Амбивалентность сердца

Рэй

Чем стремительнее приближался конец октября, тем ближе было начало сезона. Кажется, этот факт немало волновал Билла, который тратил большую часть времени на то, чтобы продумать стратегии игры, а также распределить основной состав. Именно из-за этого он почти каждый день задерживался после школы на несколько часов, а мне оставалось каждый раз возвращаться домой спустя час помощи ему. Но снова идти в царство лицемерия — это было последним, что я желал делать.

Именно по этой причине прежде чем вернуться я ещё час слонялся по улицам. И меня не особо останавливало даже то, что погода вместе с пришедшей второй половиной осени, стала прохладнее. Холод, давно застывший где-то в сердце, оставался единственным, что мне было разрешено.

Улицы напоминали рисунок застывшей неподвижной картинки. Листья, которые ещё не успели убрать, расстилались на тротуаре, а машины создавали шум, что слегка отвлекал. Череда звуков создавала какой-то осенний хаос. Медленный, размеренный, как и листья, падающие с веток, как и мои мысли, сменяющие друг друга. Я прошёл почти половину своего обычного пути по мосту, задержавшись лишь в знакомом парке, возле озера. Это навевало воспоминания, которые казались такими далекими и близкими одновременно. Тут и сейчас находилось много людей, которые постепенно расходились. Я же, подойдя ближе к краю берега, поднял один из мелких гладких камушков, что лежал рядом.

Несколько мгновений, будто в исступлении, смотрел на него, пока с силой не сжал небольшой предмет в руке. А следом поднял взгляд на синюю гладь воды, запуская камень как можно дальше в озеро. На мои действия поверхность ответила мне брызгами, а также характерным звуком. Если бы так же легко можно было выбросить что-то ненужное из мыслей или памяти, пожалуй, жизнь стала бы немного проще. Но не намного.

Нежелание возвращаться, кажется, читалось даже в том, что обратно я шёл до безобразия медленно, словно мои ноги все сильнее прирастали к асфальту с каждым шагом. Однако мне, если так вовсе можно было сказать, повезло. Дом встретил звенящей тишиной. Кажется, родители работали, или же делали вид, хотя мне не было до этого дела. Меня больше беспокоила возможность побыть в одиночестве некоторое время.

Естественно, мне также стоило хотя бы попытаться что-то выучить, чтобы не отстать по программе. Об этом я задумался, глядя на кипу тетрадей на столе, а также вспоминая часть заданий, которые учителя всучили нам. И, пожалуй, на это можно было потратить ближайшие несколько часов. И, возможно, это так же могло служить неплохой возможностью отвлечься.

Правда, быстрее, чем я успел что-то выучить, послышался звук уведомления мобильного. Я же, глянув на часы на стене, понял, что мне дали лишь сорок минут свободного времени и тишины. Это было не так много, правда я, к сожалению, задумался о том, чтобы отключить телефон лишь сейчас, когда это меня уже отвлекло. Однако, открыв пришедшее в фейсбук, я понял, что это оказался Билл, который пытался достать меня уже почти десять минут печатая мне послания. Он, кажется, обговорил с остальной командой большую часть деталей, а также согласовал все с тренером и теперь писал мне, правда не выдавая причины, по которой терроризировал уведомления. Однако следующее СМС выдало его и заставило меня еще сильнее пожалеть о том, что я не выключил смартфон.

«Надеюсь ты не забыл, что я не покинул надежды уговорить тебя побывать на конкурсе? Тем более, что тот проходит сегодня» — именно так звучало последние СМС, заставившее недовольно скривиться, оставив последние послание без ответа.

Время проходило так быстро, что я не заметил, как прошла череда дней, отменяя почти два месяца. Это больше походило на глупые картинки, что мелькали перед глазами и тошнотворно напоминали о себе. Конечно же, среди картинок было усвоенное с тренировок, учеба, а также лицо. Черты, кажется, въевшиеся в подкорку памяти даже не отпечатком или клеймом. Нет. Это скорее походило на что-то более ужасное. Я цокнул языком, снова взглянув на последнее послание от Билла.

И все же, как бы друг не уговаривал меня, я не горел желанием побывать на этом глупом конкурсе. Какой смысл наблюдать за тем, как кто-то соревнуются, в попытке достичь мнимого ощущения признания от окружающих? Мне стоило лишь повернулся, чтобы посмотреть на свою гитару, стоящую в углу комнаты. Я редко брал ее в руки, но время от времени это доставляло удовольствие. Пожалуй, это было одно из немногих занятий, что могли понравиться мне.

Проигнорировав друга и поднявшись со стула, я подошёл к ней, беря в руки. Деревянная, гладкая, знакомая поверхность, которой я касался слишком редко, лишь когда дом окутывала тишина. Пальцы осторожно прошлись по струнам, одна рука придерживала вверху, тогда как подушечки пальцев второй руки осторожно задевали несколько струн, создавая небольшой шум неразборчивой мелодии. Словно что-то похожее на шалость, игру. Ухмылка сама коснулась губ. Ещё несколько аккордов получились сами собой, а пальцы осторожно, почти бережно перебирали струны, пока я не стал наигрывать знакомую мелодию.

Гитара, музыка

Слегка успокаивающую, и вместе с тем вызывающую почти приятную злость. Струны легко поддавались пальцам, даже если было болезненно играть и нити слегка врезались в кожу, принося тупую боль, которую все таки можно было терпеть.

Мысли снова возвращали меня к одному и тому же, гоняя по кругу, словно пытаясь загнать в бесконечный водоворот. Мелодия медленно разрезала пространство комнаты, проникала в тишину, уничтожая ее. Но так продолжалось лишь до того времени, пока я не увидел, как телефон загорелся оповещая о новом сообщении.

А я мог поспорить, что это снова написал друг. И я даже знал, для чего, правда не догадывался каким образом он хотел воплотить свою цель. Я почти на все сто процентов был уверен в том, что он сделает для этого все возможное. Особенно если сам был заинтересован в происходящем.

«Нет, я серьёзно не понимаю, почему ты так упираешься» — второе послание заставило только медленно поднять глаза к потолку, осознавая, что Билл порой был намного более упертым, чем я.

«Не делай вид, словно не видишь СМС, я отлично знаю, что это невозможно» — только третье сообщение дало понять, что друг действительно злился. Тем более сообщения пришли друг за другом так что можно было предложить, что терпение парня должно было почти лопнуть.

«Кажется, у меня была не одна возможность пояснять тебе, что я в этом не заинтересован» — я в очередной раз написал уже почти что заученный за это время текст.

Я уже развернулся, намереваясь вновь взять отложенную в сторону гитару. Правда вернуться к ней мне так и не дали, очередной звук уведомления заставил взглянуть на экран смартфона.

«Только не говори, что все ещё пытаешься делать вид, будто тебя это совершенно не интересует»

Очередное послание от друга, в котором теперь была читаема привычная ирония с долей обиды. И все таки, упорство друга в данном случае не могло иссякнуть.

Я же не понимал, что друг нашёл в этом мероприятии. А также то, зачем ему хотелось переться туда после школы, да ещё и тратить на это время. Все действо, насколько я понял из объяснений чуть больше месяца назад, должно было проходить довольно поздно вечером, почти в восемь. А для проведения конкурса выбрали здание одной звукозаписывающей студии. Там были отдельные помещения для записки песен, с профессиональной аппаратурой и шумоизоляцией, которые могли арендовывать музыканты, а также месяц бесплатного использования которой получал победитель конкурса, помимо денежного приза. А вот вторая часть большой студии была отведена на большой зал со сценой, именно там все должно было и проходить. Всего же там должно было участвовать около десяти команд, которые присылали свои вступления на почту конкурса. Их отдельно отбирали жюри, а вот вторая часть помимо решения судей учитывала также решение зрителей из зала. А вот билеты туда продавались на сайте, и кажется Билл даже взял несколько заранее.

Пока я отвлёкся, друг продолжал атаковать мой телефон посланиями, вызывая до ужаса большое желание отправить его куда подальше. Однако я знал лишь один способ угомонить его, который бы в данном случае не сработал. 

«Я ведь даже не пытался заставить тебя участвовать, всего лишь прийти посмотреть, ну же, Рэй» — очередная попытка, и я мог вспомнить как минимум десяток аналогичных фраз, которыми тот пытался меня уговорить в течение месяца.

«Если я неожиданно захочу прикончить тебя в процессе всего этого спектакля, не слишком расстраивайся».

Мне осталось лишь откинуть телефон обратно на кровать, и вздохнуть, осознавая, что все же я уступил прихоти друга.

Следующим СМС Билл скинул мне адрес. Я же отметил, что это находилось, по крайней мере, не так далеко. И у меня наконец-то появлялась возможность провести немного времени в тишине. По крайней мере ближайшие несколько часов, которые оставались до встречи.

***

Шум машин оповещал о том что люди спешили куда-то, рассекая пространство дороги. А передо мной оказалось большое сооружение звукозаписывающей студии "Music in Time Line". Большое строение было высотой почти в пять этажей. На входе стояла охрана, а также я заметил то, что заставило возжелать уничтожить друга раньше, чем начнётся сам конкурс.

Тройка, включая Тессу, Энни, а также самого Билла стояла у входа, вероятно, дожидаясь моего появления. И я мог только пожелать другу удачи в объяснении своей идиотской выходки. Однако мне пришлось угомонить злость и подойти к ним. Я оглядел присутствующих, замечая, как Энни глядела на меня, вероятно, испытывая не меньшее удивление, чем я, заметив ее. Правда на её лице эмоции читались более ярко.

—Слишком заметно, что ты не горел желанием здесь появляться, — Билл, конечно же, мог увидеть это по моему выражению лица. А также по тому, что ему пришлось потратить больше месяца на то, чтобы я согласился сюда прийти.

Я не ответил, лишь неопределённо пожал плечами. Билл же достал с кармана своей куртки четыре билета, выглядя при этом так, будто сорвал джекпот в лотерее.

— А я, между прочим, достал билеты в VIP ложу, так что у нас будет отличный отдых, — воодушевленно заявил парень, заставив тем самым сомнительно хмыкнуть на это заявление.

Мне также оставалось следовать за всеми в здание, осознавая, что Билл продумал все это с самого начала. Аналогично стало ясно, зачем этому придурку так сильно понадобилось мое присутствие. Однако сейчас я мог лишь осознавать свою ошибку и согласие на это все.

Вскоре мы прошли мимо охраны, оказавшись в холле, где у нас приняли билеты, а также мы оставили верхнюю одежду. Пройдя в огромный зал за Биллом я в очередной раз убедился, что не зря не хотел оказываться тут. Большая часть людей танцевала под незатейливую, но крайне громкую раздражающую мелодию, на неком подобии танцпола в центре помещения. Все пространство освещали красного, насыщенного оттенка прожекторы, а также тусклый свет дополнительного освещения, расположенного под высоким потолком. Все пространство было в тёмных тонах, а самое яркое освещение было в ограждённом от основного зала стеклянной стеной баре с высокими барными стульями и абсолютно чёрной стойкой. Все выглядело весьма гармонично, хотя самым главным и привлекающим внимание была большая сцена, сделанная с массивной металлической конструкции.

Как оказалось, VIP ложи располагались отдельно, на балкончиках, с которых по заверению друга открывался прекрасный вид на все мероприятие. Пока Тесса и Билл о чем-то воодушевленно переговаривались, мы оказались наконец-то на месте. На балкончике был достаточно большой диван из чёрной обивки, а также стеклянный красный столик, расположенный вдоль диванчика. Из освещения здесь была лишь легкая подсветка сбоку.

Когда мы сели, я взглянул на сцену, где как раз вышел ведущий, объявляя об первом участнике. Название первой группы заставило ухмыльнуться. «Heart crashed Down» звучало одновременно до ужаса розово, но вместе с тем отчасти реалистично. Всем людям рано или поздно что-то разбивает сердце, а осколки отправляет на самое дно пропасти. И это было неизменно. На сцену вышли пять человек, и группа начала готовится к выступлению.

Они выглядели весьма эксцентрично. Кажется, главный из них стоял в центре, проверяя микрофон. Высокий рост, а также пирсинг в носу и сережка в ухе вряд ли определяли его как рок музыканта, но шли к образу из рваных джинсов, чёрной футболки и джинсовки. Через плечо была перекинута гитара, так что можно было предположить, что тот также был гитаристом.

Рядом с ним стоял бас-гитарист, с яркой синей шевелюрой и, кажется, азиаткой внешностью, а чуть поодаль находилась единственная девушка из коллектива. Рядом с ней был барабанщик, который выглядел так, словно выбрался из мира книги жанра постапокалипсис. По крайней мере об этом говорил стиль в одежде, а также цветовая гамма в абсолютно чёрных цветах.

Однако, как только те начали выступление, толпа на танцполе взорвалась одобрительным возгласом, делая шум невыносимым. Однако же выступление оказалось действительно неплохим. По крайней мере я понимал, почему их коллектив назывался рок-группой.

—И ты все ещё считаешь, что это плохая идея пойти сюда? — поинтересовался Билл, оторвавшись от разговора с Тессой, которая заговорила с Энни, перекрикивая музыку и, кажется, спрашивая что-то о напитках, на что девушка отрицательно качнула ей головой.

Я не ответил Биллу, лишь покачал головой, ухмыльнувшись и давая понять, что ответ не так однозначен, как он считает. Музыка била по барабанным перепонкам, а мне оставалось наблюдать за сценой, слушая композицию, а также время от времени переводить взгляд на Энни, которая в компании вероятно чувствовала себя неуютно. Чего можно было ещё ожидать, если мы с ней почти не общались, а Тесса отвлеклась на Билла, за счёт чего Энни чувствовала себя лишней. Хотя, насколько я мог судить, музыка ей нравилась, даже несмотря на то, что та играла невероятно громко.

Толпа на танцполе двигалась в каком-то своём ритме, в то время как песня постепенно заканчивалась. Кажется, это было смешение нескольких стилей, что создавало весьма неплохое звучание. Они завершили выступление, заслужив шквал аплодисментов. Вскоре "Heart crashed Down" покинули сцену, а их место заняла другая группа, выглядящая не менее эксцентрично.

Билл отошёл за напитками, а Энни с Тессой стали о чем-то переговариваться. Я же смотрел, как вторая группа начинала свое выступление. Их песня казалась не такой эффектной, хотя нельзя было сказать, что те исполняли её хуже. Однако неожиданный грохот сбоку прервал мое наблюдение, заставив обратить внимание на компанию, появившуюся на балкончике. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была первая выступившая группа.

Парень с голубыми глазами и светло-русыми волосами заговорил первым:

— Эм… Кажется, мы перепутали VIP-ложу.

— Спасибо за инфу, капитан очевидность, — иронически произнёс темноволосый барабанщик, двумя пальцами потирая переносицу.

Я уже собирался заговорить, однако почти мгновенно к толпе присоединился мой светловолосый друг, у которого в руках был поднос с несколькими напитками. Он весьма удачно лишил меня необходимости отвечать.

— О, так это вы та первая группа! — воодушевленно отозвался он, а следом прошёл внутрь, оставляя на столе напитки и разворачиваясь к сбитым с толку участникам. — «Heart crashed Down», верно? Отличное выступление!

— Божечки, у нас появились первые фанаты! — воскликнул гитарист, но на его слова все участники группы тяжело вздохнули. Это было похоже на то, словно родители испытывали стыд за поведение маленького глупого ребёнка.

— Простите за это, — темноволосый парень, являющийся скорее всего лидером группы, указал на гитариста. — И спасибо за поддержку, — на этом моменте он завис, скорее всего ощущая неловкость. — Чтож, мы, наверное, пойдем искать свою ложу.

—Зачем лишние трудности? Здесь достаточно места для всех, — Билл, кажется, задумал позвать группу к нашей компании, хотя я почему-то не был уверен относительно этого варианта развития событий. — я думаю, никто из нас не против, правда? — тут он оглянулся на нас, чтобы получить одобрительные кивки. — Так что, если хотите, оставайтесь.

— Разумеется мы остаемся, — светловолосый хотел направиться в сторону столика, где стояли напитки, но его друг в яркой синей рубашке с такого же яркого цвета волосами остановил его, схватив за плечи.

— Даже не вздумай. Ты в завязке, забыл? И они вообще не для тебя приготовлены, умник.

— Да я просто хотел со всеми познакомиться, отпусти — протянул он, а я едва сдержал желание поднять глаза к верху от комичности его поведения. В конце концов он дёрнул печами, вырываясь из захвата, а следом подошел к диванчику, уселся на свободное место чуть дальше от меня, закинув ногу на ногу, и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Я Дил, та синеволосая нянечка — Соджун. Зед наш солист и лидер, леди в чулках Одетта, рядом с ней Шрам, а за ним прячется Джерри — подружка Зеда.

Невысокая девушка, которую представили как Джерри, выглянула из-за спины парня, названного Шрамом, недовольно фыркнув. Девушка, кажется, хотела представиться сама, о чем символизировал ее недовольный взгляд в сторону Дила.

—Что же, я — Билл, парень по правую сторону от тебя это наш мрачный и молчаливый Рэй, а две прекрасные барышни это Тесса, а также Энни.

Друг указал кивком головы на девушек, а парень назвавшийся Дилом заинтересованно поглядел сначала на Тессу, а после на Энни, вызывая желание недовольно цокнуть языком. Вся группа в конце концов прошла к нам, тоже рассаживаясь на просторном диванчике.

Хотя Соджун и Шрам решили остаться стоять, расположившись позади Зеда и Джерри. В то время как кореец стал едва ли облокотившись, Шрам опасливо навис над Джерри, что-то говоря ей на ухо. В итоге каким-то образом оказалось, что рядом со мной села девушка в чулках. Насколько я запомнил, Дил назвал ее Одеттой. Чуть дальше за ней примостился сам светловолосый Дил, а по левую сторону от меня опасливо села Энни, которой пришлось подвинуться, чтобы всем хватило места.

Раздражение снова накапливалось, однако, когда я перевёл взгляд со сцены, на которой заканчивала выступление третья группа, заметил, что не один оказался недоволен рассадкой. Зед, лидер их группы, сидел между Тессой, и темноволосой Джерри, которая, что-то говорила Шраму на ухо, по всей видимости отвечая. Парень выглядел так, словно пытался не придавать значение эмоциям, хотя у него крайне плохо удавалось сдерживать их.

— Вы, ребята, просто пришли поглядеть на шоу или тут участвуют ваши знакомые? — спросил Соджун.

Вопрос заставил меня перевести взгляд на Билла, который расплылся в крайне довольной беззаботной ухмылке.

—Нет, нет, мы просто гости. Хотя я, признаться, хотел бы чтобы кто-то из моих друзей поучаствовал в чем-то настолько масштабном, — он говорил это вальяжно, в своей обычной манере, а после взял стакан с алкоголем, сделав глоток и на мир задержав взгляд на мне.

Намёк был слишком явным, чтобы его не заметить. Однако понять его мог только я. Что же, друг отстрочил свою предполагаемую смерть тем фактом, что умел держать язык за зубами.

— Думаю, это к лучшему. Чем меньше конкурентов, тем больше у нас шансов победить, — неожиданно вклинилась Одетта, изобразив кривую ухмылку на лице. — Кстати, а почему остальные молчат? — она поддалась чуть вперед и осмотрела новых знакомых, задержав взгляд на Энни. — Будто языки проглотили, сорян за прямоту.

Заносчивость и высокий голос невольно вызвали раздражение и крайне сильное желание отсесть как можно дальше.

—Не понимаю, какой смысл желать победить, если бояться соперничества, — я медленно проговорил эту фразу, усмехнувшись и находя это весьма забавным, а после поднял взгляд на светловолосую, ожидая реакции.

— Ну…

— Рэй прав, — перебил Дил блондинку. — Одетта, кто тебя вообще этому научил? Фу такой быть, — насмешливо произнёс он, после чего получил удар локтем по ребрам.

— Кажется, просто новая компания способствует небольшой неловкости, — Тесса несмело хохотнула, привлекая внимание на себя и пытаясь таким образом разрядить обстановку, а после прислонилась ближе к Биллу, будто искала в нем поддержки.

— Неловкости? — переспросила Одетта, после чего улыбнулась краешком губ, в очередной раз устремив хищный взгляд на Энни. — Ну а ты? Что насчёт тебя? Хранить полное безмолвие, стóит только оказаться среди незнакомых людей — это не круто.

— Оди, с каких пор ты стала такой прилипалой, а? — подал голос Шрам. Он поставил локти на спинку дивана и с видом того, кто нарочно провоцирует, уперся подбородком в ладони. Одетта лишь злобно зыркнула на него и снова слегка склонилась вперёд, повернувшись к Энни в ожидании ответа.

Однако та лишь поджала губы, очевидно ощутив, насколько ответ Одетты был ядовитым. Кажется ей должно было хватить времени на то, чтобы привыкнуть к такой манере разговора, особенно учитывая, что мне частенько доводилось говорить с ней подобным образом. Но, вероятно, это не помогло ей и она растерялась от такой явной недоброжелательности. Когда напряжённая пауза затянулась, я решил заговорить:

—Не задумывалась, что с тобой просто не хотят разговаривать, раз молчат? — я цокнул языком, понимая, что она специально провоцировала девушку, и это подействовало на неё, вбив из колеи. — Вряд ли, а стоило бы.

Эта ситуация раздражала не меньше того, что Энни сидела по левую руку, совершенно не участвуя в разговоре и не пытаясь справиться с этим.

После моих слов ни один мускул не дрогнул на лице блондинки. Она просто спокойно расправила плечи, облизнув до раздражающего ярко накрашенные губы.

— Со мной и не нужно разговаривать. Помимо меня здесь есть еще люди, мрачный и не такой уж молчаливый Рэй.

—Билл любит преувеличивать. А я не люблю, когда лезут куда не просили, — непропорциональная кривая ухмылка исказила лицо, и я вряд ли выглядел дружелюбно, да и голос наверняка выражал очевидную угрозу. — Не могла бы ты оказать такую честь?

Девушка в конце концов умолкла, хотя перед этим презрительно сморщила нос, отведя взгляд в сторону сцены старательно делая вид, что ее интересовало происходящее там.

—На самом деле я просто не привыкла к таким компаниям, — наконец-то заговорила Энни, и снова появилась ее манера кусать пухлые губы от волнения, хотя она попыталась вполне искренне улыбнуться, обращаясь к Одетте.

Вряд ли то, что она решилась ответить теперь могло принести пользу, но я надеялся, что блондинка больше не станет трогать ее.

— Вообще, мне кажется, алкоголь — лучший способ завести друзей. — Джерри, до этого переговаривающаяся с Шрамом, теперь заговорила, широко усмехнувшись. — Кто-то не согласен?

Она оглядела присутствующих, замечая что никто не собирался спорить с ней. Я услышал как Одетта недовольно фыркнула, все ещё изображая безразличие к происходящему.

— Неужели наша безмолвная русалочка все же умеет говорить без чьей-то помощи? — ее высокий голос по-прежнему звучал раздражающе, хотя она на этот раз не так явно обращалась к Энни.

— Одетта, прекрати, — кажется, лидеру группы тоже надоели замечания блондинки, так что он заставил ее замолчать одной фразой, а после развернулся к Джерри, — А ты права, это отличная идея. Нам нужно наведаться в бар. Рэй, ты не против составить мне компанию?

Неожиданное предложение заставило удивлению на миг отразится в выражении лица. Я достаточно быстро совладал с ним, и усмехнулся, кивнув в ответ. Зед не казался настолько раздражающим, как Дил, который сейчас во всю подпевал какой-то группе на сцене или же Одетта. Ну а мне не помешала бы возможность оказаться подальше отсюда.

Вскоре мы наконец-то спустились вниз, к бару. Толпа народа веселилась во всю, в то время как на сцене выступала какая-то из групп. Зед зашёл первым и занял место на одном из высоких стульев, разглядывая бордовую подсветку стойки. Я же вскоре тоже занял место рядом.

— Одну «Пина коладу» и пять хайболлов «Лонг-Айленда», пожалуйста, — не взглянув на коктейльную карту, Зед обратился к бармену и посмотрел на меня. — Ты будешь что-нибудь? Тут есть и безалкогольные коктейли.

— Мне достаточно простой колы, — я усмехнулся, а после обратился к бармену, перечисляя весь заказ, который мне поручили взять Билл, Тесса и Энни, — Виски, клубничную "Маргариту", колу и апельсиновый сок.

Бармен кивнул, давая понять, что принял заказ. Пока парень в белой рубашке и чёрном жилете с бейджиком на груди ловко орудовал стальным шейкером, Зед полностью развернулся в мою сторону, очевидно намереваясь начать диалог.

— Насчёт Одетты… Прощу прощения за неё. Обычно, она ведёт себя более сдержанно, но… — Зед умолк, прикусив серёжку в губе, словно решаясь, стоит ли продолжать. — В общем, не держи на неё зла, — он вздохнул и с улыбкой опрокинул голову назад. — Иногда я чувствую себя воспитателем детского дома, который привязался к своим маленьким сорванцам и несёт за них ответственность. Думаю, тебе это знакомо?

—Воспитатель? Весьма иронично. Но нет, не знакомо — я хмыкнул, медленно качая головой. — Вероятно, я ее взбесил, но ей не стоило лезть.

Цокнув языком, я смотрел как бармен смешивал в шейкере напитки.

— Правда не знакомо или ты упрямо скрываешь свои чувства от тех, кто тебе дорог? — Зед усмехнулся. — «Heart crashed Down» — моя семья, порой их поведение вызывает желание провалиться сквозь землю, но несмотря ни на что, всё равно защищаю их, как сейчас, Одетту. Теперь понимаешь, о чём я?

Вряд ли возможно было не понять очевидное. Однако это не значило, что у меня вдруг появилось желание болтать об чем-то таком с человеком, которого я едва ли знал. Ответ нашёлся сам, и мне не составило особых усилий придумать правдоподобную ложь.

— Я не участвую в роли няньки, если ты об этом, и пока не собирался, — спокойный голос едва ли выдавал эмоции. — Но я рад, что у тебя есть те, кого ты считаешь семьёй, Зед. Так как обычно это понятие крайне неустойчиво.

— Когда придёт время, ты меня поймёшь, — покачивая головой тихо пробубнил себе под нос Зед, отворачиваясь к бару.

—Все может быть, — я ухмыльнулся, радуясь тому факту, что разговор наконец-то завершён.

Прошло немного времени, прежде чем бармен поставил несколько подносов с напитками перед нами. Мы молчаливо поднялись наверх. В это время начала выступление предпоследняя группа. А Зед почему-то занял место, где сидел я. Мне пришлось лишь догадываться о том, почему он так поступил. До того момента пока он сам не заговорил с Энни, что-то спрашивая у той. Время от времени он поглядывал на меня, будто изучал реакцию. Мне же не составило труда не обращать на его выходку внимание, даже если я ощущал раздражение от глупой комедии, которую устроил парень. Кажется, он пытался что-то доказать, только вот непонятно, мне или себе.

Я наблюдал за выступлением последней группы, попивая колу. В это время Зед закончил разговор с Энни и сейчас обсуждал выступление прошлой группы вместе с Дилом. Я же, тоже наблюдая за сценой, время от времени поглядывал на Энни и Тессу, которые, кажется, нашли общий язык с Джерри и теперь о чем-то переговаривались и, насколько я мог судить, обменялись номерами телефонов и профилями в фейсбук.

Последнее выступление вскоре завершилось. Результат конкурса не заставил себя ждать. Я не удивился, когда ведущий громко объявил "Heart crashed Down" победителями конкурса. Вся компания сначала взорвалась радостным криком. Мне оставалось лишь поздравить их. Вскоре они спустились вниз, для вручения приза.

А вечер, который по-прежнему оставлял желать лучшего, постепенно заканчивался. Хотя окончательно он завершился только после прощания сначала с группой, а после с Биллом и Тессой, которым нужно было идти в другую сторону. Энни же шла за мной по тёмной улице, вероятно, обдумывая произошедшее за сегодня.

— Зачем ты вместо меня ответил Одетте? — она все таки задала вопрос, который, скорее всего, беспокоил ее. Только она, кажется, не усвоила, что лишние вопросы не лучший вариант разговора.

— Не беспокойся о том, что уже не имеет значения, — ответ был быстрым и спокойным. А девушки, кажется, недовольно поджала губы, будучи недовольной им. Ещё бы, ведь он вряд ли мог ей хоть что-либо пояснить.

—Не понимаю, почему ты всегда так поступаешь, — она произнесла это так тихо, что заставила меня обернуться. Я заметил, что она терпеть обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. — Это привычка? Глупая попытка показаться хорошим? Что это значит, Рэй?

Девушка подняла взгляд на меня, вглядываясь в мои глаза своими пытливыми голубыми. Я нашёл в себе силы покачать головой в качестве ответа. Единственного, который мог и хотел дать. Хотя, пожалуй, это был один из немногих раз, когда она отчасти оказалась права — это больше походило на глупую привычку, необходимость, условный рефлекс. С трудом оторвав взгляд, я продолжил путь. А тот, к моему счастью, прошёл в тишине. Хотя я, конечно же, машинально проследил за тем, чтобы Энни по пути не назвалась на неприятности.