Секретарь императора

  Я, Афиноген и Франц присели на диван. Последний тяжело вздохнул и осторожно вскрыл письмо. На свет показался белоснежный листок. На нём было написано следующее:

"Уважаемый господин К.!

Это письмо Вам сегодня доставит моё доверенное лицо. Прошу Вас его уничтожить сразу же после прочтения и отправить все имеющиеся у Вас документы в прокуратуру. На этот раз он зашёл слишком далеко и одного покойного императора ему было мало. Поторопитесь, прошу. И берегите себя.

С уважением, Амалия Вирджи."

Мы переглянулись.
-Ну и ну,-только и смог вымолвить после длительной паузы Афиноген.
-Значит,-медленно произнёс Франц,-госпожа Вирджи знала нечто очень важное, за что и расплатилась жизнью. И, скорее всего, она знала, кто покушался на императора Каллистрата.
-И чтобы узнать это, нам следует обратиться к господину К., которому и адресовано письмо,-сказал я.
-Но вполне возможно, что адрес, по которому находится этот господин - одноразовый и сейчас его там уже нет,-заметил Франц. Согласиться или возразить что либо я не успел: лампы в холле внезапно часто-часто замигали и неожиданно погасли. Фойе погрузилось во мрак.

-Что это было?-услышал в кромешной тьме я голос Афиногена.
-Наверное, просто выбило пробки,-спокойно ответил Франц.-Сейчас мы сходим к господину Херслею и всё выясним. У кого-то есть фонарик?
-Есть,-откликнулся я, включая фонарик на телефоне.

Мы довольно быстро пересекли дворцовый холл и уже сворачивали в коридор, когда вдруг сверкнула молния, ярко осветив помещение. Входная дверь едва не слетела с петель и во дворец ворвались неизвестные с оружием в руках.
-Всем на пол и руки за голову!-приказал предводитель незнакомцев. Мы переглянулись. Афиноген уже приготовился исполнить приказ неизвестного господина, когда произошло нечто из ряда вон выходящее: Франц выхватил у своего охранника пистолет прямо из кобуры и выстрелил в темноту: предположительно туда, где находились неизвестные личности. Послышался крик, сопровождаемый смачным ругательством. Послышались одиночные выстрелы. Затем прозвучала автоматная очередь. Но до нас она не дошла: принц метнулся в коридор, увлекая за собой и меня, и Афиногена.

По лестнице мы не бежали, летели. Так быстро я не бегал ещё ни разу в жизни: страх подгонял меня и казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. А, к нашему счастью, мы оказались в той самой башне, где был мой кабинет. Франц понял это ещё раньше меня. Он подтолкнул меня к двери и тихо шепнул на ухо: "Открывайте." Я подчинился. Дрожащей рукой я нащупал в кармане пиджака ключи и отпер кабинет. Едва мы ступили вовнутрь, как я тотчас же запер дверь. Франц прошёл к моему столу, попутно поджигая сигарету. Каждое его движение было необыкновенно, по-кошачьи, изящно и я даже восхитился им, уже не в первый раз. Впрочем, больше всего меня восхищало его самообладание в той непростой ситуации, в которую мы попали.

-Что-что делать будем?-заикаясь, спросил наконец Афиноген, нарушив тишину.
-Звоните в полицию,-совершенно спокойно ответил Франц, продолжая курить.
-Хо-хорошо,-Афиноген был так напуган, что телефон буквально выпал у него из рук. Я опередил его и позвонил первым. Но трубку, как ни странно, никто не брал.
-Они что, уснули там?-возмутился я.
-Они могут глушить связь,-тихо произнёс Франц.
-Кто?-осторожно спросил Афиноген.
-Те, кто захватили здание,-с вопиющим хладнокровием ответил принц.-Я лично предпочитаю называть их террористами. И боюсь, что они достаточно серьёзные люди, раз смогли прорваться во дворец.
-И способны на это?-спросил я: ситуация становилась всё более и более напряжённой.
-Вполне,-кивнул Франц.

Сигарета погасла и кабинет утонул во тьме.
-Что им нужно?-спросил Афиноген. Судя по его тону, мой товарищ еле-еле держался и был недалёк от паники.
-Император,-лаконично пояснил Франц.-Я почти уверен, что террористы работают на того человека, который пытался уже убить Каллистрата. Не могли же они появится из ниоткуда?
-И то верно,-кивнул я.-Но что, если императора нет во дворце?
Последовала короткая пауза.
-Что?!-спросил Франц и в голосе принца я отчётливо уловил удивление.
-Каллистрат просил меня никому не говорить о своём отъезде, но ни этим вечером, ни этой ночью его не будет во дворце,-чувствуя себя неловко из-за того, что рассказал тайну императора, сказал я. Принц немного помолчал, а затем снова заговорил.
-Они могут разозлиться, если не найдут его,-на это раз в его голосе звучала тревога.-Пострадают люди и могут даже появиться заложники.
-И?-необычно тонким голосом спросил Афиноген.
-Наш единственный выход - найти место во дворце, где ловит связь,-решительно сказал на это Франц.-Пойдёмте, господа.
И он направился к двери. Я немного помедлил: всё-таки страшно, но последовал за ним. За спиной вдруг послышался грохот: Афиноген упал в обморок и я его где-то даже понимал. Мои нервы тоже были накалены до предела.

Приведя Афиногена в сознание, я и Франц приняли решение запереть его в кабинете, да и он и сам с нами согласился. После этого я и принц спустились на второй этаж.

Прямо в коридоре на нас внезапно налетела какая-то тень. Я сумел разглядеть лишь длинные волосы за спиной. Франц включил фонарик. Перед нами стояла высокая брюнетка лет двадцати с копной длинных волос, собранных в высокий тугой хвост, облачённая в алые брюки и белоснежный мундир с лёгкими позолоченными погонами и двойным рядом пуговиц. На мундире красовался орден в виде креста с кроваво красным камнем в центре, висевший на жёлто-красной ленте. Девушка испуганно поглядела на нас, в её карих глазах отразились наши угрюмые и настороженные лица, а также свет фонаря.

-Вы кто?-тихо спросила она.
-Его высочество Франц и секретарь императора Кир Леар,-отрекомендовал нас принц.-А вы кто?
-Минерва Лернейская,-ответила незнакомка, поправив белоснежную фуражку на голове.
-Судя по ордену - Вы из лернейских наёмников,-кивнул на мундир девушки Франц.-Что вы забыли во дворце?
-Я здесь всего лишь несколько часов,-ответила Минерва.-И вы совершенно правы - я из наёмников, лейтенант Четвёртого Лернейского полка. Меня послал во дворец наш полковник. Ему надо было передать кое-что императору. Но императора во дворце нет, а повсюду эти террористы!
-Террористы ещё не знают об отсутствии правителя в здании?-встревоженно спросил Франц. Минерва отрицательно покачала головой.
-Я сама узнала об этом только что, так как покои императора наглухо заперты и мне никто не ответил, когда я стучала,-ответила девушка.
-Тогда пойдёмте с нами: нам нужно найти место, где более-менее нормально ловит мобильная связь, а втроём безопаснее,-сказал принц.
-Если вы хотите звонить в полицию, то это бесполезно,-серьёзно изрекла лейтенант Четвёртого Лернейского полка.-Здесь не полиция, здесь армия нужна.
-А как с армией связаться-то?-немного растерялся я.
-У меня номер нашего полковника есть, а полк наш совсем недалеко от дворца расквартирован,-ответила Минерва. Ничего сказать мы не успели: позади послышались шаги.

Франц огляделся и на глаза ему попалась небольшая ниша в стене.
-Быстро туда!-скомандовал он, указав на неё.
-Но мы все не поместимся,-возразил я, тоже заметив эту выемку и определив её размеры.
-Выполнять!-шикнул на меня принц.
-А вы?-с тревогой поглядела на него Минерва.
-Справлюсь,-губы Франца тронула странная усмешка, и он погасил фонарь.

Едва мы с Минервой скрылись в нише, как до нас донеслись хриплые грубые голоса.
-Эй, кто здесь?-услышал я незнакомый бас.
-Я,-Франц ступил навстречу незнакомцу.
-А ты кто?-услышал я второй голос, уже чуть более высокий.
-А кого бы вы желали увидеть?-любезно осведомился принц. Террористы на мгновение смолкли, а затем я увидел серебряную вспышку перед глазами и услышал приглушённый вскрик. За ним последовала короткая пальба, после чего грянул одинокий выстрел. Затем всё стихло.

Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из укрытия.
- Ваше высочество, - тихо позвал я.
- Я здесь,- Франц сидел на полу в нескольких метрах от меня. Рядом лежали два террориста.
-Одного, кажется, насмерть,-глухо произнёс принц, когда я и Минерва приблизились к нему.
-Вы в порядке?-спросил я, протягивая ему руку. Франц усмехнулся. Я увидел, что его белоснежные перчатки испачканы чем-то тёмным. Кровью.
-Ноги,-сквозь зубы процедил принц.
-Что?-вздрогнул я.
- Ноги задело, - сморщился от боли Франц. - Повезло, что у этих двоих были пистолеты, а не автоматы. Идите.
-Предлагаете нам бросить вас?-нахмурилась Минерва.-Нет уж.
-А если вы останетесь со мной, то погибнете: стрельбу уже наверняка слышали остальные захватчики,-мрачно изрёк Его высочество.
-Тогда,-решил я,-пусть один остаётся, а другой идёт.
-Тогда это будете вы,-сказала Минерва твёрдо.-Я дам вам свой телефон и вы найдёте номер полковника, а я останусь с Его высочеством и окажу ему медицинскую помощь.
Я замялся: с одной стороны, я ничем не смогу помочь Францу, но с другой стороны, вдруг я не найду номер этого полковника? Что тогда? Я вопросительно посмотрел на лейтенанта.
-Давайте телефон,-сказал я. Девушка протянула мне мобильный и показала, где находятся телефонные номера, в том числе и телефон её непосредственного начальника. Долго вникать не пришлось. Поняв всё, я молча кивнул и напоследок обернулся на принца.
- Господин Франц, - спросил я, - как вы с ними справились?
Его высочество положил руку на эфес церемониального меча, который ,бессменно носил с собой ещё с парада.
-Это Саиф*, я владею им в совершенстве,-совершенно серьёзно произнёс Франц.-Для того, чтобы справиться с одним из них его хватило. Ну а второй получил пулю из пистолета Афиногена.
Действительно - Франц ведь отнял оружие у своего охранника ещё в холле, как я мог забыть об этом!
-Я всё больше и больше вами восхищаюсь,-сказал я.-Постараюсь справиться и не задерживаться.
С этими словами я поспешил прочь.

Логика подсказывала мне, что лучше всего связь должна быть на крыше или на самой высокой башне. На ум сразу же пришёл шпиль Башни принцесс. Недолго думая, я поспешил туда.

На моё счастье, по пути террористы попались мне лишь однажды и то я успел вовремя спрятаться под лестницей. В целом, до башни я добрался почти без приключений. Постучал в первую же дверь и мне открыла горничная. Она была вооружена шваброй и смотрела на меня, как на потенциального маньяка-убийцу и врага народа в одном лице.
-Чего вам?-недобро спросила она.
-Ключи от крыши,-спокойно заявил я.-Один звонок - и мы спасены.
-Электрика что ли вызвать хочешь?-истолковала мои слова по-своему женщина.
-Да какого электрика!-не выдержав, вскричал я.-Во дворце террористы!
-Террористы?-на моих глазах горничная смертельно побледнела и буквально осела на пол. Проклиная всех террористов на свете, я стал бить её по щекам. Очнулась. Слава Ра.
-Ключи,-прошептал я.
-В левом кармане,-только и ответила мне она, глядя на меня затуманенным взором и снова упала в обморок.

На крыше я оказался быстрее, чем предполагал. Сердце бешено колотится и кровь стучит в висках. Я набираю номер полковника. Гудок, другой. Воровато озираюсь. Наконец в трубке слышу мужской голос и мысленно испускаю вопль счастья.
-Алло, это полковник Четвёртого Лернейского полка?-мой голос дрожит и я счастлив. Скоро всё закончится. Нас спасут. Нам помогут. Нас обязательно спасут.

Штурм дворца лернейскими наёмниками начался через полчаса после моего звонка. Минерва не солгала: наши спасители расположились действительно недалеко от места происшествия. Между тем, террористы уже поняли, что императора во дворце нет и оказались в отчаянном положении: выполнить миссию они не могли и сдаваться тоже не желали. Как и говорил Франц, они начали брать заложников. Таковых оказалось немного, но достаточно для того, чтобы приостановить штурм. В числе пленных были Каркор Херслей и та горничная, которая упала в обморок. Принцессы позапирались у себя в покоях, Афиноген тоже мой кабинет не покидал. Остальной персонал, в большинстве своём, успел разойтись по домам ещё до захвата дворца. Но Францу и Минерве не повезло: они-то как раз попали в лапы террористов. Последние, узнав что в руках у них сам принц крови, грозились убить его, на что сам Франц отвечал лишь презрительной усмешкой.

В половине одиннадцатого у заднего двора дворца артиллерия сделала предупредительный залп. Сила удара была такова, что вылетели все стёкла. Террористы, жутко напуганные происходящим, выбежали на улицу, прикрываясь заложниками. И всё это я созерцал с дворцовой крыши.

К зданию стекались машины: то были в основном полицейские и журналисты, как подкатил и белый лимузин. Из него выскочила знакомая фигура. Я узнал императора Каллистрата. Он был невероятно взволнован. Да и у меня на сердце было тревожно за Франца и Минерву, однако что-то подсказывало мне, что штурм закончится успешно. И так и случилось.

В операции успешно задействовали спецназ, который зашёл с заднего двора, воспользовавшись залпом, как отвлекающим манёвром. Нападения с тыла террористы не ожидали. Все заложники остались живы, но их увезли в больницу вовремя подъехавшие медики: горничная снова впала в ступор и обморок, Каркор Херслей едва не получил инфаркт, а у Франца были прострелены обе ноги. Меня также обнаружили спецназовцы и успешно вывели из дворца.

На улице я столкнулся с жутко бледным Каллистратом. Император не смог вымолвить ни слова. И не удивительно. Зато Франц, прежде, чем его усадили в карету Скорой помощи, пожал мне руку.
-Замечательно справились, господин Леар,-похвалил он меня и при том совершенно искренне.
-Что вы,-покраснел я.-Это не только моя заслуга. И ваша тоже...

*Саиф - вид арабского меча. Дословно - "Меч великана". Здесь выступает одновременно и как вид меча, и как его название.