Глава 12
Глава 12
Ардент, Цениса
Ноябрь.
Прохладный осенний ветер развивал два вывешенных перед входом во дворец флага с гербами Ардента и Майринера. Сегодня, в этот счастливый для одних и грустных для других день, король Майринера и Кассандра Несбит свяжут свои судьбы узами брака.
С самого утра во дворец прибывали приглашенные гости. Короли и королевы, лорды и их супруги, родственники, ближайшие друзья и знакомые. Жители двух королевств в стороне не остались. На улицах Ардента танцевал и пел народ, выступали фокусники и циркачи. Торговцы готовили свои лучшие изделия. Улицы пестрили различными лентами, цветами и рисунками. Никогда прежде Ардент не видел таких грандиозных праздников, немаленькая часть казны двух королевств была потрачена на некое шоу, которым руководил лишь один человек.
Валериан Майринерский в своем голубом кафтане, с идеальными чуть отросшими белокурыми локонами стоял перед троном и ждал. Ждал момента осуществления своей цели, своей миссии, которая зародилась много лет назад. Он знал, что победа близко и с каждой секундой это грело его душу еще больше.
Гул голосов в тронном зале стих, как только распахнулись двери. Заиграла скрипка и под руку со своим отцом медленно вышла невеста. Ее белое приталенное платье обрамлял красный пояс, длинный ажурный шлейф несли несколько фрейлин, а обычно лежащие длинными локонами волосы, теперь были собраны в шишку и украшены яркими рубинами. Дойдя до жениха, отец Кассандры поклонился, лукаво улыбнулся и отошел назад к своей супруге.
Мучительно долгие речи священника убаюкивали гостей, но глаза их по прежнему светились от радости. И только Кассандра стояла с совершенно каменным выражением лица. Для нее этот день не был счастливым. День свадьбы стал для Кассандры Несбит днем ее собственных похорон. Она была обречена на брак с тем, кого никогда не любила. С чудовищем загубившим кузину. Девушка каждый день винила себя в ее смерти и понимала в чьих коварных руках благодаря ей и ее семье теперь будет Ардент.
Закончив венчание двух, как считал священник влюбленных, началась часть коронации.
- Кассандра Несбит, дочь сестры правящей семьи и лорда Несбит, являющаяся главной и единственной претенденткой на трон. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
- Торжественно обещаю. - Голос Кассандра, словно мелодия разлился по залу.
- Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?
- Обещаю. Я служу лишь трону, народу, - повернув голову на жениха, девушка продолжила, - и короне.
- Да будет так!
Ощутив на своей голове, украшенную сверкающими сапфирами корону, Кассандра сделала несколько неуверенных шагов к трону и, задержав дыхание, присела на него. Она переживала, дрожала от страха. Боялась, что не сможет подойти трону и сгорит в ярком пламени. Но секунды длились все дольше и мучительнее. Капля пота стекла по лбу девушки, и тут трон вспыхнул. Языки пламени охватили сооружение, лишь слегка пощипывая кожу новой королевы. Камень «Истины» вновь озарил собой зал. Она принята. Тяжелый груз безвластия спал с плеч ардентцев. Гости аплодировали, смеялись и плакали. Их радости не было предела.
- Валериан Майринерский, - обратился священник, - король Майринера и законный супруг принятой троном королевы - Кассандры Несбит. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
- Торжественно обещаю.
- Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?
- Обещаю. Я верно служил своему королевству, а теперь буду стараться на благо двух сильнейших стран.
- Да будет так!
Преклонив колено и получив заветную корону, Валериан стал тем, кем мечтал. Он - новый король Ардента. В детстве обиженный на отца и мать принц стал самым уважаемым, сильным и имеющим невероятную власть в двух странах правителем.
Новые король и королева под руку вышли на балкон дворца, и ждавшие их подданные разразились громкими возгласами. Жители обнимались, улыбались, но отпечаток недавней потери все еще отдавался эхом в сердцах многих.