Глава 1.
Глава 1
«Я умерла...» - промелькнула первая мысль в моей голове.
Тело ломило от боли, я не могла пошевелить даже мизинцем. В голове звенело эхо, будто я потеряла любую способность здраво думать, потому что, кроме мыслей о собственной смерти меня и невыносимого самочувствия ничего больше не заботило. Спустя несколько минут ничего не изменилось, однако я начала понимать, что ощущаю что-то твердой под собой. Должно быть какая-то кровать, видимо я еще нужна этому миру, ведь в гостях у Единого я не должна чувствовать себя настолько бессильной и никчемной.
Я преодолела невероятную тяжесть собственных век и распахнула глаза, но тут же зажмурилась от света идущего из маленького окошка, что находилось справа от меня и пропускало слишком много солнечных лучей. Спустя несколько мгновений я предприняла вторую попытку и уже смогла рассмотреть обстановку комнаты, вернее ее части, что увидела, не поворачивая головы. Любые движения сопровождались нестерпимым головокружением.
Передо мной открывался вид на каменную стену, уложенную серыми крупными валунами, покрытыми зеленым мхом. На ней висела небольшая полка, где лежала стопка книг, название которых не получалось разобрать. Справа, боковым зрением виднелось небольшое отверстие, которое я заметила из-за яркого света ранее. Однако это окошко не походило на привычные мне, оно вело сразу на улицу, абсолютно не имея какой-либо защиты. Надо мной висела люстра, представляющая собой железный обруч с пятью свечами на цепях. Мрачно, вот что приходит на ум сразу, когда видишь такое. Будто попала в древность.
Увидев свечи, я сразу задумалась, как их вообще зажигают. Не похоже было, что здесь пользуются магией, ведь с даром можно было уже давно сделать себе состояние и жить, не зная забот и таких домов. Впрочем, возможно, это какой-то заброшенный склад или что-то похожее. Ведь я не слышала никого, будто я осталась совершенно одна. Мне захотелось зажечь люстру, попробовать и посмотреть, какой она дает свет, потому что в комнате царила темнота, с мраком не справлялось даже солнце. Лучи упрямо светили лишь мне в лицо. Сконцентрировавшись на своем огне, что должен был течь по моему телу, я почувствовала лишь пару искр где-то глубоко. Пару искр вместо пожара.
«Мой дар...» - Глаза наполнились слезами, но только одна капля позволила себе проложить путь куда-то ближе к уху. - «Нет-нет… Давай же!» - Мысленно умоляла я, не обращая внимания на мучительную дурноту. - «Я не могу потерять еще и дар. Я потеряла уже слишком многое.»
Воспоминания лавиной накрывали меня. Мне хотелось, чтобы меня снова захватило безвременье, где я была со своей семьей, мамой, папой, Ником, дедушкой…
Как же так, мой любимый стал для меня самым ненавистным человеком.
Руки начали дрожать.
Он убил всех, кто был мне дорог.
Шум в ушах усилился.
Отнял у меня мое королевство, мой народ.
Пелена застилала глаза, различить что-то стало почти невозможно.
Он хотел убить меня.
Истерика уже держала меня, захватывала все больше.
Тень, похожая на человека, залила мне что-то жидкое в рот, и, наконец, я смогла насладиться моментом, когда я ничего не чувствовала.
* * *
Очнулась я от дикой сухости во рту и привкуса тины. Живот скрутило и мне пришлось приложить недюжинную силу, чтобы сдержать рвотные позывы, пока кто-то не приставил к моей кровати медный кувшин.
- Давай, дитя, так нужно. - Мужская рука помогла мне привстать, и тут же и так пустой желудок вывернулся наизнанку. - Отлично, мы на верном пути.
Разлепив полностью глаза, вместо тени я увидела высокого старика в потертой временем черной мантии, с длинными по пояс темными волосами и такой же темной бородой с колтунами. Весь его вид наводил ужас на меня, отчего волна дрожи прошлась по телу.
«Отлично, я, кажется, попала к мрачному колдуну. Все складывается весьма странно» - Подумала я.
Старик подал мне ковш, но, поморщившись, я не спешила принять его.
- Не будешь пить, так и проваляешься амебой.
- Что это? - Спросила я.
- Отвар.
- Из чего он?
- Пей и не задавай лишних вопросов, иначе залью силой. Ох, ну и подарил ты мне, Корнелиус, головную боль.
Имя Корнелиуса отдавалось тупой болью в сердце. Я словно вновь оказалась рядом с ним и увидела его трепещущее тело на последнем издыхании. Чувства вины и отчаяния захлестнули меня, и капли слез скатились по горячим щекам. Теперь у меня не осталось никого. Я похоронила маму, папу, брата, даже дедушку. А теперь возможно мой народ хоронит меня. Где я? Кто я теперь? Столько вопросов таилось в моей голове.
Заметив слезы на моей лице старик удивленно вскинул бровь и произнес:
- Не такой уж и плохой отвар, чтобы реветь.
Я сделала глоток горькой жидкости и задала свой первый вопрос.
- Кто вы?
- Хэйвуд, - произнес старик.
- Как я выжила?
- Я спас.
- Вы маг?
- Да.
- Но как вы… - Хэйвуд не дал мне закончить.
- Деточка, ты в сознании пять минут, а уже наболтала на годы вперед. Допьешь отвар, и я расскажу.
Сощурившись, я покосилась на коричневую жижу и покрутила ковшик.
«От этого я вряд ли умру.»
И, задержав дыхание, я влила в себя гадкую жидкость, которая разлилась горечью по горлу. Хэйвуд забрал из моих рук ковш и присел на край кровати.
- Так как вы узнали? - Вновь поинтересовалась я.
- Корнелиус - мой друг. Это по его просьбе я помог.
- Но…
- Магия, Элиза. Все дело в магии.
- Вы знаете, кто я? - На этот раз мой вопрос рассмешил мага.
- Конечно, огненная королева.
- Я уже не королева, - вырвалось шепотом.
- Ты расскажешь мне эту увлекательную историю позже, а сейчас лежи и набирайся сил. - Маг встал и прошелся по маленькой комнате, собирая какие-то свертки бумаги, а потом бросил их прямо в огонь, над которым висел маленький котелок для еды. Не очень современно, но именно такая лачужка, казалась отображением Хэйвуда. Мрак, серость и недружелюбие - вот какие ассоциации вызывали у меня это место и маг.
Устроившись удобнее на подушке, я вновь попыталась отыскать в себе проблески былой магии, но ее было все так же мало. Оставалось надеяться, что, как только я поправлюсь, магия вернется.
- А где я? - Хэйвуд развернулся и одарил меня странным взглядом.
- В моей хижине.
- Я имею ввиду королевство.
- О, ты об этом. Где же мои манеры? - Старик лукаво улыбнулся и продолжил. - Добро пожаловать в Оганес - темное королевство.
* * *
Ночью я проснулась вся в холодном поту от очередного кошмара. В голове по-прежнему мерцали картинки той ночи в Летней резиденции. Ужас и страх подступили к горлу. Собравшись с силами, еле передвигая ногами, я вышла из дома.
На улице было тихо. Неестественно тихо. Океан был спокоен, небо чистым от звезд и луны, и только я, словно одна на всем белом свете, замерла напротив воды. Как иронично, пару дней назад меня чуть не затянуло на дно морское, а сейчас я спокойно стояла и наблюдала за красотой лазурных переливов.
Подняв перед собой руки и взглянув на небо, я старалась отыскать внутри себя искорки пламени, но они упрямо не желали мне подчиняться. Когда-то, стоило лишь вскользь подумать о даре, как огненное пламя охватывало все вокруг. А сейчас, прикладывая столько усилий, я остаюсь ни с чем.
- За что меня наказывают… - Прошептала я сквозь ком в горле.
Листья на деревьях позади меня зашелестели, вода в океане забурлила и волна ветра обрушилась на меня холодным ураганом. Ткань, в которую я была укутана, сдуло, и я осталась в одной рубахе, но даже догнать ее и поймать мне не хватило бы сил. И, кажется, эта маленькая потеря стала последней каплей. Я упала на колени, и, наконец найдя выход, эмоции рекой полились наружу. Смешалось все, что мне когда-нибудь доводилось пережить. Потери родных людей, их убийства, их насильственные смерти. Предательство самых близких людей. А сейчас я вовсе находилась на территории королевства, которое привыкли считать самым опасным. Что будет дальше? Меня посадят в темницу? Убьют?
Я вновь одна, и мне негде больше искать спасения и помощи. Вернуться в Ардент! Но как? У меня нет сил, власти, союзников. Отправиться домой - это все равно, что пойти к убийце и кричать на каждом шагу: «Добей меня!»
Мне нельзя сдаваться, но я устала бороться. Как бы мне хотелось оказаться в месте, где всегда было тепло и спокойно. Рядом с мамой.
«Чтобы сделала она?» - Тут же подумала я, и ответ пришел сам собой.
Она бы никогда не сдалась. Мама верила в себя и свои силы, была умной и могущественной женщиной, одно лишь это вызывало во мне всегда восхищение. Трепетное чувство от воспоминаний о матушке разлилось по телу, и, стерев последние капли слез с лица, я слегка улыбнулась, почти незаметно, как будто со слезами ушел тот груз, что тяготил меня.
Я буду идти до конца, как мама. Судьба подарила мне второй шанс на жизнь, а это значит - мне еще есть, что доказать этому миру и самой себе.
* * *
Прошло еще пару дней, мне действительно стало легче не только физически, но и морально. Хэйвуд оказался неплохим злостным стариком, а добродушным дядушкой, хотя и немного странным. Я могла уже свободно передвигаться, без помощи кушать и, что самое сейчас было важное - сама одеваться. Помощь Хэйвуда в этом весьма деликатном деле меня несколько смущала. В хижине оказалось всего три комнатки, включающие умывальную и две крошечные спальни, и небольшой чердак, где хранился разный хлам. Оттуда-то мне и принес маг древнее, несуразное, крестьянское платье. Возможно, когда я была маленькой избалованной принцессой, я бы даже не посмела прикоснуться к этой застиранной ткани. Однако теперь я прибывала не в том положении, чтобы выбирать и корчить презрительное лицо. По правде говоря, я была невыразимо благодарна старику за все, что он для меня сделал. Вообще, вся одежда, которую мне вручили, принадлежала его племяннице. Которая, по словам самого Хэйвуда, сейчас была неофитом какого-то профессора в Академии и вместе с этим же профессором уехала обучаться в Алмазные горы. Что такое Алмазные горы, и где они находились я не особо представляла. Насколько мне стало известно, семья у мага была, что не сказать по его внешнему виду. Но не жена и дети - нет. А сестра, живущая где-то на континенте, и юная, прекрасная племянница, которую он горячо любил и нахваливал. Надевала я платье, не скрывая восторга, ведь тут мне было не нужно носить корсеты и вещи, приносящие дискомфорт. Одно платье чего стоило, оно было совершенно бесформенным и окрашено в самый, на мой взгляд, практичный цвет - серый. Как я уже успела рассмотреть, простота была неотъемлемой частью этого каменного домика. В своем сером платье я спокойно сливалась с общей картиной и, мне казалось, могла сойти за тень. Даже днем в жилище царила мрачность, светильники, размещенные в углах комнат, и люстра, размещенная в моей временной комнате, не давали должного эффекта. В свою комнату Хэйвуд меня не пускал, поэтому меня тянуло туда все сильнее, но я понимала, что итак обязана ему слишком многим и не имею права нарушать еще больше его границы. Ведь старик, по своей натуре, был отшельником, и, готова поспорить, что мое присутствие его напрягало, хоть он и старался этого не показывать.