Чужая
Лес окутал нас мгновенно, словно бесконечное тёмное покрывало. Воздух здесь был холоднее, тяжелее, напоенный запахами сырой земли, хвои и чего-то ещё... чего-то древнего.
Я бежала за Мораком, сердце стучало в груди, дыхание сбивалось. Лёгкие горели, но я не могла остановиться. Позади нас, у границы деревьев, слышались голоса. Они не отставали.
Ветки цеплялись за мою одежду, листья хлестали по лицу. Кроссовки скользили по влажной земле, но я изо всех сил старалась держать темп.
Морак двигался быстро, но плавно, будто рождён для этого леса. Его тёмная фигура мелькала впереди, уверенно прокладывая путь. Он почти не издавал шума, в отличие от меня, шумно хватавшей ртом воздух и спотыкавшейся о каждую корягу.
— Куда... — я попыталась заговорить, но мой голос утонул в собственном сбитом дыхании. — Долго... ещё...
"Не останавливайся."
Я закусила губу и побежала дальше, заставляя себя не думать, как сильно горят мышцы. Позади послышался треск — словно кто-то с силой проламывался сквозь заросли. Охотники не сдавались. Они шли по следу, и, судя по звукам, они знали, куда мы направляемся.
В голове проносились тысячи вопросов, но страх заглушал их все.
Кто эти люди? Почему они искали именно меня? Почему упомянули "волчонка"? И главное — почему я бегу в лес, вместо того чтобы... куда? В полицию? К соседям? Да даже просто спрятаться в городе?
Но что-то внутри подсказывало — это не выход.
Морак внезапно резко свернул вправо.
Я едва успела среагировать и, чуть не споткнувшись, бросилась за ним. Мы пробирались через густую чащу, перепрыгивали через поваленные деревья. Каждая мышца в теле кричала от усталости, но остановиться было равносильно смерти.
Я не знала, как долго мы уже бежали. Минуты? Часы? Казалось, прошло вечность. Лес был бесконечным. Темнота становилась гуще, деревья выше, а голоса позади — тише.
"Они отстают." — голос Морака в моей голове звучал спокойно, но в нём скользило напряжение.
Я резко остановилась, согнувшись пополам, хватая ртом воздух:
— Я... не могу... — прошипела я, чувствуя, как ноги подгибаются.
"Ещё немного."
— Куда?! — сорвалась я, вглядываясь в его тёмный силуэт.
Он не ответил.
Я выплюнула листья изо рта, медленно выпрямилась и огляделась.
Лес был другим.
Я не могла этого объяснить, но чувствовала. Воздух стал тяжелее, запахи — резче. Ветра почти не было, как будто деревья отгородили нас от внешнего мира.
— Где мы?.. — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.
"Там, где тебя никто не найдёт."
Я задержала дыхание.
Это прозвучало одновременно успокаивающе и пугающе.
Морак внимательно посмотрел на меня, а потом двинулся дальше, в самую чащу.
Я не знала, куда он ведёт меня.Но единственное, что я знала точно — назад дороги нет.
Я медленно перевела дыхание, пытаясь унять дрожь в ногах. Лес обволакивал нас тишиной, настолько плотной, что даже мои сбившиеся шаги казались чужеродными. В груди ещё колотилось сердце, а лёгкие жгло от долгого бега, но я заставила себя идти дальше.
Морак двигался бесшумно, уверенно, как будто знал каждую тропинку, каждую тень, каждый хрустнувший под лапами лист. В темноте его силуэт сливался с ночным лесом, но мне всё равно удавалось следовать за ним, даже не видя, а скорее чувствуя его присутствие.
Я старалась не думать о тех, кто был позади.
"Они отстали... но ненадолго. Они искали меня. Они знали, кто я."
Но я-то не знала!
— Ты собираешься мне объяснить, что вообще происходит? — прошипела я, ускоряя шаг, чтобы идти рядом с ним.
Морак не ответил.
— Морак! — в голосе послышалась истерика.
"Тише."
— Не тише! Я только что сбежала от каких-то мужиков, которые обсуждали меня, как дичь на охоте! Я хочу знать, что происходит!
Он резко остановился.
Я чуть не врезалась в него, но вовремя затормозила.
"Ты хочешь ответов?"
— Очевидно!
"Готова ли ты их услышать?"
Я моргнула, не сразу понимая, что он имеет в виду:
— Что?..
Морак медленно развернулся ко мне.
Его глаза светились в темноте.Густой зелёный оттенок, глубокий, живой, но в них было что-то ещё... что-то древнее.
"Ты не человек, Эни."
Я замерла.
Земля словно ушла из-под ног:
— ...Ч-что?
"Ты — не человек."
Я громко рассмеялась:
— Ты издеваешься?! Ты серьёзно?!
Морак не шутил.
Он просто смотрел на меня, не мигая.
Я судорожно вздохнула:
— Я... я человек! Я жила обычной жизнью, ходила в школу! Обычная!
"Обычная?"
Морак сделал шаг ближе.
"Ты всегда чувствовала, что что-то не так, верно?"
Я не ответила.
"Тебе снились странные сны. Ты слышала звуки, которых не должно было быть. Ты чувствовала чужие эмоции, не понимая, как."
Я сжала губы:
— Это... это ничего не значит...
"Значит."
Он снова сделал шаг.
"Твой браслет."
Я инстинктивно схватилась за запястье:
— Что... с ним?
"Он сдерживает тебя. Прячет от мира."
— Прячет от кого?!
"От таких, как я."
Я задохнулась, сделав шаг назад:
— Ты... ты не...
Морак медленно опустил голову, пристально глядя мне в глаза.
"Я не волк, Эни."
Грудь сдавило.
Я медленно покачала головой, отступая:
— Нет... нет, ты же...
"Я — оборотень."
Мир рухнул.
Я пошатнулась.
Воздух стал густым, тяжёлым.
В висках стучало, в ушах шумело.
— Это... невозможно...
"Ты тоже."
Я резко вскинула голову:
— Что?!
"Ты. Оборотень."
— Нет... нет, это... ты врёшь...
"Ты рождена в стае. Ты волчица."
Я не могла дышать.Моё сознание металось, не принимая эти слова:
— Н-но... но я человек...
"Ты всегда была больше, чем просто человек."
Я задрожала.Всё внутри меня кричало, что это ложь.Но где-то глубоко... где-то в самой глубине души, я знала, что это правда.
Я всегда это знала.
Мир вокруг сужался.
Я стояла среди деревьев, ощущая, как в груди разрастается холод. Всё, что я знала, всё, кем я себя считала... в один миг разлетелось в пыль.
"Ты — волчица."
Эти слова не укладывались в голове:
— Нет... нет... — я покачала головой, пятясь назад.
Всё казалось ошибкой, недоразумением, бредом.Я была обычной. Я ходила в школу. У меня не было... не было в жизни места для этого.
Для оборотней. Для стай. Для леса.
— Я не... не верю, — голос дрожал.
Морак молча смотрел.Его глаза светились в темноте, выжидающе, твёрдо.Он не спорил.Не убеждал.
Просто ждал, когда я сама осознаю правду.
Я резко вдохнула, стараясь заглушить панику.
— Если... если я такая, как ты говоришь, — я судорожно сглотнула, — почему... почему я не чувствовала этого? Почему я... жила, как обычный человек?!
Морак поднял голову.
"Из-за браслета."
Я инстинктивно посмотрела на своё запястье.Черный, гладкий, прочный браслет.
Он был со мной всегда.Мне сказали никогда его не снимать. Говорили, что он защищает меня.
Но теперь...
Я медленно провела по нему пальцами:
— Он... сдерживал меня?
Морак кивнул.
"Да. Он подавляет твою сущность. Скрывает тебя от других волков и охотников."
Я дрожащей рукой коснулась браслета:
— Значит... если я сниму его...
"Ты станешь собой."
Сердце сильно ударилось в рёбра.
Я не могла дышать.
Браслет.
Мой единственный оберег.
Если я его сниму...
"Я не буду больше человеком."
Я резко отдёрнула руку:
— Нет!
Морак не шелохнулся.
Я покачала головой, чувствуя, как бешено колотится сердце:
— Я... я не могу.
"Ты боишься."
— Конечно, боюсь! — в моём голосе прозвучала истерика. — Я жила одной жизнью... а теперь ты говоришь, что это всё... всё ложь?!
Морак не отводил взгляда.
"Это не ложь. Это твоя природа."
Я покачала головой:
— Нет. Я... я просто... Я не готова.
Тишина.Долгая. Глухая.
Ветер мягко прошёлся по верхушкам деревьев. Где-то вдалеке ухнула сова.Я обхватила себя руками, чувствуя, как дрожат пальцы.
Морак сделал шаг ближе.
"Ты сама решишь, когда будешь готова-снимешь."
Я подняла на него глаза.
Впервые в его голосе не было насмешки.
Только спокойствие. И понимание.
Я медленно выдохнула:
— Что теперь?
"Теперь мы идём к моей стае."
Я напряглась:
— В стаю?
"Там ты будешь в безопасности."
— Я... я не знаю, смогу ли...
"Ты справишься."
Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё ещё бушует паника.
Лес становился всё глубже, темнее, тише. Мы шли долго. Я не знала, сколько времени прошло — минут тридцать или несколько часов. В голове шумело, мысли путались, дыхание постепенно приходило в норму, но тревога не уходила.
Каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом. Я пыталась сосредоточиться на дороге, но не могла перестать думать о том, что узнала.
"Ты — волчица."
Эти слова сжигали меня изнутри.
Я время от времени бросала взгляд на Морака. Он двигался уверенно, бесшумно, совершенно не уставший. Казалось, он чувствовал лес, был с ним единым целым. В отличие от меня.
Мои ноги вязли в мягкой земле, я спотыкалась о корни, цеплялась за ветки. Я не принадлежала этому месту.
"Но принадлежала когда-то."
От этой мысли стало ещё хуже:
— Нам ещё долго? — наконец выдохнула я, когда ощущение усталости переросло в тупую боль.
Морак даже не обернулся.
"Уже рядом."
Я закатила глаза:
— А конкретнее?
"Минут десять."
Я хмыкнула:
— Ну хоть что-то.
Мы вышли на небольшой спуск. Я остановилась, прищурившись.
Лес впереди выглядел по-другому. Деревья росли плотнее, их кроны сплетались, образуя почти непроницаемый купол. Земля была твёрдой, тропа — ровной, утоптанной, будто здесь часто ходили.
Я уже собиралась спросить, куда дальше, но почувствовала что-то.
Какой-то движущийся поток в воздухе.
Чужие мысли.
Я замерла.
Они были не мои, но звучали так, словно кто-то говорил прямо в голове.
"Они вернулись."
"Морак привёл её?"
"Она пришла."
Меня бросило в дрожь.
Я оглянулась, но никого не увидела.
Только лес.
Тёмный, тихий.
Но они были там.
Смотрели. Ждали.
Я судорожно сглотнула:
— Кто... кто это? — шёпотом спросила я.
Морак не остановился.
"Стая."
Я всхлипнула:
— Они... они слышат меня?
"Не бойся."
"Не бойся?"
Я собралась возмутиться, но не успела.
Лес открылся.Прямо перед нами, среди густых деревьев, появилось пространство.
Большая поляна, окружённая деревянными постройками. Я заметила несколько домов, дальше были амбары, что-то вроде кузницы, а в центре горел огромный костёр.
И они.
Люди.
Или не люди?
Вокруг поляны стояло несколько десятков мужчин и женщин. Они были высокие, крепкие, с тёмными волосами и одинаково хищными взглядами.
Я почувствовала как сдавило грудь.
"Чужая."
"Маленькая."
"Белая."
Они смотрели на меня.
Я не знала, что делать.
Я не принадлежала им.
Я была одна.
Но Морак не останавливался.
Он спокойно вошёл в круг, а я — следом.
И когда он заговорил, его голос разбил тишину.
"Она здесь."
И мир изменился навсегда.Всё вокруг замерло...
Густой лес, костёр в центре поляны, десятки взглядов, пронзающих меня насквозь. Я чувствовала себя, как загнанная добыча.
Я стояла на границе их мира.
И они смотрели.
На меня.
"Она здесь."
Слова Морака повисли в воздухе.
Я видела, как волки — люди? — переглядывались между собой. Кто-то насмешливо вскинул бровь, кто-то напрягся, а кто-то, наоборот, выглядел заинтригованным.
"Это она?"
"Та самая?"
"Белая волчица."
В моей голове звучали голоса.
Незнакомые, чужие. Они говорили обо мне.
Я судорожно сглотнула:
— Морак... — шёпотом выдохнула я.
Он не ответил.
Я почувствовала приближение.
Откуда-то из глубины лагеря вышел мужчина.
Он был высокий, широкоплечий, с тяжёлым взглядом. Волосы тёмные, немного растрёпанные, резкие черты лица. Его одежда была тёмной, простой, но в нём чувствовалась сила.
Я не знала, кто он.Но когда он остановился напротив Морака, всё стало ясно.
Вожак
Они молча смотрели друг на друга. В воздухе застыло напряжение.
Я не дышала.
Затем лидер медленно перевёл взгляд на меня.Его глаза были чёрными.
Я замерла.
— Значит, ты привёл её, — его голос был низким, уверенным.
Я вжалась в себя.
Морак спокойно кивнул:
— Она была в опасности.
Мужчина усмехнулся, но в его усмешке не было тепла:
— Она была в безопасности. Среди людей.
— Охотники нашли её, — твёрдо сказал Морак.
Лагерь зашевелился.
Шёпот. Взгляды. Напряжение.
Я почувствовала, как сердце гулко ударилось о рёбра.
"Они... знали обо мне?"
Мужчина медленно кивнул:
— Значит, время пришло.
Я вскинула голову:
— Время чего? — спросила я, голос дрожал.
Он посмотрел на меня:
— Время выбрать.
— Выбрать? — переспросила я, сглотнув.
Его глаза сверкнули:
— Останешься ли ты с нами. Или продолжишь жить среди людей.
Я напряглась:
— Я... я не понимаю...
Он сделал шаг ближе.
Я почувствовала силу, исходящую от него:
— Ты одна из нас, девочка.
— Нет... — я отступила.
— Ты наша.
— Нет! — выдохнула я.
Но в тот момент я поняла.
Я больше не принадлежала человеческому миру.Я не могла вернуться.
И теперь передо мной стоял единственный выбор.
"Кто я?"
Лидер стаи ещё какое-то время испепелял меня взглядом, будто ждал, что я сломаюсь, признаю его слова. Но я стояла, сжав кулаки, с бешено бьющимся сердцем.Наконец он вздохнул и повернулся к остальным:
— Ей нужно время, — сказал он. — И отдых.
Я хотела возразить, что вряд ли смогу уснуть после всего этого, но промолчала.
Морак кивнул:
— Я позабочусь о ней.
Лидер медленно перевёл взгляд на него, затем кивнул:
— Проведи её.
И, не сказав больше ни слова, он развернулся и исчез в толпе.Я почувствовала, как мышцы, напрягшиеся до боли, начали расслабляться.
Шёпот вокруг затих. Люди, оборотни — неважно, кто они — разошлись, но я всё ещё ощущала их взгляды на своей спине.
Я судорожно вдохнула.Морак развернулся и направился вперёд:
— Пошли.
Я молча пошла за ним.
Тропинка вела вглубь поселения. По обе стороны стояли деревянные дома, небрежно, но крепко сложенные, из труб некоторых шёл дым. Здесь жили. Оборотни. Семьи.
Было странно осознавать это.
Я почти не смотрела по сторонам, боясь снова встретиться взглядом с кем-то из них.
Морак остановился перед небольшим домом:
— Здесь.
Он распахнул дверь, не оборачиваясь.
Я, колеблясь, шагнула внутрь.
Внутри было удивительно уютно. Грубые деревянные стены, камин в углу, большая кровать у окна, меха на полу. Всё выглядело просто, но по-домашнему.
Я только хотела спросить, чей это дом, но тут услышала странный звук.
Обернулась.
И застыла.
Там, где секунду назад стоял огромный волк, теперь был...
Человек.
Я вскрикнула и зажмурилась:
— ЧЁРТ, ТЫ ГОЛЫЙ!!!
Морак засмеялся:
— Что тебя так тебя смущает?
— ТЫ СОВСЕМ ОФИГЕЛ?!
Я не открывала глаза.Слышала, как он двигается, а потом звук ткани.
— Окей, можешь смотреть, я надел штаны, — усмехнулся он.
Я осторожно приоткрыла один глаз.
Передо мной теперь стоял мужчина.
Высокий. Темноволосый. С рельефным, подтянутым телом. Взгляд всё тот же — холодный, насмешливый.
И чёрт.
Шрам на щеке.
Тот же самый.
Я всё ещё не могла дышать:
— Ты... ты... — я запнулась.
Морак самодовольно улыбнулся:
— Разочарована?
Я зло прищурилась:
— Ты ведёшь себя как идиот.
— А ты ведёшь себя так, будто никогда не видела мужчину без одежды.
Я покраснела:
— ЗАТКНИСЬ!
Он засмеялся ещё сильнее.Я застонала и рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку:
— Это худший день в моей жизни...
— Привыкай, — насмешливо произнёс он.
"И почему я ещё не сбежала?!"