* * *
На улице ещё больше похолодало - вот что я поняла в первую очередь, когда мы вышли из здания. Куртка ещё пока защищала, да и варежки ещё как раз пришлись кстати. После сытного обеда нас ждала поистине хорошая программа. Лиам нам сразу же объяснил, что до завода нам придется идти пешком. Никто спорить не стал, хотя и немного лень было, хотелось отдохнуть. Но покой нам только снится.
Завязав потуже шарф, натянув пониже на голову шапку, я была готова к этому приключению. Макс решил со мной заговрить, поделившись тем, что все же не зря он надел на голову шапку.
И мне было важно почему-то спустя довольно привычное молчание парня услышать от него это. Все не так уж и плохо, как я успела себе напридумывать в голове. А я реально уже стала думать, что молодой человек не поверил моим словам и решил сам снова замкнуться. Всё обошлось. Но над чем-то он всё равно долго размышлял за столом. Теперь уже мне удалось это заметить. Да, я следила краем глаза за Максом, но это было все не так явно, как делал это он по отношению ко мне. Из меня куда более хороший специалист по этой части. Столько времени столько всего скрывала...
А идти по заснеженным улочкам было одно удовольствие. Наш гид попутно рассказывал нам историю всего Солнечного измерения. Интересныи и познавательным оказался путь до завода.
И веселым. Особенно когда Софи сговорилась с Эммой. Эти две хитрюги подгадали нужный момент, когда мы проходили под небольшими деревьями, на ветках которых лежал свежий снег, и тряхнули их так, что напарники девушек все были в том снегу, который свалился с деревьев. Как мне позже стало известно, подруги таким образом решили отомстить за какой-то спор, который возник во время обеда. Суть его я толком не знала, так как в то время не всегда следила за реальностью. Но мне с Максом тоже немного досталось, так как мы шли рядом с теми парнями в тот момент. В итоге мне пришлось помогать вытряхивать своему напарнику из-за шиворота снег. Эйтан, Лиам и Марко не пострадали. А первый не удержался и отметил, что теперь Феникс похож на снеговика. Максимилиан никак не стал реагировать на эти слова, а Чудик продолжил шутить уже над остальными друзьями. А глава нашего отряда заметил, что мы как малые дети. Но, как я видела, он не был против всего этого. Мужчине было понятно, что в нашем положении только так и можно не сойти с ума.
Потом мы продолжили путь уже в более приподнятом настроении.
Сам завод поразил своим масштабом. Одно только его здание чего стоило, а сам хрусталь, который там производили - это вообще что-то нереальное. Как сказал Эйтан, мы прикоснулись к прекрасному. Это он говорил про изготовление хрусталя. И в это процессе действительно было... что-то невероятное. Просто какой-то отдельный вид магии.
После экскурсии по всему заводу, нас пригласили в отдельный цех, где мы могли попробовать сами изготовить что-то из хрусталя на память.
И под чутким надзором специалистов мы начали творить. Перед этим нас разделили на пары, к каждой из которой и прикрепили специалиста. И, как уже вполне все догадались, моим напарником был Темный Феникс. В таком необычном творчестве нам помогала Тайра - она была специалистом в этом деле. Как мы поняли, она была давним другом Лиама и ещё директором музея хрусталя, в который нам ещё предстояло отправиться.
Процесс изготовления хрусталя меня увлек, да и Макс тоже казался весьма заинтересованным. В итоге же я создала небольшую овальную шкатулку, а мой напарник - небольшую вазу. Это был замечательный опыт. И наши работы должны были отвезти нам в отель, чтобы мы сами не тащили их. Даже такие удобства были продуманы.
Музей находился при самом заводе, поэтому куда-то далеко идти не пришлось. И налюбовавшись вдоволь всей той хрустальной красотой, нас ждал ещё один интересный пункт назначения: главный рынок Солнечного измерения, который все звали просто Солнечным рынком.
Лиам рассказал нам, что возникло это место задолго до такого, как границы измерения были закрыты. Хочу заметить, что парень нам так и не объяснил, в чем же была причина такого радикального решения. Видимо, эта не та тема, которую любят обсуждать пикси. И никто, понимая это, не стал об этом спрашивать, хотя и хотелось удовлетворить любопытство. Но куда больше не хотелось быть выгнанным из этого измерения. Так что можно и потерпеть.
Раньше на этом рынке проходили все самые главные торговые сделки, хотя и сейчас ничего толком не изменилось. Хотя измерение и было закрытым, но торговля с другими измерениями велась. Может быть, не было прежнего масштаба, но от этого пикси не несли особых убытков. Их хрусталь знали все. Всем хотелось иметь его у себя в домах или коллекциях. Но это было далеко не всё, что было представлено на рынке.
Как только мы попали на его территорию, то глаза начали просто разбегаться от многообразия вокруг.
Наш гид провел нас сначала по основным точкам, где мы, конечно же, увидели хрусталь, а ещё мед, золотые изделия, всевозможные деревянные поделки и так далее. Марко вспомнил, что слышал как-то об особом сорте вина, которое изготавливается в местных винодельнях. Как мы узнали от нашего проводника, этим вином гордится всё измерение пикси, ведь изготавливается оно только здесь. И в скором времени мы стояли у небольшого прилавка, где нам и предложили продегустировать напиток. Я не была особым знатаком вин, да и вообще алкогольных напитков. Да и вино я пила всего лишь один раз в своей жизни. Тогда оно мне не понравилось. Это же было весьма неплохо - именно такую оценку я могла дать ему. Другие же в этом вопросе были куда опытнее меня. Особенно Эйтан, которому не был чужд мир кулинарии и всего того подобного. Даже Эмма почувствовала какое-то цитрусовое послевкусие, что подтвердил ее парень. Я почувствовала себя в тот момент ужасно глупой и неопытной. Мне стало как-то даже не по себе. Больше двух небольших глотков даже сделать не смогла. Это точно не моё.
И пока все с интересом обсуждали состав и выдержку вина, я немного отошла от нашей группы. Рядом стояла лавка, где продавались изделия из кожи. Именно их я и принялась разглядывать, так как они были куда интереснее для меня.
- Ты чего отошла о нас?
Я непроизвольно дергаюсь, когда большая и теплая ладонь ложится на мое здоровое плечо. Позади меня стоял Макс, который с интересом смотрел на меня.
Вздыхаю, когда поворачиваюсь к молодому человеку:
- Я ничего толком не понимаю в винах.
Парень смотрит на наших друзей, которые с оживлением спорят о том, какое вино лучше.
Напарник качает головой:
- Тут и не надо быть знатоком, Ника, чтобы понять, что на морозе вообще дегустировать вино не стоит.
Соглашаюсь с Фенксом, возвращаюсь к просмотру стойки с кожаными браслетами:
- Пить на задании - это вообще не то, чем стоит заниматься.
Макс присоединяется ко мне, говоря:
- Это верно, но так мы хотя бы смахиваем на туристов.
Киваю, посылая задумчивый взгляд в сторону нашей команды. Парень и тут прав.
После небольшого молчания, молодой человек произносит:
- Я и сам не особый ценитель вин. Вино - как вино. Некоторые делают из этого же целый культ.
Поворачиваюсь к напарнику со словами:
- Люди из многого делают культы. Наверное... в этом что-то должно быть?
Макс отвечает:
- Это знают только те люди, кто эти культы создает. Остальные же просто желают вид, что имею понятие, чем они занимаются. Малая доля отдает себе полный отчет во всех действиях.
Молодой человек говорил такие умные и логичные вещи сейчас. Все на самом деле в этом мире так и происходит.
Всё же наши друзья вскоре о нас вспоминают, поэтому больше на эту тему мы поговорить с напарником не успеваем. И как нам удалось заметить, Марко приобрел бутылку какого-то вина. Назовем её сувениром.
Потом было ещё несколько лавок, после которых наступило своеобразное свободное время, когда мы могли самостоятельно пройтись по рынку. Но поодиночке никто нам ходить не разрешил. Снова все были разделены по парам. На самостоятельное изучение рынка нам давалось три часа, после чего нам все надо было собраться у центральных ворот, где нас должен ждать Лиам.
Эйтана с собой прихватил Марко, так как парень был для того весьма интересным собеседником. Люк с Эммой сразу упорхали в сторону каких-то ювелирных изделий, а Питер с Софи метнулись к отделу с оружием. Только у нас с Тёмным Фениксом пока не было определенной цели. И, немного постояв, мы решили просто пока идти вперед.
И снова пестрота торговых лавок практически ослепляла. Как оказалось, мы с парнем зашли в отдел тканей. Ох...это было что-то. Особенно привлекла мое внимание роспись на шелке. Пикси умели делать красивые вещи - вот что мы успели за это время понять.
Дальше напарник предложил повернуть немного в другую сторону. Так мы оказались у весьма интересной лавки, в которой продавались вещи, которые нельзя было объединить какой-то одной тематикой. Это место заинтересовало как меня, так и молодого человека.
Пока я рассматривала интересный кулон в виде солнца, Феникс заинтересовался кое-чем другим. Он крутил в руке пачку сигарет, думая их, видимо, купить. Я как-то и не думала, что парень курит. Точнее, никогда этого не видела. И почему-то меня это как-то зацепило. Зачем ему сигареты?
Подхожу со спины ближе к Максу:
- Оно тебе надо?
Мне почему-то хотелось сейчас понять его. Знаю, что звучит как-то глупо. Но я хотела просто... узнать что-то большее.
Напарник перевел свой взгляд на меня и спросил:
- Что?
Киваю в сторону пачки:
- Сигареты.
Тот отвечает:
- Да.
Хмурюсь и продолжаю свою мысль:
- Зачем? Мы же с тобой совсем недавно говорили о культе. В чем смысл культа сигарет?
Парень ответил прямо:
- Чтобы курить, а не задумываться об их культе, Ника.
Логично, тут и не поспоришь.
Спрашиваю:
- Так зачем они тебе?
Темный Феникс покрутил пачку в руках:
- Я уже ответил.
Произношу уже менее уверенно-
- Ты же вроде бы... не курил.
Молодой человек опускает пачку на стол и смотрит на меня:
- Раньше курил. Но это было давно.
Вот именно: это было давно. Для чего ему сигареты тогда сейчас? Да, это не моё дело, но мне хочется добраться до истины, которая есть у этого человека-
- Так зачем они тебе сейчас?
Этот разговор становился всё более откровенным. И... я пойму, если парень не захочет более развернуто ответить.
Напарник отводит взгляд в сторону:
- Иногда я остро чувствую необходимость закурить. Стрессовые ситуации - слишком частые гости в нашей жизни.
Стресс повсюду. Я это понимала как никто другой. Но что-то было ещё:
- Извини, но чего-то я точно не понимаю...
Макс качает головой:
- Тебе и не обязательно, Никс. Не тебе же они нужны.
Не нужны. Вроде бы. По крайней мере, никогда не пробовала курить. Но парню зачем они:
- Так и ты как-то без них же справлялся.
Феникс кивает и горько усмехается:
- Вот именно, что "как-то". И справляться становится всё сложнее. Сама же видишь.
Я не хотела это принимать. Почему-то не делала... Но мне стало понятно в некотором роде поведение парня. Получается, что ему пришлось довольно резко когда-то бросить, но так просто это не делается. Вспышки агрессии... их возможно и перекрывали раньше сигареты. Но то, что молодой человек сейчас мне говорит, пронизано каким-то больным отчаянием и неуверенностью. Такого раньше не транслировалось, но это не означает, что этого не было. Макс просто мастер скрывать свои эмоции. Мы оба уже практически когда-то вросли в свои маски.
Мне не нравится то, как Феникс сейчас говорит о себе. Поэтому говорю твердо:
- Нет. Не вижу.
Такой настрой с моей стороны заставляет молодого человека удивиться.
Я хочу помочь ему, он же пришёл ко мне на помощь, когда моя персона практически была уже на дне.
Макс сильный, но груз на нас слишком тяжелый. Он начинает ломать изнутри. Поэтому так важно, чтобы кто-то рядом вовремя помог разобраться во всем этом.
Напарник спрашивает со странным интересом и надеждой в глазах:
- Что же ты видишь?
Говорю честно:
- Я вижу перед собой сильного человека, лидера, которому не нужны какие-то сиграреты, чтобы пережить временные неудачи. Для этого у тебя есть все мы. Мы - команда. И не принижай себя и свои заслуги.
Вау. Сама от себя такого не ожидала. Довольно откровенно получилось. Но я так и считала, хотя и не всегда была готова признать.
На молодого человека мои слова произвели ещё большее впечатление. Обычно он говорил мне что-то подобное, теперь пришла моя очередь. Я хочу помочь.
Темный Феникс посмотрел на пачку сигарет на столе и кивнул каким-то своим мыслям, а потом обратился ко мне:
- Ладно, я могу и без сигарет. Они мне не нужны.
Киваю и слабо улыбаюсь, а напарник промзносит:
- Спасибо, Никс.
Никс... Из его уст это звучит... волшебно.
Отвечаю:
- Всегда пожалуйста.
Он понял меня. Он. Меня. Понял. И это чувство - оно сложнообъяснимое. Я и сама не могу сформулировать все свои мотивы. Да и объяснять никогда толком не умела. Но что-то получается просто, порой без большого количества слов. И это важно.
Макс нуждался в поддержке, хотя и не говорил об этом. Но глаза могут сказать многое. Наша связь не так проста.
После этого разговора молодой человек не смотрел даже в сторону сигарет, не то что их внимательно рассматривал.
Я же опять вернулась к интересующей меня подвеске.
Теперь спросил уже напарник:
- Солнце?
Пожимаю плечами:
- Солнце. Солнечное измерение. Всё вполне логично.
Небольшая золотая подвеска на черном шнурке блестела в лучах солнца. Почему-то она слишком сильно притягивала к себе меня. Словно невидимая сила делала это.
Молодой человек кивает:
- Тебе подходит.
Переспрашиваю:
- Подходит?
Темный Феникс смотрит на подвеску:
- Да, подходит. Ты - это и есть солнце. Вот какая у меня логическая цепочка. У вас с ним много общего.
Парень сам немного смутился после этих слов. Я тоже. Мне кажется, что то вино было какое-то не то. Других объяснений пока не нахожу.
И ещё мне кажется, что я краснею. Хотя сложно понять, ведь мои щёки и так красные от мороза.
Но такой красный цвет приятен мне.
Смотрю снова на украшение и решаю:
- Я возьму ее.
Молодой человек будто отмирает:
- Стой. Я куплю ее тебе.
Недоумеваю:
- Зачем?
Тот отвечает:
- Как подарок.
Только вот этот ответ порождает новые вопросы:
- Какой подарок?
Я пыталась понять Феникса, но пока получалось, откровенно говоря, не очень.
Макс выпалил эмоционально:
- Запоздалый подарок на день рождение, которое я тебе испортил.
Эти слова выбили мгновенно весь воздух из моих легких:
- Макс...
Он помнил об этом. Я тоже помнила. Всё до мельчайших подробностей. Мне было тогда чертовски обидно, но я попыталась просто с этим смириться. И не держать зла, хотя сначала это было весьма непросто. Никто из нас после того дня толком и не поднимал эту тему. Только если Эмма, и то весьма осторожно. А сейчас... это было так неожиданно.
Темный Феникс не позволил мне что-либо ещё сказать:
- Всё было именно так, Ника. Не отрицай. Я давно хотел с тобой об этом поговорить, но всё не мог набраться храбрости. А уже столько времени прошло...
Его это беспокоило, причем сильно. Но он никогда раньше об этом не говорил. Что же изменилось? Да многое. Но почему именно сейчас? Видимо что-то произошло в сознании моего напарника.
Говорю немного дрожащим голосом:
- Не стоит, Макс.
Теперь вся уверенность перешла уже к нему:
- Стоит. И еще как. Я повел себя тогда ужасно. Признаю. Как ты ещё тогда не прикончила меня на месте?
Говорю на выдохе:
- Я уже всё это забыла.
Мне на самом деле это стало не так важно. Есть более глобальные катастрофы. Я попыталсь всё то отпустить. А теперь снова вынуждена вспоминать.
Парень говорит четко:
- Я не забыл.
Сердце стучало так сильно, в горле встал ком, который мешал говорить:
- Макс, я...
Я просто не могла впервые подобрать нужные слова.
Молодой человек уже подозвал продавца:
- Просто прими. Хорошо? Это малое, что я могу сделать для тебя.
Я понимала, что он не отступит теперь. Но до сих пор не могла поверить в реальность этих событий. Поэтому не успела даже возразить, когда Макс уже заплатил за украшение и протягивал мне небольшой футляр.
Тут сердце резко замерло. Я смотрела в глаза парню. Смотрела, смотрела и не смогла им противостоять. Они говорили мне столько всего. Такой спектр эмоций сносил с ног.
Макс произнес:
- Прими от меня его. Просто прими.
Это был не просто подарок, а за ним было что-то большее. Я это понимала, но... что именно стояло за этим - сказать было сложно. Много чего. Всего понять мне пока не удалось.
И я еле нашла в себе силы хоть что-то ответить:
- Макс, спасибо... но.
Он снова перебивает:
- Никаких "но".
И осторожно вкладыаает футляр в мои руки. Я произношу:
- Спасибо.
И парень мне улыбается той самой улыбкой, которая уже успела меня зацепить. Я улыбаюсь в ответ.
И это всё означало куда большее. Какой-то новый этап, который понять мы оба пока не в силах. Снова сделали шаг навстречу друг другу. Осознание своих ошибок, принятие себя и других - всё это было и ещё будет.
На улице холод и снег, а в душе глобальное потепление. Это солнце - символ для нас нового начинания.
Красная шапка, красные варежки, красные щеки... мое мнение о красном цвете меняется. Сейчас он уже мне не так ненавистен. Теперь только хорошие и теплые ассоциации. Измерение пикси, рынок, подвеска в виде солнца, хрустящий снег под ногами. Я и Макс.
Это мгновение перекрывает все остальные. Оно теплое и яркое.
И такое правильное.
От Автора:
Любимые читатели, хочу поздравить всех вас с Новым годом! Желаю вам всего самого наилучшего! Пусть все мечты сбываются! Дерзайте! Все обязательно получится!
Спасибо вам за поддержку! Люблю всех и каждого! Даже слов не могу подходящих подобрать! Вы все для меня очень важны (все, уже начинаю плакать). Всех очень крепко обнимаю! Хорошенько отдохните!