"Глава двадцать седьмая - Чужаки"
Лунохвостка специально встала ранним утром, чтобы проверить её подругу Пятнистую. Но Ежевика уже собирал утренний патруль, и чёрная кошка проскочила мимо него.
На входе в палатку ценителей, она увидела Листвичку и гостью Грозового племени.
— Доброе утро, Листвичка. И тебе Пятнистая. — Вежливо поздоровалась Лунохвостка. — Вы куда-то собираетесь?
— На самом деле, — начала Листвичка. — Пятнистая хотела вступить в утренний патруль.
— Правда? — Удивилась Лунохвостка. — А как же твои котята? Тебе не будет тяжело?
Пятнистая весело махнула хвостом. Видимо общение с Листвичкой пошло ей на пользу. Потому что кошка выглядела бодрой и явно в хорошем настроении.
— Нет, я давно уже хочу размять лапы. — Она вышла за Лунохвосткой. — Пойдём же.
— Раз ты так уверенна, — Лунохвостка бережно положила хвост на её плечи. Как бы укрывая от всех опасностей в мире.
Подойдя к патрулю, Ежевика сильно удивился, и приподнял шерсть.
— Она тоже идёт с нами? — Он незаметно махнул краешком хвоста.
— Да, ей тоже нужно размять лапы.
Но Ежевику это не убедило.
— Патруль, это дело серьёзное. И мы, обычно, беременных кошек не берём.
— Тогда, я беру ответственность на себя. — Лунохвостка махнула хвостом. — Она будет идти рядом со мной.
— Что ж, ладно. Но я вас предупредил. — Кот развернулся и начал созывать остальных котов.
— Доброе утро, Лунохвостка. — Подошёл к ним Сизокрыл. — И тебе привет Пятнистая. Идёшь с нами? — Кот улыбнулся ей.
— Да, я уже устала лежать в палатке Листвички. Хочу размять лапы.
— Хороший настрой, особенно для беременной кошки. — Сизокрыл вновь улыбнулся.
Пятнистая непроизвольно хихикнула.
— Ты просто меня недооцениваешь, Сизокрыл.
— Не хотел тебя обидеть, извини. — Он кивнул ей.
Но Пятнистая лишь весело фыркнула.
— Меня ещё нужно постараться обидеть.
— Хватит болтовни! — Скомандовал Ежевика. — Патруль не ждёт!
***
Разноголосый птичий хор звенел в верхушках деревьев, в воздухе пахло свежей зеленью.
Черная маленькая кошечка остановилась на краю холма. Это была Остролапка.
Впереди начиналась чаща, где деревья стояли почти вплотную к друг другу, а пространства между стволами густо заросли орляком и шиповником.
Лунохвостка взглянула на Пятнистую.
— Ну как? Нравится наша территория? — шёпотом спросила она.
Пятнистая осторожно кивнула.
— Да, здесь так пахнет свежей водой.
— Это потому что рядом находится племя Ветра. Рядом с их территории есть ручей.
Пятнистая ещё раз потянула носом воздуха. И с удовольствием его выдохнула.
— Как здорово, — тихо призналась кошка.
Лунохвостка невольно улыбнулась.
«Наверное, сейчас она чувствует себя лучше всего на свете. Жизнь бродяги не бывает лёгкой. Как же я сочувствую этой кошке»
Все вокруг было спокойно, но у Лунохвостки шерсть потрескивала от какого беспокойства. Сизокрыл тоже это заметил и тихо нагнулся над её ухом.
— Чуешь запах? — Он огляделся по сторонам. — Пахнет чужими.
«О нет! Неужели это бродяги пришли за Пятнистой? А ей сейчас ни как нельзя сражаться! Ежевика был прав. Патруль не место для беременных кошек!»
Ежевика видимо тоже почувствовал запах. Он остановился и развернулся к остальным.
— Быстро бегите в лагерь, — приказал он обеим ученицам. — Скажите Огнезвезду, пусть пришлёт сюда воителей.
— Только не Урагана и не Речушку, — вставила Песчаная Буря.
Остролапка растерянно захлопала глазами.
— Но почему? — Спросила Медвянка. — Что случилось?
— Мы не можем бросить вас в опасности! — заупрямилась Остролапка.
— Делайте то, что вам сказали! — рассердилась Песчаная Буря.
— Никакой опасности нет, — спокойно пояснил Ежевика. — Просто нужно больше воинов. Бегите!
Остролапка с Медвянкой испуганно переглянулись и бросились в сторону лагеря.
Лунохвостка сильнее прижалась к Пятнистой.
Сизокрыл встал рядом с ними.
«Чтобы не случилось, все будет хорошо. Я смогу защитить Пятнистую и её котят!»
***
Коты Грозового племени зашипели. Кто-то недобро выгнул спину.
Патруль Грозового племени вошёл в лагерь.
За ними два незнакомых кота.
Они выглядели худее всех остальных собравшихся на поляне.
Крутобок и молодые воины преградили чужакам путь в лагерь и грозно рычали, выгнув спины.
Черная незнакомка хотела что-то сказать, но мяв Крутобока заглушил её голос.
Лунохвостку эта обстановка явно напрягала.
Она знала, что двое котов, пришедшие в лагерь, хотели обратиться за помощью к Грозовым котам. Но сейчас, ни кто не был настроен на мирный переговор.
Потом раздался гневный голос Крутобока.
— Вы не сделаете ни шагу, пока не скажите, что привело вас на нашу территорию.
И тут возле входа снова послышался шум, возвестивший о возвращении котов. Это были Ураган и Речушка, прибежавшие с охоты с полными пастями добычи.
— Коготь! Ночь! — закричала Речушка, выронив от изумления полевку. — Что вы здесь делаете?
Но Белохвост не дал чужакам ответить.
— Выходит, ты знаешь этих котов? — с подозрением прошипел он.
— Огнезвезд, мы почуяли их запах возле границы с племенем Ветра! — вмешалась Остролапка. — Ежевика послал нас предупредить племя о вторжении.
— Никакое это не вторжение, — раздался за спиной Воробушка спокойный голос Листвички.
Целительница вышла из своей пещеры и остановилась на пороге. — Это коты из Клана Падающей Воды.
Огнезвезд торопливо сбежал по каменной осыпи на поляну.
— Ну конечно, как я мог забыть! Ты — Коготь Парящего Орла, а ты — Беззвездная Ночь?
— Да, — послышался робкий ответ.
Лунохвостка почувствовала, как напряжение начало таять. Она увидела, как Волчехвостка осторожно выходить из входа в лагерь, и направляется к ней.
— Привет, — тихо поздоровалась она. — Кто эти коты?
— Они из клана Падающей Воды. — Быстро ответила кошка. — А ты где была?
— На охоте конечно. Я дичь закопала, затем услышала голоса, и решила зайти в лагерь.
— Эти коты кажутся мне знакомыми. — Проговорил Сизокрыл.
— А я вот их никогда не видела. — Честно призналась Пятнистая.
Лунохвостка повернулась к Сизокрылу.
— Ты мог их видеть раньше?
— Когда я проходил горы, я видел этих котов на самой верхушке. Но они не решили подойти ко мне ближе, так как было это очень далеко. И мне почему-то кажется, что это были именно эти коты.
Пятнистая удивленно посмотрела на него.
— Ого, Сизокрыл! Значит ты тоже не из Грозового племени?
— Да, я был домашним котом. Пока не заблудился.
Под словом об упоминании домашний, у Пятнистой вздрогнула шерсть.
Тем не менее, на поляне воцарились разговоры.
— То-то мне казалось, будто я где-то видел эту черную кошку! — пробормотал Дым.
— С добрыми ли намерениями они пришли? — Подозрительно сузил глаза Вранокрыл.
— Чего им у нас понадобилось? — фыркнула Медуница, но в голосе её было больше любопытства, чем досады.
— Скоро узнаем, — ответил Бурый. — Наверное, дело очень важное, раз они проделали такой путь.
— Ураган, Речушка! — Крикнул Огнезвезд. — Да отнесите же, наконец, добычу в кучу! Наверное, вам не терпится поговорить с нашими гостями.
— Что-то непохоже, — шепнула Остролапка, подбегая к Воробушку. — Речушка почему-то совсем сникла, а у Урагана такой вид, будто ему подсунули под нос падаль.
— Я видел, как он подтолкнул Речушку к эти котам, — добавил Львинолап, усаживаясь рядом с ними. — Она вообще не хотела к ним подходить.
— Они только что потерлись носами, — шепнула Остролапка. — И все-таки вид у них такой, будто...
Воробушек так и не услышал, что она хотела сказать.
— Эй, — позвала сестру Волчехвостка. — Я собираюсь забрать добычу.
Лунохвостка обернулась к Сизокрылу.
— Сизокрыл, побудь с Пятнистой. Я скоро приду.
Кот кивнул и кошки скрылись за стеной лагеря.
***
— Как думаешь, что им от нас понадобилось? — Прервала молчание Волчехвостка.
— Не знаю, но раз они здесь, значит случилось что-то серьёзное. — Ответила Лунохвостка.
Волчехвостка приняла откапывать добычу. Лунохвостка принялась ей помогать.
— И почему они обратились за помощью именно к нам? — Спросила Волчехвостка, подцепляя мышь когтями.
— Наверное потому, что Ураган с Речушкой здесь. — Лунохвостка схватила воробья лапой и потащила на себя.
— А как именно они узнали, что они находятся у нас? — Волчехвостка положила перед собой мышь.
Лунохвостка раздражённо выдохнула.
— Я не знаю, Волчехвостка. — Она схватила воробья в зубы. — Луфше фойдем в лагерь и узнаем фто случилось.
Волчехвостка хихкнула.
— Пойдём! — Она подхватила мышь и помчалась в след за Лунохвосткой.