Глава 7.«Тени под маской»
Солнечные лучи мягко пробивались сквозь толстые стены особняка Золдиков, заливая комнату Айлин тёплым светом. Её утро начиналось с уже привычного распорядка - привести себя в порядок, собрать волосы и надеть форму дворецкой. Её движения были сдержанными и чёткими, как будто она всегда знала, что и как делать. Сегодня её ожидала очередная тренировка с Иллуми, но прежде ей предстояло выполнить свои обязанности.
Айлин спокойно передвигалась по коридорам, прислушиваясь к каждому звуку. Она знала, где в какой момент могут понадобиться её услуги, и старалась быть там ещё до того, как об этом попросит кто-то из Золдик или старших дворецких. Сегодня утром ей встретилась Амане, всегда с серьёзным лицом, но с едва заметной тёплой искоркой в глазах, когда их пути пересекались.
- Доброе утро, Айлин, - сдержанно произнесла Амане, кивая.
Айлин слегка кивнула в ответ, её взгляд не выражал ничего лишнего, а лёгкая улыбка была лишь деловым жестом. Она не считала нужным разжёвывать слова, когда всё, что нужно, уже ясно и без них. Их отношения строились на тихом взаимном уважении и сдержанности, которые не требовали постоянных словесных подтверждений. Они просто знали, что друг для друга значат. И этого было достаточно.
Амане заметила, как Айлин увлечённо читает книгу, и с интересом спросила:
- Ты часто читаешь?
- В свободное время, - спокойно ответила Айлин, не отвлекаясь от текста. - Книги помогают сосредоточиться.
Амане кивнула, и разговор плавно продолжился, как естественное продолжение их дня. Несколько слов, несколько взглядов - не более того. И всё же, это было их способом общения, которым они оба были довольны.
Айлин вскоре повстречала Цубоне, старшую дворецкую, чьё спокойствие и уверенность невозможно было не заметить. Цубоне всегда вела себя так, будто была на шаг впереди, и, несмотря на всю свою сдержанность, оставалась непоколебимой.
- Не забывай держать себя в руках и всегда быть наготове, - сказала она Айлин, её взгляд пристально скользнул по ней.
Айлин ответила кивком. Она не была заинтересована в демонстрации силы, как это делали другие. Уважение не было её целью, и она не искала одобрения. Но она знала, что ей нужно быть готовой ко всему. А это, в свою очередь, означало, что её ум должен оставаться холодным и расчётливым, а движения - быстрыми и точными.
Позже Айлин направилась на тренировочную площадку, где уже стоял Иллуми. Его выражение лица было всё таким же неподвижным, как и вчера, но в его глазах был какой-то скрытый огонь. Он не ожидал лёгкой победы, но вряд ли также рассчитывал на тяжёлую борьбу. Всё было для него игрой, где он мог не проявлять свою силу до конца, но всё равно смотреть на реакцию противника.
Зено, сидя на возвышении, наблюдал за ними, его взгляд был внимателен и строг. Он видел не просто тренировку, а проверку возможностей.
- Начинайте, - коротко сказал Зено, и его голос звучал как приказ.
Иллуми сделал первый шаг, его атака была быстрой и точной, но совершенно без усилий. Айлин не сразу отреагировала, её внимание сосредоточилось на его движениях, она искала слабые места, не давая себе ни малейшего шанса на слабость. Её взгляд был холодным и внимательным, её тело - готовым к любому действию, но она не спешила. Она знала, как важно выдерживать момент.
Несколько минут они обменивались ударами, каждый из которых был рассчитан, но в тот момент, когда Иллуми на мгновение замедлил движение, Айлин поняла, что его терпение на исходе. Она использовала этот момент, чтобы контратаковать, но сделала это сдержанно, не позволяя себе полный контроль.
Иллуми, почувствовав её намерения, мгновенно отреагировал. Его глаза метали ледяной взгляд, но вместо того, чтобы разозлиться, он лишь стиснул зубы, заставляя себя идти дальше, по-настоящему сражаться.
- Ты не можешь сражаться всерьёз? - спросила Айлин, её голос был ровным, без лишних эмоций.
Он замер, его взгляд изменился, и Айлин почувствовала, как напряжение между ними возросло. Не было ничего личного, но это был момент, когда оба понимали, что игра становится серьёзной.
Когда тренировка завершилась, оба стояли, усталые, но не побеждённые. Это была ничья, результат, который не удовлетворял их обоих, но это не мешало уважать силу друг друга.
Иллуми, сдерживая раздражение, посмотрел на Айлин.
- Ты не так плоха, как я думал, - произнёс он, и в его голосе не было насмешки, только холодная оценка.
Айлин, не проявив ни радости, ни обиды, кивнула.
- Ты тоже, - сдержанно ответила она.
Здесь они прекратили разговаривать, оставив всё как есть. Они стали воспринимать друг друга не просто как соперников, а как людей, которые могут быть чем-то более, чем просто тренировочным партнёром.
Айлин направилась к Вратам испытаний, ощущая, что время пришло. Она знала, что эти врата - не просто символ силы, но и испытание на её волю и ум. Подойдя к ним, она положила руки на их холодную поверхность и почувствовала, как её силы сходятся в едином усилии. Медленно, но верно, она ощутила, как одна из створок поддаётся - на миллиметр, но это был шаг вперёд. Для неё этого было достаточно.
Спокойно, она вернулась к своим обязанностям.