Глава 39 - Страж
Кейт добежала до дерева, в котором был заключён Калеб, и в тот же миг лес застонал. Из снега и треснувшей коры начала подниматься фигура — будто вылепленная из инея, костей и гнева. Глаза её горели белым пламенем.
— Он здесь не по праву, — произнёс Страж. — Этот лес забрал его. Он теперь часть нас.
— Он — не вещь! — Кейт встала между Стражем и деревом. — Он человек. И он живой.
— Ты нарушаешь баланс. Жертва была принята. Ты не понимаешь, что делаешь.
— Я понимаю. Я пришла забрать его домой.
Слова Кейт эхом отдались в каждой ветке. Но Страж не двигался.
— Тогда плати, — прошептал он.
Он взмахнул рукой — и землю пронзил ледяной разряд. Кейт отлетела назад, ударилась о ствол и вскрикнула. Но, вскочив, она потянулась к шее — к кулону. Тот, что остался у неё с самого начала. Ледяной осколок, найденный в треснувшем лесу. Он пульсировал в ладони, будто чувствовал бой.
— Ты хочешь жертву? Тогда возьми меня, — сказала она, подходя ближе.
— Ты не понимаешь... — в голосе Стража появилось колебание.
— Нет, — твёрдо ответила Кейт. — Я просто не позволю ему умереть здесь. Ты можешь забрать лес. Ты можешь забрать меня. Но не Калеба.
Она сжала кулон — и тот вспыхнул.
Свет охватил поляну. Страж взвыл и отступил, треща, как ломающееся стекло. С деревьев посыпались иглы инея. Кора треснула.
И тогда дерево отпустило Калеба.
Он упал на колени, тяжело дыша, кожа покрыта инеем, но он — жив.
Кейт бросилась к нему. Обняла. И заплакала.
Страж исчез.
Но лес... лес не забыл.