Амбивалентность сердца

 Я шла за парнем, а нас, как бывало часто, окружала тишина. Первые снежинки падали вниз, ложась ровным тонким слоем на асфальте, а я только сильнее ощущала холод, что охватил и руки, которые я грела довольно тонкими перчатками, и все тело, будто пробираясь с порывами холодного ветра под плотную куртку. Мне оставалось лишь тереть руки друг о друга, чтобы слегка отогреть. Первый снег пошёл в этом году удивительно рано. Совместный проект, это то, чего я явно не хотела, но второй раз, со времен средней школы, избежать его мне не удалось. Я даже не знала, как с Рэем нормально общаться, не говоря уже о том, чтобы взаимодействовать с ним на протяжении этих недель, которые были отведены нам на выполнение этого задания.

Вскоре мы дошли до дома, где жил парень. Его безразличие и совершенная незаинтересованность слегка напрягали с того момента, как мы стали возвращаться со школы, а напечатала предупреждение о том, что буду у Хоага, так как у нас совместный проект. Парень выглядел отстраненно и задумчиво, но разговаривать с ним больше, чем было необходимо для проекта, я не хотела. Хотя я привыкла к его такому поведению, даже если временами меня это вбивало из колеи. Мы поднялись на нужный этаж, и вскоре парень отпер ключом дверь, проходя внутрь и включая свет.

Я лишь поплелась за ним, сняв верхнюю одежду. Осень стала прохладной, но парень порой, в такие моменты, казался ещё холоднее. Я снова украдкой потерла руки друг об друга, пытаясь согреть. Парень, лишь мельком оглядев меня, кивнул вглубь помещения. Комната Рэя была такой же, как я и запомнила. Поменялась только кровать, что стала скорее всего мала для роста Рэя, а также появившаяся гитара, что была очень осторожно расположена в углу комнаты, словно какой-то отдельный и очень важный элемент всей обстановки. Я хотела спросить о том, откуда у него она появилась и когда, но моей решительности оказалось недостаточно для этого вопроса.

— Можешь пока заняться заданием, я сделаю нам чай и вернусь, — спокойный, тихий и совершенно безэмоциональный голос парня заставил меня замереть. Я медленно, будто боясь, обернулась к нему, стоящему у двери, и кивнула, а он отлип от дверного косяка, направившись на кухню. На деле мне было слишком сложно контролировать дрожь, охватившую меня. Он заметил. Как всегда, все замечал, мельчайшие детали, что улавливал цепкий взгляд пронзительных карих глаз. Мои руки были настолько холодными, словно кусочки настоящего льда. И, пожалуй, только чай в данном случае и мог мне помочь.

Мне оставалось только сделать вид, словно ничего не происходило. Снять свою сумку с плеча, как можно быстрее доставая лэптоп, чтобы приступить к заданию. Я спешно клацала на нужные файлы с отрывками нужной информации из книг и статьи, что подбирала еще прошлым вечером, теперь стараясь отобрать наиболее подходящее, чтобы использовать. Спустя примерно десять минут Рэй вернулся, неся две чашки. Он вручил мне одну из них, а сам уселся со второй на ещё один стул, что стоял с другой стороны стола.

— Что ты успела подобрать? — он осторожно отпил свой чай, кивком головы указывая на мой лэптоп.

— Не так много, — ответила я, глядя на поверхность горячей жидкости и ощущая, как она грела заледеневшие руки. Чай пах приятным ароматом жасмина, и я нерешительно сделала глоток. Поражаясь второй раз тому, насколько парень хорошо запоминал даже самые незначительные детали. Чай был абсолютно без сахара, более того, это был жасминовый чай, который я полюбила еще давно. Рэй сделал напиток именно такой, каким я всегда его пила, еще начиная со средней школы. Я едва проглотила слишком горячий напиток. Отчего на глаза навернулись слезы, но я смахнула их, отставив чашку на стол. — Спасибо за чай...

Моя фраза была слишком тихой как для нормальной благодарности, но парень ее услышал, и на его лице мгновенно появилась знакомая мне, но беззлобная, ухмылка. Первое проявление эмоций за всю вторую половину дня.

– Лучше скинь ту информацию, что у тебя есть, — он все ещё смотрел внимательно на меня, хотя на миг указал взглядом на лэптоп, заставляя его взять, принявшись перекидывать по почте все то, что я успела найти.

Он тоже оставил чашку на стол, взяв со стола свой лэптоп, и принявшись изучать скинутое мною. Его лицо снова приобрело какой-то сосредоточенный, серьёзный и спокойный вид на несколько долгих минут, пока я скидывала информацию и изредка поглядывала на него. А также то время, пока парень просматривал ее.

— В целом, все подойдёт, только последнее, скорее всего, — он вынес вердикт, цокнув языком, — придётся найти другую информацию и более качественные изображения для презентации.

Я уже было хотела возмутиться, но услышала звук открывающейся двери в квартире. Я на миг ощутила испуг, словно отчего-то забоялась родителей Рэя. Но парень, к моему изумлению, вовсе замер. Впервые на моей памяти он был настолько парализованным в ожидании чего-то.

Я не могла выдавить из себя вопроса, чтобы поинтересоваться у него о том, что произошло. Я так и молчала несколько долгих секунд. Однако парень среагировал быстрее меня, а его недавнее спокойствие словно испарилось. Лицо исказил чистейший гнев, читающийся только в выражении тёмных глаз, а также скулах, что стали очерчены еще более четко от того, что он сдерживал бушующие внутри эмоции.

— Значит, можно приступать к проекту? — я постаралась снова перевести тему разговора к заданию, что нам дали. Мои слова словно вытянули Рэя. Он мотнул головой, снова возвращая взгляд в сторону экрана лэптопа.

— Да, начинай делать первую часть, я вторую, потом совместим, — теперь его голос звучал с удушающим спокойствием. Он начал что-то печатать, полностью закрывшись в своем занятии, а я схватила свое устройство, стараясь не отставать и тоже делать необходимое.

Однако всего через пару минут с другой части квартиры послышался смех. Звонкий женский смех, в котором я достаточно легко узнала смех матери Рэя. Это меня удивило, ведь я не помнила, чтобы Лора смеялась в подобной манере. Хотя я постаралась не придавать этому внимание, однако атмосфера постепенно становилась еще более напряжённой, с каждой прошедшей минутой тишины и разговорами с гостиной, отрывки из которых мне доводилось мельком слышать, хотя различить что-либо не получалось. А Рэй, казалось, стал ещё мрачные обычного. Он был излишне сосредоточен на задании. Хотя в этом его поведении что-то казалось странным и показывало то, что он нервозен.

Я не могла понять его поведения, и уж тем более, что-то спросить. У меня не хватало смелости. Хотя играло роль также то, что он бы точно не ответил, если бы я попыталась что-то у него выпросить прямо. Через какое-то время, он отставил лэптоп, указательным и большим пальцем нажав на переносицу, словно у его болела голова. Он взял свою забытую чашку с чаем, сделав глоток.

— Сколько ты успела сделать? — он вновь едва уловимым движением головы указал в нужном направлении, намекая на мою часть работы.

Я разочарованно поджала губы, понимая, что сделала только начало и лишь начала приступать к основному заданию. Мне оставалось еще большая часть работы, хотя с учётом того, что прошел всего час совместного труда, я сделала достаточно много.

— Я почти на четверть завершила первую часть, — мне оставалось только констатировать результат, на что Рэй лишь коротко кивнул, возвращаясь к своему заданию.

Спустя примерно пятнадцать минут я мельком взглянула на то, что делал Рэй, замечая, насколько он был сконцентрированным. Парень обладал умением полностью погружаться в какое-то занятие, причём так сильно, что его невозможно было отвлечь или как-то прервать.

Однако снова произошло то, что заставило парня снова замереть на месте на некоторый миг. Очередной звук звонкого смеха, а следом, через почти минуту, хлопок двери. В его лице мелькнуло мимолетное проявление гнева и раздражения. Он поднялся, взглянув на две чашки чая, что мы уже успели выпить.

— Я отнесу это, — он чуть наклонил голову, указывая на то, о чем говорил. Мне оставалось лишь кивнуть, хотя парень не дожидался моего ответа. Мгновенно взял чашки и спешно покинул комнату. Я отлично понимала что его действия происходили не просто так, а потому спустя примерно минуту времени я задумалась, кусая губу и пытаясь понять, в чем дело. С одной стороны хотелось выйти из комнаты, проследить и, вероятно, узнать что произошло. С другой же, я отлично знала, что меня могли обнаружить, а я не могла бы объяснить свои действия, не выдав себя. Таким образом мне оставалось только раздосадованно цокнуть языком и подойти к двери, почти решаюсь, и приоткрыть ее.

— Я ведь уже объясняла, Рэй, — Лора устало вздохнула, словно ситуация ее сильно утомляла, — но ты отказываешься что-либо понимать.

—Ты действительно считаешь, что это можно понять? — едкость и раздражение в тоне парня, казалось, возросли к максимальному уровню, а голос был крайне близок к тому, чтобы перерасти в крик. — Плевать. В следующий раз постарайся сделать так, чтобы мне не приходилось слышать вас.

После злой этой фразы парень, что было очевидно, завершил беседу, намереваясь вернуться. Я мгновенно, почти инстинктивно отскочила от двери, ожидая появления парня. Слова, что он сказал ранее не складывались в полноценное понимание. Я не представляла, что думать об услышанном и как его воспринимать. Но самым удручающим было то, что я не могла поинтересоваться относительно услышанного у самого парня, ведь он бы мне не ответил. И это, пожалуй, было тем, что я знала наверняка.

Быстро вернувшись на свое место, я схватила лэптоп, пытаясь делать вид, словно занималась все это время проектом. Открытая презентация должна была стать подходящим оправданием, правда я только начала ее делать, так что это вряд ли могло достаточным аргументом.  

В конечном счёте парень появился в комнате, выглядя при этом как-то устало, словно ему пришлось отойти не для того, чтобы убрать чашки, а для того, чтобы прибрать весь дом. Однако я никак не прокомментировала то, что заметила, когда парень снова занял свое место. Прошла пара секунд, пока он заметил меня, подняв взгляд карих глаз. Мне пришлось поспешно отвести взгляд, снова уткнувшись в монитор и пытаясь заняться необходимым заданием. Еще некоторое время я чувствовала то, как за мной пристально наблюдали. Когда сосредоточиться все же получилось, несколько первых слайдов мне удалось сделать достаточно быстро, хотя следующие оказались сложнее и пришлось искать нужную информацию для них, подбирать наиболее подходящую иллюстрацию и составлять все это в программе.

Следующие пол часа прошли в тишине. Я даже не знала, как ее воспринимать, хотя и не решалась прервать, понимая, что не смогу подобрать правильных слов. Хотя примерно за десять минут до конца посиделок я получила СМС, которое не решилась открыть при Рэе, ведь не знала, кто мог мне его прислать. Майк, который все же уговорил меня встретиться, или же Тесс. Мне показалось, словно парень услышал уведомления. Об этом, по крайней мере, говорил его взгляд, что несколько раз падал на смартфон, что лежал недалеко от меня. Но он ничего не сказал на этот счёт, лишь в его взгляде мелькнули какие-то неясные мне эмоции. |В конечном счёте, когда парень проводил меня, был почти вечер и солнце уже зашло, уступив место темноте.

Фонари освещали улицы, в то время как слышался шум шин машин. Их владельцы возвращались вечером домой, а порывы ветра, от которого приходилось прятаться за ворот куртки, пронизывали насквозь, хотя это меня мало спасало. Под вечер погода в конец испортилась, и холод пробирал до косточек, несмотря на мою теплую одежду. Я шла впереди парня, который, несмотря на свой высокий рост, никак не мог обогнать меня, словно нарочно шел медленнее. Неожиданно я почувствовала, как шею окутало нечто тёплое. Обволакивающий запах ореха, а также чего-то пряного заполонил пространство вокруг, и я с удивлением отметила как вокруг моей шеи появился тёплый шарф, что явно принадлежал Рэю.

Я лишь успела обернуться, непонимающе распахнув глаза, но заметила как парень устало поднял взгляд к верху, словно его раздражала необходимость объяснять свои действия. Но я не успела ничего произнести, прежде чем заговорил Рэй:

— Ты вся дрожишь от холода, — короткое пояснение, что поставило в тупик.

Как всегда, его действия и мотивы были непонятными, странными и запутанными. Но я не стала спорить, даже если хотелось. Уткнувшись в шарф, я ощутила мягкую теплоту, что укутала меня вместе с приятным ореховым ореолом. И единственный вопрос, который вертелся в уставшем мозгу был связан с тем, почему именно рядом с Хоагом мне доводилось ощущать подобный уют. Но вопрос иссяк, ведь вскоре мы оказались у моего дома, а парень, лишь кивнув в знак прощанья, направился обратно.

Я проследила за тем, как он отошёл на приличное расстояние, после чего достала мобильный заглядывая в оповещения, обнаруживая СМС от подруги. Тесса, кажется, нуждалась в моей компании. По крайней мере об этом говорило то, что она в одиночку начала пить красное вино, которое нашла дома в коллекции матери. А также прислала мне около семи посланий за те пол часа, в которые я не могла ей ответить.

Я прикусила губу, прикидывая, пройдёт ли трюк, который я применяла в прошлый раз. Тогда все прошло без серьёзных проблем, хоть их и удалось избежать с трудом. Однако для отца это могло быть достаточной отговоркой. Я быстро напечатала ответ, забежав в дом.

—Я дома, — громко оповестив о своём прибытии, я стала стягивать у себя вещи, собираясь оставить школьную сумку дома, взяв что-то более практичное. Мне довелось с сомнением поглядеть на шарф в руке, прежде чем я оставила мягкую черную ткань на верхней полке шкафа, чтобы потом вернуть. 

—О, так вы справились с проектом? — Отец появился в проходе, с легкой усмешкой замечая мою спешность. Я улыбнулась ему в ответ, замечая, что отец был в спокойном состоянии. Последние недели дались и ему тяжело, хотя сейчас, когда, кажется, что все в порядке, ему стало чуть легче.

— Да, сделали часть, но у нас еще будет время чтобы все завершить.

Я даже не лгала. Хотя вероятно мое предупреждение по СМС показалось родителю весьма странным. Ведь в итоге я не решилась набрать, а напечатала достаточно сухой текст о том, что нам с Рэем задали совместный проект, поэтому я задержусь у Хоага.

— Раз все получатся, это здорово, — он уверенно кивнул, на миг обернувшись отвлекаясь, чтобы посмотреть в гостиную, где, вероятно, находился телефон или рабочий лэптоп. - К слову, у меня хорошие новости. Сегодня я был у мамы, она в порядке и доктора кажется ничего не нашли. Поэтому возможно на днях ее выпишут.

Я улыбнулась, искренне и так широко, как наверное не улыбалась давно. А после ступила вперед, обняв отца и вдыхая приятный запах его духов, всегда ассоциирующихся с уютом.

- Ну все, все, — я услышала в его голосе мягкую усмешку, после чего ощутила как он мягко провел рукой по моим полосам, успокаивающе поглаживая меня. - Переодевайся и иди ужинать.

—Слушай, Тесса вновь пригласила меня к себе, — я отстранилась и неловко улыбнулась, пытаясь говорить естественно, чтобы моя задумка сработала, — кажется, ее родители на какой-то важной встрече, и приедут домой поздно, и она не хочет оставаться одной, поэтому позвала меня. Ты разрешишь?

Мой взгляд стал крайне похожим на взгляд жалостливого щеночка. Отец слегка поднял брови, что выдавало немой вопрос, который он хотел задать. Кажется, в его взгляде даже читалось недоверие вперемешку с удивлением.

— Родители Тессы не против, она спросила, — прежде чем отец стал бы возражать против затеи, дополнила ответ я, уверяя его, что все будет в порядке.

— Раз так, то думаю, я тоже буду не против, — теперь мягкая улыбка смягчила недоверчивые черты лица, сделав Митчела привычно понимающим и добрым.

Чмокнув его в щеку и еще раз крепко обняв, я побежала в свою комнату, на ходу собирая лёгкий рюкзак. Это, по большому счету, было прикрытием, но мне нужно было сделать так, чтобы все выглядело естественно. И я надеялась, что сумею успеть к тому моменту, пока Тесса не натворила что-то и окончательно не раскисла.

В последствии, вызвав такси, я оказалась возле нужного дома спустя минут тридцать. Тесса, стоящая на холодном воздухе, встречала меня, накинув поверх спортивных брюк и кофты объёмную куртку. Она явно выглядела уставшей и, казалось, простояла на улице больше десяти минут.

                                                                 ***

Она держала в руках горячий чай, в то время как я сидела рядом, ожидая ее слов. Кажется, то, о чем девушка не хотела говорить было ей слишком неприятно. Однако я знала, что она все же не будет молчать, а потому ждала.

— Знаешь, раньше я считала, что родители просто слишком много работают и поэтому у них просто нет времени на меня, — она отпила чай, следом отставив его на столик у дивана, и шмыгнув носом, — но только недавно действительно осознала, что им попросту плевать на меня.

У Тессы вырвался истерический смешок, но она прикусила губу, сдерживая то ли слезы, то ли дальнейший истерический смех.

— Но ведь это не может быть так... — я не могла подобрать слов, ведь у меня их просто не находилось. Я не могла знать, что действительно ей бы помогло в данной ситуации, и мне было весьма трудно представить то, о чем говорила Тесса, ведь моим родителям никогда не было все равно на меня.

— Уж поверь, я отлично знаю, о чем говорю, — теперь ее тон был резким и раздраженным, хотя я понимала, что эти эмоции она испытывала по отношению к родителям, или сложившейся ситуации. — В конце концов, мне пришлось жить с этим почти с момента своего рождения. Каждый раз... Они никогда не спрашивают у меня, как дела в школе. По их мнению, я всегда все должна делать идеально, без каких либо ошибок. Всегда даже не предупреждают, когда уезжают, чаще всего я узнаю это у охраны или уборщицы, когда они уже в другой стране. Однажды они даже забыли о моем дне рождения, словно меня и не существует, представляешь? Я словно пустое место для них, невидимка, часть интерьера, не более. И я даже не знаю, почему так происходит. Никогда не решалась спросить...

К концу фразы она вновь сникла, уныло глядя на чашку, где находились остатки фруктового чая. Ее вид был совершенно удрученным, и я даже не знала, как реагировать на ее поведение и как поддержать. Тем более после такой тирады, в конце которой она упрямо сжимала губы, пытаясь не разрыдаться.

— Мне сложно это понять, — совсем тихо призналась я, понимая, что не могу рассуждать об этом, ведь не была в такой ситуации, какой оказалась девушка. Хотелось сказать, что я понимаю ее. Что могу спокойно рассуждать о ее случае, что-то посоветовать или поддержать, но это было не так, а лгать мне совершенно не хотелось.

В конце концов, Митчел и Роуз любили меня. Я все ещё помню тёплые вечера за совместной готовкой ужина, когда я, будучи совсем малюткой, пыталась им помогать. Хотя единственное, что мне доверяли — добавление специй в готовящуюся лазанью, а также мытье овощей и зелени для салата, когда я залазила на стул, так как плохо доставала к раковине.

Однажды я вместе с отцом готовила торт для мамы, правда мне тогда было лишь десять, и я могла лишь помогать ему украшать наше творение, а также подавать нужные ингредиенты в процессе головки, чтобы помочь Митчелу. Для меня это было крайне сложной и важной миссией. Тогда мама тепло обняла меня, поцеловав в щеку, и сказала, что я огромная умница. Конечно же моей помощи там было совсем немного, но я была невероятно рада ее похвале.

— Прости, кажется, я разнылась, — она вырвала меня с воспоминаний, шмыгнув носом, беря очередную салфетку, чтобы убрать слезы. — На самом деле все не так плохо, даже хорошо, ведь у меня есть ты.

Она хохотнула, отложив салфетку, а после резко склонилась ко мне, почти задушив в своих объятьях. Я от неожиданности опешила, едва не дав себя повалить, но все же удержала равновесие, обняв подругу в ответ.

— И я рада, что ты у меня есть, Тесс, — мягко проговорила я, а следом подруга рассмеялась отстранившись от меня.

— Слушай, у меня на примете есть один сериал, — она прикусила губу, выжидающе глядя на мою реакцию, — правда не совсем так. Это аниме.

Мой шок явно повеселил ее, и именно такой реакции она, вероятно, хотела добиться. Я даже не успела ничего ответить, как девушка продолжила:

—Да-да, я смотрю аниме, это не так страшно, как может показаться, — она махнула рукой, а после поднялась направившись в комнату. Вскоре она вернулась с лэптопом в гостиную, и поставила загружаться какое-то аниме. Я лишь заметила иконку, где был изображён какой-то зеленоглазый мальчика с большими глазами. Также там было изображено множество других людей, на которых было какое-то странное устройство с чем-то на подобии мечей. Также там была какая-то стена, хотя я крайне плохо разбиралась в том, что там было изображено и что все изображённое могло значить.

— Я правда удивлена... — слегка усмехнувшись я покосилась на девушку, что теперь собирала короткие волосы резинкой, чтобы, вероятно, те не так мешались.

— Мне остался последний сезон. Но ради тебя я пересмотрю все с начала, — она явно веселились, наблюдая за тем, как я пыталась понять изображённое.

Следующие пол часа мы смотрели аниме. А я наконец-то узнала название. Мрачная атмосфера зачаровывала, а сюжет удивлял и затягивал. В конечном счёте я должна была признать, что аниме это действительно не детский мультик с гиперболизированными героями, а сюжет там может быть лучше, чем в большинстве третьесортных любовных романов. Девушке, кажется, это помогло знатно отвлечься и забыть о проблеме, которая беспокоила ее.

— Слушай, вы с Хоагом правда теперь занимаетесь совместным проектом? — неожиданно она обернулась ко мне, начав разговор, от которого сразу стало не по себе. — Я слышала, мистер злюка дал вам совместную работу.

Я закатила глаза, ощущая отвратительно большое нежелание обсуждать эту тему с подругой. Тем не менее, даже несмотря на то, что по моей реакции все было ясно, оставлять без ответа ее вопрос я не могла.

— Лучше бы это не было правдой, — тише нужного отозвалась я, надеясь, что этого будет достаточно для того, чтобы она закрыла тему, но оказалась слишком наивной.

— Что же между вами произошло, что ты со всех сил стараешься его ненавидеть? — Тесса хитро прищурилась, внимательно глядя на меня, — хотя, кажется, это не моё дело. 

Я прикусила губу, а после одернула себя этого жеста, понимая, что в очередной раз выдавала им все свое волнение. Девушка задела именно ту тему, возвращаться к которой мне не хотелось. И уж тем более вспоминать, даже если отрывки сами лезли в память, настойчиво прорываясь образами из прошлого.

— Не стараюсь. Я и правда... его ненавижу, — чуть поколебавшись, все же отозвалась я, хотя в моем голосе слишком явно чувствовалась неуверенность относительно своих же слов. Подруга с сомнением хмыкнула, недоверчиво приподняв брови, но ничего не сказала.

— На самом деле, Хоаг весьма скрытый и неоднозначный человек, — Тесса теперь рассуждала, а я надеялась, что вопросы ко мне у неё завершились. — И он почти ни с кем, кроме Билла, не общается. Я даже не видела его в компании девушки. Хотя думаю, он сам их отпугивал своей мрачностью. Кажется, Билл когда-то упоминал, что у него не особо хорошие отношения даже с семьёй... Хоть и не сказал причины.

— Я это знаю, ведь мы были друзьями детства. Правда, это осталось в прошлом.  — в очередной раз слишком тихо, но на этот раз уже более уверенно проговорила я понимая, что эту информацию она рано или поздно все равно узнала бы. Только вот некоторое из сказанного девушкой заставило меня задуматься относительно того, к чему был разговор Рэя с матерью.

— И почему я нисколько не удивлена? — ее ухмылка заставила меня пожалеть о том, что сказала. Мне оставалось лишь глупо пожать плечами, подруга наконец-то устала меня терроризировать, и мы в конце концов продолжили просмотр.

Правда я задумалась о том, чего все же не знала о парне. И, как оказалось, довольно многое. Правда узнать больше мне теперь невозможно было, хоть любопытство так и подмывало предпринять попытки.