Глава 28
— Где, чёрт возьми, мой степлер?! — вопила Скай где-то со второго этажа, а я в панике рылась в ящике с документами в кухне.
— Ты его вчера в сумку бросала! — крикнула я в ответ, почти швыряя на стол очередную кипу бумаг.
— Он исчез! Как моя самооценка после последней проверки у куратора!
— Спокойно, ты справишься. Ты вообще слышала, что тебе сказали? «Лучшая работа курса»! У тебя даже фамилия красивая. А я? Я как ёжик с кофеином!
— Ты красивая ёжиха! — засмеялась она, вылетая в коридор с растрёпанным хвостом и одной серёжкой. — Где мои туфли? Я ж вчера на каблуках репетировала!
— У лестницы, рядом с колонкой! — я схватила свою распечатку, сунула в кожаную папку и подбежала к зеркалу. Лицо красное. Волосы — хоть тресни, не укладываются. Я выглядела так, будто всю ночь пила вместо того, чтобы репетировать речь. Хотя... по сути, это почти правда. Только пила я кофе, а не вино, а вместо танцев был... секс-марафон с Кейном, после которого я поспала ровно час.
— Лив, у нас двадцать минут! — закричала Скай, выбегая на кухню. — А у тебя всё лицо в блеске. И, кстати, засос видно!
— Что?! Где?!
— На шее, чуть выше ключицы. Не шевелись, сейчас замажу.
Она схватила мою косметичку, и с видом спасателя жизни принялась растушёвывать тон. Мы выглядели как две сумасшедшие курсовые ведьмы, на грани нервного срыва, но в этом был и свой кайф.
— Готова? — спросила я, когда мы наконец обулась, оделись и прихватили свои папки.
— Готова прославить свою фамилию, род, и всех предков до пятого колена. А ты?
— Готова доказать, что дочь Харрисов не просто так носит это имя, — усмехнулась я.
На улице уже ждал Кейн — в костюме, с термокружками кофе и самодовольной ухмылкой.
— Ну что, дипломницы, кто из вас упадёт в обморок первой?
— Уйди с дороги, пока я не доказала, что нервная женщина — это не метафора, — рыкнула Скай.
— Лучше пожелай удачи, — сказала я, открывая заднюю дверь.
— Удачи, моя ведьма, — прошептал он, целуя меня в висок. — Сделай их всех.
И я знала: сегодня — наш день.
Аудитория была прохладной и пахла свежей полиграфией, как всегда перед большими событиями. Столы для защиты стояли полукругом, а за ними — строгие лица комиссии, включая наших кураторов. Я почувствовала, как ладони стали влажными.
— Харрис Оливия, прошу, — произнёс председатель.
Сердце глухо бухнуло в груди. Скай сжала мою руку, прошептала:
— Ты готова. Ты рождена для этого. И ты — Харрис, чёрт возьми.
Я кивнула, выдохнула и пошла вперёд.
Подойдя к кафедре, я взглянула на зал. Кейн сидел в последнем ряду, в тени, но я чувствовала его взгляд. Деклан — в первом, с прямой спиной и едва заметной, но гордой улыбкой. Они были здесь. Ради меня.
— Добрый день. Меня зовут Оливия Харрис, и моя дипломная работа посвящена инновационным стратегиям масштабирования семейного бизнеса в условиях кризисной экономики...
Слова полились, голос дрожал, но я держалась. В какой-то момент я перестала читать и заговорила свободно. Это было моё. Это была не просто работа — это была часть моей жизни, моего наследия, моей мечты.
Я закончила, выпрямилась, и в зале повисла секунда тишины.
— Блестяще, — произнёс мой куратор. — Исключительная аналитика. Вопросов у меня нет.
— У меня тоже, — добавил второй преподаватель. — Всё чётко, логично и уверенно.
Я вернулась на место, руки дрожали. Скай подмигнула.
— Ты сияла, как звезда, блин. Я сейчас сама развалюсь от напряжения, — прошептала она, собираясь на подиум.
— Твоя очередь, гони волну дальше, — подбодрила я.
Скай вышла и выдала настолько уверенное выступление, что я заслушалась. Она начала с шутки, процитировала нашего декана и выдала пару блестящих инсайтов, из-за которых члены комиссии кивали и даже улыбались. Да, она волновалась... но была великолепна.
Вопросы, одобрения, аплодисменты. Когда она села рядом, я обняла её:
— Говорила же. Ты унесла защиту в космос.
— Я чуть не умерла, — хрипло засмеялась она, — но умирала красиво.
После завершения защиты мы вышли в холл и буквально врезались в Кейна и Деклана.
— Ну что, дипломницы, — Деклан притянул нас к себе, — я чертовски вами горжусь.
— Это было лучше, чем любой отчётный доклад, который я видел в жизни, — сказал Кейн, глядя на меня. — Я чуть не встал и не зааплодировал.
— Почему не встал? — спросила я с прищуром.
— Потому что если бы я встал, ты бы заметила... кое-что. Очень заметное, — прошептал он, наклоняясь к моему уху.
Я прыснула от смеха.
— Пошлость — твоё второе имя.
— Только для тебя, Лив.
Скай покачала головой:
— И это те, кто вчера клялся вести себя тихо.
— Это мы ещё не начали отмечать, — усмехнулась я. — У нас сегодня повод.
— У вас каждый день повод, — отрезал Деклан, но не сдержал улыбки.
— Вот именно, — сказала я, глядя на всех троих. — И сегодня мы празднуем не просто защиту диплома. Сегодня мы празднуем наш выбор, наш путь. И то, что мы проходим его вместе.
И я знала — впереди только лучшее.
Мы уже сели в VIP-зоне, когда Деклан подозвал официанта и достал из внутреннего кармана пиджака два небольших чёрных футляра.
— Девочки, — начал он с серьёзным, почти деловым видом, — я бы, конечно, мог сделать официальную речь, но мы и так все знаем, кто тут королева организованности, и кто вечно забывает флешку с презентацией...
— Эй! — возмутилась Скай, и мы засмеялись.
— В любом случае, — продолжил он, — это для вас. В честь защиты диплома. Вы справились. И я вами горжусь.
Он протянул нам с Скай по коробочке. Я открыла свою и замерла: внутри — тонкая цепочка с подвеской в виде миниатюрной капли с бриллиантом. Элегантно, изысканно, и до слёз трогательно.
— Боже, Деклан... — прошептала Скай. — Это...
— Это заслужено, — сказал он, надевая украшение ей на шею.
— Спасибо, брат, — прошептала я, обняв его. — Теперь у нас с Скай есть одинаковые амулеты. Типа как символ.
— Типа как вы теперь выпускницы, — добавил он, — а значит, официально взрослые. Хоть и всё ещё орёте по ночам, как подростки.
— Началось, — буркнула я. — Если ты завидуешь нашей сексуальной жизни, просто скажи.
Скай прыснула от смеха, Деклан покачал головой, а вот Кейн всё это время молчал — с каким-то хитрым прищуром. И только когда все немного расслабились, он встал и подошёл ко мне вплотную.
— Мой подарок будет немного позже. Я не люблю суетиться в толпе.
— А я думала, ты уже подарил мне себя, — усмехнулась я.
— Это был пробник, — отрезал он. — Основной товар прибыл.
Он достал из кармана плоскую коробочку, обтянутую кожей, и раскрыл передо мной. Там — браслет. Белое золото, тонкая линия, украшенная крошечными бриллиантами. Элегантно. И стильно до невозможности.
— Упс, — сказала Скай. — Кажется, моя подруга больше не твоя, Кейн. Теперь она официально принадлежит Cartier.
— Неправда, — спокойно ответил он, надевая браслет мне на запястье. — Это она принадлежит мне. А Cartier — просто вспомогательная деталь, чтобы она не забывала, кто её балует.
Я села ему на колени, прижалась к груди и прошептала на ухо:
— Ну раз уж балуешь, может, сегодня ночью и ты покричишь?
— Я бы с радостью, — прошептал он, — но ты снова будешь первой. С твоим голосом Скай и Деклан подумают, что я тебя режу.
— Я им уже всё объяснила, — сладко улыбнулась я. — Это я просто люблю по-настоящему. Громко.
— Я это записываю, — вмешался Деклан с ухмылкой. — И когда-нибудь использую против вас.
— Главное, чтобы не на семейном совете, — вставила Скай и чокнулась с нами шампанским.
Мы смеялись, обнимались, пили, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что это, возможно, один из лучших вечеров в моей жизни.