Отель.
Се Лянь очнулся от того, что кто-то легонько пихал его в плечо. Открыв глаза он увидел перед собой маячущую фигуру знакомого небожителя.
- Доброе утро. - Шепотом произнес Бай Су, отходя и закидывая на плечо свою сумку. - Нам пора выдвигаться.
- Что?.. уже??.. - Спросоню спросил Наследный Принц, быстро соскакивая с циновки и потягиваясь. - А как же Гуцзы и...
- Я сварил им немного риса, остатков хватит дня на два, хотя не думаю, что его отец будет ходить за водой. Тем не менее, мы и так сильно задержались. Пошли.
Даос послушно кивнул. Вещей у него с собой не было, разве что он прихватил парочку книг да поправил свою бывшую кровать. Кинув прощальный взгляд на демона и ребенка, он вышел в след за Богом Драгоценностей, мысленно желая им удачи.
На улице было на удивление солнечно - теплые лучи пробивались сквозь толстый полог деревьев и мягко ложились на промерзлую землю, заставляя заледеневшие листья оттаивать.
Они с Бай Суанем шли по какой-то странной тропе - с одной стороны, это было просто рандомное направление сквозь лес, однако вокруг них постоянно встречались ориентиры в виде опавших деревьев, которые судя по всему лежали здесь уже которую сотню лет, даже не начиная гнить.
- Как спалось? - Уменьшив шаг и поравнявшись с небожителем спросил Бай Су, встряхивая сумкой. - Не голоден? У меня есть с собой пара маньтоу...
- Почему ты не оставил их Гуцзы? - Разочарованно спросил даос, тут же догодавшись над ответом - вряд ли бы мальчик съел их сам, а не отдал отцу, которому такая еда была вовсе не нужна. - Ох...
- В последнее время ты какой-то странный. Спишь плохо?
- Да нет, что ты.. всё хорошо. Просто волнуюсь за Фэн Синя и Генерала... - Се Лянь пожал плечами, решив пока не говорить про кошмары.
- Ммм, как знаешь. Но если что, имей в виду что я хороший слушатель, да и советами могу одарить в любое время. - Подмигнув бросил тот, сощурившись и оглядевшись по сторонам. - Хорошо, что мы рано вышли. Надеюсь к вечеру доберемся...
С виду небесный чиновник выглядел как обычно, да и поведение тоже... Только вот, раньше такие вопросы по типу «как спалось» или «как погода» его никогда не интересовали...
«Наверное, мы просто хорошо сдружились, вот он так и интересуется всяким...»
- А как мы найдем мастера?... Ты точно уверен, что он вообще там есть? Когда ты последний раз посещал Сартэйл?...
Бай Суань несколько раз прокашлялся и озадаченно посмотрел вперед.
- Ну, эээ... Лет восемьдесят назад я покинул сам город... Но нередко встречал местных жителей в окраинах.
- Неужели ты за это время ни разу не посещал его более?! - Удивленно воскликнул Наследный Принц. - Это ведь, можно сказать твой родной дом... Наверняка там еще есть твои далекие родственники и дети знакомых...
- Не посещал. Времени, знаешь ли, не было... - Поникнув ответил небожитель. Видимо, эта тема его сильно заботила. Ну конечно, не очень привычно возвращаться спустя такой долгий срок... Примут ли его? Вспомнят ли?...
- Кхм, знаешь... надо бы попробовать связаться с Линвэнь. - «Вчера я кое-кого видел» даос сказать не решился, а вместо этого промолвил про небеса. Сейчас не лучший момент для обсуждений призрака, все-таки Бай Су занят размышлениями совсем о другом.
- Да, стоит. Как только прибудем в город, то обязательно свяжемся, там у меня это в прошлые разы получалось.
————————————————————-
На улице порядком стемнело, а даос даже не заметил когда - всю дорогу они обсуждали какие-то мелочи, шутили и пели песни своих коренных народов. Бай Суань заметно повеселел, да и Се Лянь тоже - в приятной компании все тревоги уходят на задний план.
Внезапно, впереди показалось необычное свечение - словно сине-голубой светлячок застыл в воздухе, освещая часть деревьев.
- Это что? - Готовясь потревожить Жое спросил Наследный Принц, наблюдая, как его спутник спокойно идет вперед.
- Аххааха да не бойся, это никакой не демон. Даже не живое существо. Иди сюда...
«Светлячком» оказался странный фонарик, подвешенный на ветвь дерева. Это был большой знакомый камень, чем-то натертый и издающий яркое свечение. Золотой выгравированный символ как обычно покоился на боку.
- Это Сартол? - Се Лянь с интересом вглядывался в объект.
- Угу. Его натирают специальным маслом раз в несколько недель, заставляя гореть. Это вроде бы химические реакции двух веществ, но в этом я не силен...
- Значит, мы уже близко к городу? - Догадался даос, почувствовав облегчение. От такого долгого пути сквозь плотный лес он занятно утомился, и был бы не прочь отоспаться в кровати, а не на циновке.
- Еще минут 20, и ты увидишь мою вторую родину.
Совсем скоро показалась каменная дорожка, со светящимися вставками - это, вероятно, тоже был Сартол.
- Где мы переночуем? Все-таки стоит дождаться утра, прежде чем отправляться к мастерам и...
- У меня есть дом. Был, точнее... ах нет, там сейчас кажется кто-то живет... Мы остановимся в местном отеле. Ты ведь не против одной комнаты с двумя кроватями?
- Да нет, мне все равно. - «Надеюсь, там есть теплая ванная и немного еды...»
- Так, погоди. - Спустя некоторое время позвал его небожитель, останавливая. - Нам нужно выглядеть как обычные люди, лично я полностью совпадаю с этой ролью. Ты же...
- Да подумают, что я даос, что такого. Со стороны я так и выгляжу. - Поправляя свои белоснежные одежды ответил Се Лянь, стряхивая грязь.
- Тут таких отродясь не видели, разве что монахов... - Фыркнул Бай Суань, порывшись в своей сумке. - На, переоденься. Просто надень это вместо твоего верхнего халата, а уже в номере окончательно примешь вид обычного путешественника.
В руки Наследного Принца тот час прилетел какой-то сверток темно-синего цвета. Развернув его, он обнаружил простое ханьфу с поясом, чем-то напоминающее крестьянские накидки. Нехотя сняв свое предыдущее белоснежное одеяние и кинув его попутчику, небожитель надел на себя чуть великоватую ткань, как следует завязав.
- Ну вот, теперь ты больше смахиваешь на кого нужно... Так, погоди, где там твоя шляпа... - Из сумки вылетел головной убор, который тот час подхватили чужие руки. - Погоди, сделай что-нибудь со своей прической - путешественники редко ходят с длинными распущенными волосами.
Се Лянь лишь фыркнул, развязывая ленту, держащую пару прядей и завязывая низкий хвост. Надев поверх шляпу, тот даже боялся представить, как нелепо сейчас выглядит.
«Ладно, все равно кроме жителей я никому на глаза не попадусь... Пару дней и я сново облачусь в привычное одеяние.»
Бай Су довольно кивнул, пряча одежду в сумку и зашагав ногу в ногу с Наследным Принцем.
Дорога стала чуть шире, а вскоре впереди показались большие деревянные ворота. Они были слегка приоткрыты, а свет «фонарей» мягко освещал каменную изгородь.
Взяв Се Ляня под руку и встрепянув волосы, парочка направилась вперед, протиснувшись через ставни.
Они действительно оказались в городе, по крайне мере так обещал Бог Драгоценностей. Вокруг расположились дома, полностью сделанные из камня, а иногда представляющие собой огромных размеров скалистую глыбу с гравировкой и дверью, а рядом покоился небольшой участочек с цветущими растениями. Возле каждого дома приветливо стоял фонарь, а талисманы с неизвестными иероглифами висели повсюду. Из окошек кое-где горел свет, как казалось, от свечей.
Пройдя дальше они очутились на площади - здесь было много народу, по крайней мере больше, чем они видели ранее. Мужчины и женщины, одетые в полностью темное-синие ханьфу и с убранными высоко волосами, а кое-где и вовсе с коротко отстриженными, сидели за столиками возле местных баров, что-то громко обсуждая и приветливо махая проходимцем, приглашая присоединиться.
Бай Суань повел небожителя куда-то в сторону, мелькая между домиками и в скоре выйдя к еще одной площади - она была не такая большая, как предыдущая, но народу здесь было так же достаточно.
Над одним, выделяющимся своими размерами домом висела странная вывеска темно-синего цвета.На ней золотыми иероглифами было выведено какое-то слово, но то ли было слишком темно, чтобы разобрать, либо это было написано на местном диалекте - Се Лянь так и не разобрал, но судя по всему это как раз и был отель.
Кивнув стоящему у входа мужчине, который держа в руке бутыль мирно потягивал алкоголь, небесный чиновник протолкнул даоса вперед, прошмыгнув следом.
Оба очутились в небольшом помещении, заполненным светом и людьми. Столики и мелькающий тут и там человек с подносом располагались в дальней стороне, а ближе к ним стоял длинный стол из темного дерева, за которым расположился судя по всему хозяин.
- Вечер добрый, милые путники. - Улыбнувшись морщинистым лицом с явным акцентом произнес тот, вставая со своего кресла. - Желаете убиться в нашем гостинице?
Се Лянь поперхнулся, а Бай Суань спокойно улыбнулся. Только сейчас даос заметил, что на нем был капюшон, а правый глаз закрыт повязкой.
На неизвестном языке тот начал разговор со старым мужчиной, который, обрадовавшись что посетители знают их диалект начал быстро что-то перечислять, судя по всему варианты комнат...
Наследный Принц даже не пытался вникнуть в этот разговор, только уши бы сломал. Его куда больше интересовал интерьер этого постоялого двора.
Стены были закрашены темно синей краской, похожей в цвет с вывеской. Разные картины и плакаты в перемешку и вероятно совсем бессмысленно висели тут и там, а с потолка свисали бумажки с неизвестными иероглифами. Одна дверь вела скорее всего на кухню - оттуда несколько раз выходили мужчины с подносами. Лестница располагалась в другом углу, тоже исписанная.
- Пошли. - Брякнув ключами позвал его Бог Драгоценностей, улыбнувшись владельцу, который мило закивал своей седой головой.
Даос тоже поблагодарил его, склонившись в благодарственном поклоне и удалившись в след за другом.
Лестница вела на несколько этажей ввысь, но парочка остановилась на четвертом. Пройдя в конец коридора, по сторонам которого располагались пронумерованные двери, небожитель застыл около 58 номера, открывая тот ключом.
Внутри это была самая обычная комнатка, с двумя кроватями по разным стенам, шкафом, маленьким столиком и креслом. Окошко, завешенное темно-синими шторами покоилось на одной из стен.
- Ого, а тут довольно уютно. - Присаживаясь на одну кровать и ощущая мягкость матраса заметил Наследный Принц, заваливаясь на подушку. - Как я устал за последние дни... Тут есть купальня, или где можно сполоснуться?
- Пхах, конечно есть. Не голоден? - Бай Суань положил сумку в шкаф, доставая оттуда какую-то одежду и вешая ее, осторожно разглаживая. - Приоткрой окно, сейчас я разложусь и сходим в купальню, вроде как я еще помню ее местоположение...
Спустя несколько минут, номер принял жилой вид, а двое мужчин переоделись в тонкие темно-синие ночные одеяния, лежащие в шкафу для общего пользования. Распустив не длинные волосы, Бог Драгоценностей застыл перед зеркалом, завязывая повязку на глаз.
- Что будешь с волосами делать? В купальнях то капюшон точно не прокатит... - Даос скрестив ноги сидел на кровати, наблюдая за действиями друга. Он успел почитать немного, поэтому сейчас пребывал просто в прекрасном расположении духа. Ему хотелось как можно больше узнать об этом городе и удостоверится прочитанным фактам и историям.
- Блин... - Зачесывая их на одну сторону, чтобы скрыть белую часть фыркнул тот, тяжело вздохнув и открыв шкаф доставая свою сумку. - Придется немножко похимичить...
- Похимичить? Сам же говорил, что в этой науке не разбираешься. - Задорно подразнил его Се Лянь, оторвавшись от книги.
- Ой, да я образно... - Надевая монокль и открывая баночку с черным порошком фыркнул тот, сжимая в руке убранную повязку.
Порошок засветился, поднимаясь вверх и словно впитываясь в белые волосы, моментально превращая их в темные. Спустя буквально минуту, тот был похож на самого обычного жителя.
- Чего?! Что ты с собой сделал?! - Удивленно воскликнул даос, соскакивая с кровати и подлетев к другу.
- Ахахахах, простая химия. - Усмехнулся тот, пряча монокль в шкаф и завязывая повязку. - Пошли, пока народу не так много.
Решив оставить этот вопрос на потом, Се Лянь в предвкушении вышел из номера, дождавшись, пока Бай Суань его закроет и они вместе зашагают по коридору вниз по лестнице.
Спустившись на первый этаж и обойдя лестницу с другой стороны, небесный чиновник повел его вперед, по каменному коридору. Шум людей стих, лишь гулкое эхо от шагов рассекало воздух.
Толкнув дверь, оба вышли к небольшой купальне - выточенный из камней бассейн наполнялся водой, видимо, от горячего источника. Легкий пар опоясывал все вокруг, а деревянные дорожки и скамьи приветливо ожидали, когда постояльцы оставят на них свои одежды. Мыло и мочалка располагались в небольшом шкафчике общего пользования.
Быстро раздевшись и войдя по каменным ступеням в воду, Се Лянь блаженно прикрыл глаза - когда он в последний раз ходил в купальни? Да еще и почти пустые...
Народу в самом деле не было - и не удивительно. Сейчас все зависают в баре, а потом уже текучей очередью поплывут сюда.
- Лови мыло. - Вытянувшись из воды и светя своей тонкой спиной крикнул Бай Суань, бросив небожителю кусок мыла и мочалку.
- Спасибо! - Щурясь от удовольствия ответил тот, поймав «посылку» и начав мытье.
———————————————————————————
Всех читателей приглашаю в свой тг канал, где выходят спойлеры к главам, точные даты их выхода и многое другое, кто хочет присоединиться - напишите мне в тг, @snowlang, я отправлю вам ссылочку, тк здесь почему-то их оставлять не получается!!