Таня Гроттер и тайна Святого Грааля.

Глава 7: Облом не приходит один или сюрприз на закуску.

Все сражения нужны в жизни для того, чтобы чему-то нас научить. Даже те, которые мы проигрываем. Когда ты вырастешь, то поймешь, что защищал ложные идеи, обманывал себя или страдал из-за пустяков. Если ты станешь хорошим воином, ты не будешь винить себя за эти ошибки, но и не допустишь, чтобы они повторились.
Пауло Коэльо.

Через какую-то долю секунды из давящей кромешной темноты постепенно начала складываться четкая картинка реальности. Вокруг была бурая выжженная земля, на которой лишь кое-где росли чахлые кустики с мелкими желтыми листочками. Чуть в стороне виднелась серая громада уходящих в вышину голых скал. Небо оранжево-серое, без единого облачка и даже намека на солнце или луну, выглядело мертвым и пустым.
- Это нормально, по-вашему? – возмущенно спросила Гроттер. – Могли бы предупредить, что собираются сделать из нас закуску для нежити!
Кристина несколько секунд пыталась понять, при чем здесь нежить, но, потом, не выдержав, обратилась с этим вопросом к Аббатиковой.
- Ля-ля-ля, жу-жу-жу, я сегодня торможу! Жу-жу-жу, ля-ля-ля, торможу не только я! – оптимистично произнесла Жанна, указывая на неизвестно откуда взявшихся упырей и хмырей. Также здесь были какие-то неизвестные Новиковой существа, немного походившие телосложением (хм, скорее уж, трупосложением) на гиен, однако, глаза их горели безумным красным огнем, что не дало девушке усомниться в серьезности их намерений.
Некромаги встали спина к спине, образовав подобие круга. Вскоре знойный воздух начали разрезать голубые искры, от которых нежить рассыпалась горсткой пепла, а от взмахов трости Глеба – и вовсе бесследно исчезала. Бой продолжался около десяти минут, но, несмотря на все усилия некромагов, нежити не убавлялось. Четверо спутников начали уставать.
«Так, нужно срочно менять тактику, - подумала Таня, пуская очередную искру в упыря, попытавшегося укусить ее за лодыжку. – Если мы будем продолжать в таком духе, то ни физических, ни магических сил нам более, чем на еще пятнадцать минут, не хватит...» Однако не успела она придумать хотя бы одну стоящую версию плана дальнейших действий, как мир дрогнул и зарябил, будто изображение на экране телевизора, когда антенна не может поймать нужный для просмотра канал. Гроттер уже обрадовалась, что их «урок» подошел к концу, но вскоре поняла, что место, в котором они теперь очутились, совершенно не походило на светлый, и такой родной Зал Двух Стихий.
Некромагический квартет оказался в какой-то тускло освещенной пещере. Сверху небольшими каплями срывалась вниз вода, образуя в углублениях поверхности небольшие лужицы. Откуда-то лился неяркий красноватый свет, но его источника тестируемые студенты так и не смогли найти. Казалось, что этот свет исходит от самих стен.
- О, а вот и ты, - раздался скрипучий голос откуда-то сзади. – Правда, с компанией, но это мне даже на руку.
Некромаги обернулись. Позади них стояла Чума-Дель-Торт – высокая старуха в длинной фиолетовой мантии. Ее сухие отрубленные руки были переброшены через плечи, как веревки. Из глазниц высохшего лица, похожего на череп, струился зловещий красный свет.
- Что ты здесь делаешь? Ты должна быть за Жуткими Воротами! – воскликнула Таня, оглядывая старуху с головы до ног. Нет, вроде, непохоже на морок...
- Девочка оглянись, мы и так тут, - ответила старуха. - Никогда не думала, что за Жуткими Воротами так, верно?
- Но почему мы здесь? – спросила Малютка Гротти, догадываясь, каким будет ответ.
- Потому что я так захотела, - подтвердила Чума-дель-Торт мысли Тани. – Но, должна признаться, Сарданапал мне очень помог, отправив вас в нейтральное место, полное нежити, а именно, в проход между Жуткими Воротами и реальным миром. Ха, академик даже не подумал о том, что там ваша магия слаба, и я смогу спокойно перенести вас сюда! – победно заключила ведьма.
- Жуткие ворота являются частью Тибидохса, и там нет никакого прохода, а тем более, другого мира, - произнесла Жанна, глядя на Чумиху.
- Молчать! – крикнула Чума. – Жалкие глупцы! Если вы об этом не знаете, это еще не значит, что Междумирья не существует. Что ж, хотите верьте, хотите нет. Все равно, ваши ничтожные жизни в моих руках.
- Не думаю, что это надолго, - произнесла Кристина. - Сарданапал и учителя, скорее всего, уже знают о наших небольших проблемах!
- Да и мы стоять, сложа руки, не будем, и не надейся, - подтвердил Бейбарсов, крепче сжимая в руке трость.
- О, конечно, вы здесь ненадолго. Как только мне представится благоприятный момент, я сразу от вас избавлюсь. Начну я, пожалуй, с этого милого юноши, - произнесла Чума, хищно улыбаясь хладнокровному Глебу. Бейбарсов только картинно поднял бровь, демонстрируя безразличие к угрозам старухи. – Прикидываемся смельчаками? Что ж, похвально, но смелость вас не спасет.
- Что тебе нужно? – усмехнувшись, спросила Таня. – Зачем ты нас сюда перетащила?
- Ты такая же тугодумка, как и твои родители, – пробормотала Чума. – Надеюсь, ты знаешь артефакт под названием Святой Грааль?
Вопрос ошеломил Гроттер. «Ну вот, теперь и Чумихе Грааль понадобился. Для чего?» - подумала она.
- И что с того? Никто из присутствующих здесь не знает его даже приблизительного местоположения, - ответила Таня.
- Что с того?! – взвизгнула Чумиха. – Он дарует бессмертие! Поэтому я хочу заполучить его! Если бы твой жалкий маг-маечник был здесь, то я сразу получила бы две половинки
- О чем ты говоришь? Какое отношение к Граалю имеет Ванька? – сказала Таня, но пространство уже привычно начало подрагивать, смазываясь разноцветными полосами. Последним, что увидела Гроттер, было перекошенное от гнева лицо Чумы и десяток пущенных ею заклинаний. Одно из них зацепило плечо Тани, но она не предала этому значения, поскольку боли не ощутила.
Через несколько мгновений во всех красках перед некромагами предстал привычный Зал Двух Стихий с большими окнами, отрывающими взору усеянное звездами ночное небо. Недалеко от них стояли взволнованные учителя. На лицах всех без исключения, если присмотреться, можно было увидеть тень страха. Даже суровый Поклеп сейчас не выглядел таким самодовольным. Тарараха же и вовсе трясло, хотя, скорее, не от волнения, а от желания придушить умника, затеявшего для Тани столь опасное испытание.
- Меди, как я рад, что все хорошо! – произнес Сарданапал, виновато глядя на доцента Горгонову. Видимо, проведение практического занятия в Междумирье было именно его гениальной идеей.
«Интересно, с каких это пор его на экстрим потянуло? – невольно подумала Таня, бросив взгляд на покрасневшее лицо академика. – В Тибидохсе явно что-то происходит. Сарданапал бы ни за что не стал так рисковать учениками... Хотя, наверное, он просто не знал, что Чума может устроить такое».
- Ребята, прошу прощения за приключившийся инцидент. Впредь мы будем проводить наши занятия где-нибудь в другом месте. Но перед этим будет хотя бы один урок... эм... теории, - подытожил Черноморов.
«Беее, теория! Хотя, я-то все равно новичок по части некромагии, но Глебу, наверное, следующий урок покажется на удивление скучным», - ухмыльнулась девушка, зная, что Бейбарсову известны такие заклинания, которые многим даже не снились.
- Тань, с тобой все в порядке? – заботливо спросила Ягге, оглядывая девушку. По Глебу, Жанне и Кристине она уже скользнула оценивающим взглядом, Гроттер же решила оставить на десерт. Увидев на плече девушки порез, похожий на бороздку, которую оставляет тупой нож, на деле же – рану от задевшей Таню искры, старушка забеспокоилась.
- Вот, возьми, - произнесла Ягге, протягивая девушке тюбик с розоватой мазью.
– Мажь рану утром и вечером в течение трех дней. Не знаю точно, какое заклятье тебя задело, но мазь должна помочь. Да и способность к регенерации у тебя теперь есть. Так что все должно зажить в скором времени...
- Спасибо, - поблагодарила старушку Таня и спрятала тюбик в карман.
- Кстати, не хватайся за металл, - предупредила Ягге, похоже, вспомнив что-то.
- Почему? – не поняла Таня.
- Судя по характеру раны, проклятье очень древнее. Хорошо, что ты смогла увернуться, и оно только немного тебя задело. Первые два дня, тебя, скорее всего, просто будет бить током, если ты будешь прикасаться к металлу. Возможно, как следствие этого могут быть ожоги. На третий день, если рана не закроется, прикосновения к металлу станут смертельными. Насколько я помню, исключением является лишь золото, - встревожено произнесла богиня.
«Вот это да! Сюрприз за сюрпризом! – подумала Таня и, попрощавшись с друзьями и учителями, поспешила в свою комнату. – Надеюсь, завтрашний день будет менее захватывающим. В который раз убеждаюсь, что все неприятности выбирают именно меня. Ладно, о случившемся можно поразмышлять и завтра...»
И, только коснувшись головой подушки, провалилась в сон.
***
Таня поежилась. Кто-то стащил с нее удивительно мягкое и теплое одеяло, отчего внезапно подобравшийся к телу прохладный воздух показался девушке ледяным. Грозная Русская Гротти обеими руками обняла подушку и, пытаясь согреться, прижала ноги к груди.
Внезапно ее окатило ведром ледяной воды.
- А-а-а! – закричала Таня, вскакивая с мокрой постели. С непослушных волос, оставляя на каменном полу темные следы, быстрыми каплями стекала вода. Вчера Таня так и не нашла в себе сил переодеться в ночнушку, и поэтому единственная приличная футболка и джинсы тоже попали под «ливень».
- Ягун, я тебя когда-нибудь убью! – воскликнула Гроттер, увидев инициатора внезапного утреннего душа. Внук Ягге стоял в двух шагах от нее и довольно улыбался. Уши его были цвета спелого томата, что свидетельствовало о внутреннем возбуждении. В руках Ягунчик держал, как несложно догадаться, пылесос, усовершенствованный до такой степени, что был размером больше, чем два новеньких «Daewoo», которые сейчас стали очень популярными. Однако, и функций в нем было гораздо больше, чего стоит хотя бы встроенный зудильник. – Ты что, с ума сошел? Окончательно?
- Всего лишь дружеская побудка, - весело ответил играющий комментатор. – Тем более, ты не посмеешь меня убить! Во-первых, я твой лучший друг, а их, как денег, много не бывает, а во-вторых, гонцов с хорошими вестями принято угощать всякими вкусностями, а потом спать укладывать в мягкие кроватки, но уж точно не убивать. Хм, в данном случае, у меня вести нейтральные! Потому что одна хорошая, а другая плохая. В итоге, они взаимноуничтожаются! И вообще, Бог любит идиотов! Иначе, зачем он их столько создал?
- Ягун, ты же знаешь, с юмором у меня по утрам не очень, так что какого Лигула ты меня разбудил? Да еще и таким способом!
- Между прочим, холодный душ по утрам очень полезен, - как бы невзначай заметил внук Ягге.
- Ага, полезен! – негодовала мокрая Таня. – Если я заболею, это будет на твоей совести! Ладно, что там у тебя за новости? И что такое лицо довольное? Опять преподов зеркалил?
- Да что ты! Как можно так плохо думать про своего лучшего друга?! – деланно возмутился играющий комментатор.
- Ягун! – поторопила Таня. - Что за новости-то?
- С какой начать?
- С любой, хоть с нейтральной.
- С нейтральной, так с нейтральной, - пожал плечами Баб-Ягун.
- Ты же сказал, что новостей всего две? – удивленно подняла брови Таня.
- Одно другому не мешает! А нейтральные новости не считались мной потому, что они не касаются непосредственно нас!
- Рассказывай уже что-нибудь! – теряя терпение, пробурчала Таня. Ей было не очень приятно стоять в мокрой одежде, сушить же заклинанием не хотелось, потому что после него ткань теряла и без того потерянные цвет и форму.
- Раз уж тебе все равно, тогда я начну с хорошей. В общем, матч против сборной невидимок все-таки состоится, причем не позже и не раньше, чем в это воскресение. Мамочка моя бабуся, как все быстро происходит! А мы ведь еще совсем к нему не готовы...
- А как же состояние войны с Тибидохсом? – удивилась Таня.
- Скажем так: объявлено временное перемирие на ограниченное время. Сардик лично заключил соглашение с Кощеюшкой. И, по моим скромным источникам, они оба подкрепили его Разрази Громусом. Так что в течение матча, и еще суток после него, ты можешь быть спокойна, да и не только ты, - важно ответил внук Ягге.
- Что ж, это все объясняет... Какой состав команды? – поинтересовалась Таня.
- Прежний. Плохую новость рассказывать?
- Валяй, - кивнула Гроттер.
- Крепись, потому что сегодня вечером, а может, и раньше, в Тибидохс приезжает ни кто иная, как Лиза Зализина со всеми прилагающимися к ней истериками.
- Что-о-о? – брови Тани поползли вверх. Она чуть не задохнулась от негодования, и потому следуещий вопрос прозвучал еле слышно. – Зачем?
- Учиться, ясный перец! Для чего же еще наш родненький Тибидохс существует?!
- Так уже конец года, через несколько недель экзамены... - неуверенно произнесла Малютка Гротти.
- Вот она как раз надеется сдать их и вместе с нами перейти на третий курс магспирантуры. И, чует мое сердце, она сдаст!
- Тьма, за что мне все это? - возведя глаза к небу, точнее, к потолку, произнесла Таня.
Гроттер почему-то вспомнился один афоризм: «Люби своих врагов, хотя бы ради того, чтобы действовать им на нервы», и она подумала, что именно его содержанием и руководствуется Бедная Лизон.
- Танька, оптимистичней, пожалуйста! – заявил Ягун. – Она пока что еще не приехала, а ты уже раскисла!
«Я нервная, истеричная, злая скотина с претензией на наличие мозга и умения им пользоваться. Умею зацикливаться на мелочах и разводить из них апокалипсис карманного формата. Нетолерантные, имхасто-скандальные граждане, ради всех богов, идите мимо, дабы не портить нервы никому!», - мысленно наградила Таня Зализину краткой, но довольно правдивой, характеристикой.
- Оптимист, это тот, кто на кладбище в крестах видит только плюсики. Видеть же плюсик в Зализиной я не могу, хотя давно поставила на ней крест, - задумчиво произнесла Гроттер.
- Эээ, Танюха, завязывала бы ты с такими шутками. Могильный юмор тебе не идет, - заметил Ягунчик.
- Что делать, если я с недавно пополнила немногочисленные ряды некромагов, - вздохнула Таня.

_________________  

В великих битвах нередко побеждают побежденные. Те, кого побеждали к концу боя, торжествовали в конце дела.
Гилберт Честертон

– Ягун! Куда ты меня тащишь? – раздраженно спросила Таня.
– Для начала на завтрак, а там посмотрим. Ты, случайно не забыла о том, что сегодня у нас очередной учебный день?
- Если ты не заметил, то я вся мокрая после твоей дружеской побудки! – воскликнула Таня, упираясь в дверной косяк.
- Ничего, народ тебя и не в таком состоянии видел! Не бойся, не разбежится!
- Ну спасибо, обнадежил, - хмыкнула Гроттер, все еще пытаясь удержаться за дверь.
Вскоре Таня прекратила попытки остаться в комнате и уже безропотно пошла рядом с играющим комментатором. Даже одной побыть не дает, садист! Совсем совесть потерял.
Таня ожидала, что увидит много людей, спешащих на завтрак, но в пустынных коридорах и на лестницах царила тишина. Однако, из Зала Двух Стихий доносился шум голосов и мелодичный звон фарфора. Таня с сожалением произнесла сушащее заклинание и почувствовала, как одежда на ней сделалась сухой и твердой. В самом деле, не идти же мокрой в Зал?
Спустившись по широкой лестнице с мраморными ступенями в Зал Двух Стихий с высоком купольным сводом и сероватыми, выложенными камнем стенами, Таня поспешила отыскать взглядом Бейбарсова. За столами его нет... Она уже хотела было идти за Глебом, зная способность некромага не есть несколько суток, как кто-то сжал ее руку в своей. Таня сразу поняла, кто это, и открыто улыбнулась Бейбарсову. Держась за руки, они проследовали к свободным местам рядом с Ягуном, уже почти расправившимся со своей порцией завтрака.
Таня потянулась к вилке, но синяя дуга, внезапно поднявшаяся от металла, ужалила ее, словно оса.
Гроттер отдернула руку и сунула обожженный палец в рот. Боль при контакте с металлом действительно возникла.
«Прекрасно, - подумала Таня. – Просто прекрасно. Как я буду есть, если не могу держать ни нож, ни вилку? Если так будет продолжаться и дальше, мне придется постоянно носить перчатки. Наверное, именно это меня и ждет. И еще вот что странно... Мой магический браслет ведь тоже металлический, однако, не причиняет мне ни малейшего вреда. Хотя, наверное, правило об опасности «отравления» металлом не касается древних артефактов. Ведь их нельзя сравнивать с вилками или ложками, у них своя история, уходящая в глубину веков».
- Что-то не так? – настороженно спросил Глеб.
«Ах да, он же не знает о заклятии ... Да и никто, кроме Ягге, собственно, об этом не осведомлен».
- Меня ударило током, - вздохнув, ответила Таня.
- Это дала о себе знать твоя наэлектризованная личность, - произнес Глеб. Таня в ответ вяло улыбнулась и вновь уставилась на «неприкосновенное» приспособление для приема пищи.
– Ты даже не притронулась к еде, хотя я вижу, что ты голодна, - заметил Глеб, когда они оба встали из-за стола. – В чем дело, малышка?
Этот властный требовательный голос. Гроттер не могла ему сопротивляться и рассказала некромагу все, что узнала от Ягге. Она и не хотела скрывать этого от Глеба, просто подходящего для откровенного разговора момента, ей раньше не представлялось.
- Странное заклятье, никогда о подобном не слышал, - ответил некромаг, нахмурившись. – Надеюсь, ты следуешь советам Ягге? Ты мажешь рану? Хотя, едва ли мазь поможет. Но попытаться, все же, стоит.
Таня густо покраснела.
- Эээ, нет, - смущенно ответила она. – Честно говоря, я совершенно о ней забыла. Она же не причиняет боли...
- Малышка, пойми, - вздохнул Глеб. – Я не хочу тебя потерять из-за какой-то полоумной старухи, заточенной за Жуткими воротами. Благо, заклинание задело тебя частично, а то не знаю, говорили бы мы сейчас с тобой или нет. Пообещай мне, что будешь соблюдать режим. Что тебе стоит уделить этой проблеме всего лишь минуту времени?
- Наверное, ты прав, - согласилась Гроттер. Как приятно было осознавать, что Глеб о ней беспокоится. – Не стоило мне так легкомысленно относиться к проклятью. Кто знает, на что способна Чума-дель-Торт.
- Вот именно, - с мастерски скрытой тревогой в голосе произнес Глеб. – Обещаю, что найду способ избавить тебя от «укусов» металла. Но пока нам обоим нужно время. Кто знает, может быть, мазь все и решит. Что ж, идем на урок. У нас первый, насколько я помню, заклинания...
***
Заклинания прошли вполне сносно. Поклеп бубнил что-то, изредка поглядывая на исписанный клочок бумаги. Гроттер понимала, что весь этот новый режим отнимает много сил не только у учеников, но и у самих учителей. Завуч дал задание выучить несколько довольно сложных заклинаний, что, в общем-то, не очень расстроило Малютку Гротти – по крайней мере, лучше, чем нудная теория. Да и Глеб наверняка поможет, если что-то не будет получаться.
Таня с утра так ничего и не съела. Сидя после урока в своей комнате, девушка пыталась сотворить из воздуха яблоко. Однако, все ее попытки были тщетны. Почему-то сейчас магия в этой сфере ее не слушалась, хотя раньше она без проблем могла наколдовать хоть целый стол кушаний.
Глеб покинул ее, уйдя на очередной урок.
Оставив попытки материализации фруктов, Малютка Гротти принялась изучать увесистую книгу о Параллельных мирах. Как-никак, предстоящий экзамен необходимо сдать.
Взяв первый том, девушка открыла его и начала внимательно вчитываться в текст.
В самом начале Таня поняла, что первая книга так же бестолкова, как и две остальных. Вдобавок ко всему, Гроттер не могла сосредоточиться на чтении, потому что страшно хотела есть.
После очередной неудачной попытки телепортировать из ближайшего лопухоидного магазинчика плитку шоколада, Таня осознала, что пока не поест, ни строчки из этой нудной муры понять не сможет, и отложила увесистую книгу.
«Ну вот, Чумиха решила заморить меня голодом, - грустно подумала Таня. – Я должна найти выход».
Гроттер задумчиво посмотрела на алюминиевое блюдо – зудильник. Связываться, конечно, она ни с кем не собиралась, да и никто ей все равно не смог бы помочь в этой ситуации.
Она не может взяться за блюдо голыми руками, зато в состоянии создать барьер между металлом и собственной кожей.
Повинуясь вдохновению, Таня залезла в шкаф и выудила оттуда расшитый алыми цветами светло-серый платок. Она тщательно обмотала правую руку так, чтобы под тканью скрылись даже кончики пальцев.
- Надеюсь, хлопок поможет, - пробормотала Таня. - Будь паинькой, - строго сказала девушка зудильнику. Она потянулась к нему и внутренне напряглась, когда закутанные в хлопок пальцы сомкнулись на краю блюда, но на этот раз почувствовала лишь легкое жжение.
- Что ж, так-то лучше, - отметила Гроттер. – Значит, идея о перчатках, все же, не так и дурна.
Таня задумалась. Раз она нашла способ обмануть проклятье, может, хап-цапнуть из Зала что-нибудь и поесть, наконец?
Но не успела она даже произнести заклинание, как дверь в комнату распахнулась, и в нее влетел красный, как рак, играющий комментатор.
- Танька, ты что стоишь, как истукан?! У нас через две минуты урок демонологии, мамочка моя бабуся! – воскликнул Ягун. – Ты же не хочешь за опоздание подвергнуться любимому способу наказания Поклепа – зомбированию, и всю оставшуюся жизнь прыгать зайчиком подле него? Тогда пошли скорей!
- Да иду я, иду, - пробормотала Таня.
«Голод не тётка, а мать родная!» – подумала она, закрывая дверь.
***
Комната первой красавицы Тибидохса Екатерины Лотковой вновь стала пристанищем начинающих сыщиков. Оранжевые шторы были плотно задернуты, и пробивающийся сквозь них свет весеннего солнца становился еще теплее. Вся комната была погружена в этот золотистый цвет, и, казалось, что уже наступил вечер с его яркими закатными красками. На столе лежала все та же кипа бумаг, содержащих догадки по примерному местоположению Грааля, как выяснилось, совершенно неправильных.
Однако, сегодня народу в комнате было гораздо меньше – всего трое девчонок. Мужская аудитория разбежалась по своим делам. Ягун пошел нянчиться с пылесосом, ознаменовав свой порыв души тем, что занятий в последнее время стало слишком много и он не успевает даже совершать минимальную программу обновлений в день. Ванька, находясь в ссоре с Кристиной, назло вышеупомянутой, отправился в берлогу к Тарараху смотреть, как принц-медведь превращается в человека – питекантроп напоил-таки зверя предписанной порцией слез единорога, и, предвкушая грандиозные плоды своих трудов, пригласил Валялкина посмотреть это милое представление. Ург же просто куда-то исчез после вчерашнего разговора с Аббатиковой о том, какие цветы ей больше нравятся..
- А вот это уже интересно, - заметила Катя, выслушав историю, произошедшую с некромагами вчера вечером. – Зачем Чуме Грааль, если она и так бессмертна? Он поможет ей выбраться из заключения и вернуть тело?
- Вот и я о том же, - вздохнула Жанна. – Странно все это, но больше всего меня настораживает то, что она с легкостью смогла перетащить нас четверых за Жуткие Ворота. Такое чувство, что еще чуть-чуть, и она вырвется оттуда без посторонней помощи.
- Думаю, это не так. Если и вырвется, то только в астральной проекции, и никому не сможет причинить вреда. Во всяком случае, Чуме-дель-Торт нужен Грааль, а просто так она бы точно не стала искать его. Он явно обладает какой-то особенной силой, которая поможет ей вырваться за грань и вернуть прежнее могущество, - произнесла Кристина.
- Как стало ясно из ее последних слов, Чума прекрасно знает где, точнее, у кого находится артефакт. Только вот нам от этого все равно легче не становится. Таня, по-моему, совершенно не поняла, какое отношение имеют к артефакту она и Ванька. Да и мы тоже этого не знаем. Пока не знаем, - поправилась Жанна.
- Возможно, единственный путь к разгадке – найти вторую половину пророчества. Сарданапал знает его суть, ведь он был учеником Древнира, но нам ничего не расскажет, не сомневаюсь, - сказала Катя. – Если бы он хотел, он уже рассказал бы обо всем Тане. Очевидно, пророчество касается именно ее.
- Ты же знаешь, это невозможно. Лист наполовину сгорел и восстановлению не подлежит, я уже пыталась, - ответила Аббатикова, покачав головой.
- Ты пыталась одна, - произнесла Лоткова. – Я где-то слышала, что некромагия объединившись со светлой силой могут сотворить многое.
- А это идея, - кивнула Жанна. – Давай попытаемся.
***
Следующий урок – демонологию – вел академик Сарданапал, однако в Зале присутствовали все учителя. Ученики, которые принимали участие в подготовке к войне с Магществом, с интересом смотрели на начерченный белой линией большой круг в центре зала. Из Зала Двух Стихий исчезли все столы и скамейки, отчего он казался невероятно огромным и непривычно пустым.
- Здравствуйте, ребята. Сегодня у нас довольно необычный урок. Как вы, наверное, слышали, демоны – это полубоги или духи, имеющие промежуточный статус между людьми и богами. Всю свою жизнь они сражаются ради хаоса, крови и страданий. Демоны готовы сжечь мир дотла и навсегда повергнуть его во тьму. Мы предполагаем, что предстоящая война с Магществом будет очень непростой. Правительство хочет отобрать у нас Тибидохс, и будет добиваться поставленной цели любыми способами. Ведь запретить им что-либо никто не может: Магщество – это и есть высшая власть. Поэтому мы должны быть готовы ко всему.
Как вы знаете, в магическом мире существуют стражи мрака и света. Так вот, если стражем света нужно родиться, то стражем мрака можно и родиться, и стать при жизни. Обычный темный маг может стать стражем либо имея очень сильные магические способности, неважно как полученные, либо унаследовав дар темного стража от кого-то из родных. Позже ему могут позволить жить в Тартаре и даже иметь свой дарх. Впрочем, вряд ли кто-то из вас захочет там поселиться. Вы спросите, зачем я вам все это рассказываю? Сегодня, возможно, кто-то сможет получить меч стража, если, разумеется,
у него хватит магических способностей. Для этого вы должны победить демона, которого призовете из недр Тартара. Да, призыв будете осуществлять именно вы, поэтому способности появившегося демона будут равны вашим, и вы сумеете
победить его, только если вместе с магией будете использовать смекалку. Тем, кто является светлым магом, или по какой-то причине не хочет сражаться с порождением мрака, разрешается уйти. - Закончил Сарданапал.
Примерно треть учеников покинула Зал Двух Стихий. В их числе из знакомых Тани были Ванька, Катя, Ягун, Андрей Рахло и сестры-близняшки Косинские. Кристина тоже сделала несколько неуверенных шагов к лестнице, но потом передумала, и все-таки осталась.
- Ну вот, - продолжил академик. – Перед тем, как мы начнем, хочу сказать еще пару слов. Если что-то пойдет не так, или вы почувствуете, что не сможете справиться с демоном, просто выйдите из круга – и ваш противник вернется в Тартар. Также помните, что мы, учителя, тоже рядом, и поэтому не допустим, чтобы с вами что-то случилось. Есть вопросы? – спросил Сарданапал, оглядывая учеников.
- А что, мы, правда, станем настоящими стражами мрака, если победим и получим меч? – благоговейно спросила какая-то девушка, кажется, с пятого курса.
- О, нет, конечно, - покачал головой Сарданапал. – У мрака и так достаточно проблем. Не думаю, что Московской резиденции нужны новые кадры. По-моему, им и Мефодия Буслаева хватает. Мечи, которые вы получите, вы сможете использовать в битве, когда ваши магические способности будут на исходе. Это своего рода подкрепление. Также они очень полезны, когда магия ограничена или заблокирована вовсе.
- А правда то, что мы можем не выиграть битву за Тибидохс? – встревожено спросил Коля Кирьянов.
- Боюсь, что да, такая вероятность есть, - хмуро ответил Черноморов. – Ну что, кто хочет попробовать первым?
Из толпы выступил Бейбарсов, уверенно направляясь внутрь очерченного круга. Встав в центр, юноша начал произносить заклинание призыва, не дожидаясь разрешения академика. Через мгновение зал утонул в алом сиянии, но вскоре оно стало блекнуть и находящиеся в помещении люди увидели противника Бейбарсова - большую черную пантеру с горящими янтарными глазами и большими кожистыми крыльями за спиной. Зарычав, зверь обнажил белоснежные клыки и царапнул передней лапой с острыми когтями каменный пол.
- Зачем ты вызвал меня, человек? – рыкнуло чудовище, с яростью смотря на Бейбарсова.
- Чтобы ты спросил, - спокойно произнес тот, нагло ухмыльнувшись.
Демон взревел от ярости и попытался убить некромага первым же ударом мощной лапы. Глеб с легкостью увернулся, и теперь усмешка превосходства вовсю играла на его красивом лице. Он поднял трость и быстро начертил ее концом в воздухе какой-то странный символ, заканчивающийся виньеткой. Но заклинание не подействовало на демона, что заставило Глеба удивленно вскинуть бровь. Однако некромаг не оставлял попыток уничтожить противника, но заклинания лишь рикошетом отлетали он гладкого, словно броня, черного меха. Теперь уже зверь откровенно насмехался над смертным, предпринимающим бессмысленные попытки его испепелить. Когда ему надоело встречать лишь холодное молчание некромага в ответ на свои реплики, зверь в изящном прыжке кинулся на Бейбарсова. Очередное смертельное заклинание угодило прямо в черное брюхо пантеры, и ее тело замерцало серебристым сиянием. Глеб только этого и ждал, поняв, что самое уязвимое место зверя – живот. Вскоре на месте уничтоженного демона в воздухе засиял превосходный стальной меч с тонким длинным лезвием, рукоять которого была украшена переплетением ветвей роз. Грани меча отражали все предметы в помещении, словно зеркало.
- Превосходно! – похвалил Глеба академик. – Кто следующий?
- Давайте я! – услышала Таня собственный голос.
Перед тем, как она вошла в круг, Глеб поцеловал ее в волосы, и шепнул:
- Ничего не бойся. Я рядом.
- Как бы не так, уже трясусь от страха и падаю в обморок. И не смей мне помогать, а то потом помощь потребуется уже тебе! - фыркнула Таня, но, все же, с благодарностью посмотрела на Глеба и пересекла черту.
Когда Гроттер произнесла заклинание вызова, перед ней с яркой вспышкой материализовалось рыжее существо, похожее на лисицу. Черные глаза демона зловеще поблескивали. Большое, непропорциональное тело зверя покрывала не шерсть, а дрожащие языки пламени. Лапы чудовища были сравнительно длиннее, чем у обычной лисицы, морда – не такой острой, а на конце менее пушистого хвоста отсутствовал белый цвет.
- Зачем ты вызвал меня, человек? – спросил зверь. Таня отметила, что демоны не отличаются разнообразием во фразах.
- Мне кое-что от тебя нужно, - медленно произнесла Таня, размышляя, как победить демона. Вряд ли удар в живот, продемонстрированный Бейбарсовым, сработает и на этот раз... Но если представится такая возможность, она обязательно попробует. Необходимо тянуть время до тех пор, пока в голову не придет правильная мысль.
- И что же? – презрительно прошипела лисица.
- О, мне многого не надо! Власть над миром и что-нибудь покушать, - усмехнулась Таня.
Из пасти зверя вырвался гневный рык, и он в грациозном прыжке попытался настичь Таню. Однако, реакция, выработанная суровыми драконбольными тренировками, помогла девушке с легкостью увернуться от демона, и тот лишь ударил лапами невидимую стену.
- Что, не так-то просто, а? – довольно спросила Таня. – Давай, продолжай, я не прочь поразвлечься!
Демон совершил еще один прыжок, но его вновь остановило невидимое препятствие.
- Жалкая смертная! – прорычала лисица. – Сейчас я сотру тебя в порошок!
- Не стоит заранее решать, что ты со мной сделаешь, - посоветовала Таня. – Лучше подумай о том, что могут сделать тебе.
- Я бессмертна! – грозно произнесла огненная лисица. – Тебе не победить меня!
- А вот это мы еще посмотрим, - сказала Таня. – Как ты относишься к холодному душу по утрам? Кстати говоря, сегодня я была удостоена такой чести. Не скажу, что мне понравилось, зато боевой накал на целый день обеспечен. Ну как, попробуем? – и, не дожидаясь ответа, драконболистка выпустила искру, которая, превратившись в столб воды, обдала лисицу упругой волной, заставив лапы той подкоситься. Зверь распластался на полу, и, когда действие заклинания закончилось, встал, и отряхнулся, подобно собаке, разбрасывая брызги во все стороны. Шерсть демона, прежде яркая и сияющая, сделалась угольно-черной, как погасшие головешки.
«Значит, «огненная лисица», в данном случае – вовсе не метафора», - подумала Таня, довольно улыбаясь. Она поняла, что ей удалось ослабить мощь демона, поэтому теперь пришло время его уничтожить. Сконцентрировавшись, Таня уже собиралась произнести заклинание, как услышала тихий шуршащий шепот.
- Пощади меня, человек! Я дам тебе все, что только пожелаешь, только разожги вновь мой огонь! – сказала лисица.
- Мне надо подумать, - произнесла Таня, впрочем, руку она не спешила опускать. Демон хитрит – если Гроттер даст хоть искру огня, то лисица вернет свои прежние силы. Через секунду Таня увидела, как по черному меху лисицы побежала неуверенная алая искра, которая вскоре стала разрастаться.
«Пора действовать, иначе все мои труды пропадут даром», - подумала Таня, и, спустя мгновение, в тело лисицы врезалось смертельное заклинание. Издав судорожный писк, демон рассыпался букетом разноцветных искр, а на его месте блеснул в лучах солнца, проглядывающего сквозь высокие окна Зала Двух Стихий, прекрасный адамантовый меч. Таня взяла его в руки. От прикосновения меч едва заметно засветился, явно признавая свою хозяйку.
Мечи получили только пять человек, находящихся в зале – Таня, Глеб, Жанна, Кристина и девочка-пятикурсница, задавшая Сарданапалу в начале урока вопрос о стражах – некая Кира Руднева.
Домашним заданиям для получивших военные трофеи стало прочитать несколько книг о сражениях на мечах. Урок, соответственно, был переименован в «Искусство владения мечом», а проигравших сражение с демонами учеников освободили от его посещения.
_____________________________________________________________________________
Адамант – старинное название алмаза.