Глава 1. Случайности не случайны
И всё-таки, уверяю вас, ни тигр, ни ядовитая змея не могли бы внушить мне такой ужас, какой я испытываю перед ним.
Эмили Бронте. Грозовой перевал
Розетта
- Розетта, милая, сгоняй в лес за лечебным растением эмес.
За окном только прекратился дождь, посему перспектива шагать по грязным лужам никак не вписывалась в мои планы. Но леди Энн не переубедить.
- Как скажете, леди Энн.
Я схватила зонт, дабы быть во всеоружии, если озорница-природа решит напакостить на прощание. Днем в сельском госпитале было полно народу, из-за недавно минувшей битвы, в которой наше Королевство одержало победу. Поселение, где я работала и проживала, находилось в восточной части города Мирта. Госпиталь построили три года назад по приказу юной принцессы Иврианны. Тогда мне было всего лет двенадцать, сейчас же, в свои пятнадцать, я являюсь полноценным работником госпиталя.
Схватив покрепче зонт, я направилась в сторону леса. Лечебное растение эмес было весьма капризным и росло только в уедененных местах. Пока шла, успела наступить на грязные лужи, перепачкав совсем новые балетки. Их я купила на с трудом заработанные деньги, но присматривать за больными и получать за это небольшие деньги - только в радость.
В лесу царила поистине умиротворенная атмосфера, иногда нарушаемая пением птиц.
- Оно должно расти здесь.
Взгляд наткнулся на дальние кусты вдоль реки. Эмес наверняка растет там, ибо следов людского пребывания я не заметила. С каждым шагов я все четче улавливала едва слышное тяжелое дыхание, что вынудило насторожиться. Шаги стали медленнее, а сама я впала в страх. А что, если там притаился дикий зверь? А может, что хуже, демон?
Да, следовало бежать, но я решительно раздвинула кусты. Это и стало моей роковой ошибкой.
- О Боги!
Зонт в миг упал на землю, я же буквально приковалась к земле, глядя на раненного демона, что лежал без чувств.
* * *
Иврианна
- Разве обязательно всё это?! - процедила я, указывая на двух бугаев, что с каменными лицами застыли у дверей моих покоев.
- Дочь моя, - начал спокойно отец, - Пойми же, на тебя напали. Причем сам сын правителя. Возможно, это повторится.
- Я и сама в силах постоять за себя! - воскликнула упрямо.
- Ты наследная принцесса. Это вполне естественная мера.
- Черт, - сдалась, - Как тебе будет угодно.
- Чудестно. А теперь, Иврианна, тебе лучше отдохнуть. Завтра ожидается трудный день.
- Что ты имеешь ввиду? - вскинула бровь, косясь на отца.
- Завтра состоится суд над выжившими демонами. И ты будешь принимать в нем участие.
- Я? - изумилась. Раньше Король не допускал меня к подобному.
- Да. Там будут репортеры из столичной газеты. В общем, дело публичное.
- Ясно. Я буду готова.
Суд над демонами было делом серьезным. Лично я считала это абсурдным, потому как те при любом раскладе приговаривались к казне. Почему мы не можем наладить отношения? Сколько ещё будет продолжаться эта война?
Может, завтра мне удасться хоть что-то изменить?...
* * *
Розетта
Демон держался за грудь и тяжело дышал. Явно боролся с жизнью. Да, как разумному человеку, мне следовало бежать куда подальше и вызвать членов городской полиции, но как целителю...
Явно не соображая, что творю, я схватила демона и потянула на себя, тот протяжно застонал.
- Прости-прости!
Пытаясь быть аккуратнее, я перекинула руку парня через шею. Сделала попытку поднять - бесполезно.
- Какой же ты тяжелый~, - протянула жалобно.
Минут так через двадцать я уже тащила демона через весь лес. Его тяжеленная туша так и наровила соскользнуть, но я стойко шла дальше. Любопытно, что мне за это будет? За спасение демона? Хотя, кажется, я точно не в своем уме, раз пренебрегла приказом леди Энн, а она-то уж точно докопается до истины.
- И всё из-за тебя!
Да, я точно сошла с ума, раз беседую с бессознательным индивидом. С этим всем, без любимого зонтика, я дошла до своей хижины.
Мой маленький домик находился на окраине селения, ближе к стенам и барьеру. Он достался мне в наследство от покойных родителей, которые погибли два года назад, во время нападения на Эмерию. Они были солдатами. Меня не забрали в приют только потому, что леди Энн поручилась за меня. С тех пор я под её зорким надзором. Раз в неделю леди Энн навещает меня здесь. Стоит ли упоминать, что мы и без того видимся практически каждый день в госпитале, не считая выходных?
Едва устроив временного гостя на своей кровати, я обессиленно упала на колени. Вот это мужик! Какой тяжелый! Но времени на отдых не было, ибо демон уже испускал последние вздохи. Я побежала на кухню за тазиком с водой, затем - в подвал, за лечебными растениями и другими целебными атрибутами. Их я храню на все случаи жизни. Мало ли, что бывает.
Для очистки и обработки раны следовало демона сначала раздеть. Запоздало вспомнила, что он всё-таки мужчина. Но краснеть и смущаться времени не было. Собрав остатки решимости, я принялась снимать военную форму с демона. Руки дрожали, когда я расстегивала пуговицы и снимала пропитанную кровью рубашку. Рана на груди хоть не была глубокой, но весьма серьезной и требовала очистки. Лишь бы не началось заражение. Пока я очищала рану, парень метался в лихорадке, так что пришлось привязать его к кровати.
- Эмелия... - шептал он в бреду, - Где ты, Эмелия?...
К этому моменту я уже зашивала рану. Глаза застилала усталость, клонило в сон. Сколько уже времени? Неважно. Главное, что я почти закончила.
- Закончила, - вздохнула, откинувшись на спинку стула.
Демон уже тихонько сопел. Подойдя ближе, я достала из шкафа теплое одеяло и укрыла парня. Лишь на пару минут задержалась у кровати, разглядывая его. Бледное лицо с явными аристократическими чертами хранило умиротверенное выражение; белоснежные волосы с розовым отливом намокли из-за пота и беспорядочно разметались. Годов я бы ему дала двадцать четыре, не меньше. Несомненно, он был красив. Даже очень.
Простояв так ещё пару минут, я решила остаться на ночь с ним.
* * *
Тело демона восстанавливалось с паразительной скоростью. Уже спустя несколько часов, раненый парень пришел в сознание.
Влад Вейрос с трудом разомкнул глаза, мутным взглядом глядя в потолок. В комнате не горел свет, потому он насторожился, ибо отчетливо помнил, что позорно потерял сознание прямо на боле битвы, с трудом дойдя до ближайших кустов. Влад попытался подняться, но со стоном опустился обратно. Тело невыносимо ломило от боли. Стиснув челюсть, парень провел по кровати и наткнулся на... волосы? Повернув голову, он остановил взгляд на девушке, что безмятежно спала, тихо посапывая. Её светлые волосы запутались в его пальцах, и, пытаясь поднять руку, Влад невольно приблизил волосы к лицу. В нос ударил сладостный запах роз, в купе с лекарствами.
- Черт, - выругался Влад, - Человек.
Боль до сих пор пульсировала в висках, но Влад и себе бы не признался, что аромат роз в один короткий миг пленил его.