Глава 16
Сквозь серые облака пробился луч солнца, падая на уже погустевшую листву воинской палатки. В воздухе чувствовалась близость дождя. Коты уже занялись своими повседневными делами, Клён отправлял патрули на охоту и обход территории. Оруженосцы выходили из лагеря за мхом для подстилок старейшин. А Лианоглазка разбирала свои оставшиеся с прошлого лета травы.
Ивогривка сонно выбралась из своей подстилки. Тело её так и ныло от вчерашней тренировки около поваленной сосны. Чернолапая учила её новым приёмам борьбы, используя ветряной поток.
Сонно зевнув, пёстрая воительница выбралась из палатки воинов, и уселась на пороге, приглаживая свалявшуюся шерстку.
- Ивогривка! – раздался радостный визг Каштанчика.
Кошка подняла глаза на бегущего к ней ученика. Зелёные глаза котёнка сверкали от какой-то радости.
- Ивогривка, представляешь, я сдал свой первый охотничий экзамен! – завопи он, останавливаясь возле наставницы. – Вчера ты так поздно вернулась что я не успел тебе об этом сказать!
- Поздравляю тебя! Я уверенна с такими успехами ты скоро станешь самым лучшим охотником в племени. – искренне промурлыкала Ивогривка, смотря на Каштанчика.
— Это оказалось так просто! Мне всего-то до заката нужно было поймать немного дичи! – не унимался полосатый оруженосец, приплясывая на месте.
Воительница радостно кивала, слушая рассказ про охоту ученика. Вскоре котёнок убежал к братьям и сестре, которые выходили из-под корней ивы, где находилась палатка старейшин. По всей видимости котята только что закончили со сменой подстилок, и весело побежали за полосатым оруженосцем.
Камень сочувствия упал на белую грудку Ивогривки. «Каштанчик не знает, что Водоглазка не его мать» - грустно подумала она. «Тайна не вечна. Правда всё равно когда-то всплывёт наружу»
Кошку отвлек шорох листвы, и из воинской палатки показалась серая морда Водоглазки. Воительница фыркнула, увидев сестру, и нечего не сказав отправилась к выходу из лагеря, где её догнал Клён.
«Правда, есть её одна тайна, на которую никто не обращает внимания» - подумала Ивогривка, наблюдая как Водоглазка раздражённо отпрянула от Клёна, а тот обижено сгорбился, следуя за кошкой. Даже такие ворчливые кошки как Водоглазка, любя кота, так эгоистично не относились бы к нему.
***
Мышь тихо пискнула, когда Ивогривка прихлопнула её лапой. Воительница положила добычу под куст, и прикрыла прошлогодней листвой. Каштанчик прибежал следом, тоща в зубах дрозда, и тоже положил его возле мыши наставницы.
- Этой весной хорошая охота. – пробурчал Ручьехвост. Белоснежный воин раскрыл рот, чтобы сильнее различить запахи.
Ивогривка согласно кивнула. Лучесвет возглавлял охотничий патруль, и предложил ей тоже пойти, вместо того чтобы бездельничать в лагере. Лучесвет и Древолап ушли в другую часть леса, чтобы попытать счастье там, а она с Ручьехвостом, Болотной Лилией и Каштанчиком охотились на пригорке.
Принюхавшись, воительница уловила запах белки. Зверёк спустился с молодого дуба, держа в зубках прошлогодний жёлудь. Шерсть стала дыбом на загривке пёстрой кошки, и она, припав к земле начала подкрадываться к белке.
Белка встрепенулась, когда Ивогривка по ошибке провела хвостом по траве. Рыжий зверёк несколько секунд смотрел на опасность, а затем бросился на утёк, огибая стволы деревьев.
- Утиный помёт! – выругалась воительница и рванула за удирающей дичью.
На удивление белка и не собиралась залазить на деревья, а только панически поглядывала на стволы. Ивогривка попыталась задеть лапой хвост зверька, но тот поджал его под себя, драпанув ещё быстрее.
Деревья стали редеть, и белка выскочила на открытое пространство.
В нос воительнице ударил запах границы племени Туманного озера, и кошка в последний момент смогла затормозить у самого края невидимой черты.
Белка как ни в чём не бывало перескочила через границу, и усевшись среди травы посмотрела на преследовательницу.
«Смеёшься надомной? Ну ничего, когда-нибудь я тебя всё равно поймаю!» - мстительно подумала Ивогривка, оборачиваясь чтобы вернуться к своему патрулю.
Чья-то тень скользнула на той стороне границы. Золотистый охотник выскочил из кустов прямо на белку, зверёк не успел нечего сделать и тут же оказался в когтях воителя.
«Клевер!» - обрадовалась Ивогривка, узнав сверкающие медовые глаза. Воительница невольно восхитилась с какой лёгкостью воин прикончил шустрого зверька.