Контракт с врагом

Возвращение в пентхаус после альпийских высот и душевных провалов было похоже на погружение в аквариум - все то же, но дышать почему-то тяжелее. Стерильный блеск, гулкая тишина, ощущение постоянного наблюдения, даже если никто не смотрит. Но что-то изменилось. Не в интерьере. В нас.

Мы больше не вращались по своим орбитам, избегая столкновений. Теперь были...осторожные попытки синхронизации. Он заваривал утренний кофе - крепкий, черный, без сахара - и ставил рядом мою чашку с котиком, прежде чем углубиться в планшет. Я, увидев, что его любимая кружка (та самая, «не трогать!») стоит на самом краю стола после завтрака, машинально отодвигала ее в безопасное место, к его удивленному, почти незаметному кивку. Никаких «спасибо» или «пожалуйста». Просто молчаливое признание: Ты здесь. Я здесь. Давай не будем ломать то, что так хрупко склеилось.

Именно за таким утренним ритуалом - он с планшетом, я с тостом и своим ноутбуком, проверяя почту, - все и случилось. Я открыла вкладку с анонимным блогом. «Записки о Драконе и Медвежонке». Моя отдушина. Моя исповедная. Заглянуть туда после Швейцарии, после его откровений, казалось естественным. Надо было выплеснуть этот клубок - жалость, страх, странное тянущее чувство, которое я боялась назвать.

Я не заметила, как он оторвался от экрана. Не услышала, как его стул чуть скрипнул. Увидела лишь его руку, протянутую через стол, указывающую на мой ноутбук.

- Это что?

Голос был спокойным, но в нем прозвучала та самая опасная тишина перед бурей. Я вздрогнула, инстинктивно пытаясь захлопнуть крышку. Поздно. Он уже прочел заголовок поста, над которым я только что работала: «Альпийские трещины: Когда Ледяной Король рассказывает сказки о своем детстве».

Отрицать было бесполезно. Он видел.

- Мой, - прохрипела я, отводя взгляд. - Анонимный. Я...писала. Обо всем. О правилах. О кофе. О голубях. О... нас - Последнее слово прозвучало как признание в тяжком преступлении.

Он молча протянул руку. Не приказ. Не угроза. Просто ожидание. Значит он знал о блоге..Я передала ему ноутбук, чувствуя, как дрожат пальцы. Он сел, уставившись в экран. Я видела, как его глаза бегут по строчкам. По моим саркастичным, язвительным, а потом все более растерянным и уязвимым описаниям нашего сосуществования. По истории с книгой фантастики. По страху голубей. По кофейному цунами. По его ночным бутербродам. По моим попыткам понять механизм. По... тому самому посту после ужина у Локхартов, где я сравнила его с куклой и задалась вопросом о живом сердце.

Лицо его было каменным. Непроницаемым. Только напряженная челюсть выдавала внутреннюю бурю. Потом он дочитал до комментариев. И остановился на том. На длинном, язвительном, леденящем комментарии «Хранителя Механизма».

Я видела, как он читает. Сначала быстро, потом медленнее, впиваясь в каждое слово.

Тишина в кухне стала гулкой, давящей. Я сжала руки под столом, ожидая взрыва. Ожидая, что он швырнет ноутбук. Ожидая ледяного гнева за вторжение в его частную жизнь, за выставление наших драм напоказ (пусть и анонимно), за то, что кто-то написал ЭТО.

Но взрыва не последовало. Он прочел комментарий еще раз. Потом поднял на меня глаза. В них не было гнева. Была...сосредоточенная аналитика. Как будто он разглядывал сложный финансовый отчет врага.

- Когда это появилось? - спросил он ровно.

- После...того, как я сбежала с бала, как рассказывала о кроссворде..и других постов, - пробормотала я.

Он кивнул, откинулся на спинку стула, сомкнув пальцы. Его взгляд стал острым, цепким.

- Он знает слишком много, Ада. Слишком...точен в терминологии. "Механизм", "винтик", "расчет", "оболочка"...Это не просто злой тролль. Это кто-то, кто либо знает меня очень близко, либо...очень внимательно изучал.

Страх сменился недоумением. Он не ругался? Не обвинял меня? Он... анализировал?

- Кто? - выдохнула я.

Дэмиен провел рукой по подбородку, задумавшись. Карие глаза метались, сопоставляя факты.

- Вариантов немного. Первый: Локхарт. Теодор. Он злобен, мстителен, умен. После моего...разговора с ним на балу и его унижения, он мог попытаться посеять сомнения у тебя - как месть. Он знает мой стиль, мою репутацию. Знает про контракт. „Винтик" - это могло быть отсылкой к твоей роли в нашей сделке. И он достаточно подл, чтобы играть в такие игры»

Я вспомнила злобное лицо Теодора Локхарта, его презрительные взгляды. Да, он мог. Легко.

- Второй: Себастьян. Мой бывший партнер. Мы...расстались не лучшим образом. Он считает, что я его предал, когда вывел его долю из совместного проекта в самый кризисный момент. Он знает меня как облупленного. Знает мои методы. И он...из тех, кто верит, что я действительно лишен чувств. „Хранитель Механизма" - это мог быть его язвительный псевдоним. Он считал себя хранителем наших общих идеалов, которые я, по его мнению, предал.

Имя Себастьяна мелькало в разговорах, всегда с оттенком холодной неприязни со стороны Дэмиена. Да, обиженный бывший соратник - классика.

- Третий... - Дэмиен запнулся, его взгляд стал тяжелее. - Третий: кто-то из моей команды. Кто-то очень близкий к операциям, кто видел наш "контрактный" брак изнутри, как часть бизнес-стратегии. И кто решил...поиграть. Или навредить. Но это менее вероятно. Мои люди знают цену болтливости».

Мы смотрели друг на друга через стол. Между нами висел открытый ноутбук с ядовитыми словами и тяжесть его предположений. Не было гнева. Было странное чувство... соучастия? Мы оба стали мишенью. Объектом чьей-то игры или собственных демонов.

- Я...я удалила этот комментарий тогда. Но он...он засел, - призналась я тихо.

Дэмиен кивнул. Он закрыл крышку ноутбука и осторожно, почти бережно, вернул его мне. - Он засел, - повторил он. - Я пойду работать. Не удаляй блог. Но...будь осторожна, что пишешь. Стены имеют уши. Даже электронные.

Он ушел, оставив меня сидеть с ноутбуком, ощущая странное смешение стыда, облегчения и тревоги. Он не сломал перемирие. Он...присоединился к расследованию. Пусть и в своей, ледяной, аналитической манере. «Хранитель Механизма» из тайного врага превратился в нашего общего призрака. И как ни странно, это сближало больше, чем любое признание на фоне швейцарских Альп.

(создала свой тгк: https://t.me/nayacrowe)