страх
В палатке царил хаос - две найденные позже девушки одновременно пришли в себя и впали в истерику.
Эвилин стояла впереди, прикрывая Лили собой. Её плечи были напряжены, взгляд - жёсткий, почти хищный. Несмотря на то, что сама дрожала от холода и страха, держалась она куда увереннее всех остальных.
Лили же, наоборот, едва стояла на ногах. Глаза красные, дыхание сбившееся, она пряталась за Эвилин, пальцами судорожно сжимая её рукав.
Когда Томас и Ньют подошли ближе, Лили вдруг резко подняла голову.
Секунду всматривалась... и как будто узнала.
- Эвилин... это... это они... - прошептала она, цепляясь сильнее.
Эвилин лишь бросила быстрый взгляд на парней, потом снова прикрыла Лили корпусом.
- Ни шагу ближе, ясно? - её голос прозвучал неожиданно твёрдо.
- Она и так еле дышит.
Ньют поднял ладони, показывая, что не собирается их трогать.
- Всё нормально. Мы не причиним вреда. Нам просто нужно понять, что с вами произошло.
Томас осторожнее посмотрел на Лили, но та сразу спряталась за спину Эвилин.
Эвилин чуть наклонилась к ней:
- Всё хорошо. Я здесь. Никто к тебе не подойдёт, пока я не разрешу, слышишь?
Лили кивнула, прижимаясь ещё сильнее, как маленькая.
Несмотря на свои 16, в этот момент она казалась совсем ребёнком.
Лили вроде бы уже дышала ровнее, но вдруг её пальцы дёрнулись, колени подогнулись. Эвилин сразу заметила.
- Лили? Эй... стой, - тихо сказала она, придерживая её за плечи.
Лили не ответила. Её взгляд внезапно стал пустым, дыхание сбилось, будто ей не хватало воздуха.
- Томас! - голос Эвилин сорвался. - С ней что-то не так!
Ньют мгновенно оказался рядом:
- Она теряет сознание, отойдите!
Эвилин не дала Лили упасть - ловко подхватила её, прижимая к себе.
- Лили! Слышишь меня?!
Томас опустился рядом на колени, коснулся её лба.
- Она горячая... очень горячая. Это не просто паника.
Ньют обеспокоенно оглянулся вокруг:
- Нужно перенести её в тень, быстро! Если это жара или реакция - всё может стать хуже.
Эвилин, крепко удерживая Лили, смотрела на них настороженно.
Голос её дрожал, но она всё равно стояла между ними и подругой:
- Если вы причините ей вред... хоть чуть-чуть... я вас разнесу.
Томас мягко поднял руки, показывая, что не враг:
- Эвилин... мы пытаемся помочь. Если она сейчас уйдёт в жар или в шок - это опасно. Дай нам хотя бы посмотреть.
Лили тихо всхлипнула, глаза у неё закрывались, губы стали бледными.
Тело обмякло.
- Лили! - прошептала Эвилин, опускаясь с ней на колени. В голосе впервые было настоящее отчаяние. - Держись, слышишь? Пожалуйста... со мной...
Она прижимала девушку к себе, будто боялась, что та исчезнет.
Когда Лили наконец перевели в тень, Ньют проверил её пульс и выдохнул с облегчением:
- Всё нормально. Просто стресс. Она вымотана и испугалась до полусмерти. Пусть поспит.
Эвилин тут же прикрыла Лили одеялом, осторожно коснувшись её волос.
- Я же говорила... просто перенервничала...
Томас улыбнулся ей слегка:
- Главное - она в порядке.
ЛАБОРАТОРИЯ
Тревога витала в воздухе. Красные огни мигали, отбрасывая длинные тени на людей, которые метались между панелями. Компьютеры перегружались, лампы гудели, система, казалось, вот-вот рухнет.
Замдиректор Неон тер руками, но сосредоточенно вводил коды.
- Давай... давай... хоть что-то... - пробормотал он сквозь зубы.
На экране мигало:
UPLOAD 41%... 52%... 67%... 74%...
Система предупреждала: UNSTABLE CONNECTION
- Быстрее! - закричал оператор сзади. - Мы теряем питание!
Стены задрожали. Где-то сверху упал металл, искры разлетелись по комнате.
UPLOAD 75%... 77%... 78% - ERROR... TRANSFER HALTED
PARTIAL DATA SAVED
Неон тяжело вздохнул:
- 78... Больше не вытянет... Но хотя бы хоть что-то сохранили...
Потолок сотрясало снова. Плитки падали.
- Неон! Уходим! - закричал оператор, глаза его были полны страха.
Но Неон не отводил глаз от экрана.
- Уже поздно...
Взрыв произошёл мгновенно, рядом. Яркий свет залил комнату, ударная волна обожгла воздух.
Оператор отлетел назад, беззвучно падая.
Неон... исчез в ослепляющем свете.
Экран мигнул в последний раз:
DATA SAVED: 78%
CONNECTION LOST
И погас
ГЛЕЙД
Поле выглядело знакомо, но всё было иначе. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, создавая длинные тени на земле, а воздух казался тяжелым.
- Ньют... - Лили сжалась, прячась за плечо друга. - Смотри...
Томас напрягся. На поляне, где раньше была относительная тишина, теперь медленно двигались Искажённые. Но они были не ночные, как раньше. Нет - теперь они шли днём, полностью видимые под солнцем, их силуэты угрожающе скользили между деревьями.
Лукас скрестил руки, напряжённо оглядывая поле:
- Отлично... день. Они теперь выходят днём.
Ньют стоял неподвижно, следя за Искажёнными:
- Система разрушена. Контроль потерян. Они свободны в любое время. Солнце их больше не останавливает.
Лили тихо прижалась к Ньюту:
- Они... нас заметят?
- Пока они далеко, - ответил Ньют, стараясь говорить спокойно. - Но будьте готовы. Любое неверное движение - и они приблизятся.
Искажённые шли медленно, но целеустремлённо. Глэйд больше не был безопасным местом днём, как раньше.
- Придётся быть осторожными каждый день, - тихо сказал Томас. - Теперь каждый световой час - испытание.
Лукас усмехнулся, хотя страх в его глазах был очевиден:
- Отлично... день, а не ночь. Как всегда, ха-ха.
Лили сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Томас понимал: теперь их новая жизнь в Глэйде началась всерьёз.
Когда Искажённые наконец отошли и скрылись за деревьями, Ньют поднялся на небольшой камень и крикнул:
- Всем внимание!
Люди медленно собрались вокруг, тревожно переглядываясь.
- Мы должны обсудить всё, что произошло, - начал Ньют серьёзно. - Система разрушена. Искажённые больше не ограничены ночью. Они выходят днём. И теперь Глэйд - не безопасное место ни днём, ни ночью.
Он сделал паузу, давая людям осознать серьёзность ситуации.
- Всё, что мы знали о правилах и безопасности, теперь изменилось. Каждый день, каждый шаг может быть опасен.
Лукас усмехнулся, но голос его дрожал:
- Так, что теперь... мы просто бегаем и прячемся?
- Нет, - ответил Ньют строго. - Теперь мы действуем. И сначала - все работы и проекты откладываются. Нам нужно сосредоточиться на одном: найти выход и убедиться, что каждый сможет выжить.
Толпа затаила дыхание. Томас видел, как Лили сжимала кулаки, пытаясь удержаться на ногах.
- Забудьте о сборе еды, о ремонте и других заданиях, - продолжал Ньют. - Каждый должен участвовать в поисках выхода. Нам нужно объединиться, иначе мы не переживём следующий день.
Люди кивнули, многие ещё не понимали всей опасности, но интуитивно чувствовали, что это - правда.
Ньют обвел взглядом всех:
- Сейчас мы делимся на группы. Кто знает участок, кто держит карту, кто будет осматривать лес - всё это важно. Но главное: цель одна - найти выход и безопасное место для всех.
Толпа начала активно обсуждать план действий, делиться идеями.
Лукас кивнул Томасу:
- Похоже, теперь мы действительно на охоте... но на этот раз - за безопасным выходом.
Ньют сделал шаг вперёд, поднимая руку:
- Всё ясно? Действуем вместе. И помните - осторожность превыше всего.