Глава 8. Часть 1
При дневном свете дворец выглядел совершенно иначе. Не было той таинственности и сумрака по углам. Высокие стрельчатые арки, сплошь увитые зеленью, следовали вдоль всех переходов между многочисленными залами. Все залито солнечным светом. Сами же залы были совершенно разные : из светлого и черного камня, зеленого и голубого, был даже какой-то странный цвет (мы похожий видели при закате солнца), который я так и не смогла вспомнить. В некоторых залах посередине были сооружены водоемы с каменными фигурками посередине, из которых текла вода (О! Вспомнила – они называются фонтаны), в других находились скамейки и уютные глубокие кресла, настолько широкие, что там могли сесть трое.
В одном из залов мы наткнулись на группу эльфов в серых одеждах с одинаковыми подвесками из зеленого камня и светлого металла. Рядом с ними крутился мальчишка в зеленой шапочке - мы уже знали, что это чей-то Ди. Эльфы, заметив нас, почтенно поклонились, пожелав нам светлого утра, и опять вернулись к своим разговорам. Эльфийка проследовала далее, и я было пошла вслед за ней, но тут увидела, что Бланка смотрит на Ди, а он на нее. Мне пришлось тронуть ее за рукав:
- Ну что ты на него смотришь? Он такой же, как все остальные. Пошли, а то отстанем и заблудимся.
- Нет, он не такой. Но пошли. - с этими словами мы уже направились прочь из этого зала, и тут один из эльфов повернулся к нам со словами:
- Не может быть! Благородные дамы, постойте! Позвольте сопроводить вас. - и он направился к нам.
Остальные четверо удивленно посмотрели на нас и на покинувшего их собеседника, но никак не прокомментировали. Подошедший к нам эльф был не очень высок по сравнению с нашими спасителями или другими эльфами. Достаточно плотного телосложения, светловолосый. Одежда на нем была такой же, как и на других эльфах из группы - из темно- серой материи, простого покроя, и спускалась ниже колен, из-под нее виднелась рубашка белого цвета с красивыми застежками у запястья, черные высокие сапоги, и в довершение - какой-то короткий и странной конфигурации меч на поясе.
Приблизившись к нам, он жестом пригласил нас проследовать вперед, в следующий зал. Нам ничего не оставалось делать, как пройти вперед. Очутившись там, он схватил нас под руки и резко развернул к себе:
- Это правда, что мне поведал Ди? Вы видели моего духа? Как вас зовут и из какого вы Дома? - его большие серые глаза потемнели от злости и метали молнии.
Я поняла, что это не к добру и лучше промолчать. Улучив мгновение, когда он смотрел в сторону оторопевшей Бланки, я сделала ей знак глазами, одновременно попытавшись послать зов Вилинасу и Ариасу. Эльфу же я ответила:
- Достопочтимый, прежде, чем требовать что-то от нас, самому тоже неплохо представится.
Эльфа слегка передернуло, он ослабил захват ,но рук не отпустил.
- Мелитон Ара Ди Тирин, младший правящий Дом, советник пресветлого Лэрда Аэрона. - и вопросительно уставился на нас.
- Весьма приятно, советник. - произнесла я как можно жестче, игнорируя его вопрос, и посмотрела ему прямо в глаза. - А сейчас отпустите наши руки, нам, знаете ли, больно. И между прочим хочу у вас спросить – с чего вы взяли, что мы видели какого-то духа? Мы видели лишь группу эльфов и все! Там был еще и дух? Надо же, как интересно, а мы не заметили... - я постаралась изобразить на лице разочарование.
- Какой дух? Где? - Бланка стала подыгрывать мне и вертела головой во все стороны, якобы в поисках указанного духа. При этом она так невинно хлопала своими ресницами, что сама чуть не поверила, что она совершенно не в курсе...
Эльф отпустил наши руки, но все еще с недоверием смотрел на нас.
- Девушки! Не вздумайте меня дурачить! Это вам просто так с рук не сойдет! Вы видели только нас, в серых мантиях? И более никого? И все-таки, из какого Вы дома? - его взгляд пытливо рассматривал нас.
- Только вас, более никого.
В этот момент в зал вбежал Вилинас. Он был одет в серо-зеленую тунику поверх белоснежной рубашки, которая прекрасно гармонировала с его светлыми волосами.
- А! Вот вы где! Леди Нинкэ вас заждалась на завтрак! – принц коротко кивнул в знак приветствия эльфу.
- Советник Мелитон.
- Принц. - Мелитон отпустил нас и склонился в почтительном поклоне. Мы тоже присели.
- Я не хочу мешать вашей беседе, но позвольте увести этих милых дам с собой. Правительница ждет их к завтраку. - Вилинас посмотрел в глаза советнику, одновременно беря нас под руки.
- Конечно, принц, не смею задерживать. - Мелитон бросил на нас злой недоверчивый взгляд, небрежно поклонился и вернулся быстрым шагом в зал, где были другие эльфы.
Вилинас внимательно посмотрел на нас, и я услышала в голове:
- Ничего не говорите, и следуйте за мной.
Похоже, то же самое он сказал Бланке, поскольку она кивнула головой. Мы пошли за ним. В следующем зале мы встретили эльфийку Харму, которая обрадованно побежала нам навстречу.
- Ах, как хорошо, что я вас отыскала! Мне показалось, что вы потерялись. Вы же совсем не знаете еще дворца, а тут можно заблудиться и надолго. И это может быть опасно... - тут она наткнулась на холодный взгляд Вилинаса и осеклась. - Пойдемте к столу.
Эльфийка присела в почтительном поклоне перед принцем, и потом пошла немного впереди нас, периодически оглядываясь. Вилинас сопровождал нас сзади. Так мы прошли еще несколько залов, и когда зашли в очередной, оказавшийся небольшой круглой комнатой розового камня, с огромными арочными проемами от пола до потолка и с круглым столом посредине, за которым уже сидела Леди Нинкэ и еще одна эльфийка, очень похожая на правительницу, но явно моложе. Не было у нее той бесконечной мудрости в глазах, которая отражалась у правительницы.
- Светлого вам утра! - принц склонил голову. Мы повторили приветствие и присели.
- Светлого утра! - леди Нинкэ тоже склонила голову. Потом подняла глаза, внимательно окинула нас взглядом, не упуская ни малейшей детали, и удовлетворенно улыбнулась. Потом взгляд ее задержался на наших наспех причесанных волосах, и в нем проскользнула искорка недовольства.
- Вижу, что вам пришлись впору кое-что из одежды. Если позволите, я попозже подберу вам еще что-нибудь до того, как вам привезут новые платья. А вот волосы просите укладывать Харму, Вам самим это не по силам.
- Спасибо, вы нам так помогаете. Не нужно так много. У нас есть наши дорожные платья и вот эти, и еще наша одежда, в которой мы... - тут Бланка запнулась, - ну... прибыли.
- Что нужно или не нужно, кто знает. Вы прибыли сюда не просто так, и, вероятно, задержитесь надолго. Пока мы разберемся со всеми загадками - пройдет время, а вам надо что-то носить. Вы считаетесь гостями правящего дома и я не хочу слышать никаких возражений. – она сделала предостерегающий жест на готовые уже сорваться с наших губ протесты. – До того, как мы приступим к завтраку, хочу представить вам мою дочь – Тессаэриль, или просто Тесси. – девушка за столом тепло улыбнулась нам. - А теперь прошу к столу, и давайте завтракать.
Мы сели за стол и принялись за еду. Завтрак был достаточно простой, и состоял из овощных и фруктовых салатов, засахаренных орехов, странного густого белого напитка с приятными кисло-сладким вкусом, в который, как нам объяснили, можно положить фрукты, сладкий песок, орехи, и есть как десерт, а можно нарезать соленых овощей и подавать к отварным земляным клубням и рыбе. Достаточно хорошо подкрепившись и узнав новое о местной кухне, я решила расспросить о странном цвете, который не вспомнила.
- Ты о лиловой комнате? Там, где танцующие рыбки в фонтане? Она называется Лиловой. Особенно красиво там, когда заходит солнце. Мы любим западную сторону дворца, где можно наблюдать закат солнца. А ваши покои в восточной части, вы встречаете рассвет первыми.
- Да, мы видели взлет драконов над Ирин-са. Это потрясающе! - Бланка всплеснула руками.
- Опять кто-то тренируется из молодых. Наверное, это младшие из... - Вилинас поставил чашку, из которой пил какой-то оранжевый напиток. - Двое летало?
- Нет, там их было, наверное, штук двадцать... - начала была я, но замолчала, наткнувшись на удивленные взгляды правительницы и принца.
- Не может быть... Вы уверены, что не показалось?
- Нет, не показалось. Я тоже видела. - Бланка подняла свои синие глаза и взглянула на правительницу. - Это плохо?
- Не знаю, не знаю... Вот уже много столетий они не поднимались в воздух большой стаей. Только молодняк учат летать, по двое, по трое... А так - всё поодиночке летают. Вместе только на обучении, и то, не больше пяти-шести. А тут сразу почти половина. Это странно. Вилинас, - обратилась она к сыну, - Ты можешь связаться с Аэмбэром и спросить у него, возможно, он знает, в чем дело?
Вилинас поднялся и подошел к оконному проему.
- Попробую... - он прикрыл глаза и замолчал. Прошло несколько минут.
- Нет, не выходит. Вероятно, он далеко за пределами или закрылся. - он покачал головой, - Я его вчера с Айро видел. – И тут на его лице появилась лукавая улыбка.
- Ты видел правителя земли единорогов? Когда? Почему не рассказал? - мать принца была взволнована.
- Вчера, когда пошли за Звездоцветом. Вернее, я решил поехать по тропе, что ведет по краю поляны с этой травой. А невдалеке мы нашли белую волчицу с волчатами.
Тут меня как молния ударила: «Как там наши волчата?»
- Простите, я перебью ваш рассказ, принц, но как там наши волчата? Можно ли их повидать?
Правительница недовольно посмотрела на меня, но промолчала, а принц ответил, улыбаясь.
- Все с ними в порядке. С утра у них был Ариас. Потом мы сходим к ним - не волнуйтесь.
- Так вот, нашли мы белую волчицу, - продолжал свой рассказ Вилинас, - А с ней волчат. Волчица, вероятно, была отравлена магией куру, и уже не могла двигаться. Она знала, что больна и шла в лес Айро. Но не дошла. Я ей помог, но этого было мало. И они, - он сделал жест в нашу сторону, - Поехали просить их о помощи. И самое странное - единороги помогли.
Правительница еще раз пристально посмотрела на нас и как–то задумалась.
- Ты говоришь, белый волк? Так, и что потом?
Вилинас подробно рассказал матери все наши приключения, опустив только эпизод стычки с эльфами Синелесья, вероятно посчитав его упоминание не к месту. Мы не стали встревать в разговор.
Правительница слушала, не перебивая, и лицо ее стало серьезным и даже суровым. Прояснилось она только тогда, когда она услышала, что мы видели крылатых единорогов и что Айро – тоже крылатый единорог. Когда же Вилинас высказал догадку о том, что видел тогда, скорее всего, Аэмбэра с Айро в небе, и дракон по словам правителя единорогов его давний знакомец, вызвала усмешку на лице правительницы.
- Так вот зачем твой отец, прежде чем подобрать тебе учителя, ездил в земли Айро. А после этого настоятельно пытался вытащить из пещер отпирающегося Аэмбэра. Очень странно. Идемте, нужно поговорить с правителем и с советниками. - леди Нинкэ поднялась из-за стола.
- Погоди, - Вилинас повернулся от окна, где стоял во время разговора. - Я хочу поговорить насчет совета Светлого Леса. Сегодня советник Мелитон набросился на девушек и напугал их. – он посмотрел на нас. - Вы знаете почему?
- Да, - Бланка опустила голову. - Мы видели чьего-то Ди возле советников, и он сказал об этом Мелитону.
- Чужой Ди не мог ему ничего сказать, значит, это был его Ди. - Вилинас с укором посмотрел на нас. - И вы ему об этом сказали? Сказали, что видели его Ди?
- Нет, мы сказали, что не видели никого, кроме группы эльфов, но, по-моему, он нам не поверил. - я скептически покачала головой. - Потом прибежал Вилинас и спас нас, - я улыбнулась, - Опять.
Правительница задумалась, провела рукой по белоснежным волосам, уложенным в безукоризненную прическу, заправив выбившуюся прядь и повернувшись так, чтобы мы не видели ее лица, сказала:
- Это хорошо, что вы никому ничего не сказали. Пусть это пока останется тайной для остальных, насколько возможно будет скрыть. Это столь необычное явление, что пока мы не изучим все и вы не восстановите память, лучше будет об этом помалкивать. – и, повернувшись к нам, улыбнулась:
- А вот к правителю идти все равно надо. Странные события происходят, надо найти им объяснение. Я пойду, а ты, Вилинас, проводи девушек проведать волчат, и потом поезжайте к Хисвэ, он вас будет ждать.
На этом мы раскланялись и пошли вместе с Вилинасом в южное крыло дворца, откуда вышли на площадку, где вчера нас встретила правительница. По дороге принц расспрашивал нас о столкновении с советником, об эльфах, с которыми он разговаривал. Все, что мы могли припомнить - мы постарались рассказать ему. При упоминании о том, как бесцеремонно схватил нас советник, Вилинас на мгновение сощурил глаза, что было явным признаком гнева, но речь его была спокойна и никак не выдала его:
- Хорошо, что прислала мне зов. - он посмотрел на меня и в глазах отразились лучики солнца. - Советник сильный маг, весьма несдержанный и может быть опасен для вас, пока вы не вспомните все. Советую остерегаться, а лучше - избегать его.
- Хорошо, мы так и сделаем. Спасибо за совет. А почему вы не рассказали правительнице о стычке с эльфами Синелесья? - мне стало любопытно.
Вилинас остановился и повернулся ко мне. Глядя в глаза, он спросил:
- А ты уверена, что хотела бы этого?
Я смутилась. Даже не столько от вопроса, сколько от сияния глаз, что были так близко.
- Нет. Наверное, нет. - выдохнула я.
- Вот и я так подумал. – Вилинас повернулся и пошел дальше, продолжая разговор на ходу.
- Если бы тебе хотелось рассказать, ты могла бы это сделать сама. Никто ведь не запрещал. Однако ты этого не сделала.
- Принц, можно поинтересоваться, почему Харма сказала, что во дворце опасно потеряться? Мне кажется, здесь все настолько спокойно. - Бланка задала вопрос, который меня тоже интересовал, но я не решалась пока его задать.
- Это старая и очень грустная история. Во дворце пропала первая правительница Исилинда - мать Вериа, когда он был совсем маленьким. Она вышла ночью из комнаты и более ее никто не видел, ни во дворце, ни вне его. Возле одной из комнат северного крыла нашли следы сильной магии, но даже драконы не смогли распознать ее. С тех пор северное крыло закрыто. А Вериа винит в случившемся отца, поскольку именно он выстроил ту часть дворца. - в голосе Вилинаса звучала горечь. - Ну вот, мы пришли.
Все это время мы спускались на нижний уровень дворца, пока не остановились перед маленькой деревянной дверкой. Вилинас толкнул ее, и мы очутились в просторном помещении, у которого сразу два арочных проема вели в просторный двор. В помещении находились лошади и несколько эльфов, которые возились с упряжью. Заметив принца, они почтительно поклонились и продолжали далее заниматься своими делами. Мы последовали за Вилинасом дальше, в дальний угол, где виднелась еще одна дверца. Она была приоткрыта, и оттуда доносился смех.
- Ах ты, нахалка, а если я тебя...
Когда мы зашли в комнату, мы увидели, как Ариас стоит на четвереньках возле Ломэ и пытается, по-видимому, укусить волчонка за ухо, а та отчаянно сопротивляется, в то время как ее сестра пытается напасть на эльфа сзади. И именно в момент, когда мы заходили, ей это удалось...
- Ай! Гадина маленькая!!! - Ариас подпрыгнул, схватился за укушенное место и увидел нас.
Зрелище было то еще и мы, к слову сказать, уже покатывались со смеху. Он обиженно взглянул на нас, буркнул:
- Светлого утра... - и проскользнув мимо, исчез за дверью. Посмеявшись немного, мы подошли к волчатам. Разыгравшись, они продолжали носиться по комнатке, выстланной сухой травой, от которой исходил терпкий аромат леса.
Вилинас поймал вначале Ломэ, потом Лоссэ, и передал нам. У нас на руках они затихли и тут же попытались лизнуть нас.
- Ну, ну, полегче. - Бланка старалась отстраниться от такого проявления восторга волчонка. - И за что ж ты так Ариаса–то?
- А чтобы сестру не обижал. - ответила я за волчонка и погладила Ломэ. Она довольно заурчала и ткнулась мне в ладошку мокрым носом. - Слушайте, мне кажется или они подросли?
- Мне тоже так показалось. Как ты думаешь, Вилинас? - Бланка оглянулась, но эльфа сзади не было. - Ой, а он где?
С волчатами на руках, мы вышли в большое помещение. Ближайшая к нам лошадь начала поводить ушами и нервно фыркать. Один из эльфов подошел к нам.
- Девушки, немедленно занесите волчат в комнату, а то они нам всех одногодок распугают.
- Волчата наши, и мы ищем принца Вилианириаса. Не подскажите, где он?
- Принц побежал к открытой площадке, наверное, дракон прилетел. И если волчата ваши, постарайтесь держать их или подальше отсюда или в той комнате. На нее наложено заклинание отвода запаха, и лошади не чуют тогда волка. Только вот зачем вам зверята? Отпустить их надо в лес. - эльф смотрел на нас с любопытством. И раньше, чем я успела предупредить Бланку, чтобы не сболтнула лишнего, она выпалила:
- Их нам волчица отдала, позаботиться просила, и мы единорогу обещали... - она встретилась с моим взглядом и осеклась. - Мы лучше пойдем, а то лошадки вон нервничают.
Пробормотав это, мы быстренько ретировались в сторону выхода под изумленным взглядом застывшего эльфа. Очутившись на лестнице, ведущей вверх, где никого не было, я начала отчитывать ее.
- Ну что ты наговорила этому эльфу? Что он подумает? Нас же предупреждали не рассказывать никому!
- Да помню я, помню... Я неспециально, а вдруг он бы не отдал нам волчат? - в ее голосе сквозило отчаянье.
- Ну как бы он осмелился не отдать, ему бы принц приказал, он все-таки из правящего дома! Пошли искать Вилинаса. Нам еще к магу идти.
И мы начали подниматься вдоль ствола дерева, пока опять не очутились на верхней площадке дворца. Теперь я обратила внимание, что площадка сбоку имела еще один уровень, только немного ниже и шире. Именно там сейчас находился белоснежный дракон Ариаса - Рингвэ. Рядом, на площадке на уровне головы дракона, стояли Ариас, Вилинас и Правитель Аэрон. Они были поглощены беседой, причем вслух высказывались только Ариас и принц, у остальных беседа шла мысленно. По отрывкам реплик мы поняли, что произошло какое-то плохое событие. Тут дракон повернул голову в нашу сторону, и я услышала у себя в голове:
- Найдите Хисвэ, срочно. Он поможет.
Вилинас и Ариас переглянулись.
- Отец, что он сказал? - Вилинас посмотрел на Правителя.
Тот пожал плечами :
- Он не со мной говорил.
Они обернулись и увидели нас. Ариас тут же ретировался за спины и постарался уйти незамеченным. Похоже, он еще не переоделся после приключения с волчатами.
- Вот с кем он общался. Интересно получается. Доброго вам дня, девушки. - правитель поздоровался первым, видя, что мы застыли столбом.
- Доброго дня! - повторили мы за ним слова приветствия.
- Так что вам сказал тано Рингвэ? - спросил правитель и тут же нахмурился. - А, ясно!
После он обернулся дракону и еще несколько мгновений вел с ним молчаливую беседу. Вилинас же подошел к нам и погладил волчат.
- Мне прислал зов отец, просил срочно привести Ариаса и прийти самому. Прошу прощения, что так поспешно покинул вас. Все в порядке?
- Да, там лошади только разволновались от запаха волчат, так нам сказали или уходить, или сидеть той в комнатке. Мы решили унести волчат с собой.
- Правильно решили. - правитель уже повернулся к нам. – Давайте-ка отойдем от края, он сейчас взлетать будет. - и действительно, Рингвэ развернул белоснежные крылья и, взмахнув ими над нами, пронесся как ураганный ветер.
- Ой! – Бланка помахала одной рукой вслед улетающему дракону.
- Что? - правитель посмотрел на мою светловолосую подругу.
- Он обещал, что мы полетаем вместе... Как здорово, правда? - она вся светилась от счастья.
- Интересно, сам обещал? Ты не просила его об этом?
- Нет, я только как–то сказала Ариасу, что была бы не прочь полетать на драконе и совсем не боюсь.
- Удивительно. - лорд Аэрон покачал головой. – Сколько лун живу, а все равно драконы для меня загадка. Ну что ж, мне нужно отвести вас к магу, так попросил Аэмбэр. И сделать это немедля, - тоже его просьба. – правитель неодобрительно хмыкнул. - Даже с дороги вам отдохнуть не дают.
- Не страшно, мы уже отдохнули. - я никак не могла взять в толк, чем так раздосадован правитель.
- Да уж наслышан, как вы отдыхали. Рассвет встречали, - мне рассказала Леди ... - А все равно надо идти. Вилинас, я уже получил ответ от Хисвэ, он их ждет. Проводишь?
- Да, конечно. Только волчат отнесем.
- Не надо. Он сказал и их тоже приносить. Они с ними неразрывно связаны - могут пригодиться.
- А я смогу пригодится? - на площадке появился Ариас в светло-зеленой тунике, сменившей темно-коричневую, в которой он был с утра. Поправив черные пряди, выбивающиеся из-под шнурка, он с улыбкой подошел к нам. Ломэ встрепенулась и оскалилась, но тут же успокоилась и довольно заурчала, когда он ее погладил.
- Ариас, хорошо, что ты подошел. Вилинас проводит дам к лошадям, а ты иди попроси собраться старший совет. Есть новости, которые надо обсудить. Хотелось бы, что и вы там присутствовали. Ну да ладно, - правитель махнул рукой, видя какие мины скорчили оба воина, - Поезжайте, проводите их к магу. - голос правителя звучал мягко, но я смогла различить в нем тревожные нотки.
- Хорошо, будет сделано. - и Ариас с поклоном удалился. Только в проеме двери он обернулся и подмигнул нам.
- Пойдёмте.- Вилинас раскланялся с отцом, мы присели, как делала это Харма, и тут же получили одобрительную улыбку от Лорда Аэрона.
- Осваиваете традиции. Это хорошо. - он скрылся в проеме, ведущем во дворец.
А мы направились опять вниз, но теперь уже по восточной лестнице, и вышли в небольшой дворик, где было несколько лошадей, среди которых стояли и те, на которых мы приехали в Лоссаэрин.
- Вот, я подумал, вы к ним уже привыкли и лошадки волчат не боятся. Поедем на них. - Вилинас подсадил нас. Хотя мы были не в дорожных платьях, но разрезы по бокам позволяли спокойно сидеть верхом. Уже на выезде из рощи нас догнал Ариас.
ГЛАВА 8 Ч.2
Бланка.
Мы выехали на восток от замка втроем, в сторону Ирин-са. Ариас, задержался во дворце, но потом нагнал нас.
Пока мы ехали по лесу, который действительно оправдывал свое название и был переполнен светом, Вилинас рассказывал о маге:
- Много лет назад случилась на юге за горами Щита битва между народами атанов, или Послерожденных. В те времена, среди атанов еще встречались маги, и было их много и с одной, и с другой стороны. И только один маг, самый молодой из магической башни, не участвовал в поединке. Его оставили охранять артефакты. И только поэтому он остался в живых. В той битве не уцелел никто из магов. Драконам Щитовых Гор надоела эта возня атанов, орков и остальной нечисти, и они просто сожгли все войска вместе с магами, которые не предполагали такого, и не смогли защититься от нападения. В битве погибли все, ибо ничто не могло защитить от гнева драконов. Два дня драконы кружили над полем битвы, уничтожаю все и всех.
Не дождавшись никого, молодой маг вышел из башни и направился в сторону поля битвы. Страшная картина предстала его взору через несколько дней пути – на несколько лиг вокруг была выжженная черная пустыня. Она до сих пор существует у подножия южных гор - пустыня Хесса, и даже эльфийские чары не смогли договориться с растениями и заселить эту землю. Это самый опасный участок для путешествующих на юг.
- А что маг? Как он очутился здесь? - Чернушка как всегда была любопытна.
- Так увидев такое, маг долго не мог прийти в себя. Он обыскал все окрестности в поисках хоть кого-то и нашел одного дезертира, который успел достаточно далеко отойти с поле боя и при появлении драконов спрятаться в пещере. Он и рассказал ему, что все это сделали драконы. Маг решил отомстить драконам, погубившим его учителей. Он убедил дезертировавшего мага вернуться в башню, и начал заниматься усерднее, чем со всеми предыдущими учителями. Он прочитал все книги в башне, постиг все магическое искусство и разгадал все артефакты. Один из артефактов можно было использовать для переноса вещей в пространстве. Он требовал огромного количества энергии, его заряжали на протяжении столетий и хранили на всякий случай. И вот такой случай, как считал маг, настал. Он перенес и себя, и башню на северный склон гор Щита, прямо в логово драконов, но при этом не рассчитал свои силы и фактически потерял сознание. В таком виде его нашли драконы, привели в чувство, отогрели, накормили.
- Как, - мне стало сомнительно, - Как драконы могут накормить?
- И это не помните? Драконы могут принимать человеческий облик, но только на краткий период времени. - подал голос до этого молчавший Ариас.
- Вот это да! - Чернушка была ошарашена. Да и я чуть с лошади не свалилась.
- Да, так вот чем больше он находился среди драконов, тем меньше ему хотелось им вредить. Он понял, какую ошибку совершили его учителя, что они хотели сделать с этим миром и почему драконы поступили именно так. Он понял, что у них просто не было выхода. Драконы помогли магу восстановить силы и наполнить артефакт энергией. Но после всего того, что он узнал об атанах и драконах (последние были ему симпатичней), ему уже не хотелось воевать. Драконы попросили разрешения поселиться ему здесь, в Светлом лесу. И хоть не все эльфы одобрили решение отца, но тем не менее привыкли. Он никогда не называл своего имени, драконы зовут его Хисвэ, поскольку он умеет бесшумно появляться и исчезать как туман. Он мудр и опытен в магии, он обучает всех желающих эльфов и гномов. И даже по сути своей он перестал быть атаном. Вернее, будучи магом, он никогда и не был им. Живет возле Ирин-са, рядом с драконами уже много сотен лет, даже драконы считаются с его мнением, по крайней мере – они так говорят.
В библиотеке Хисвэ есть уникальные книги, оставшиеся в наследство от всех атанских магов. Он много знает и возможно сможет вам помочь.
Так за разговорами мы приехали к серым скалам и остановились возле большого валуна, напоминающего по виду острие копья.
- Приехали? - я покрутила головой, пытаясь найти что-то похожее на жилище.
- Почти. Дождемся теперь разрешения пройти.
- Куда? - Чернушка тоже недоумевала.
- Погодите, сейчас все увидите.
Прошло несколько мгновений и камень начал смещаться в сторону. Причем совершенно бесшумно. За камнем обнаружилась тропинка, выложенная светящимся камнем, которая вела вдоль узкого прохода и упиралась в скалы.
- Пойдемте. - принц первый вступил на тропинку.
- Куда? Там же нет прохода! - Чернушка не хотела идти вслед за Вилинасом.
Вдруг конь принца всхрапнул, сопротивляясь идти на скалу, и... пропал без следа.
Пока мы крутили головами под ухмыляющимся взором Ариаса, пытались осмыслить увиденное, мы услышали голос, идущий прямо из камня:
- Не бойтесь, проезжайте. Это – магическая завеса.
Мне стало все ясно, и я направила упирающуюся лошадку прямо в скалу. За мной застучали копыта лошади Чернушки. Подойдя вплотную к скале я почувствовала волну теплого воздуха, секундная полоска темноты и опять яркий свет – мы выехали на небольшой двор возле каменной башни, темного цвета, увенчанную четырьмя небольшими маленькими шпилями, устремленными высоко в небо. Мы спешились и осмотрелись. Я оглянулась на проход. Прохода не было – на этом месте виднелась обыкновенная скала. Во дворе был разбит цветник, в котором стояло несколько лавочек. И тут же к нам подошел странный зверь, ростом с волка, но совсем по-другому двигающийся, с гладкой лоснящейся шкурой светло-песочного цвета и черными пятнами. Осторожно обнюхав нас со всех сторон, животное подошло к стене башни и издало странный звук. В тот же момент часть стены пропала, и в проеме появился маг. Он был закутан в темно–серую мантию с вышитыми серебристыми узорами на широких рукавах, на голове был капюшон, который не позволял разглядеть его глаза, но что-то в нем было не так. И мы поняли это, как только он отбросил капюшон и вышел на свет. У него было очень сморщенное лицо, совсем бесцветные глаза и белые волосы, и у него были... маленькие круглые уши!
- Приветствую вас, принц! – он слегка склонил голову. Белые волосы упали на глаза, и он поправил их сморщенной рукой.
- Тано Хисвэ. - принц склонил голову.
- Ты привел их. Молодец, мой мальчик, и Ариас приехал? Вот и хорошо. - голос мага был подобен скрипу ветвей на ветру. - Миура вас проводит.
При этих словах снова появилось это животное и застыло в нескольких шагах от нас. Мы уже повернулись ,что бы последовать за Миурой, как маг сказал:
- Не-ет, девушки пойдут со мной. А вы, мальчики, идите, отдыхайте. Сходите в библиотеку. – он прищурился и посмотрел на Ариаса. - Вы же за этим пришли? В раздел редких хроник. Не уверен, что отыщите то, что нужно. Но, в любом случае, вам это не повредит.
- Тано! От вас, как обычно, ничего нельзя утаить! - Ариас улыбнулся.
- Так у вас на лицах все написано, надо лишь уметь читать... - маг загадочно улыбнулся. - Идите, идите.
Бесцеремонно подтолкнув принца и Ариаса в сторону двора, где ждала Миура, Хисвэ обернулся к нам.
- Ну что ж, - произнес он, - Посмотрим, посмотрим... Следуйте за мной в башню. И постарайтесь не упасть – там одна ступенька неровная. Надо бы сделать, да все недосуг... – так, бормоча под нос, маг направился к чернеющему проему, откуда недавно появился.
Мы не трогались с места. Мне было боязно, и, предполагаю, что Чернушке тоже.
Тут из проема раздался голос маг:
- Мне вас тут до следующей луны дожидаться или как?
Чернушка медленно вошла в проем и позвала меня. Я последовала за ней. Внутри башни было совершенно не темно и не страшно, как нам представлялось. Темный проем был только снаружи. Изнутри он выглядел как обычная дверь, только закрытая. Когда я зашла, за мной послышался шум – это сомкнулась стена. Чернушка обернулась и удивленно посмотрела на дверь.
«Странно, - подумалось мне, - Окон я не вижу, а света в башне достаточно».
Огромный зал, в который мы попали, был залит солнечным светом. Изнутри башня была выложена светлым камнем, в центре зала начиналась спиральная лестница, которая уходила высоко вверх. Вдоль стен на разных уровнях виднелись двери, похожие на те, через которые мы вошли. Маг начал подниматься по лестнице. Мы поспешили за ним.
Поднявшись на изрядное количество ступенек, он, наконец, остановился и свернув вправо, зашел в небольшую комнату с огромным окном в стене, за которым виднелся выход в небольшой сад.
- Прошу в мою скромную обитель. Присаживайтесь. - и он указал на стоящие у круглого большого стола кресла.
Собственно, всю обстановку и составлял этот вот стол, два кресла, множество стеллажей по стенам, на которых находились разные трубочки и разноцветные кирпичики (книги и свитки - всплыло в памяти). Мы уселись в кресла и выжидательно посмотрели на Хисвэ.
- Милые девушки, мне Аэмбэр поведал, что приключилось с вами. Вы потеряли память и знания. Я попробую вам помочь. Опять-таки, по просьбе Аэмбэра.
Тут маг задумался на секунду, прислушиваясь к звукам вокруг башни, и спустя секунду, продолжил.
- Я многим обязан ему и другим драконам и делаю это исключительно из дружбы к нему.
Он усмехнулся и опять замолчал, в воздухе повисло молчание, прерываемое только шумом крыльев взлетающих за окном драконов, поднятых явно не по своей воле.
- Я стараюсь не вмешиваться в дела суетные. Я изучаю тонкие материи и по возможности пытаюсь записывать свои открытия, чтобы они не пропали бесследно. Итак, теперь рассказывайте.
Маг тоже уселся в кресло, возникшее ниоткуда, и вопросительно смотрел на нас.
- А рассказывать собственно нечего. - Чернушка подалась вперед. - Мы очнулись замурованные в старых штольнях гномов, где нас и нашли. Правда, Аэмбэр там все разрушил...
- Это я знаю, дракон поведал мне вкратце эту историю. Расскажите мне лучше о ваших снах и видениях. Или о том, что случилось у вас на переправе у водопада. - маг внимательно посмотрел нам обеим в глаза. Как это ему удалось сделать одновременно, я так и не поняла, но ощущение было неприятным: как будто тебя вывернули наизнанку и выскребли всю душу.
Поежившись под его колючим взглядом и удивленно подняв брови, Чернушка взглянула сначала на меня, а потом на него.
- Но как? Как вы узнали...
- Все связано во Вселенной, все миры и события. Все записано в книгах времен. Я просто умею читать и не более того. - он пожал плечами.
- В таком случае, вы и так все знаете. - мне не нравился этот странный тип с его туманными речами и всепроникающим взглядом.
- Э-э-э, нет. Я читаю события только этого мира, другие миры для меня сокрыты.
- Что вы хотите этим сказать. – Чернушка отбросила непослушную прядь за спину.
- Э-э-э, пока ничего, пока ничего.
- Так вы поможете нам или нет? - я начала терять терпение.
- Конечно, как только вы мне все расскажите. - маг поудобнее устроился в кресле, щелкнул пальцами и произнес какую-то фразу. На столе появилась ваза с фруктами и тарелка с пирожными, а у нас в руке – по бокалу с розовой жидкостью.
- Так устроит? Знаете ли, один живу, вот – приспособился, как мог.
Я понюхала жидкость. Она пахла очень похоже на тот напиток, что сморил меня в первый день.
- Вы хотите нас усыпить?
- С чего вы взяли? Это всего лишь вино! Хорошее розовое эльфийское вино! А на закуску – пирожные и ларанжи.
- Хорошо, - Чернушка отпила осторожно из кубка, а я потянулась за оранжевым фруктом. Еще утром я поняла, что если его почистить от кожуры, он окажется необыкновенно вкусным.
- Я расскажу все, что помню и все, что приходило мне в голову. А она, - продолжала, показав на меня, - про себя пусть сама рассказывает.
Я кивнула в знак согласия, и мы рассказали по очереди все то, что с нами приключилось с момента пробуждения. Чернушка никак не могла припомнить фразы, сказанной ею у водопада тем наглым эльфам, и я тоже не помнила. Маг, видя наше затруднение, вызвался помочь нам.
- Я сейчас попробую вызвать видение у вас в памяти, только не сопротивляйтесь и постарайтесь расслабиться. - он подошел к нам и положил руки одновременно на лоб каждой.
В голове пронесся вихрь видений, и через мгновение маг уже убрал руки и потирал их, с опаской поглядывая на нас.
- Ну что? Что я там сказала? - Чернушке не терпелось узнать.
- Интересно не то, что ты сказала, - маг задумчиво посмотрел в сад, - А то, как вели себя эльфы Синелесья. Очень интересно...
- А что же я все–таки такого им наговорила?
- Ничего особенного, просто обещала проклясть весь род... на хенне, древнем языке драконов. Он не использовался со времени древних войн. А это примерно четыре тысячи лет назад! Даже эльфы его подзабыли. - Хисвэ опять потер руки и усмехнулся.
- Очень интересно. И что еще более странно, Аэмбэр что-то знает и не говорит. Вот уже любитель загадок! - маг поднялся и направился к двери.
- Нам придется прогуляться до библиотеки, чтобы кое-что уточнить. Пойдемте.
Маг сделал приглашающий жест рукой. Как только мы поднялись, кресла растворились в воздухе, бокалы пропали, и только ваза с фруктами осталась стоять на столе. Меня это уже не удивляло, вероятно – начала привыкать.
Мы опять стали подниматься по лестнице пока не достигли самого верха, оттуда мы вышли на верхнюю площадку, с которой был перекинут мостик на скалу, где виднелась пещера. Она располагалась на отвесном склоне высоко над землей и фактически не была видна снизу.
- У меня столько ценных свитков, что я и сам затрудняюсь сказать, сколько же их, но эти знания надо очень хорошо охранять. Мало ли кому они могут попасть в руки. – объяснял он нам столь экзотическое положение.
Пещера на самом деле состояла из нескольких залов, в которых все, от пола до потолка, было уложено свитками и книгами. В дальнем зале, сравнительно небольшом по сравнению с остальными, обнаружились наши спутники вместе с девушкой в пятнистом платье, как у того животного, что встретило нас во дворе. Оно плотно облегало ее стройную фигуру. Волосы у нее были коротко стриженые, а уши - странно торчащие, с кисточками, но не похожие на эльфийские. У меня глубоко в сознании шевельнулась догадка, но Чернушка меня опередила.
- Это...
- Миура, к вашим услугам. - девушка грациозно подошла к нам и присела. Голос звучал глухо, как будто она не говорила, а рычала.
- Миура – из редкого рода герхов. Их осталось совсем немного и живут они в основном далеко на юге, за горами Южного щита. Ну, да вы еще не знаете нашей географии, поэтому название вам ничего не скажет. Эти существа имеют способность превращаться в песчаных кошек, которые очень сильны и проворны. Вы видели ее в этом обличье. Она не пропустит никого, в ком почует недоброжелателя или злую магию.
- Правда, моя дорогая? - маг ласково потрепал девушку по плечу, и она, как мне показалось, замурлыкала.
- Да, она нас тоже вначале озадачила.
Ариас оторвался от чтения какого-то пыльного фолианта и посмотрел на Миуру, которая все еще сидела подле мага.
– Она рассказала, что ее, почти умирающую, подобрали драконы и принесли сюда к магу. Он ее вылечил, и она осталась ему служить.
- Все это очень интересно, - Вилинас вышел из-за какого-то стеллажа в глубине комнаты. - Но нам было бы очень интересно, как дела у девушек и сколько мы тут будем находиться? И кстати, тано Аэмбэр просил меня найти старые свитки «Несбыточных предсказаний Светлого Леса». Не подскажите, где искать? А то мы уже вторую комнату обходим, а так и не нашли.
- Тут можно годами искать... Магия здесь не действует - драконы постарались. Подозреваю по вашей просьбе, тано? - говоря все это, Ариас перевернул страницу, и пыль столбом взметнулась вверх.
- А-а-апчхи! - разом произнесли маг с Ариасом. А Миура только недовольно фыркнула.
- И что вам во всем этом старье понадобилось? - она провела рукой по своему лицу и очень мило почесала за ушком. - Нгола Хисвэ, я пойду в сад? Не нравится мне эта вековая пыль. И что здесь охранять? - Миура явно недоумевала, обведя взглядом комнату.
- Иди, моя милая, иди...
Миура радостно вскочила и, перекувыркнувшись через себя, предстала перед нами в образе той самой песчаной кошки, которая нас встретила во дворе башни.
- Итак, мои дорогие, - маг провел глазами герха и перевел взгляд на нас, - У нас тут очень интересный случай. Я никогда еще не сталкивался с таким, когда так избирательно теряют память. Но постараюсь помочь. Правда, это займет время. – он предупредительно поднял руку.
- Да-да, принц. Я знаю, что у вас мало времени. Что-то надвигается - я тоже это чувствую. И драконы чувствуют, и единороги тоже. Вон и куру стали агрессивнее, и акшарры стали появляться южнее Гуарды.
- Но вы не можете сказать точно, что это? Так? – Вилинас прищурил глаза.
«Злится. Вот только почему злиться – все равно ничего не изменишь. Наверное»... - подумалось мне.
- Нет, - продолжал маг, - Я знаю и могу многое, но не все. И эта тайна пока мне неведома. Возможно, с возвращением памяти этим двум прекрасным девушкам что-то прояснится.
- Тогда приступайте немедленно, а нам дайте эти свитки с предсказаниями. - Вилинас был явно раздражен.
- Ах, мой мальчик, если бы все было так просто... Эти свитки попали ко мне очень давно, когда я только перенесся сюда и драконы помогали мне отремонтировать башню, которая неудачно попала на край скалы, тем самым загородив и эти пещеры. - он обвел рукой вокруг.
- Но это помогло мне устроить библиотеку вне башни, тем самым обезопасив свитки от моих неудачных опытов... Да-с, у меня тоже случаются неудачные опыты. - произнес маг своим скрипучим голосом в ответ на вопросительный взгляд Ариаса. - Так вот, их принес мне твой отец прямо перед стычкой с куру и акшаррами, что была задолго до твоего рождения. После этого у меня был неудачный опыт с летучим порошком и часть библиотеки погибла... - он понизил голос и наклонил голову. – Боюсь, среди этой части и были те самые хроники, что вы разыскиваете. Сожалею.
- Но, как же так! А может хоть какая-то часть уцелела? - с легкой надеждой в голосе спросил Ариас, оторвавшись, наконец, от книги.
- Те, что были у меня – не уцелели. Но, - тут маг сделал многозначительную паузу, - я когда–то сделал копии с некоторых документов для Правителя Телпетирина – Силмэрона, который сменил пропавшего Аргена. Так вот, среди прочих были и эти предсказания. И, похоже, сейчас это единственная возможность их прочесть – только нужно отправится в столицу Фанингора.
- Но это же не менее пяти дней пути вверх по Тервантароха! И в горах уже наверняка выпал снег! - Вилинас был явно недоволен таким поворотом событий. - И как нашу просьбу покопаться в архиве воспримет правитель Силмэрон?
Похоже, принц был обескуражен известием.
- Хорошо воспримет, я ему весточку пошлю, и там не сам правитель все решает, а совет. Вы можете ехать собираться и передайте мой нижайший поклон вашей матушке, принц Вилинас, а также правителю Аэрону, естественно. - с этими словами маг раскланялся перед опешившими эльфами.
- Но... тано Хисвэ, а как же девушки? Они должны ехать с нами! - в голосе принца звенела сталь, он даже вскочил.
Тано поднялся с каменной скамейки, на которой сидел, и, глядя прямо в глаза Вилинасу, отчетливо и твердо произнес:
- Юноша, эти девушки никому ничего не должны! Даже вам! И чем быстрее Вы это поймете, тем лучше для вас! - голос звенел под сводами пещеры и отдавался гулом в глубине горы.
– И запомните, - в этот момент мне показалось, что в пещере стало темно, а от мага начало исходить свечение - Здесь я решаю, кто и что делает! Вы пришли ко мне за помощью, и теперь я отвечаю за последствия ваших поступков! Так что ступайте и делайте, что положено!
- Ты забываешься, старик!
Вилинас отпрянул от мага и сцепил пальцы на рукояти меча, но так и не смог вытащить его. Ариас, видя, что конфликт может разгореться не на шутку, подошел к принцу и положил руку на плечо. Вилинас как-то сразу сник и отпустил меч.
- Вилинас, успокойся, тано Хисвэ прав и ты это знаешь. – Ариас говорил тихим голосом, которому не хотелось противиться - он убаюкивал и ласкался как песчаная кошка.
- Послушайся друга, он оказался мудрее тебя! - маг произнес это своим обыденным дребезжащим голосом и как-то странно взглянул на черноволосого эльфа. – Идите же, молодые люди ,идите. Девушки останутся здесь. Я их не покусаю.
И видя, что Чернушка сделала возражающий жест, добавил.
- Так нужно, девушки, так нужно. Это путешествие небезопасно, а вам сейчас лучше быть под охраной и заняться своей памятью. От этого очень многое зависит, очень многое... - маг опять впал в задумчивость, из которого его вывел неловкий смешок Чернушки.
- Ну все, хватит разговоров! Вам пора за дело. - Хисвэ засуетился к выходу.
- Что ж, если все действительно так серьезно, - принц посмотрел на нас задумчивым взглядом. - Нам придется действительно вас оставить. – он подошел к Чернушке.
Ариас взял меня за руку так неожиданно, что я вздрогнула.
- Обещайте, что с ними ничего не случиться, и вы позаботитесь о них? - произнес Ариас и оба эльфа посмотрели на мага.
Он расхохотался, и смех его был похож на уханье ночной птицы в лесу.
- Вот уж не поверил бы, если б не увидел! Вы беспокоитесь за них? Здесь? В моей башне? Ой! Насмешили! Она даже нападение дракона выдержит, если только, конечно, он один нападет... - поправился Хисвэ. - Давайте, давайте - прощайтесь и в дорогу, у нас много дел. – бормотал он себе под нос, подталкивая эльфов к двери.
- Миура! - позвал маг, и на пороге появилась тень кошки.
- Проводи принца и его друга к лошадям. Сонара и Олорея останутся здесь – позаботься о них. И как там волчата? - кошка вместо ответа оскалила зубы.
- Знаю, что ты не больно жалуешь волков, но уж постарайся не съесть их. - маг погрозил ей крючковатым пальцем. В ответ раздалось рычание.
Как только я это услышала, мне стало не по себе.
- Уважаемый, если мы доставляем столько хлопот, может мы тоже уедем? В Лоссэирине нам тоже место найдется. А то вдруг она загрызет наших волчат?
- Глупости, в столице вам не безопаснее чем здесь. Особенно, в свете последних событий. А Миура шутит, не будет она никого есть, не бойтесь. - тано Хисвэ одобрительно похлопал меня по руке, пытаясь успокоить.
Принц и Ариас бросили на нас прощальный взгляд, и мне показалось, что Ариас что-то хочет мне сказать. Я постаралась настроиться на него и направить мысленный вопрос.
- Что? Что ты хочешь сказать?
Ариас, уже выходивший из пещеры, остановился и обернулся, удивленно смотря на меня. Потом покачал головой и скрылся за изгибом скалы. Я почувствовала странное ощущение разочарования и перевела взгляд на рассматривающего меня мага. Чернушка тоже как-то странно смотрела на меня.
- Что?
- О-ч-чень странно.. - проскрипел Хисвэ.
- Ты светишься! Вокруг тебя возникло серебряное свечение на мгновение, а потом угасло.
Мне стало не по себе. Я ничего ведь не почувствовала.
- Я ничего не чувствовала!
- Это и странно, - маг покачал головой. Потом подошел ко мне, положил руку на лоб и начал что-то произносить про себя, быстро шевеля губами.
На меня сначала навалилась сонливость, но я прогнала ее тряхнув головой. Хисмэ нахмурился.
- Невероятно! Это надо проверить! Идемте за мной. - и он направился куда-то в правую сторону, за многочисленные стеллажи с книгами, и исчез за совершенно неприметной арочной дверкой.
- Заходите, не робейте - раздалось из–за двери.
Мы проследовали за магом.