Секретарь императора

 В гостиную я спустился, как говорится, при параде: черный костюм, столь резко контрастирующий с моими светлыми волосами, белая рубашка и лакированные туфли. Отец был одет примерно также, мать же и моя младшая сестренка Кира были облачены в нарядные платья.

-С добрым утром!-я сел за стол.

-С добрым,-мой отец, судя по тону, был несказанно рад предстоящим событиям, чего никак нельзя было сказать о Лео. Мать и Кира улыбались.

-Сегодня очень важный день для тебя, Кир,-сказала мать.-Мы все пойдем сопровождать тебя. Уверена, что ты понравишься императору.

-Сильно в этом сомневаюсь,-буркнул Лео. Он был единственным, кто не оделся по-праздничному и даже не собирался это делать.

-Лео, не порть нам настроение,-строго сказала брату мать. Тот ничего не ответил и лишь молча отвернулся. После этого никто уже не пороронил ни слова, и трапеза продолжилась в абсолютной тишине. 

      Отец встал первым. За ним почти одновременно встали я, мама и Кира. Положив тарелку в раковину, отец обратился к моему угрюмому братцу.

-Лео, если ты, как я понимаю, не пойдешь с нами, то помой, пожалуйста, посуду,-сказал он. Леопольд вздрогнул.

-Я передумал: пожалуй, я пойду с вами на коронацию отцеубийцы Каллистрата,-решил он.

-А посуду кто будет мыть?-укорила его Кира. Между ней и Лео порой случались настоящие словесные "бои без правил". А все потому, что Лео был ужасным занудой последнее время. Кира же наоборот слыла доброй, веселой, отзывчивой и приветливой.

-Отвали,-буркнул брат.-Я с вами иду. Может, мне и понравится.

-Тогда нам следует поторопиться,-отец взглянул на часы.-Церемония начнется через полчаса, а нам еще дойти надо. Пошли.

-Пешком?-надулась Кира: у отца была довольно-таки скоростная и современная машина, на которой моя сестра просто обожала ездить. С отцом, разумеется.

-А зачем зря тратить бензин?-пожал плечами отец.-Да и пешком ходить полезно. Пойдемте, не то опоздаем.

-Ладно,-недовольно вздохнула Кира и первой направилась к выходу. За ней последовала мать, потом я и Лео. Отец вышел из дома последним и запер дверь. Вся наша семейка пересекла маленький сад и вышла за калитку. Отец запер и ее, пробормотав про себя, что не мешало бы подстричь в саду газон. После этого мы свернули направо и двинулись вперед по нашей улице, засторенной двухэтажными аккуратными коттеджами из кирпича и камня с черепичными крышами, одним из которых был и наш дом.

      Через два квартала здания начали "расти", превращаясь из коттеджей в пяти и семиэтажные многоквартирные дома. Еще через квартал начались офисы, они были самыми высокими в нашем городе и занимали от двенадцати до шестнадцати этажей. Наконец мы выбрались на Центральную площадь. Площадь эта была круглой, очень большой и окруженной в основном гостиницами, да торговыми центрами, в основном невысокими. В центре площади, на высоченной коллонне красовалась статуя мужчины с расправленными крыльями и солнечным диском на голове. Это был Ра, бог Солнца, которому поклонялась наша империя.

      Наша семья пересекла Центральную площадь и слилась с толпой, которая поднималась наверх по узким старинным улочкам. Там, наверху, в самой высокой точке нашего города, находилась Императорская площадь и дворец. Там же должна была пройти коронация.

      Народу на площади уже было видимо-невидимо. Кире из-за толпы не было ничего видно и она постоянно подпрыгивала, стараясь получше разглядеть императорский дворец, огражденный витым забором. Люди перешептывались и переговаривались. Краем глаза я успел даже заметить небольшой фургончик, находившийся у ворот храма Ра, слева от площади. У фургончика, вооружившись микрофонами и камерами, толпились журналисты. Все ждали выхода императора.

      Колокола на храме Ра начали бить. Каждый удар эхом отзывался в моем сердце. Девятый, десятый, одиннадцатый... С двенадцатым ударом ворота императорского дворца распахнулись. Верхом на сером коне, облаченный в военную форму, состоящую из белоснежного мундира с золотыми погонами, черных брюк, высоких, начищенных до блеска сапог и белой фуражки с символом солнца над козырьком, выехал он, император Каллистрат. А точнее - принц Каллистрат, ибо он еще не был коронован.

      Про наследного принца, приемного и единственного сына ныне покойного императора, ходили самые разнообразные слухи. Начиная от того, Каллистрат давно метит на место отчима и планирует государственный переворот и заканчивая тем, что принц все же приходится императору родным, но внебрачным сыном. Все эти байки, проводимые придворными и желтой прессой, Каллистрат опровергал, когда появлялся на людях. А делал он это очень нечасто, так как до самой смерти отчима практически не показывался людям и даже не участвовал в светских мероприятиях. Так что его коронация уже только потому, что будущий император сделал ее публичной, стала сенсационной.

      Сопровождаемый отрядом конной охраны и чередой барабанщиков, принц выехал в самый центр площади. Люди расступились. Кира завертелась волчком, пытаясь получше разглядеть наследника. Каллистрат спешился и медленно взошел на специально сооруженный помост, застеленный красным ковром. На нем стоял мужчина, верховный жрец бога Ра. В руках у него, сверкая драгоценностями, была корона, являвшая собой тонкий золотой обруч, украшенный россыпью рубинов. Принц преклонил колени, барабанщики забили пуще прежнего, предавая церемонии еще большей напряженности. Тысячи взглядов были прикованы к Каллистрату в тот момент, когда верховный жрец Ра возлагал ему на голову корону.

-Сын нашего императора, посланника самого великого Ра, бога на небе и земле, отныне ты, Каллистрат, вступаешь в права властвования и становишься единоличным владыкой всех земель наших. Клянешься ли ты самим Ра править мудро и справедливо?-как заклинание произнес жрец.

-Клянусь,-не поднимая головы, с пристрастием ответил Каллистрат.

-Клянешься ли любить и оберегать свой народ ото всяко вражеской орды?

-Клянусь.

-Клянешься ли не забывать о стране своей и делать все ей во благо, жить во благо империи?

-Клянусь.

-Да быть тебе императором, наместником Ра на земле,-с этими словами жрец возложил на голову Каллистрата корону.

      Трудно описать тот восторг, в который пришел народ. Не все, конечно, но большинство, сметая все на своем пути, бросились к Каллистрату, чтобы поднять новоявленного императора на руки, но их оттеснила охрана. Каллистрат вскочил на коня и вынужден был отступать к своему дворцу.

      И тут отец рванулся в толпу с криком "Полный вперед!". Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Отец прорвался к дворцовым воротам, но тут его остановила охрана.

-Я - Бергат Леар, бывший секретарь императора!-выкрикнул отец, доставая из кармана пиджака паспорт. Суровый охранник с большой неохотой пропустил его: как-никак фамилия наша была известна во всей империи. Мне удалось проскочить следом, но мать, Лео и Киру не пустили.

-Слишком много вас,-на протест матери заявил охранник.

-Удачи, Кир!-пожелала мне мама. Как раз в этот момент ворота дворца захлопнулись, окончательно отделив народ от императора.

      Каллистрат легко спрыгнул с коня и передал его своим охранникам. Он находился в всего лишь в каких-нибудь двух шагах от меня и я мог разглядеть его получше. Император был высок, немного выше меня, имел идеальную осанку, а каждый его жест был величествен и изящен. Красивые, благородные черты слегка вытянутого лица и легкая бледность кожи лишь подчеркивали аристократичность молодого человека. Держался Каллистрат очень уверенно и независимо, так, как и подобает императору.

      Он подозвал к себе одного из охранников и что-то шепнул, кивнув на отца и на меня. Охранник что-то едва слышимо ответил и Каллистрат, понимающе кивнув, подозвал нас к себе.

-Рад видеть вас, господин Леар,-со сдержанной улыбкой на лице император пожал руку отцу.

-И вас тоже я рад видеть, Леар-младший,-Каллистрат подошел и ко мне. Я поначалу растерялся, не ожидав такой чести, но затем быстро пришел в себя.

-Господин император, я хочу быть вашим секретарем!-на одном дыхании выпалил я. Каллистрат улыбнулся, а затем нахмурился, отчего я испугался.

-Что-то не так?-осторожно спросил я.

-Понимаете,-медленно произнес император, переведя взгляд с меня на отца и обратно,-я очень уважаю семью Леаров, верой и правдой служившую нашему роду, но кое-кто уже успел опередить вас.

-Что?-синхронно подскочили мы с отцом.

-Пойдемте,-сказал Каллистрат. Мы преследовали за ним.

      В холле дворца, у колонны, разглядывая картины, стояла высокая девушка в синем платье чуть короче чем до колен, подчеркивающей ее узкую талию и широкие бедра. На плечи ей спадали роскошные черные волосы, которые, как выяснилось, не поддавались никакой укладке.

-Вот,-указал на девушку император,-мой секретарь -Хельга Лисвер.

-Что?-возмутился я.-Что за Хельга? Разве не наша семья, как вы выразились, служила вам верой и правдой? Почему нам не продолжить эту хорошую традицию?

-А потому,-брюнетка резко обернулась на нас, явив свое красивое лицо и бездонные карие очи,-что я первой заняла место императорского секретаря! Вы, Леары, уже свое отслужили. Теперь пришла очередь Лисверов. И я думаю, что Его императорство меня поддержит.

Тут Хельга взглянула на Каллистрата. Я тоже обратил на него свой взор. И мой отец - тоже.

-Вот что, господа,-император заговорил не сразу,-я не хочу, чтобы вы ссорились и одинаково уважаю вас всех. А потому сделаем так: я объявляю соревнование. В течение трех дней вы оба, господин Леар-младший и госпожа Лисвер должны будете выполнять свою работу секретарей, а судить вас буду я. По истечению испытательного срока я сам определю победителя. Ну как, всех это устраивает?

-Я считаю, что это мудро с вашей стороны,-сказал мой отец.-Пусть соревнование разрешит наш спор. И пусть победит сильнейший.

Мы с Хельгой переглянулись.

-Может, откажетесь, пока не поздно?-ехидно спросил я.

-Еще чего,-фыркнула она.-Сам отказывайся, если хочешь, а я не уступлю. И не смотри на то, что я - девушка, справлюсь не хуже тебя.

-Посмотрим,-ответил на это я.

-Чего мы ждем?-подошел к нам Каллистрат.-Пора приступать. Сейчас я познакомлю вас с моим управляющим и он покажет вам ваши кабинеты и введет вас в курс дела.

Я и Хельга согласно кивнули. Мой отец напоследок подошел ко мне. Судя по выражению его лица, он был рад сложившимся обстоятельствам.

-Не осрами наш род, Кир,-пожелал он мне.-Мы не имеем права проигрывать. Удачи. Помни: ты победишь. Мы все верим в тебя. Ты - лучший.