Аморальные ценности
*Взгляд Матильды
«Я проститутка... — первая мысль, посетившая голову Матильды после пробуждения, заставила сердце сжаться от отвращения. Проснувшись поздно ночью (или вернее очень рано утром), девушка, терзаемая жаждой, обнаружила себя в незнакомой комнате, на незнакомой кровати, зато рядом с очень (к сожалению) знакомым парнем. —Нет, я хуже проститутки, они хотя бы деньги за это берут, а я просто пьяная потаскуха!»
События прошлой ночи расплывались в памяти: вечер, ужин с Эдмоном, поцелуй. Ему понадобилось ненадолго уйти, а потом... а потом она зачем-то позвонила Владу и... вот так оказалась здесь.
«Чёрт! Что подумал Эд, когда вернулся в бар, а меня там уже не было?! Нужно будет извиниться, но сначала...» — Мати, стараясь не разбудить Владислава, тихо выскользнула из кровати и принялась быстро собирать разбросанную по полу одежду. В полумраке она обшарила всю комнату, но так и не нашла одного очень важного предмета гардероба — своих трусов.
«Охренительно! Мне что, так и идти?! — её взгляд упал на валявшиеся тут же боксеры Влада. —Ну уж нет! Лучше вообще без белья!» — но богатая фантазия тут же нарисовала серию комиксов под названием «Дорога домой»: вот Матильда идёт по улице, а ветер задувает прямо в междуножье, особенно сильный порыв задирает юбку... Вот она долго и безуспешно ловит такси, а вот поднимается по лестнице, и все, кто внизу, становятся свидетелями...
Поборовшись с собой секунд десять, она натянула боксеры, а за ними и остальную одежду. Тут её ждал ещё один неприятный сюрприз — молния на платье была вырвана, что называется, с мясом.
«Повезло ещё, что пальто взяла».
Пить хотелось нестерпимо: «Где здесь кухня? — пыталась сообразить Мати, покинув спальню. — Надеюсь, он не с родителями живёт...» — перспектива такого знакомства совсем не радовала.
С трудом ориентируясь в полной темноте, Матильда набрела на дверь. Решив попытать удачу, она тихонько повернула ручку. Оказавшись внутри, девушка сразу поняла, что ошиблась. Вместо кухни она забрела в чью-то спальню: просторная комната была отделана в светлых тонах, каких именно — не разглядеть. Тем не менее шторы на широких окнах были одёрнуты, и лунный свет проникал внутрь, частично освещая кровать. Глаза сразу же уловили на ней какое-то движение — кошка, видимо, разбуженная приходом незваной гостьи, приподняла голову, настороженно прислушиваясь. Мати улыбнулась, она всегда чувствовала что-то вроде родства с этими животными. Однако улыбка сменилась выражением полнейшего ужаса, когда её взгляд наткнулся на окутанного светом луны, безмятежно спящего Принца. Мысль о том, что лучше бы это оказались родители, пронеслась где-то на заднем плане, когда Матильда, не помня себя от смятения и вмиг позабыв о жажде, трусах и порванном платье, понеслась к выходу.
Как добралась до дома, Мати помнила плохо. Едва оказавшись на пороге, она пулей метнулась в свою комнату. Скинув с себя одежду, Матильда не разбираясь запихнула её в стиральную машину, а сама залезла под холодный душ в надежде взбодриться. Результата это не принесло: постояв под струёй ледяной воды и окончательно замёрзнув, она сдалась и решила, что самое полезное сейчас — отоспаться.
«"Утро вечера мудренее", и какой дебил придумал эту пословицу? Кто-нибудь, просто пристрелите меня!» — пара часов сна только усугубила ситуацию: Мати била мелкая противная дрожь, голова стала чугунной, а глаза... Впрочем, увидев себя в зеркале, Харкер удивилась, как они вообще открылись с таким-то отёком.
Изобразив poker face, она всё утро игнорировала Вэра, который из кожи вон лез, пытаясь узнать подробности прошлого вечера... Подробности, которые Матильда предпочла бы забыть.
«Как до такого дошло? — в голове поминутно всплывал один и тот же вопрос. —Вести себя так непозволительно... Говорить и делать подобное... Я будто свихнулась вчера».
В университете, прозанимавшись самокопанием всю первую половину дня, Матильда не заметила, как подошло время обеда.
— Здравствуй, пупсик мой прекрасный, что ты тих, как день ненастный, опечалился чего? — Ния догнала Мати в коридоре.
— Грусть-тоска меня снедает, — буркнула Матильда, которой совсем не хотелось играть сейчас в цитаты.
— Хандра... — Ли Уортли многозначительно приподняла бровь. — Чем лечить эти симптомы, я знаю, — схватив Мати за руку, подруга потащила её в сторону столовой.
После второго эклера жизнь стала налаживаться, и Матильда почувствовала желание поделиться переживаниями с тем, кто не будет осуждать. Благо, такой человек как раз сидел напротив, попивая чаёк и разглядывая свеженький маникюр.
— Алкоголь — зло, — не зная, как лучше начать свою историю, произнесла Мати.
Ния аж чаем поперхнулась: — Я уже удалила то видео, как ты узнала?
— Какое видео? О чём?
— Проехали. Так почему алкоголь зло? — председатель поспешила направить разговор в другое русло.
Выдохнув, как перед стопкой водки, Матильда затараторила и, опустив лишь некоторые постельные подробности, поведала о событиях прошлой ночи.
— И как оно? — спросила подруга, как только перестала давиться от смеха.
— Как оно что? — переспросила Мати с лёгким раздражением.
— Секс, конечно. Твой секс с Владом. Понравилось?
— Определённо нет, — отрезала Матильда, предательски краснея.
— Он настолько плох в постели?! Тогда это действительно проблема, — с наигранным негодованием покачала головой Ли Уортли.
— Я не об этом. Мне неприятна сама мысль... Будь я в здравом уме, я бы никогда... с Владом... — запинаясь на каждом слове, промямлила Харкер.
— А с Эдом? — перебила Ния, по обыкновению хитро щурясь. — Будь ты в здравом уме, разумеется, что насчёт Принца?
— Да, что насчёт Принца? — раздалось совсем рядом раньше, чем Мати успела ответить.
Группа из четырёх девушек стояла справа от стола.
— Какие у тебя с ним отношения? — спросила одна из них, скрестив руки на груди.
— Мы знакомы? — вопросом на вопрос ответила Матильда, по выражению лица которой было видно, что нет.
— Рыбка моя, это, если можно так выразиться, фан-клуб Эдмона. Самые ярые поклонницы, — прояснила ситуацию Ния, которая была в курсе всего, что происходило в университете. — Их объединяет надежда, что неприкрытое восхищение его персоной заставит Принца обратить внимание на одну из них, — председатель вздохнула и с наигранным сочувствием добавила: — В конце концов, девочки столько усилий прикладывают. Вот только Эдмон демонстрирует необычную заинтересованность в ком-то, кто в этой секте не состоит. И, мне кажется, это их расстраивает, — под конец она перешла на громкий шёпот.
— Слышь ты, овца, не лезь! У нас разговор не с тобой, — Ли Уортли в ответ на эту реплику лишь усмехнулась. — Короче, мы не знаем, как ты это сделала, — продолжала, по всей видимости, предводительница фан-клуба, обращаясь к Матильде, — но впредь держись от него подальше, поняла, шалава?
На последнем слове, глаза Мати едва заметно блеснули. Не поддаваясь на провокацию, Харкер сжала лежащую на столе руку в кулак и уставилась куда-то в сторону. Приняв такое поведение за положительный ответ, все четверо победно удалились. Однако столовую они не покинули, расположившись за одним из столиков в противоположном конце зала.
— Какие милашки, их будто в хлеву растили, — съехидничала Ния. — Мне вот интересно, что они предпримут, если ты не внемлешь: заморозят твой лифчик или стул мелом вымажут? А, может, я наконец увижу классические бабские разборки с выдиранием волос и расцарапыванием лиц?
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — прервала подругу Матильда, которая не знала, то ли смеяться над абсурдностью ситуации, то ли всерьёз обеспокоиться. — И чем я им так насолила? — недоумевала она.
— Это, наверно, из-за той фотографии в Инсте, — не задумываясь пояснила Ли Уортли и, заметив вопросительный взгляд подруги, полезла в телефон. Она открыла страницу Эдмона и протянула смартфон подруге.
— Когда успел? — только и смогла выдавить Мати.
— Почему бы тебе не спросить у него лично? — улыбнулась Ния, делая кивок в сторону входа.
*Взгляд Эдмона
Первое, что заметил Эдмон, проснувшись с утра, — это настежь распахнутая дверь спальни (которую он, естественно, закрывал). Впрочем, вызвав сущность волка и принюхавшись, Принц практически не удивился, когда учуял знакомый запах. О том, кто гостил этой ночью в его доме, юноша догадался едва переступив порог квартиры (хотя это всё же не объясняло визит в его комнату).
— Не выспался? — застав кузена за приготовлением кофе, начал Эд. — Сделай и мне чашечку, будь добр.
— Мгм, — бесстрастно промычал Владислав, достав вторую кружку.
«Что, и никаких препирательств из разряда: "Я тебе не слуга, подними зад и сделай сам", не будет? Кто ты и куда дел моего брата?» — Ты в порядке, Влад? Выглядишь немного, — здесь Эд специально сделал паузу, как бы подбирая нужное слово, — потасканным. Кошмары замучили? — «Ничем поделиться не хочешь? Например, как ты обещал не лезть, а сделал прямо противоположное...»
— Да, кошмары, — огрызнулся Влад, плюхая чашку с кофе перед Эдом так, что половина содержимого выплеснулась на стол. — О том, как ты устроил мне допрос с утра пораньше.
— Каюсь, грешен. И чего я к тебе пристал? — Владислав, ничего не ответив, закинул на плечо рюкзак и собрался уходить. — Ах, да! Меня просто немного обеспокоило вот это, — Принц сунул руку в карман кремового пиджака и с видом фокусника, достающего кролика из шляпы, извлёк оттуда чёрные женские трусики. — Нашёл их на полу в прихожей, представляешь? Интересно, чьи они?
Раньше, чем Эдмон успел развить свою мысль, кузен бросился к нему, попытавшись вырвать предмет, зажатый в руке. Принц знал, что его брат зачастую ведёт себя как ребёнок (чем часто пользовался), однако к такому оказался не готов. Эд растерялся всего на секунду, но этого вполне хватило, чтобы сшибить его с ног.
Контакт затылка с кафельным полом освежил в памяти все эпизоды их с Владом детства, когда «чёртов щенок» переходил в своей наглости все мыслимые границы. Эд (как и подобает мудрому старшему брату) считал своим долгом учить засранца. К сожалению, никакого другого способа донести свои мысли до брата, кроме физического, Принц, как ни старался, не придумал. А потому все свои детские и подростковые споры кузены решали насилием.
Так продолжалось вплоть до старшей школы, когда они оба решили, что достаточно взрослые, чтобы вместо постоянной грызни поделить территорию и благополучно игнорировать друг друга. Этому принципу они более-менее успешно следовали до сих пор. Но, как говорится, горбатого могила исправит.
Владислав тем временем, довольный успешным манёвром, навалился сверху и попытался разжать руку, которой Эд держал бельё. Задохнувшись не столько от боли, сколько от возмущения, Принц лишь крепче сжал пальцы, а затем двинул противнику коленом по печени. Это, однако, не образумило брата, который прекратил выламывать Эдмону руку только затем, чтобы, как следует замахнувшись, ударить того кулаком в скулу. Это была последняя капля. Следующие двадцать минут кузены провели, катаясь по полу, попеременно раздавая друг другу тумаки. Их поединок становился всё серьёзнее, грозясь перерасти в настоящее побоище... Но в какой-то момент Принц отшвырнул Влада на расстояние нескольких шагов, и только тогда им удалось наконец принять вертикальное положение. Оба парня вспотели и тяжело дышали, но уступать никто не хотел.
— Верни! Они мои, — прорычал Владислав.
— А вот хер тебе! — скалясь, ответил Эдмон.
Они ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга, а затем, будто по команде, разразились диким смехом. До них дошло, как нелепо это выглядело со стороны. Два здоровенных взрослых лба возят друг друга по кухонному полу словно сраные пятиклассники. И всё из-за чего?! Эд опустил взгляд на кусочек материи, зажатый в руке.
— Твои, говоришь? — усмехнулся Принц, кидая трусики брату. — А размер не маловат? Боюсь, не влезешь!
Перехватив предмет на лету, Владислав засунул его в карман джинсов. А затем как ни в чём не бывало поднялся, взял рюкзак и направился к выходу.
— Я на диету сяду, — сказал он, проходя мимо всё ещё сидящего на полу Эда.
Как только дверь за младшим братом закрылась, Принц встал и попытался отряхнуться. Поняв, что это бесполезная затея, он направился в спальню. Кинув в стирку мятый пиджак, юноша стал машинально переодеваться. Мысли его, как и всегда в такие моменты, были заняты другим:
«Как же мне наказать непослушного сукиного сына?!»
Пара догадок на сей счёт имелась, хотя в последнее время придуманные им стратегии терпели крах одна за одной. Вот и вчера всё пошло через жопу. Казалось бы, план — куда уж проще: подпоить наивную дуру, а когда она дойдёт до нужной кондиции, слиться (дабы не пачкать руки), предоставив грязную работу подкупленному официанту-звериному. Ему и оставалось-то немножко поддразнить, чтобы звериная натура дала о себе знать (не до полной потери контроля, конечно, так, чуть-чуть). И, когда эта дурная кошка начнёт буянить, дать ей сломать несколько предметов мебели и, желательно, пару костей официанту. Под занавес, естественно, должен был появиться Принц и спасти ситуацию, отправив дебоширку домой, а запись с камеры наблюдения в ВСС. И прощай, Матильда Харкер! Каково же было удивление Эдмона, когда тот самый официант сообщил ему, что милая и невинная (по мнению Принца) Мати-любительница сопливых книжек напугала парня до усрачки, чуть не оприходовав того прямо в баре. А ведь он ещё даже не успел привести план в исполнение. Спасся бедолага только благодаря другу этой полоумной.
Когда Эд узнал, что произошло, то, к собственному удивлению, обрадовался. Неважно как, эта девушка в очередной раз обманула его ожидания.
«Когда ещё будет так весело?» — думал он.
Внезапно, планы по избавлению от Матильды Харкер уступили место желанию посмотреть, что ещё она учудит (с его скромной подачи, если понадобится). В итоге домой Принц вернулся в отличнейшем настроении, которое мгновенно испортилось, как только он понял, кто тот друг-спаситель из бара. Рожа Влада точно в планы не входила, но об этом Эд решил подумать на следующий день, не забыв, однако, перед сном выложить кое-что в Инстаграм.
*Взгляд Бертрама
Припарковавшись у подъезда Эдмона, Берти успел весь изъёрзаться пока ждал друга. Всё дело в том, что утром, чистя зубы, он, как обычно, проверял социальные сети на предмет новых постов от прекрасной Люси. Бедняга чуть не проглотил зубную щётку, когда наткнулся на последнюю выложенную Эдом фотографию. Она была явно сделана прошлым вечером в том самом баре. И на ней смущённо улыбалась Матильда, которую Принц притиснул к себе самым интимным образом. Под этим безобразием, кое набрало уже пару сотен лайков, красовалась подпись: «#смоимкотёнком».
«Фига се... Это шутка?!»
Несколько минут койот рассматривал фото в надежде найти скрытый смысл, но не смог. Справедливо рассудив, что лучше спросить Принца, он поставил под фото лайк и продолжил собираться.
Однако, сев в машину, Эдмон не торопился делиться подробностям, и Берти пришлось взять инициативу в свои руки: — Ну как вчера прошло твоё «свидание»? — сделав ударение на последнем слове, начал он.
— Неплохо, — Эд был на удивление немногословен.
— Всё... получилось?
— Ах, ты об этом, — Принц улыбнулся каким-то своим мыслям. — Нет. План накрылся медным тазом. Полный провал.
— Эм, ты не выглядишь расстроенным, — поделился своим наблюдением Бертрам. — Ты что-то задумал, да?
— Кое-что я определённо задумал.
— И что нам для этого понадобится?
— Для этого, Бертрам, нам понадобится заехать в цветочный! — вымолвил Эдмон тоном великого заговорщика.
Больше Принц ничего объяснять не стал, ограничившись коротким «Увидишь». Судя по количеству времени, которое они провели в магазине, его друг затеял что-то нехилое. Сам Берти редко покупал цветы (в основном маме или сестре), а когда делал это, ему хватало трёх минут. Парень просто брал какой-нибудь готовый букет подороже (чем больше стоит, тем он лучше, логично же). Сегодня такое не прокатило. Эд прошёл мимо уже составленных композиций, не удостоив их даже взглядом.
— А чем тебя эти не устраивают? Красиво же, профессионал составлял... — «Чего так напрягаться? Подари ты хоть пучок сена, любая тёлка описается от счастья!»
— В этом вся проблема. Любой дурак может купить готовый веник, — терпеливо объяснил Эдмон. — Чтобы покорить девушку нужно показать, что потратил не только деньги, но и время. Главное, когда будешь дарить букет, не забудь невзначай обратить на это её внимание.
— Эдмон, ты гений! Я никогда не задумывался о таких мелочах, — заворожённо пролепетал койот.
— И это одна из причин, почему у тебя до сих пор нет девушки.
Они ещё немного походили между рядами цветов. Наконец Эд остановился напротив ваз с красными розами.
— О, я знаю! Ты купишь сто одну красную розу. Все тёлки сейчас фоткаются с такими огромными букетами. Ну что, я угадал? — Бертрам улыбнулся, довольный своей сообразительностью. — Видишь, я не совсем безнадёжен.
— Эх, Берти, меньше сиди в соцсетях, тебе ещё учиться и учиться. Прояви хоть каплю оригинальности, — подозвав консультанта, ожидавшего до этого в стороне, Принц указал на розы. — Я возьму эти, и нужно что-нибудь контрастное, пожалуй, белые лилии подойдут, — продавец тут же приступил к составлению букета. — Не так, сделайте каскадом, — продолжал раздавать указания Эд.
Итог трудов оказался ничуть не хуже тех самых профессиональных букетов: белоснежные лилии чередовались с бордовыми розами, кое-где выглядывающая зелень оттеняла это великолепие. Эд выбрал самую простенькую, неброскую обёртку, дабы не отвлекать внимание от главного. И даже перевязали букет не пластиковой лентой, как обычно, а кружевной белой тесёмкой. Берти оставалось лишь в очередной раз поразиться потрясности лучшего друга.
*Взгляд Эдмона
С приготовлениями было покончено, оставалось лишь найти, так сказать, звезду этого часа. Впрочем, был обеденный перерыв, а потому, не тратя времени даром, Принц уверенно направился к столовой. Глаза практически сразу отыскали её в толпе. Тёмно-синие прямые джинсы, серая футболка и кроссовки. Матильда что-то увлечённо разглядывала в телефоне.
«Нужно будет заняться её гардеробом, — отметил про себя Эдмон. Заметив рядом с Мати председателя, он злобно цыкнул. — Следовало ожидать, без неё прям никуда!»
— Берти, тебе задание. Займи чем-нибудь Нию, пока мы будем общаться, — бросил юноша и направился к Матильде.
— Э? Занять чем? — озадаченно промямлил койот.
— Да хоть разговорами о погоде, главное, чтоб не лезла! — процедил он сквозь зубы.
Оказавшись в полуметре от стола и надев свою самую очаровательную улыбку, Принц пошёл в наступление: — Привет. Извини, что отвлекаю, но мне срочно нужно обсудить с тобой кое-что. Уделишь минутку?
За пару секунд на лице Матильды отразилась невероятная гамма эмоций: удивление, недоверие, смущение. Лицо девушки пошло красными пятнами. Изо всех сил стараясь исключить Эда из поля зрения, коротко кивнув, она поднялась со стула.
Пара отошла на несколько метров и встала у стены, чтобы никто не мешал.
— Мне так стыдно, — начала Матильда, опередив Эдмона.
«Стыдно, говоришь? И мне было бы стыдно, разбрасывай я нижнее бельё где ни попадя». — Не говори так. Это я должен извиниться. Повёл себя как урод. Вытащил на свидание, а потом уехал. Неудивительно, что тебя не было, когда я вернулся. Так мне и надо, — Принц грустно вздохнул. — Чуть не забыл. Вот. Это в качестве извинения, — он протянул букет, который до этого скромно держал в опущенной руке. — Прости, он, наверное, не очень. Целый час его собирал, а в итоге получилось это, — Эд виновато улыбнулся. — Всё же флорист из меня так себе.
— Они прекрасны, — проговорила Мати, прижимая цветы и краснея ещё сильнее. — Ты сказал... свидание? — она продолжала разглядывать безупречные лепестки свежесрезанных цветов.
— Ой, попался! Язык мой — враг мой. Но ты, наверное, и так уже догадалась, что интересна мне... — «В некотором роде, по крайней мере». — Я должен рассказать о своих чувствах. Так что выслушай меня, Матильда Харкер, — Принц нежно провёл пальцами по её щеке, и Мати непроизвольно подняла глаза. — За последнее время ты стала мне очень дорога, я окружён столькими людьми, но только ты одна понимаешь меня, рядом с тобой я не чувствую себя таким одиноким, и...
*It's a long walk, and the music is loud. She sees an old...*
Телефонный звонок оборвал излияния Эдмона на полуслове.
— Ах, прости, — Матильда полезла в карман, судорожно пытаясь извлечь телефон. Она взглянула на экран и, вздрогнув, нажала «Отбой».
— Не ответишь? Может, это важно?
— Нет, неважно, совсем не важно. Это из... из магазина, да! Они всё время названивают, рассказывают про новые акции. Ха-ха, — Матильда издала нервный смешок.
«Врёшь ты также плохо, как и одеваешься. Из вчерашнего ночного магазина, что-то мне подсказывает, трусы вернуть хотят».
— Знаешь, хоть мне и придумали это глупое прозвище, на самом деле я далеко не принц, — Эд сделал глубокий вдох и продолжил: — Но с тобой я буду обращаться, как с самой настоящей принцес...
*It's a long walk, and the music is loud...*
«Я этот телефон кому-то в глотку затолкаю!» — Какой настойчивый магазин, — подметил Эдмон, когда Харкер опять отклонила вызов. — В любом случае послушай меня, можешь сразу не отвечать, просто подумай. Матильда... нет, Мати, — Принц наклонился к самому её лицу. — Ты будешь моей девушкой?
*It's a long walk, and the music is loud. She sees an old friend, as she walks through the crowd...*
Матильда застыла как громом поражённая. Она растеряно переводила взгляд с Эдмона на телефон и обратно.
— Прости, я... Мне нужно... У меня дело... Мне нужно бежать, — проговорила она заикаясь и буквально убежала, держа в одной руке букет, а в другой — ещё звонивший телефон.
«Всё идёт кувырком. Что же делать? С одной стороны, это жутко бесит, но с другой... так намного веселее!»
— Неужели я только что видела, как Прекрасный Принц получил от ворот поворот, — раздалось у самого его уха. Пока Эд смотрел вслед убегавшей Матильде, Ния успела отделаться от Берти и теперь стояла рядом, наслаждаясь ситуацией. — Какой-то не сказочный финал у этой сказки.
— У тебя галлюцинации, сходи к врачу, — съязвил парень.
— Божечки, да не расстраивайся ты так, — насмешливо произнесла председатель. — Давай я тебя утешу, — внезапно Ли Уортли привстала на носочки и, обвив шею Эдмона руками, прильнула к его губам своими.
По столовой пронёсся возглас удивления: своей выходкой Ния привлекла кучу внимания.
— Похоже, общественность в шоке, — выдохнула она ему в губы, прервав поцелуй.
— Общественность?! Я сам в шоке! Что это было только что? — прошипел Принц, приходя в себя.
— Как что? Поцелуй, — пропела девушка как ни в чём не бывало. — Я же сказала, что утешу тебя. Ну а ещё это — моя небольшая месть за «овцу», — председатель развернулась и весело помахала кому-то в толпе. — О, сообщеньице! — воскликнула она, когда её телефон издал характерный звук. Но как только Ния начала читать, её лицо сразу стало серьезным.
— Что, розовый вышел из моды? — поинтересовался Принц
— И не надейся. Пришла кое-какая информация от одного знакомого... из органов.
*Взгляд Матильды
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — практически вылетая из столовой, Мати судорожно жала «Отклонить».
Её щёки горели, руки тряслись от осознания всего ужаса ситуации... В голове застыл прекрасный образ Принца: его тёплая улыбка, протянутый в скромном жесте букет... и губы, повторяющие одну и ту же фразу: «Я знаю, что ты спала с моим братом». Матильда на ходу затрясла головой, чтобы этот кошмар наконец испарился из сознания.
Она быстро шла по коридору, полностью погрузившись в свои мысли, соображая, что же теперь делать, когда пришло сообщение. Не останавливаясь, Мати достала мобильник: «Нам через три дня проект сдавать, полоумная! Возьми трубку!»
— Чёртов Влад! — прошипела она на весь коридор. Несколько студентов, ожидающих начала следующей пары у аудитории, зашушукались, косясь на девушку, послышался смешок. И без того взвинченная Матильда неимоверным усилием воли заставила себя пройти мимо, чувствуя, что ещё немного и прольются реки крови. — «Спокойно, они тут ни при чём, это всё Владислав! — она резко остановилась. —Конечно! Это всё он!»
Ухватившись за эту мысль как за спасительную соломинку, Мати за несколько минут окончательно убедила себя в своей непорочности, задавив все доводы, которые выдавала возмущённая совесть, одним простым: «Я не соображала, а вот он...»
«Раз он так просто мне звонит и пишет, хотя и виноват, — думала Харкер, набирая сообщение, — с какой стати переживать мне? — она стёрла извинения за пропущенные вызовы. — Как говорится, ничего личного, только... — убрала смайлик в конце предложения, — учёба».
«Да, я помню. Давай после пар встретимся в библиотеке».
Перечитав сообщение раз десять и убедившись, что ни единая буковка не выдаёт никакой лишней информации и абсолютно нейтральна, Мати отправила сообщение и со спокойной душой отправилась на пару, надеясь, что до конца занятий с Владиславом она не пересечётся.
***
— Все свободны! — объявил преподаватель, закрывая конспект.
Учебный день закончился на удивление быстро. Приближалось время встречи, и с каждой минутой Матильде становилось всё хуже. Хотя уверенность в своей правоте ещё теплилась где-то на задворках сознания, тревога нарастала с каждой секундой, заставляя все внутренности сжиматься в один мерзкий пульсирующий комок, подступающий к горлу.
«Это просто какой-то кошмар!» — глубоко вдохнув, как перед погружением, Мати зашла в библиотеку.
Главный корпус университетской библиотеки занимал одно из самых больших зданий и располагал внушительным количеством книг, охватывавшим практически любую область знаний. Каждый зал был посвящён отдельной науке: педагогика, литература, иностранные языки, политология, философия, физика...
Помня, что у них проект по естествознанию, Мати не сомневалась, где искать Владислава. Однако проходя мимо зимнего сада, в котором по инициативе студсовета была организована зона отдыха, Матильда заметила знакомую чёрную шевелюру у одной из развесистых пальм. Сделав ещё несколько шагов по инерции, девушка резко развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула в сад.
Освещённые тёплыми солнечными лучами резные листья растений отбрасывали замысловатую тень на серый мраморный пол. Небольшая декоративная беседка, овитая розовым клематисом, напоминала картинку из какой-то сказки... Тишину этого волшебного места нарушал лишь тихий шум воды, стекающей по камням в небольшой прудик.
Облачённый во всё чёрное Владислав вальяжно развалился на белой резной скамейке. Его лицо, обычно выражающее недовольство, было сосредоточенным и спокойным, а серые глаза не прожигали презрением: увлечённый любимым занятием юноша с теплотой и вниманием смотрел на печатное издание.
«Вот книжный червь. Опять какую-то ширпотребную книжонку читает! — тревога сменилась злостью из-за того, что Влад не там, где нужно, и делает не то, что должен. Мати вспыхнула от внезапного желания стереть это беззаботное выражение с его лица. —Натворил дел и всё равно?» — ярость затуманила разум, и девушка, подлетев к Владиславу, вырвала предмет из его рук.
— У тебя вообще совести нет?! — не давая парню среагировать, Матильда сразу перешла в нападение. — Сидит тут ни о чём не парится, в то время как я... Когда Эдмон... — она запнулась, не зная, как выразить переполняющие душу эмоции.
— Во-первых, книгу отдай, — Влад встал со скамьи и приблизился к Мати, протягивая руку в требовательном жесте. Его лицо снова стало таким же безразличным и надменным как всегда. — А во-вторых, прекращай эту истерику!
— Какую истерику? С чего? С того, что ты меня самым наглым образом поимел, воспользовавшись ситуацией?! — выпалила Харкер на одном дыхании. — Как ты мог? — она отвела книгу назад.
— Не надо искать виноватых, ты сама на меня накинулась, я сделал всё, что было в моих силах! — «Да уж, особенно с молнией на платье!» — Владислав скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Но я же не железный... Инстинкты — они такие... сама понимаешь!
— Инстинкты, говоришь?! — прошипела Матильда и швырнула книгу куда-то назад.
Готовясь наброситься на потерявшего всякий стыд Влада, она слегка пригнулась в свойственной кошкам манере... Но Владислав уже видел это представление и не собирался допускать ту же ошибку, что и в прошлый раз. Рванув вперёд, он схватил Мати за горло. Применив всю свою силу, Влад оттеснил растерявшуюся на мгновение девушку за беседку и с совершенно невозмутимым видом... начал её щекотать.
— Прекрати! — сквозь смех и взвизгивания умоляла Матильда, которой теперь было не до драки. Но Владислав не отступал, а наоборот — продолжал с ещё большим рвением. — «Лучшая защита — это нападение! — выгадав момент, Мати нанесла парню несколько лёгких тычков в живот и рёбра, от чего тот, прикрывая уязвимые места, загнулся от смеха. — Вот дела! Заливается как ребёнок!»
— Значит, война! — проговорил Влад, широко улыбаясь и готовясь атаковать. Наконец обнаружив брешь в обороне, взъерошенный парень нанёс противнице «удар».
Уворачиваясь, Мати попыталась поймать Владислава за джемпер, но промахнулась и, потеряв равновесие, врезалась в парня, который тут же её подхватил и хохоча осел на пол.
*Взгляд Владислава
— И откуда ты знаешь, что я боюсь щекотки? — выдала Матильда, наблюдая, как Влад ищет книгу в зарослях гибискуса.
— Выяснил на практике... — Влад наконец нашёл пропажу и покинул цветник. — Вчера, — добавил он, проходя мимо Мати, которая, тут же вспыхнув, стала нервно поправлять растрёпанные волосы.
Владислав сел на скамейку и принялся листать книгу в поисках страницы, на которой остановился.
— Мы вообще-то проектом собирались заняться, нет? — Харкер села рядом и скрестила руки на груди.
— Я знаю, — Влад достал из кармана серебристый предмет и не глядя протянул Матильде.
— Флешка?
— Там всё, что я успел найти, — он вскинул брови и ухмыльнулся. — Ради проекта по глобальному потеплению сидеть часами в библиотеке? Серьёзно? — заметив, что Мати просто нечего сказать, Владислав продолжил. А теперь я хочу немного почитать, пока есть время, — он демонстративно откинулся назад и сделал вид, что погрузился в чтение, хотя думал он совсем о другом: «Странно... Когда она перестала вызывать у меня раздражение? — парень украдкой бросил взгляд на Матильду, которая копалась в брошенной на пол сумке, доставая нетбук. —Надеюсь, ей понравится презентация... — Влад непроизвольно улыбнулся, заметив, как она что-то недовольно бубнит себе под нос. — Смешная... Так, о чём это я вообще?» — отогнав эти странные мысли, он сосредоточился на книге.
Внезапное прикосновение заставило Владислава вздрогнуть: «Что ещё? — явно не выспавшаяся за ночь девушка опустила голову ему на плечо и, мирно посапывая, дремала. —Вот же... — он хотел было стряхнуть её голову, но что-то его остановило. —Ладно, пусть... В том, что она не выспалась, есть и моя вина... — Влад зевнул. —Да и мне бы не помешало минутку отдохнуть», — он прикрыл уставшие глаза и не заметил, как уснул.
***
*...gar on me. O-oh, in the name of love. Pour some sugar on me, c'mon fire me up...*
Сознание улавливало знакомую мелодию: «Черт, мне кто-то звонит», — с раздражением подумал Владислав, разлепляя глаза.
Приподняв голову, он почувствовал, как сильно затекла шея. Матильда всё ещё спала у него на плече. Аккуратно, чтобы не потревожить девушку, он достал телефон.
— Да, — ответил он на звонок, потирая ноющие мышцы.
— Ты где? — раздался на том конце голос Эда. — Сейчас уже двадцать минут седьмого! Договорились же ровно в шесть!
— Договорились о чём?
— Ты что, сообщения в группе не видел? — Эдмон был явно недоволен. — Живо в кабинет Рейвена!
— Ага, — буркнул Влад, зевая.
— Давай, а то ждём только тебя и Матильду, — Эд на секунду замолчал, а затем спросил: — Она с тобой?
— Не твоё дело, — огрызнулся Владислав и положил трубку. Его почему-то начал раздражать чрезмерный интерес кузена к этой особе.
Опустив взгляд на тёмную макушку Мати, он внезапно поймал себя на мысли, что хотел бы посидеть так ещё немного. Однако они и так опоздали уже на двадцать минут, нужно было разбудить её. Юноша поднял левую руку и тихонько убрал за ухо прядь чёрных волос, упавшую девушке на лицо. В этот момент он ощутил что-то непонятное в районе солнечного сплетения — это чувство было очень похоже на беспокойство, этакое неприятное волнение. Не желая размышлять над этим, Влад тут же одёрнул себя.
— Ты мне всё отлежала, — недовольно пробубнил он, резко тряхнув Матильду. — Мы проспали, собрание уже началось.
— Вот блин, серьёзно? — подскочила Харкер, не до конца понимая, о чём он. — Погоди, какое собрание? — Владислав молча кивнул на моргающий телефон.
— Охренеть — восемнадцать пропущенных. В основном от Вэра. Я и забыла, что поставила на беззвучный.
— Это всё ты. Твоя привычка опаздывать, похоже, распространяется и на окружающих.
— Это не привычка, — парировала Мати, собравшись. Она попыталась придать лицу серьёзное выражение. — Это проклятье. Его нельзя снять, только передать... — девушка внимательно следила за реакцией Влада, который явно был в замешательстве, — половым путём, — продолжала Матильда, подавляя смех. — Теперь куда бы ты ни шёл, будешь последним. Счастливо оставаться, — договорила она, уже приближаясь к выходу.
— Вот засранка! — засмеялся Владислав, бросаясь вдогонку.
Догнать её удалось только у самого входа в лабораторию, когда девушка уже открывала дверь.
— Ну и кто последний? — крикнул он, хватая Мати за плечи, из-за чего пара буквально ввалилась в комнату.
Их шумное появление привлекло всеобщее внимание, прервав какое-то бурное обсуждение.
— Мати, ну наконец-то, — бросился к ней Вэртер. — Тут такое происходит.
Влад окинул взглядом присутствующих. Они явно были чем-то обеспокоены. Среди прочих он заметил Люси, которую не ожидал здесь увидеть. Впрочем, догадаться, кто её притащил, труда не составило — рядом гоношился Берти.
— В чём дело? — спросила Матильда.
— Ты ведь помнишь Гарета? — тут же объяснила Ния. — Он обещал прислать мне детали расследования, что и сделал сегодня вместе с сообщением: «Дело закрыто».
— Уже? — в один голос удивились Влад и Мати.
— Ну, по официальной версии смерти Кисы и тех двоих вообще не связаны. На девушку напали животные, что неудивительно: в округе сейчас так много бездомных собак, — в голосе председателя ясно слышались нотки сарказма.
— Значит, есть и правдивая неофициальная версия? — спросил Бертрам.
— Естественно, хотя насчёт правдивости я не уверена, — продолжала председатель. — По этой версии между двумя звериными произошёл конфликт, возможно, подкреплённый алкоголем. Конфликт этот перерос в драку. Вследствие чего оба потеряли контроль. В результате — одна жертва.
— Что за бред, — не выдержал Влад. — Из-за простой ссоры... да даже помеси, — он глянул на Матильду, — нужна причина, чтобы дойти до такого состояния!
— Вот и я так подумала, — улыбнулась Ния. — И исключительно для очистки совести решила изучить отчёты о вскрытии, но так как я в этом ничего не понимаю, попросила нашего милого профессора пролить немного света. Кажется, ему есть чем поделиться, — Ли Уортли посмотрела на Рейвена, как бы передавая ему слово.
— Да, как я понял из отчёта, — вступил в обсуждение тот, поправляя очки и приглаживая рукой отросшие волосы, — внезапная потеря контроля могла быть вызвана причинами... химического характера. То есть всему виной некое вещество, которое они, скорее всего, приняли.
— Вроде лекарства? — спросил Вэр.
— Возможно, — ответил профессор, — но скорее...
— Наркотики, — подытожила Ли Уортли. Дождавшись пока затихнут удивленные комментарии, она продолжила. — Кстати, причиной смерти обоих послужила острая сердечная недостаточность, которая, в свою очередь, могла быть вызвана тем веществом, — в комнате повисла тишина.
— Если следовать теории профессора, — первым её нарушил Эдмон, — то подобная ситуация может повториться.
— Есть такая вероятность, — подтвердила Ния. — Хотя нам ровным счётом ничего не известно об этом веществе. Наркотик ли это вообще?
— Всё равно нужно же что-то делать, — засуетился Бертрам. — Пусть полиция займётся или тот мужик, который главный в Совете. Разве как председатель он не должен приехать и лично разобраться в ситуации?!
— У тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает, да, маленький койот? — усмехнулась Ния. — Дело закрыли, и, как мне прозрачно намекнули, именно благодаря давлению сверху всё так быстро решилось.
— И что нам теперь, ждать у моря погоды? — не унимался Берти.
— Нет! — вмешалась Матильда. — Если они не хотят, тогда мы сами...
— Сами что?! Это невозможно. Ужасная идея, — почти прокричал Вэр.
— Почему же? Вполне возможно, — сказал Эд спокойным тоном. — Если это действительно наркотик, то весьма необычный и новый.
— Ты предлагаешь подходить к каждому наркоторговцу и спрашивать: «Нет ли у вас того, что сносит звериным крышу»? — Вэртер продолжал негодовать.
— Не совсем, — парировал Эдмон, на которого нападки Вэра не действовали. — Все пушеры нам не нужны, звериные бы не стали покупать обычную наркоту — не вставляет. Если такой, как мы, хочет словить кайф, он идёт к одному человеку, с которым, по счастливой случайности, я знаком.
— «По счастливой случайности», говоришь? — Вэртер недоверчиво приподнял бровь.
— Не забывай, в какой индустрии я работаю, — всё же решил прокомментировать Принц.
— Тогда решено, — воодушевилась Ния. — Мы с Эдди нанесём этому алхимику визит. Кроме того, стоит всё же поспрашивать в клубах, вдруг кто-то что-то слышал.
— В таком случае, — подхватил мысль Эдмон, — нужно разделиться на небольшие группы по два-три человека, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мати, не присоединишься ко мне?
— Нет, — вклинился Владислав раньше, чем Матильда успела ответить, и раньше, чем он сам понял, что делает. — Кхем, нам с ней нужно доделать проект по естествознанию, это займёт бо́льшую часть дня, как закончим, займёмся расспросами.
Произнося свою речь, Влад всёждал, когда же Мати спросит, как он собрался доделывать уже сделанный проект?Но девушка продолжала молча разглядывать узор на полу, и лишь небольшой румянецна щеках говорил о том, что она его слышала.
Здесь и далее социальные сети Facebook и Instagram запрещены на территории Российской Федерации на основании осуществления экстремистской деятельности.