Главное не победа
*Взгляд Эдмона
«День явно не задался».
Настроение портилось с той же скоростью, что и погода. Эдмон вальяжно сидел в кресле и, положив одну ногу на стёганый кожаный пуфик, смотрел в окно на сгущающиеся тучи, уже не слушая Марка, который, с видом побитой собаки, пытался оправдаться.
«Стоило оставить всё без присмотра на пару дней и на тебе... Забавно, я ведь уже почти забыл про эту девку».
Пошёл сильный дождь, и в комнате, освещённой лишь настольной лампой, стало совсем темно.
— ... это было просто не в моей власти! Всё эта сучка!
Эд, не поворачивая головы, перевёл взгляд на Марка, и его синие глаза блеснули в тусклом свете лампы: «Да, я вижу. Похоже, её каблук крепко стоит на твоих яйцах...»
— Эта председательша всё предусмотрела... — зампред всё никак не затыкался, в его светло-карих, почти жёлтых глазах читалось отчаяние. — Ещё чуть-чуть, и у меня бы получилось обставить её! — он говорил и говорил, будто умоляя его пощадить, хотя Эдмон всё так же сидел на месте и молча сверлил его взглядом.
— Если бы не твой брат, всё бы получилось! — выпалил Марк, всё глубже вдавливаясь в диван.
Тень скрывала лицо Эда, будто создавая тёмную ауру, сгущающуюся вокруг него.
— Я поручил тебе избавиться от этой занозы, — ледяное спокойствие звучало в глубоком голосе. — Одно. Простое. Задание. Все карты были у тебя на руках, а ты заявляешь мне, — Принц привстал, и его лицо озарил свет: губы, обычно растянутые в приветливой улыбке, безобразно искривились, от раздражения на лбу вздулись вены, — что ей всё сойдёт с рук?! — он треснул кулаком по столу, от чего лампа зашаталась.
— Н-но ей вынесли последнее предупреждение! Ещё один срыв и исключение! — постарался хоть как-то поправить ситуацию уже изрядно вспотевший от напряжения Марк.
— Даже так? — Эдмон снова откинулся на спинку кресла, но взгляд его всё ещё был холоден. — Я сообщу, когда ты мне понадобишься, а пока не попадайся мне на глаза, — Марк облегчённо выдохнул и поспешил убраться из квартиры Принца.
***
Почти час Эд сидел неподвижно, пытаясь подавить пульсирующую внутри злобу, которая то немного успокаивалась, то накрывала с новой силой. До этого ему, в общем-то, было плевать на девчонку, но выставлять его дураком он не позволял никому и никогда. В голове роились мысли о том, как показать председателю ВСС, что не стоит переходить ему дорогу. Кроме того, его брат тоже заслужил порцию показательных пиздюлей. И конечно же, Эдмон ни в коем случае не забыл про главную виновницу всей этой истории. Впрочем, её исключение теперь казалось просто вопросом времени. За последние пару недель у него накопилось порядочное количество негатива, и теперь вся эта агрессия должна была найти выход. А тут как раз нарисовалась отличная мишень.
«С самого начала не стоило поручать это Марку. Прописная истина: если хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, — делай сам».
Из глубокой задумчивости его вывел внезапно включившийся свет — в гостиную зашёл мокрый от дождя Влад.
Двоюродные братья жили вместе с самого детства. Когда отец Эдмона привёл Владислава в их дом, тому было лет девять, а Эду одиннадцать. В то время Принцу было жаль этого всклокоченного мальчика со слишком недоверчивым взрослым взглядом. Хотя это ощущение быстро прошло. Тем более, кроме взгляда, от рассудительного взрослого во Владе не было практически ничего. Но, несмотря на всеобъемлющую инфантильность кузена, чем взрослее они становились, тем сильнее становился дух соперничества — двум сильным волкам очень сложно поладить. А ведь в детстве они были хорошими друзьями.
— Хай, — бросил Влад, зачёсывая назад мокрые волосы.
Эд проигнорировал небрежное приветствие: — Тебе не стоило вмешиваться, — он не моргая смотрел на брата.
— Что? Куда?
— Ты прекрасно знаешь, о чём я, — Принц усмехнулся. — Совет, который проходил в понедельник. Мне вот интересно, зачем ты выгородил эту ненормальную?
— Никого я не выгораживал! — Влад сел на диван и безразлично посмотрел на Эдмона, который в этот момент был больше похож не на Прекрасного Принца, а, скорее, на владыку Преисподней.
— Только благодаря твоему «своевременному» появлению всё разрешилось так удачно для... как её там?
— Матильда, — процедил юноша сквозь зубы.
— Для Матильды, да, — Эдмон холодно улыбнулся.
— Я тебе не мальчишка, чтобы ты меня отчитывал! — Владислав повысил голос, он ненавидел, когда брат начинал строить из себя вожака. — Что, по-твоему, мне надо было сделать, когда меня позвали на совет? Сказать, что она меня избила до полусмерти, чтобы только всё пошло так, как тебе нужно? Мне бы чувство собственного достоинства не позволило!
«Ну конечно, как же я мог забыть про эту твою всеобъемлющую гордость!» — Эд решил дать брату выговориться.
— И я сделал это не зря! На самом деле, она неплохая девчонка, хоть с нервами у неё и правда беда, — Влад отвёл взгляд и непроизвольно улыбнулся, вспомнив их разговор о литературе.
«Это ещё что за дебильное выражение? Не-е-ет, только не говорите мне... — Эдмон ухмыльнулся, но, скорее, зловеще, так как понял то, что брат, по его мнению, осознает ещё не скоро. — Пришло время для превентивных мер. Пока эта его улыбочка не превратилась в препятствие, нужно срочно избавиться от источника проблем...» — Принц хитро прищурился.
— Неужели, она тебе понравилась!? — с картинным изумлением воскликнул он, прекрасно зная, как заставить бастовать огромных тараканов в голове братца.
Ожидаемая реакция произошла мгновенно. Улыбка стёрлась с лица, Влад поднял глаза и негодующе уставился на кузена: — Тебе она, случайно, тоже не накостыляла? — серьёзно проговорил он. — Не пори чушь! Понравилась она мне, — парень откинулся на спинку дивана. — Ага, как же.
«Как я и думал. Эх, Владислав, ты не меняешься, тобой так просто манипулировать!» — Ну тогда ты не будешь против, если я ей займусь? — Эдмон поднялся с кресла и, подойдя к брату, покровительственно положил руку ему на плечо.
Влад тут же стряхнул её: — Делай, что хочешь, вмешиваться не буду! Главное, меня в свои планы не втягивай, — резко поднявшись с дивана, он направился к себе.
— Вот и отлично!
Теперь, когда он успешно устранил назревавшую проблему, целью номер один стало скорейшее исключение Матильды. Но сначала Эду нужно было немного выпустить пар. Требовалось срочно кого-то «наказать», и он знал, что ему поможет... Набрав номер одной из танцовщиц, парень быстро дал привычные указания и стал собираться в клуб.
***
В «Клыках» было непривычно тихо: в такое время ещё не было посетителей, из присутствующих — только персонал. Было семь вечера, Эдмон редко приезжал так рано, но, когда это происходило, никто не смел мешаться под его ногами — не хотели попасть под горячую руку. Хозяин клуба быстрым решительным шагом направился к себе в кабинет. К его приходу всё уже было готово: комната освещалась слабым светом, на столе красное вино и фрукты, а вот его кресло почему-то было повёрнуто к стене.
— Зачем ты отвернулась? — отчеканил Эд властно, расстёгивая рубашку. — Иди сюда, ты знаешь, чего я хочу, — он уже принялся за ремень, когда кресло стало двигаться по часовой. Парень замер от неожиданности: за столом сидела не та девушка.
Блондинка в обтягивающей кофте из розового трикотажа в рубчик мило улыбалась: — Слабоватая прелюдия, — протянула она.
Полуголый парень её ничуть не смутил, она смотрела прямо на него, не собираясь отводить взгляд, а на светлом, словно фарфоровом, лице не было даже намёка на румянец.
«Какого хрена тут происходит?» — Ты сегодня на подмене? — Эдмон отпустил ремень и, скрестив руки на груди, нагло улыбнулся. — Учти, я не сплю с кем попало.
Принц узнал её сразу, но решил не подавать виду. Они много раз сталкивались в универе, но до сих пор ни разу не разговаривали. Не было, так сказать, общности интересов.
Непроницаемая улыбка так и осталась на лице девушки, а вот глаза гневно блеснули: — Ния Ли Уортли — председатель ВСС, будем знакомы! — сказала она, поднимаясь с кресла. — А ты... Эдмон, правильно?
Эд не сомневался, что и она его узнала, но оба решили играть в эту игру до конца: — Да, так и есть, — он подошёл к своему столу, попутно застёгивая рубашку, и занял освободившееся место.
Юноша внимательно оглядел собеседницу: белые джинсы привлекали внимание к округлым бёдрам, треугольный вырез кофты открывал вид на ложбинку пышной груди, волосы ниспадали золотыми волнами... Непроизвольно он присвистнул про себя.
— И что же привело председателя студенческого совета в моё скромное заведение? — тонкие губы растянулись в самой очаровательной улыбке, имевшейся в запасе Принца.
— Вчера мне сообщили, что пропало двое молодых людей, — Ли Уортли встала напротив, и, хотя их разделял письменный стол, у Эдмона было ощущение, будто она довлеет над ним. — Свидетели говорят, что они завсегдатаи твоего клуба, — Эд хотел было что-то сказать, но председатель предупредительно вскинула указательный палец, не давая себя перебить. — Меня бы не интересовала эта ситуация, но ты же знаешь, какими вопросами занимается Совет? — она сделала паузу и многозначительно посмотрела на собеседника, призывая его ответить.
— Делами звериных, — ответил тот спокойно, хотя почувствовал себя так, будто вдруг оказался на госэкзамене. — «А ей палец в рот не клади, неудивительно, что Марк не справился».
— Да, да, всё верно. Те двое звериные. И я пришла просить содействия, — девушка протянула ему руку. — Надеюсь, ты не против сотрудничества с ВСС.
— Сделаю всё, что в моих силах, — Эдмон пожал нежную ладонь, которая оказалась очень холодной, будто не человеческой вовсе. — «У неё, похоже, температура ниже плинтуса, — он внимательно посмотрел на Нию, её лицо сияло здоровьем — никаких признаков недомогания. — Странная она...»
— Вот и договорились, — Ли Уортли одёрнула руку, и Эд, который всё это время не отпускал её, наконец опомнился, а председатель продолжила: — Я знаю, что ты отсутствовал несколько дней...
— Да, уезжал по семейным делам в другой город. — «Ведёт себя как следак... и она уже достала "тыкать"!» — Думаю, вам стоит поговорить с моим администратором, она лучше осведомлена в таких делах.
Эдмона изрядно притомило общение с этой женщиной, и он спешно набрал номер Кисы: «Телефон абонента выключен или находится...»
— Странно.
— Что-то не так? — Ния наконец перестала нависать над столом и присела на диван у стены.
— Пока не знаю, — хозяин клуба набрал другой номер — начальника охраны. После двух гудков трубку подняли, и Эд тут же проговорил: — Мне срочно нужна Киса, где она?
— Её ещё нет, — коротко ответил хриплый голос.
— Что значит, ещё нет?
— Ей вроде вчера стало дурно, и она уехала... Сегодня ещё не появлялась.
— Отсутствует со вчерашнего вечера? — то, что отвечал охранник, юношу абсолютно не устраивало, и с каждым вопросом он хмурился всё больше. — «Да что за херня тут творится?!» — Приготовь мне записи с камер наблюдения, мы сейчас подойдём, — он повесил трубку и обратился к Нии: — Похоже, администратор приболела, придётся мне провести для вас маленькую экскурсию, — Эдмон улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Председатель встала, и Принц жестом пригласил её выйти из комнаты. — Прошу.
***
Кабинет охраны больше напоминал шпионское логово: маленькая комната с металлическим столом, на стене висели штук десять небольших мониторов, на которых просматривался весь клуб. Несколько шкафов, забитых какими-то коробками, ещё больше сужали пространство и без того крохотного помещения.
— Ты нашёл записи? — обратился Эдмон к невысокому седому мужчине лет сорока.
Охранник вздрогнул от неожиданности: — Этого дня нет, босс, — еле слышно сказал он.
— Что значит, нет? — Эд подскочил к основному компьютеру и, вырвав мышь из рук мужчины, провёл несколько манипуляций. — Ни одной записи! — его глаза округлились от недоумения.
— Не верю я в совпадения. Похоже, кто-то уже тут пошуршал... — Ния, которая тоже подошла к столу, в задумчивости наматывала локон пшеничных волос на палец. — А куда, говорите, делась администратор? — она обратилась к охраннику.
«Даже к нему на "вы" обращается! И взялась уже командовать! — охранник вопросительно посмотрел на Эдмона, тот кивнул, как бы разрешая ему ответить. — Видела? Никто тут и пальцем не пошевелит без моего разрешения!»
Ния даже бровью не повела.
— Вчера Киса сказала, что выйдет ненадолго, а потом отправила СМСку, что ей стало плохо, и она поехала домой.
— Понятно, — Ли Уортли обратилась к Принцу. — Дашь мне знать, когда она появится?
— Всенепременно, — отчеканил тот и, подойдя к выходу, открыл перед Нией дверь.
Как подобает гостеприимному хозяину, Эд проводил председателя до самой парковки. И был крайне удивлён, когда увидел её средство передвижения.
«Что это за убожество?» — Интересный выбор для девушки!
— Так себе комплимент для Принца! — ответила Ния и, дав по газам с такой силой, что её железный конь чуть не встал на дыбы, уехала.
Эдмон не спеша вернулся в клуб. Эта надменная блондинка выбесила его ещё больше. Вечер не складывался, нервы были на пределе.
Он зашёл в кабинет. На столе в красном кружевном белье его ждала не явившаяся вовремя (или, скорее всего, выдворенная председателем) гоу-гоу. Она тяжело дышала, её длинные светло-русые волосы слегка растрепались, полные розовые губы были приоткрыты от желания: зная нрав Эдмона, танцовщица выполнила все указания и подготовилась как следует.
Принц не сказал ни слова, он молча подошёл и, грубо схватив её за шею, притянул к себе. Его поцелуй был агрессивным и настойчивым, дыхание сбилось ещё больше. Эд с силой держал её, не давая отстраниться слишком далеко:
«Красивая, но не похожа... Глаза карие, но не такие большие, волосы русые и не такие длинные... Слишком яркий макияж...»
Пока хозяин клуба рассматривал её, девушка уже расстегнула ему рубашку и брюки. Таким раздражённым она его видела редко, от этого было немного страшно, но в то же время адреналин делал все ощущения ещё ярче.
Он вошёл в неё резко и сильно, от чего сдавленный стон сорвался с губ и, звеня, завис в комнате. Принц не видел танцовщицу, перед его глазами стоял образ женщины на розовом «Эндуро». Остановившись лишь на секунду, юноша схватил её за волосы, его движения стали быстрыми и настойчивыми — это была злоба, перемешанная с желанием и возбуждением, — жгучий коктейль, из-за которого Эду хотелось не просто обладать девушкой, ему хотелось показать, кто здесь хозяин.
*Взгляд Матильды
«Я проклята, — думала Мати, сидя на паре естествознания. — Ну почему первым делом с утра я должна лицезреть эту нахальную рожу?!»
Утром, когда Матильда, как всегда опаздывая, металась по комнате в поисках расчёски, её вдруг осенило. Она вспомнила, что на первую пару её группа ходит вместе с группой Влада. Стоило только подумать о нём, и девушку начинало трясти от бессильной злобы. В какой-то момент Мати твёрдо решила прогулять занятие и даже сказала Хею идти без неё. Однако, посидев ещё минут пятнадцать, она подумала о профессоре Рейвене. Это был её любимый преподаватель. Он мог сделать увлекательным даже такой мало интересующий Матильду предмет, как естествознание. Плюс, за каждый пропуск снимались баллы, довольно важные для итогового экзамена. В конце концов совесть совсем загрызла Мати, и девушка, спешно одевшись, побежала на учёбу.
Опоздав в этот раз даже больше обычного, она гордо прошла в аудиторию, пообещав себе даже не смотреть в сторону Владислава. Но её плану не суждено было осуществиться. Все давно расселись, и в небольшой аудитории осталось только одно свободное место. По иронии судьбы, как раз рядом с тем, кого она собралась избегать. Поняв, что выбора нет, Матильда с видом приговорённого к каторге подошла к парте. Тут же она обнаружила, что стул не совсем свободен — на нём лежал чёрный спортивный рюкзак. Никаких попыток убрать его Влад не предпринял.
«Какого фига ты тут разложил свои пожитки?! Типа, мне тут не рады. Можно подумать, я в восторге! — и дабы показать, как ей противна даже мысль прикасаться руками к его вещам, она демонстративно наступила на рюкзак ногой, а затем одним точным движением скинула его на пол. — Ну, что ты теперь скажешь?!»
— Ты какого хера творишь? — раздался возмущённый шёпот из-за парты, стоящей впереди. Незнакомый студент подскочил с места, поднял с пола рюкзак и метнул злобный взгляд на Матильду. — А попросить убрать нельзя было? Больная!
Девушка перевела взгляд на Влада. Тот лежал лицом на парте, давясь от смеха. Поняв, что только что отправила в полёт чужую сумку, и покраснев до кончиков ушей, она пискнула извинения и уселась.
— Психичка, — прошептал рядом ненавистный голос.
— Пошёл к чёрту! — огрызнулась Мати.
Следующие минут тридцать она внимательно слушала преподавателя. Профессор Рейвен, отвечая на вопрос одного из студентов, самозабвенно вещал о последствиях глобального потепления. Вот уж кем Матильда восхищалась до глубины души. Ей всегда нравились увлечённые люди, а он был настоящим фанатом своего дела. Будучи профессором химии, мог целыми днями не вылезать из лаборатории, писать статьи в научные издания, проводить исследования. Вид у него был довольно каноничный для фанатичного учёного: непослушные каштановые волосы доставали почти до подбородка; на лице практически всегда — двух-трёхдневная щетина; слегка уставшие, но очень добрые глаза... Завершал весь этот образ белый халат, который он часто просто забывал снимать после долгих трудов в лаборатории. Но, несмотря на свою неряшливость, профессором он был образцовым: стремясь поощрить в студентах тягу к знаниям, всё время организовывал какие-то конкурсы, проекты, возил учеников на экскурсии и был просто отличным парнем, всегда готовым выслушать и дать дельный совет. При этом Рейвену не было ещё и сорока. Отчасти поэтому многие студенты пытались панибратствовать с ним, что ставило мягкого по своей природе мужчину в сложное положение, особенно в период экзаменов. Мати всегда сочувствовала профессору.
«Лично я никогда бы не позволила из себя верёвки вить таким... таким как этот, — она бросила взгляд на Влада. Юноша дремал, подперев подбородок рукой. — Преподаватель тут перед ним распинается, а он... Подъем, спящая красавица!» — в этот момент Матильда, что есть сил, наступила парню на ногу. Тот, не ожидая подобного, резко подскочил на стуле, обратив на себя внимание всей аудитории.
— Хочешь поделиться с нами своими соображениями, Владислав? — спросил Рейвен, которого эта выходка прервала на полуслове.
— Нет, извините, — пробормотал Влад.
— Тогда продолжим, — профессор поправил очки в коричневой оправе и вернулся к рассказу.
— Что, кошмар приснился? — съехидничала Мати.
Владислав только оскалился.
Девушка же, реабилитировавшись после сцены с рюкзаком, целиком погрузилась в занятие.
Рейвен ещё немного поговорил сам, а затем попытался втянуть остальных в обсуждение глобальных проблем современности. Дебаты протекали довольно вяло. Студенты включались в дискуссию, лишь когда профессор поимённо обращался к ним. Мати решила спасти положение и сама подняла руку.
— Да, Матильда, — радости, отразившейся на лице преподавателя, не было предела.
— Я считаю, что глобальное потепление приведёт в итоге к прямо противоположному результату, — поднявшись с места, Мати начала пересказывать недавно виденную по ТВ научную программу. — Полярные шапки растают и, попав в мировой океан...
Внезапное прикосновение застало её врасплох. Она почувствовала, как чья-то рука проходится вниз по спине, а затем забирается под кофту, слегка щекоча кожу. Кому принадлежала рука, догадаться было несложно. Матильда уже хотела зарядить ему по беспринципной харе, но поняла, что сделать это, не привлекая всеобщего внимания, она не сможет. Они с Владом занимали последнюю парту, а с передних увидеть руку за её спиной было невозможно. По крайней мере, пока девушка не двигалась. В итоге Мати оказалась перед жуткой дилеммой: стать посмешищем для всей группы или продолжать делать вид, что ничего не происходит.
— Ты правильно начала, продолжай, — попытался подбодрить запнувшуюся студентку профессор.
— Да, Матильда, продолжай, — вторил ему издевательский шёпот.
— И попав в мировой океан... — рука прочертила линию вдоль позвоночника, — они поднимут его уровень, что уже грозит нам крупными катастрофами. Но это ещё не самое худшее, — пальцы выводили на пояснице замысловатые узоры. — Есть вероятность, что они повлияют на тёплые течения, возможно, уничтожив их, и тогда... — рука стала опускаться ниже, поглаживая округлую попу. Матильда бросила на Владислава умоляющий взгляд. Парень выглядел абсолютно безучастным, будто это и не его рука вовсе. — И тогда... — повторила Мати. Внезапно Влад с силой сжал её ягодицу, а его указательный и средний пальцы уперлись прямо в её... — И тогда нам всем кранты! — практически прокричала Матильда и плюхнулась на место, не в силах больше выносить это издевательство.
— Ну, по сути, верно, — улыбнулся Рейвен. — Хотя хотелось бы больше аргументированности в последней части. Что ж, ещё мнения? — он продолжил опрос.
— Кажется, у тебя появились лишние конечности. Могу помочь, — едва слышно прошипела Мати. Щёки девушки предательски пылали. Она чувствовала, как просыпаются звериные инстинкты.
— Каким же образом? Выкинешь меня из окна прямо здесь?
— Лучше не искушай.
— Так, ладно. Уже время, — пробормотал Рейвен, глядя на часы. — Домашнее задание: к следующему семинару, то есть через две недели, подготовить презентацию по теме «Глобальные проблемы современности». В парах, — добавил мужчина и взял со стола толстый блокнот в кожаном переплёте и ручку. — А теперь внимательно посмотрели на своего соседа... Он и есть ваша пара. Дайте мне минуту, я запишу имена.
Бросив короткий взгляд на ухмыляющегося Владислава, Мати отвернулась, чтобы он не увидел живописного выражения её лица, которое вопило: «Это проклятье — не иначе!»
***
Матильда чувствовала, что щёки всё ещё горят, поэтому, едва профессор закончил, пулей вылетела из аудитории. Проносясь мимо первой парты, она, скорее из вежливости, позвала Хея, но тот, к её радости, сказал, что ему нужно обсудить что-то с Рейвеном. Выбежав из аудитории, девушка не сбавляя скорости двинулась к женскому туалету. Лавируя между потоком студентов, шедших по коридору, она всё же налетела на кого-то у самой двери. Не поднимая глаз, Мати буркнула извинения и проскользнула внутрь. Ей необходимо было прийти в себя. Эмоции того и гляди готовы были выплеснуться наружу. Она подошла к умывальникам и, сполоснув лицо прохладной водой, упёрлась ладонями в один из них.
Лицо пошло красными пятнами, со стороны могло показаться, что у неё жар или аллергическая реакция.
«Блин, что со мной, реагирую как третьеклашка! Хотя если я третьеклашка, то он кто? Детский сад, штаны на лямках!» — в уме снова всплыл последний эпизод их «общения».
— Чёртов извращуга! — залившись краской ещё гуще, Матильда с остервенением пнула стоявшее у её ног мусорное ведро.
Пластиковый снаряд полетел в противоположную стену, чуть не попав в неизвестно откуда взявшуюся Нию Ли Уортли. В последний момент председателю чудом удалось уклониться, и ведро со стуком врезалось в стену, рассыпав по полу всё содержимое.
— Давайте уважительнее относиться к общественной собственности, — произнесла Ния с такой интонацией, будто выступала на партийном съезде. А затем добавила уже своим обычным тоном. — Тяжёлый день?
«Я даже не услышала, когда она вошла. Интересно, как долго она тут стоит?» — Здравствуйте, председатель... — «Блин, это последний человек, который должен видеть меня злой».
— Я же сказала, зови меня Ния, — практически пропела Ли Уортли. — И, кстати, мы уже виделись, — заметив вопросительный взгляд Мати, она продолжила: — Ты налетела на меня в коридоре и была чем-то та-а-а-к озабочена, вот я и решила убедиться, что всё в ажуре.
— Всё в порядке! — поспешила успокоить её Матильда. — Просто повздорила немного кое с кем.
— Кое с кем высоким, широкоплечим, обладающим печальными серыми глазами, сексуальными бакенбардами и неимоверным самомнением, я полагаю.
— Как ты догадалась? — спросила Мати, поражённая проницательностью Нии.
— Видела, как он выходил из той же аудитории. Других кандидатур на должность «чёртового извращуги» я не заметила, — председатель лукаво подмигнула Матильде, и обе девушки рассмеялись. — А вообще, ты всегда снимаешь напряжение так? — продолжила Ния, указывая на брошенное ведро.
— Стараюсь импровизировать.
— Ясно. Не люблю совать нос в чужие дела, но... Нет, вру, если честно, я обожаю совать нос в чужие дела. Это моё главное хобби, а иногда и работа, так что мне даже доплачивают, — беззастенчиво вещала Ли Уортли. — В любом случае как ты смотришь на то, чтобы попробовать мою авторскую методику избавления от негатива?
— Звучит интересно, — пролепетала сдавшаяся под таким напором Мати.
— Отличненько. Тогда я заеду за тобой сегодня после пар, скажем, часиков в шесть. Ах, да. Форма одежды — спортивная.
*Мишка, плюшевый Мишка, нас, без сомнения, ждут приключ...*
— Да, Винни, есть новости? — Ния мгновенно схватила трубку и, попрощавшись одними губами, ушла.
***
После общения с Ли Уортли плохое настроение улетучилось, и остаток дня прошёл спокойно. Прибежав домой и приняв душ, Матильда стала собираться. В этот раз она была приятно взволнована. Дело в том, что Мати редко проводила время с другими девушками. Она выросла с Вэром и Эриком, лазая по деревьям и играя в войнушку. У неё никогда не было близкой подруги, с которой можно было бы посплетничать, обсудить мальчиков... и что там ещё обычно делают девочки. Не так давно появились, конечно, Касси и Поли, но они всегда были как бы сами по себе, а сплетничать с ними вообще опасно для здоровья.
С первой встречи Ния показалась Матильде какой-то близкой и невозможно хорошей. Может, это впечатление и сложилось просто из-за того, что на совете председатель встала на её сторону, но дневной разговор убедил девушку окончательно, и теперь она была вся в предвкушении весёлого вечера.
«Интересно, зачем спортивная форма, — думала Мати, раскладывая на кровати содержимое своего шкафа. — Скорее всего, это будет пробежка по кампусу или по набережной...»
Матильда не была особо спортивной. Она, конечно, ходила на физкультуру и по понятным причинам без проблем сдавала нормативы, но этот вид деятельности не занимал девушку. Соответственно и гардероб её не мог похвастаться обилием спортивной одежды. И всё же Мати смогла отыскать свой относительно новый костюм, состоящий из свободных плащевых штанов и такой же куртки тёмно-синего цвета. Вниз она надела свободную чёрную футболку с каким-то логотипом. С обувью проблем не возникло — девушка как раз почти всегда ходила в кроссовках. Собравшись и завязав волосы в пучок, Матильда была готова к встрече.
Ровно в шесть Ния, как и обещала, была у коттеджа. То, на чём она приехала, заставило глаза Матильды округлиться.
— Ты водишь мотоцикл? — не удержалась она.
— Как видишь, — улыбнулась Ния, сняв шлем. — Его зовут Росинант.
«Это так мило, она даже дала ему имя!» — Так тебе нравится Сервантес? — перед Матильдой замаячила любимая тема.
— Насрать на него, — неожиданно выдала Ли Уортли. — Это что за мрак? — она сделала неопределенный жест рукой, но Мати догадалась, что ремарка относилась к её внешнему виду.
— Ты же сама сказала, одеться по-спортивному.
— Да. Одеться. По-спортивному. А не замаскироваться под гастарбайтера! — Ния тяжело вздохнула. — Ладно, крошка, запрыгивай, сделаем небольшую остановку по пути. Ты ж не струсила? — она подмигнула подруге.
— Ещё чего! — бодро воскликнула Матильда и резво запрыгнула на «Эндуро».
Они надели шлемы — розовые, конечно же, — и Ния дала по газам.
***
Университет всегда уделял внимание спортивным успехам студентов. В центре кампуса располагался внушительный стадион, где проходили всяческие соревнования. Вокруг него было несколько строений с бассейнами, тренажёрным и танцевальным залами. Дополняли картину корт и несколько спортивных площадок. После занятий многие студенты выходили на пробежку или шли в качалку. Некоторые состояли в спортивных секциях, и вечерами у них были тренировки. Как раз в разгар этой спортивной феерии к тренажёрному залу подкатил розовый мотоцикл. Две его пассажирки, что-то весело обсуждая, зашли внутрь. Пока девушки направлялись к комнате с инвентарём, мужская половина провожала их взглядами. И там было, на что посмотреть.
Блондинка сразу бросалась в глаза. Она не просто обладала красивым личиком и аппетитной фигурой, но и знала, как преподнести свои достоинства в наиболее выгодном свете. Чёрные спортивные леггинсы обтягивали упругие бедра, а топ, хоть и имел длинные рукава, открывал красивую спину и подкачанный пресс. На ногах у неё были розовые кроссовки, а волосы Ния убрала в сложное плетение.
Брюнетка уступала своей подруге во внешности, но и в ней было что-то очаровательное. Волосы Мати были так же красиво заплетены — причёски явно делал один и тот же мастер. На ней были модные леггинсы с ярким фиолетово-голубым принтом и верх из того же комплекта. Девушка обладала шикарным бюстом, который был скрыт хитросплетением тесёмок на топе, как подарок, упакованный в праздничную бумагу: смотрится красиво, но хочется поскорее развернуть и посмотреть, что внутри.
Было тепло, и поэтому, разжившись ковриками и гантельками, Мати и Ния вышли на улицу. По дороге они обсуждали свой недавний поход в магазин спортивной одежды, где Ли Уортли буквально силой заставила Матильду переодеться. А потом шутливо жаловалась, заплетая подруге волосы, что в ней погиб великий стилист.
Погода стояла прекрасная, настроение было ей под стать, гантельки лёгкие, первые минут пять тренировки тоже, а потом для Мати начался ад. Ния была безжалостным тренером и знала кучу упражнений, от которых у Харкер уставали те мышцы, о существовании коих она и не подозревала.
«Вот сейчас я бы с удовольствием воспользовалась звериной силой».
— Ну, что скажешь? Пропали твои негативные эмоции? — спросила Ли Уортли, спустя примерно час.
— Да-а-а, вместе с желанием жить, — ответила Матильда, растянувшись на коврике. — А ещё я вспотела как свинья.
— Ты не одна такая! — рассмеялась Ния, протягивая полотенце. При этом капелька пота, выступившая на её коже, стекла в ложбинку груди, заставив наблюдавших исподтишка парней нервно сглотнуть.
С соседней площадки донеслись крики и шум: — Да что они разорались как потерпевшие?!
— Да уж... — Ли Уортли недовольно приподняла бровь. — Точно! Наверно, там готовятся к фестивалю.
— Фестивалю?
— Рыбка моя, ты как будто в горах живёшь! К спортивному фестивалю! — пояснила председатель, заботливо поправив перекрутившийся шнурок у Мати на груди. — Он будет через пару дней. Довольно масштабное событие, кстати. Ладно, пошли посмотрим, кого там так поддерживают! — и, схватив подругу за руку, она потянула девушку к площадке.
Подойдя ближе, Матильда увидела болельщиков, наблюдающих... игру в баскетбол. В памяти сразу всплыло приглашение Влада.
«Чёрт, это что, сегодня? Я точно проклята», — стараясь не смотреть на игроков, Мати окинула взглядом заполненные болельщиками трибуны: — Не знала, что столько девушек интересуется баскетболом.
— Скорее не баскетболом, а им, — кивнула Ния в сторону площадки. — А ведь это ещё даже не фестиваль!
Взгляд Матильды непроизвольно скользнул на игроков. В одном из них она сразу же узнала Принца, тот как раз вёл мяч. Его длинные подкачанные руки ловко управлялись со снарядом, в сосредоточенных глазах блестел азартный огонёк, а как шла ему белая форма!
Принц резко остановился, обманывая соперника, и передал пас Владу, который, сделав несколько шагов, подпрыгнул и со всего размаху забросил мяч в корзину, повиснув на кольце.
— Какой попец! — прокомментировала Ния, которую игра, видимо, волновала в последнюю очередь. — Да и у второго тоже. У них вообще довольно схожее телосложение, тебе не кажется? Хотя, они ведь родственники.
— Кузены, — дополнила Мати, зная наверняка, кого оценивает Ли Уортли. Она и сама уже минут пять не сводила взгляда с этих двоих.
— Подожди меня здесь, подгоню Росинанта, — кинула Ния, как только игра закончилась, и умчалась за своим железным конём.
Взгляд Мати снова упал на площадку. Она тут же заметила Люси в чирлидерской форме, та с разбегу бросилась Владу на шею и вцепилась в его губы своими. Матильда отвернулась, наморщив лоб.
«Это меня не касается».
Вдруг Мати послышалось, что кто-то зовёт её по имени. Оказалось, Принц шёл прямо к ней.
— Матильда, привет, ты помнишь меня? — начал он, улыбнувшись.
— Ну конечно. Спасибо тебе за всё, Эдмон. Мне так стыдно за тот случай, — затараторила Мати, глядя на белые кроссовки парня. Ей было тяжело смотреть ему в глаза — начинало грызть чувство вины.
— Неловко признаваться, но я даже немного рад, что так вышло, — Принц подошёл совсем близко и, аккуратно взяв её за подбородок, мягко заставил поддержать зрительный контакт. — Иначе мы бы не познакомились.
В голове будто что-то взорвалось фейерверком, а сердце сильно застучало. Матильда почувствовала, как лицо наливается краской.
«Мне это снится? Он рад, что мы познакомились?»
— Тебе понравилась игра? — продолжил Эд, убрав наконец руку от её лица.
— Да, ты был нереально крут! — выпалила Мати, пытаясь справиться со смущением.
— Тогда... ты придёшь поболеть за меня на фестиваль?
— Ну я ... — замялась девушка, глядя в бездонные синие глаза.
— Предлагаю тебе взятку в виде гигантского молочного коктейля и килограмма пирожных, — Эдмон очаровательно улыбнулся.
Его рука снова легко коснулась кожи Мати, аккуратно убирая за ухо прядь выбившихся из её косы волос. От такого тёплого и нежного прикосновения по спине девушки побежали мурашки.
— Хорошо, — подавляя неловкость, рассмеялась она, — от твоего предложения просто невозможно отказаться.
— Тогда, возможно, принцесса оставит мне свой номер? — Эд пристально посмотрел на Матильду в ожидании.
— О, я... Да, конечно! — Мати продиктовала телефон и тут же добавила: — Дашь мне свой? Ну, на всякий случай...
В этот момент вернулась Ния, и Матильде показалось, что она как-то странно прищурилась, глядя на Эдмона, однако на лице подруги сияла улыбка, и чувство тут же улетучилось.
— Рыбка, нам пора, — проворковала Ли Уортли, протягивая Мати шлем.
— В таком случае не смею вас задерживать, — Принц очаровательно улыбнулся и снова ненавязчиво коснулся руки Матильды на прощание. — Я обязательно позвоню.
«С ума сойти можно!» — шумно выдохнув, Мати наконец запрыгнула на мотоцикл.
Почти всю дорогу домой, заставляя переживать странное чувство приятной неловкости снова и снова, в голове крутились его слова: «... я даже немного рад, что так вышло. Иначе мы бы не познакомились».
Вспоминая весь прошедший день — общение с Нией и встречу с Принцем — Мати впервые за долгое время подумала, что чёрная полоса наконец-то кончилась.
*Взгляд Эдмона
Воскресенье — день спортивного фестиваля. Как по заказу погода стояла отличная: голубое небо без единого облачка, приветливое солнце и тёплый лёгкий ветерок, игриво треплющий разноцветные флаги и волосы прохожих...
Весь спорткомплекс университета был разбит на несколько зон. Центральный стадион был отведён под лёгкую атлетику: забеги на разные дистанции, прыжки в длину и высоту. Два зала выделили для спортивной гимнастики, несколько помещений — для различных единоборств и, конечно же, не забыли про баскетбол: ещё пустующая крытая площадка располагалась недалеко от центрального входа.
На фестиваль съехались студенты из разных ВУЗов — посмотреть и поучаствовать в соревнованиях. Поэтому, несмотря на выходной день, в университете было многолюдно с самого утра. Кругом, заканчивая последние приготовления, сновали организаторы, на площадках уже разминались спортсмены.
Эдмон не горел желанием приезжать к началу фестиваля и слушать все эти вступительные речи и прочую чушь. Он бы вообще появился только после обеда, ведь баскетбольные матчи были перенесены на вторую половину дня. Но, созвонившись с Матильдой и узнав, что она придёт к началу соревнований по лёгкой атлетике, он решил пожертвовать своим временем ради «благих» целей.
В девять утра Эд, одетый в белый спортивный костюм на кнопках, уже стоял у входа на трибуны, ожидая Мати.
«Ну и где она? Договорились же в девять ровно!» — парень терял терпение с каждой минутой опоздания.
Принц ненавидел ждать. Воспитанный деловыми людьми, юноша ценил своё время и время других — по крайней мере в этом он был искренен всегда. Поэтому у него просто в голове не укладывалось, что можно опоздать на заранее оговорённую встречу... тем более с ним.
Несколько минут ожидания помог убить Марк. Эдмону было скучно и, решив проявить снисходительность, он простил ему косяк с Матильдой. Оказалось, что зампред решал бо́льшую часть организационных вопросов на фестивале, поэтому крутился целый день как белка в колесе.
— Почему ты должен этим заниматься? Разве круг твоих обязанностей не ограничивается «особенными» студентами? — поинтересовался Эд, не столько из искреннего сочувствия, сколько из интереса. — Этой работой должен заниматься какой-нибудь... спортивный комитет...
— Дело в том, что управление университета считает работу с «особенными» студентами чем-то вроде дополнительных обязанностей, заявляя, что нагрузка у нас мизерная... — Марк обречённо усмехнулся, выражая своё полное несогласие. — Поэтому организация практически всех мероприятий проходит через ВСС...
Они поболтали ещё пару минут, однако вскоре Марку кто-то позвонил, и он, активно переговариваясь по телефону и в спешке роняя какие-то бумаги, удалился.
Началась церемония открытия, участников соревнований выстроили в центре стадиона как на парад. Вступительная речь, щедро приправленная высокопарными штампами о духе соревнований и дружбе между университетами, длилась минут пятнадцать. По традиции свои пять копеек вставили тренеры и представители других ВУЗов. Затем под звуки гимна торжественно подняли флаги. На этом церемония завершилась.
В 9:50, когда Эдмон в своем воображении уже испробовал на Матильде практически все инквизиционные приспособления, она наконец объявилась. Девушка в жёлтой кофте с логотипом университета остановилась в трёх шагах от него.
— Давно ждёшь? — она улыбнулась.
— Да нет! Что ты! — ответил приветливо Эд. — Сам только недавно пришёл! — «Хочу ей что-нибудь сломать прямо сейчас. Ещё и лыбится, сучка непунктуальная!»
Из толпы позади Мати вдруг отделилась фигура в коротких спортивных шортиках поверх леггинсов и топе с номером. Цвет комплекта просто кричал о своей хозяйке.
«Термоядерная фуксия... Только её тут не хватало», — Эдмон молча поднял руку в приветствии.
— Я вам не помешаю? — Ния приобняла Матильду за плечи.
— Я думала, ты уже на стадионе!
— У меня ещё есть минут десять, — пропела председатель. — Пришла убедиться, что у тебя всё в порядке! — она многозначительно посмотрела на Эдмона, будто насквозь его видела. Парню стало немного не по себе. — Ой! Мати, рыбка моя, ты не могла бы сходить в раздевалку? — Матильда вопросительно посмотрела на подругу. — Я забыла взять воду и полотенце, боюсь, сама сходить уже не успею!
— Да, без проблем, — девушка взяла у Нии ключ от шкафчика с брелком в виде розового пушистого кролика и отправилась за вещами.
«Сплавила её, чтобы поговорить со мной? Хитрая председательша».
Когда Матильда скрылась из виду, Ли Уортли наконец обратилась к парню:
— Я ещё не знаю, в какие игры ты собрался играть, — она мило улыбалась, но в глазах читалась угроза, — но учти, я за тобой внимательно наблюдаю.
«И когда они успели так сблизиться? Её патронаж совсем не к месту...» — О чём ты! Я просто провожу время с девушкой, которая мне понравилась! И я не...
— Надеюсь, мы поняли друг друга, — председатель поставила ногу на ступеньку и, наклонившись, завязала розовый шнурок.
«Интересно у неё всё такое розовое?»
— Что-то не так? — Ния заметила оценивающий взгляд.
— Да, нет, просто мне вдруг подумалось, — Принц хитро прищурился, — бельишко у тебя тоже розовое? — он специально сказал это громко, несколько студентов обернулось. — «Ну что, не ударишь в грязь?»
— Боюсь разочаровать тебя, — она сделала сочувственное лицо, а затем также громко и невозмутимо ответила, — я вообще не ношу белья!
У Эда чуть челюсть не отвисла от такого наглого ответа: «Непробиваемая...»
Через пару минут уже вернулась Мати. Ния, поблагодарив подругу, забрала полотенце и воду и направилась на стадион.
***
Устроившись на трибунах Мати и Эд наблюдали за соревнованиями.
— Ого, а эта девчонка из параллели неплохо прыгает, — Матильда комментировала всё вокруг, не замолкая ни на минуту. — Скоро очередь Нии!
— Да, вот и посмотрим, чего стоит ВСС! — Эдмон как бы в шутку подначивал спутницу. — «Скука смертная... Ненавижу изображать заинтересованность...»
— Я уверена, она всем покажет! — Мати повернула голову и вдруг вскочила с места. — Ого! Это же Вэр?! — она начала махать руками, привлекая внимание друга. — Вэр!
Эдмон заранее позаботился, чтобы им оставили места в первом ряду, так что её точно заметили, но худой парень в синем беговом костюме старательно делал вид, что не слышит криков девушки. Получалось неубедительно, и Мати всё не унималась. Наконец, видимо, сообразив, что игнорировать подругу не получится, Вэртер нехотя направился к трибунам.
— Вэр! Как тебя-то сюда занесло? Ты же ненавидишь спорт! — она слёту накинулась на друга, не успел тот пожать руку приветливо улыбающемуся Эдмону.
— Отстань... Я и сам не в восторге! — Вэртер был явно недоволен, что был замечен на этом празднике спорта. — Мне баллов не хватает, тренер обещал, что, если поучаствую хоть в каких-то соревнованиях, поставит зачёт.
— Да ладно! — протянула Матильда, пытаясь подбодрить друга. — Подумаешь, несколько минут позора! — добавила она, хихикнув.
— Ты сейчас вообще не помогаешь! — обиженно буркнул Вэр и нехотя поплёлся к старту.
— Не обижайся! Я буду за тебя болеть! — крикнула Мати ему вслед. — Смотри! Смотри! — она машинально взяла Эдмона за руку. — А вот и Ния!
Ли Уортли разбежалась перед прыжком в высоту, её движения завораживали: грация и сила сквозили в каждом жесте. Оттолкнувшись от земли, она с лёгкостью перелетела планку и приземлилась на мягкие маты.
— Какая же она классная! Ния! Молодец! — закричала Матильда, присоединяя свой голос к общему галдежу трибун.
«Хм, она, действительно, неплоха... для обычного человека».
— Вот это да! Ведь правда она крутая! — обратилась Мати к Эду, не спрашивая, а утверждая.
— Да, очень крутая! — «Но не круче меня... Что-то я уже сегодня устал изображать добрячка...»
Эдмон старался изо всех сил. Его вся эта спортивная феерия особо не занимала, но было просто необходимо заполучить расположение Мати. Кроме того, думая наперёд, он знал, что такое дружелюбие с его стороны не останется незамеченным. Со временем ревность женской половины универа может добавить головной боли Матильде, что, в свою очередь, будет к месту, если вдруг его план потерпит фиаско.
Подхватив свою спутницу за плечи, Принц встал во весь рост и закричал как можно громче: — Молодец, Ния! Вперёд!
— Эй! Не прозрачные! — последовало резкое замечание сзади, и парочка быстро села на свои места.
Эдмон хотел развернуться и достойно ответить недовольному болельщику, но, когда он стал оборачиваться, его взгляд поймал знакомую фигуру, стоявшую у края трибун: «На кого это он... — Принц посмотрел в том же направлении, что и сосредоточенный Марк. — Это было предсказуемо...» — зампред неотрывно наблюдал за Ли Уортли. И, несмотря на попытки это скрыть, по выражению лица и по тому, как сильно он сжимал папку, было видно: парень переживает за председателя всей душой. — «Рассказывал мне, какая она сука, а у самого слюни чуть не до пола. Эх, любитель блондинок, да ты у нас мазохист. Только уровень не твой. Обречонка — обожаю!»
Начались соревнования по бегу. Мати искренне болела за Вэра, который, кстати, бежал по крайней мере не последним. Девушка так активно поддерживала друга, что через несколько минут у неё сел голос. Забег, в котором участвовал Вэретр, подходил к концу, впереди бежали двое: неизвестные Матильде спортсмены в зелёной форме, а вот ещё один юноша, нагоняющий их, показался знакомым...
— Это что Хей??? — её глаза округлились от изумления.
Хотя они и виделись в пятницу, тогда Мати, занятая собственными переживаниями, не заметила больших изменений: вроде такой же крупный, с несуразной причёской... Панда всегда носил просторные толстовки и широкие джинсы, которые скрывали его тучную фигуру. Но сейчас, в новом спортивном костюме, было видно, что он похудел, щёки сдулись, лицо стало более мужественным, а вместо причёски «под горшок», на голове был короткий высветленный «ёжик».
— Да не-е-е-т, не может быть такого! Просто похож, наверное, — ответила она сама себе и снова устремила своё внимание на Вэртера, который бежал из последних сил.
Соревнования по лёгкой атлетике закончились, Ния заняла первое место в прыжках, Вэр пришёл третьим... с конца в беге на восемьсот метров. Было уже почти двенадцать, поэтому, не дожидаясь окончания церемонии награждения, Эдмон и Мати выбрались с трибун и направились к баскетбольной площадке. В нескольких метрах от здания их нагнала Ния.
— Поздравляю с победой! — Матильда обняла подругу, на шее которой висела внушительная позолоченная медаль.
— Спасибо! — ответила председатель без тени смущения. — На самом деле я не очень довольна. Последнюю попытку запорола... — протянула недовольно она. — Было ощущение, что кто-то за мной неотрывно следит...
— Издеваешься?! Спроси лучше, кто за тобой не следил! Твой адский розовый бьёт по глазам на расстоянии в десять километров! — внезапно выпалил Эдмон, активно жестикулируя руками.
Подруги удивлённо уставились на него, уж больно резко прозвучало это высказывание. Обычно невозмутимый Принц и сам не ожидал, что ему так резко сорвёт крышу, поэтому выглядел столь же ошарашенно, что и девушки.
— Ладно, пошёл я в зал, а то разогреться не успею! — под подруг Эд спешно ретировался.
***
Матч прошёл на ура: крики болельщиков, азарт игры... «Белые львы» выиграли с большим отрывом. Было только четыре часа, так что команда решила сходить в кафе — отпраздновать очередную победу и отдохнуть. Матильда не хотела идти с ними из-за Влада, кроме того, Ния ушла по делам ВСС... но Эдмон быстро её уговорил (обаянию Принца невозможно было противиться).
По дороге в кафе команда бурно обсуждала самые красочные моменты прошедшего матча.
— Да, хорошая была игра! Энергия до сих пор бьёт ключом! — Влад был в отличном настроении. — Может, завернём на открытую площадку по дороге и ещё партеечку?
«Ох, Влад, да ты сегодня как нельзя кстати со своей гиперактивностью!» — Я за! — Эдмон, довольный таким развитием событий, быстро подхватил идею. — Ну что, поиграем?
— Почему бы и нет, времени много! — Берти всегда вставал на сторону Принца.
Остальные члены команды не стали возражать.
Компания свернула в парк и спустя время подошла к баскетбольной площадке, огороженной сеткой. В этот день там было тихо, похоже, фестиваль привлёк всю местную молодёжь.
Не теряя времени даром, братья (как негласные лидеры) выбрали игроков: в свою команду Эдмон взял Бертрама и двух рослых парней, имена которых Матильда не запомнила и просто обозначила их для себя как Рыжий — хотя волосы у него были скорее русые, зато лицо было обильно усеяно крупными веснушками; и Ёж — короткие чёрные волосы торчком, прям как колючки. Влад забрал себе близнецов: Пит и Дом — симпатичные шатены с прямыми длинными волосами, собранными в неряшливые пучки на макушках. Мати не могла их различить, и для неё было просто непостижимо, как их не путали члены команды.
— У нас не хватает одного игрока. Присоединяйся! — Эд подошёл к Матильде, которая, ожидая начала игры, уже устроилась у защитной сетки среди сумок и прочих вещей команды.
— Что-о-о? — глаза девушки округлились от удивления. — Но я никогда не играла в баскетбол...
— Да ладно? — Принц недоверчиво на неё посмотрел. — Я научу тебя, — сказал он заискивающе и галантно протянул руку.
Мати встала и, поднявшись на цыпочки, прошептала парню на ухо:
— Мне противопоказаны такие игры... Я бы очень хотела... но... — она бросила взгляд на Влада, который наблюдал за ними издалека: на лице юноши читалось недовольство.
— Это дружеская игра, ничего страшного не произойдёт, — уверил Эдмон, очаровательно улыбаясь. Он говорил в полтона, его бархатистый глубокий голос действовал на Матильду чуть ли не гипнотически. — Я за этим прослежу. — «Вот упёртая...» — девушка колебалась, уж слишком много было «против» в этой ситуации, тем более играть за команду «извращуги» ей не улыбалось. — Без тебя команда Влада окажется в меньшинстве...
— Мы и втроём вас раскатаем! — вмешался негодующий из-за предложения Принца Владислав. — Будет под ногами путаться! Нам не нужен балласт! — хищная ухмылка, появившаяся на его лице, взбесила Матильду.
— Пожалуй, я сыграю! — явно на зло Владу сказала она. — Всегда хотела попробовать! Будет интересно, — Мати направилась к близнецам, игнорируя мечущие молнии серые глаза.
«Влад! Я тебя сегодня так люблю!»
— Вот и славненько! Не забудь объяснить ей правила! — Эд похлопал брата по плечу и побежал к своей команде — обсуждать стратегию игры.
— Ну что, парни! Поприветствуем нового игрока как следует? — в глазах Принца плясали искорки нетерпения. — Обойдёмся без излишней вежливости! — по его взгляду команда сразу поняла, что от них требуется.
Разрешив необходимые нюансы со всеми, Эдмон подозвал к себе Берти: — Сегодня мы свершим небольшую месть, — сказал он тихо, чтобы больше никто не услышал. — Будешь поддаваться девчонке, чтобы наши «танки» прессовали её почаще. — Бертрам понимающе улыбнулся и направился на своё место.
Началась «дружеская» игра, Матильду поставили в защиту (чтобы не мешалась), и первое время она просто стояла под кольцом, наблюдая за весельем. Силы были практически равны, и парни, прекрасно зная приёмы каждого, только и делали, что отбирали мяч друг у друга.
«Чёрт, если она так и будет там просто стоять, ничего не получится... Нужно втянуть её в игру!»
Эдмон перехватил мяч у одного из близнецов и сделал пару шагов к кольцу противника, но дорогу ему тут же преградил Влад.
— Берти! — Принц глазами показал другу, что пора задействовать главную героиню. Юркий парень быстро прошмыгнул между игроками и оказался в метре от корзины. Эдмон наклонился вправо, отвлекая кузена, а затем, резко подпрыгнув, отдал высокий пас Бертраму. Тот поймал мяч и оказался один на один с Мати — остальные игроки блокировали друг друга. Сделав несколько шагов к сетке, Бертрам подпрыгнул, чтобы сделать бросок, но не тут-то было, Матильда тоже подпрыгнула и выбила мяч.
«Молодец, Берти!» — Вперёд Мати! — крикнул подбадривающе Эд. — Хорош халтурить!
Девушка побежала в центр площадки, достаточно умело ведя мяч, Эдмон перестал блокировать Владислава и резко сменил траекторию, преграждая ей путь:
— Ты же не думала, что всё будет так просто?
— Нет, не думала! — Матильда сделала выпад вправо и передала пас Дому, сама же пробежала ближе к щиту.
— Неплохо, балласт! — смеясь кинул Влад, подбегая под кольцо. — Теперь не налажай!
Через несколько секунд мяч оказался в руках Владислава, но он бросил его Мати: — Держи!
«Тебя даже специально втягивать в мои планы не надо, джентльмен хренов!» — пронеслось в голове Принца, когда Харкер приняла пас.
— Не зевай! Ты горишь уже! — продолжал вести девушку его кузен.
Мати оглянулась на секунду: на неё нёсся Рыжий. Быстро развернувшись, она бросила мяч. Снаряд ударился в щит... будто дразня игроков прокатился по кольцу и... так и не залетев в корзину, упал в руки Влада.
— Чёрт! — разочарованно процедила Матильда.
— Не так уж и плохо! — улыбнулся Владислав, забрасывая мяч из-под кольца. — В оборону! — крикнул он, уже подбегая к середине площадки.
Дальше игра пошла веселее, теперь участвовали все. Мати включилась в матч с азартом и рвением, с каждым пасом возрастала уверенность. Хотелось отправить мяч в корзину, и девушка всё активнее прорывалась к кольцу противника... Только теперь и защита стала жёстче: Рыжий несколько раз толкнул Харкер так, что она чуть не упала, потеряв мяч и равновесие, а Ёж, выбивая снаряд, весьма ощутимо бил по рукам. От всех этих ударов, тычков и потерь мяча Матильда начинала злиться. Эдмон то и дело замечал, что её глаза вспыхивали жёлтым, но это длилось лишь доли секунды, нужно было ещё.
Команда Эда перешла в активное нападение: Ёж и Рыжий быстро пробивались к кольцу, пасуя друг-другу, Берти и Принц не отставали, страхуя товарищей по флангам и блокируя Дома и Пита. Рыжий был уже почти у сетки, когда с ним поравнялась Матильда... Разгорячённая игрой девушка двигалась теперь быстрее и оказалась на позиции защиты раньше всех, ловко обойдя остальных игроков. Нападающий сделал два широких шага и подпрыгнул, намереваясь заработать очко, как вдруг Мати с силой оттолкнулась от земли и, подлетев почти на такую же высоту, как и баскетболист, протянула руку, чтобы выбить мяч...
«Давай! Вот сейчас!» — Эдмон замер в предвкушении. Немигающим взглядом он наблюдал, ожидая, что вот-вот случится то, чего он добивался всё это время.
Всё произошло очень быстро: рука почти коснулась снаряда, но Рыжий, с силой забросив его в корзину, не схватился за кольцо. Наоборот, решив проучить наглую оппонентку, он, слегка наклонившись в сторону Матильды, стал опускаться на площадку... Локоть его левой руки угрожающе навис над головой девушки, ещё мгновение и Мати получила бы сильный удар в переносицу. Харкер инстинктивно зажмурилась, но вместо удара почувствовала, как кто-то подхватил её, а затем аккуратно поставил на землю. Матильда открыла глаза и увидела, потирающего затылок Владислава.
— Чёрт! — еле слышно сквозь стиснутые от злобы зубы процедил Эдмон. — «Какого хера, твою мать!!!»
— Эй, Влад, всё в норме? — Рыжий потрепал друга за плечо.
— Я-то в норме! — Владислав, резко развернувшись, схватил руку товарища. — Ты представляешь, что бы произошло, если бы ты ударил её?! — внутри закипало какое-то непонятное чувство: злость, перемешанная с беспокойством и ещё чем-то... Влад понимал, что ничего такого не случилось, но почему-то обуздать эмоции не мог.
— И правда, надо быть поаккуратнее, всё-таки с девушкой играешь, — Эдмон ловко вклинился между братом и Рыжим. — Хорошо, что всё обошлось, — Принц многозначительно посмотрел на кузена. — «Для Криса она просто девчонка. Не все тут звериные, надо об этом помнить!»
Влад отпустил руку товарища по команде:
— Прости, что-то я перегнул, — неприятное ощущение ещё не ушло, но вмешательство Эда не дало ему разрастись.
— Ничего, я всё понима-а-а-ю! — протянул Крис, подмигнув другу, от чего весь негатив окончательно исчез, будто переключателем щёлкнули.
— Кончай свои подколы! — выпалил Владислав.
Эдмону на секунду показалось, что брат слегка покраснел, но он решил на этот раз не подливать масло в огонь, и друзья направились к сетке, активно переговариваясь и шуточно поддевая друг друга.
— С тобой всё в порядке? — Эд обратился к Матильде, которая пребывала в каком-то ступоре. — «Было так близко... Не хватило всего ничего! — внутри всё клокотало от досады. —Ладно, придётся ещё немножко потерпеть...»
— Всё хорошо... — вполголоса ответила она, не отрывая взгляда от удаляющегося Влада. — Пожалуй, на сегодня пора завязывать с играми.
— Да, мы же в кафе собирались. Давайте уже закругляться! — кинул Принц парням, которые и без его указки уже подошли к своим вещам.
* Взгляд Владислава
— Эй, Мати, у тебя телефон звонит! — крикнул Влад.
— Спасибо! — Матильда подбежала к кузену Принца и, копаясь в небольшой спортивной сумке, смущённо добавила. — За всё спасибо... Правда... — она уже нашла мобильник, но трубку брать не торопилась. — Если бы не ты, я бы снова вляпалась, и на этот раз...
— Не за что, — отрезал Владислав, своим обычным безразличным тоном. — Если бы ты «вляпалась», нам бы всем не поздоровилось! — сказал он, слегка наклонившись и упершись рукой в сетку, чтобы не слышал никто посторонний, от чего расстояние между ними сильно сократилось. Матильда почувствовала на своей щеке горячее дыхание... Мелодия звонка уже пошла по второму кругу. — Так что это было не только ради тебя! — «Вот именно! Я злился лишь потому, что у всех были бы проблемы!» — юноша резко отступил. — Песня достала! Ты собираешься отвечать?
— Да! — выпалила она уже в трубку. — Ния? Прости, что так долго! — ... — На вечер? — ... — Я с баскетбольной командой... — не давая Мати закончить фразу, председатель сказала что-то такое, от чего лицо девушки стало цвета спелой редиски, Влад прыснул от смеха. — Меня просто пригласили в кафе! — ... — Нет, нет, это не «обязательное мероприятие», я тебе с радостью помогу! — ... — А, хорошо, какой корпус? — ... — Скоро буду!
Вся команда, кроме Эдмона, который что-то перекладывал метрах в трёх от парочки, делая вид, что активно собирается, уже отправилась в кафешку, чтобы не мешать «разговору голубков», как это назвал Рыжий. В парке практически никого не было, лишь изредка за деревьями виднелись силуэты прохожих.
— И что же она тебе ляпнула про баскетбольную команду? — Мати закинула телефон обратно в сумку и нахмурившись как маленький ребёнок посмотрела на Владислава, который уже не сдерживал смех. — Нет, нет, нет! Не говори, оставь мне простор для фантазии!
— Ты закончил? — Матильда недовольно скрестила руки на груди, сверля взглядом раскрасневшегося от смеха парня.
— Я сама серьёзность! — он смеялся уже больше из-за вида Мати. — В общем, — глубокий вдох, — благодарность принята!
— Хорошо, мне пора идти. Ние помощь нужна, — она поправила сумку и улыбнулась. — Пока!
— До встречи в универе! — «Может, стоит её проводить?»
— Резвая, попридержи коней! — Эдмон наконец-то закончил «сборы». — Давай я тебя провожу! — он обошёл брата и как нарочно встал полностью заслоняя его.
— Глупости какие! Тут идти пять минут, плюс я не хочу портить ваши посиделки в кафе! — Эд уже было принялся за уговоры, но Матильда быстро добавила: — Никаких возражений! Ещё увидимся! — крикнула она, практически убегая.
Песня из мультсериала «Новые приключения медвежонка Винни и его друзей» (от англ. The New Adventures of Winnie the Pooh), 1988 – 1991 гг. — Прим. ред.
Если так изменить, получится, что слова переживали чувство неловкости.
Точно здесь в этом падеже, а то звучит как-то не очень))