Глава 1
— Фредерик и Райя Райдмонты, вы обвиняетесь в убийстве третьего принца и приговариваетесь к смертной казни, — монотонно зачитывал решение суда офицер Военной Полиции, лениво перебегая взглядом по строкам. — Ваши дети — Эстелия и Рик Раймдонты — будут переселены в подземный город...
— Прошу, нет! — резко вскрикнула подсудимая, вставая со скамейки и подскакивая к железным прутьям, отделявшим её от военного. — Зачем детей? Они же и так останутся сиротами, в подземелье у них не будет шансов выжить.
— Вам стоило подумать об этом до совершения преступления.
— Мы ничего не делали! — встал на защиту себя и супруги Фредерик. — Я требую апелляцию!
— Её не будет, — мрачно усмехнулся офицер, оборачиваясь к коллеге с детьми. — Стив, отведи мелких домой, пусть быстро соберут свои вещи. Потом отвези в ихнее новое место жительства и...
— Такого слова нет. — тихо перебила его маленькая девочка, потирая красные от слёз глаза.
— Что ты сказала?..
— Нет слова «ихнее», сэр. Как вы можете быть офицером, если не знаете элементарных вещей? — родители за решёткой испуганно выдохнули, беспокоясь за сохранность дочери, а военный недобро уставился на неё.
— Как? Ну пошли, объясню, маленькая дрянь. — он повёл её прочь из помещения, небрежно намотав на кулак чёрные волнистые волосы. Попытки отбиться от взрослого мужчины, как и крики о помощи, были проигнорированы всеми, кто находился в тюремном секторе. Военные увели детей, не дав им шанса попрощаться с родителями.
— Сестрёнка! Сестрёнка Ли! — уже несколько минут Рик безуспешно пытался разбудить старшую сестру, в который раз заснувшую над отчётами о лекарствах. Эстелия, всё ещё находясь умом во сне, восприняла тычки в плечо за удары офицера и отмахнулась от них, на яву откидывая брата в сторону. Последовавший за этим громкий звук окончательно привёл молодую врачевательницу в себя.
— Ох, Рик, — она резво подлетела к нему, облегчённо выдыхая после осмотра спины, которой брат и ударился. — Прости... прости меня, пожалуйста, я...
— Знаю, это всё твой сон, — Рик погладил её по голове, успокаивая. — Не волнуйся, я же не сильно ударился.
— Хорошо, но... — Эстелия возвратилась на своё место, потирая виски тонкими пальцами. — Ты что-то хотел? Зачем звал?
— Хочу, чтобы ты нормально поспала наконец, — отрезал мальчик, складывая руки на груди. — Только и делаешь, что работаешь. Нельзя так! Сама же говорила, что надо чередовать работу с отдыхом... — он хотел сказать что-то ещё, но сестра, тронутая заботой брата, молча притянула Рика к себе, зарываясь носом в такие же чёрные, как и у неё самой, волосы. В чём-то он, безусловно, был прав, и Эстелии действительно стоило бы отложить всё на утро, но отчёты, которые Райдмонт брала на себя за дополнительную плату, вновь оказались настолько нескончаемы, что лекарь вряд ли закончила бы их к необходимому сроку, если бы позволила себе сон. Жаль, что за подобную работу к основной зарплате прибавлялись копейки.
— Спасибо за беспокойство, родной, — Эстелия нежно поцеловала Рика в лоб, отстраняясь. — Я скоро закончу и лягу спать.
— Ты не умеешь врать, Ли, — нахмурился мальчик, но потихоньку начал расслабляться в надёжных объятиях любимой сестры. — Тогда завтра я сделаю тебе подарок!
— Какой же?
— Починю пол у входа. — Рик с предвкушающей улыбкой ушёл спать, размещаясь на своей половине одноместной койки, когда-то выкупленной у собиравшихся выкинуть её соседей.
Эстелия тяжело вздохнула, агрессивно растирая лицо руками. Нормального сна она не знала уже которые сутки, но больше раздражали, конечно, условия, в которых приходилось работать. В небольшой каморке, утешительно названной «квартирой», находились и место для сна, и подобие печи с тумбочкой, и стол, заваленный различной макулатурой. Подобный недостаток свободного места девушка не приняла до сих пор, постоянно вспоминая свою прошлую комнату, где одна только гардеробная занимала столько места. Хорошо хоть, что ванная была отдельно, однако и там нельзя было толком вытянуть руки по обе стороны от себя. Обидно ещё и за то, что бывший дом — родовое поместье отца — был продан, но сами Райдмонты не получили за это и копейки.
А как же раньше было здорово! Родители зарабатывали достаточно, чтобы обеспечить себя и детей. Райя, к тому же, работавшая королевским лекарем, постепенно обучала своему делу дочь, которой и знания, и времяпровождение с матерью были в радость.
Девушка вновь протёрла лицо руками, отгоняя прочь дорогие сердцу воспоминания. Сейчас ей надо было сосредоточиться на отчётах, ибо деньги сами себя не заработают.
***
Обеспечивая товарищам защиту в грабеже, Леви по обыкновению держал голову пустой. Не хотелось думать о правильности совершаемых деяний и том, какие проблемы могут быть у обокраденных. Он просто делал и всё, потому что в подземном городе можно выжить только таким путём. Однако, даже полностью уверенный в себе и лучшем друге Фарлане, Леви оставался сосредоточенным, постоянно следя за остальными парнями. Их роль была не так сложна: ребятам всего лишь надо было украсть товар у купцов и продать определённым людям за высокую цену. Леви и Фарлан, как единственные, кто владел приборами пространственного маневрирования, отвлекали Военную Полицию, из раза в раз присылаемую с целью поймать их.
К сожалению или к счастью — как в дальнейшем будет вспоминать сам Леви — в этот раз всё пошло не по плану.
Один из купцов, ранее не бывавший в подземном городе, был подготовлен больше других. Вероятно, наслушался историй от коллег о злостных бандитах, ворующих товар.И, запасшись револьвером, мужчине таки удалось подстрелить одного из негодяев, хоть того в итоге и забрали товарищи до прихода Военной Полиции. Эго мужчины ликовало, хоть некая часть продуктов и была украдена.
— Держись, Ян... — Фарлан бездумно крутил головой в поисках чего-то, что могло помочь другу.
— Что случилось? — Леви, оторвавшийся от полицейских, спрыгнул на землю тёмного переулка.
— Яна подстрелили, — сообщил Чёрч. — Больше всего пострадала нога, но помимо неё есть ещё несколько царапин, которые он получил при падении. Нужно извлечь пулю, обработать и доставить его к нам.
— Разве у нас есть необходимое дома? — с лёгким раздражением спросил Леви, припоминая, что последние запасы медикаментов у них на днях закончились.
— Тогда... я не знаю, всё равно стоит отвести его к нам. Там безопасно, и мы сможем дождаться прихода врача.
— Теперь осталось найти лекаря в этом месте... — тяжело вздохнул Леви, машинально обводя взглядом пространство вокруг. В подземном городе практически не было врачей, да и те вряд ли бы согласились идти в другой район на помощь раненому бандиту.
Эстелия, закончив осмотр очередного пациента, быстро выдала ему необходимые лекарства и расписала их применение. Выйдя из дома больного она облегчённо выдохнула, радуясь, что этот человек был адекватным и действительно просто нуждался в лечении. Теперь ей предстояло пройтись по соседнему району, славившемуся особым уровнем криминала. Конечно, делать этого Райдмонт не очень-то хотела, но только там продавались необходимые брату для образования учебники. К сожалению, школ в подземном городе не имелось, посему бремя обучения Рика взвалилось на Эстелию также внезапно, как и казнь родителей.
Проходя мимо очередного переулка, девушка услышала болезненные стоны и, съедаемая любопытством, аккуратно выглянула из-за стены, за которой находился предположительный больной. Увидев человека в луже крови, Эстелия не спешила бросаться на помощь, ведь вокруг него было ещё два вполне здоровых парня, один из которых что-то быстро бормотал, вероятно, пытаясь успокоить пострадавшего.
«Я же должна просто уйти и забыть об этом, — подумала она. — Эти ребята могут навредить мне, с обоими я точно не справлюсь. У них ещё и УПМ при себе, ну точно разбойники...» — нервно сглотнув, Райдмонт сделала несколько шагов назад, но в последний момент ухватилась за прямо противоположную своим рассуждениям мысль. «Если бы мама оказалась в такой ситуации — она бы помогла.» И этот аргумент перечёркивал любые минусы, заставляя Эстелию быстрой походкой приблизиться к группе незнакомцев.
— Вам нужна помощь? — на тихий голос Леви обернулся первым, смиряя представшую перед ним девушку напряжённым взглядом.
— Кто ты такая?
— Я врач.
— Правда? — несдержанно воскликнул Фарлан, резко вставая с земли. — У нас здесь раненый человек, твоя помощь была бы очень кстати. — Леви молча пропустил брюнетку к Яну, замечая её внушительного размера сумку. На раздумья не было времени, поэтому бандит решил довериться решительному взгляду лекаря, надеясь, что она не сделает хуже. Стоит ли списывать её невероятно удачное появление на подарок судьбы или это подставное лицо?
Но, следя за тем, как девушка умело начала обращаться с Яном, подозрения постепенно сошли на нет.
Эстелия, убедившись, что больной без сознания, запрокинула его голову назад и повернула набок, поскольку именно в такой позиции воздух сможет свободно проходить в лёгкие.
— Помочь тебе достать пулю? — спросил Фарлан, присаживаясь на корточки рядом.
— Чего? — шокировано спросила Райдмонт, на мгновение отвлекаясь от пациента. — Ты собирался вытаскивать пулю?
— Ну да.
— Этого нельзя делать ни в коем случае. Попытка вытащить пулю может спровоцировать усиление кровотечения. — терпеливо объяснила Эстелия, уловив непонимание в глазах незнакомца. Всё же прибыла она вовремя. Кто знает, чтобы ещё натворил этот парень.Чёрч в ответ кивнул, принимая её слова к сведению.
Из-за темноты переулка цвет крови определить было невозможно, поэтому лекарь подставила палец под вытекающую кровь, ощущая, что та стекает постоянной струйкой без давления и пульсации, и палец чувствует только постепенное увлажнение и тепло.
— Кровотечение венозное. — озвучила вслух.
Затем для его остановки сильно сжала кожу с подлежащими тканями чуть ниже, сдавливая, тем самым, поврежденный сосуд. Удерживая руку в таком состоянии, отточенными движениями выполнила тампонаду раны, на память нащупывая в сумке бинты. Следом обработала спиртом кожу вокруг повреждения и наложила повязку. К этому моменту Ян пришёл в сознание, всё ещё не особо понимая происходящее. Мужчины же наблюдали за действиями незнакомки в полном молчании.
— Так, хорошо, вы сможете отнести его ко мне домой? — заканчивая работу спросила Эстелия. — Я только оказала первую помощь, было бы неплохо хотя бы пару днейпоследить за ним.
— Постой, — уже приготовившаяся к дороге Райдмонт обернулась к Фарлану. — Как хоть зовут тебя?
— Лия Райд. — своё настоящее имя девушка естественным образом скрывала, тем самым разделяя жизнь над и под землёй. Правда, к Рику она такие же меры применять не стала, прекрасно понимая, что даже учитывая дворянское происхождение, на момент казни родителей трёхлетнего мальчика на поверхности сейчас никто толком не помнит (если вообще знает).
— Меня зовут Фарлан, а его — Леви. — Эстелии, признаться честно, было абсолютно плевать как их зовут, с этими мужчинами она общаться в будущем не планировала.
— Если с любезностями вы закончили, — Леви, кажется, разделял мнение новой знакомой, на все эти реплики недовольно закатывая глаза. — Показывай дорогу.
***
За всю жизнь в подземном городе — пять долгих лет — Эстелия приводила больных в собственное пристанище не более трёх раз, и то, те люди находились в критическом состоянии. Сейчас же она вела туда человека с обычным огнестрельным ранением. Подобные вещи Райдмонт лечила десятки, если не сотни раз, но сейчас решила сделать всё быстро, качественно и наверняка, чтобы у бандитов не было к ней никому не нужных претензий, и их нити судьбы больше никогда не переплетались.
Однако после того, как лекарь уложила пострадавшего на единственное спальное место, напоила сладким чаем и вколола обезболивающее, давая возможность провалиться в Царство снов и набраться сил, Леви и Фарлан уходить всё ещё не спешили.Не сделали и шага в сторону входной двери после небольшого молчаливого чаепития. Не подумали покинуть чужое жилище после краткого рассказа о своей банде и жизни в целом, и такого же небольшого повествования со стороны Рика, взявшего на себя роль гостеприимного хозяина, в то время как Эстелия угрюмо потягивала нечто покрепче чая, уже не зная как намекнуть неожиданным гостям, что им пора бы домой. И только спустя ещё пару часов бесед, участие в которых принимали только представители мужского пола, бандиты покинули крохотную каморку, обещая навестить больного друга и новых знакомых завтра.
— Сестрёнка Ли, почему ты сегодня такая молчаливая? — поинтересовался Рик, заваривая новую порцию чая и попутно забирая у сестры коньяк.
— Я просто устала... — пробормотала Райдмонт, в который раз за сегодня жалея, что не прошла мимо больного человека. Вот как можно было попасть в подобную ситуацию? Что если рана воспалится или что-то ещё послужит причиной осложнения? Вдруг этот бандит, как только придёт в себя, попытается их убить? Или ограбить? А может, всё вместе? Трупы спрятать помогут Леви и Фарлан, никаких проблем... Впрочем, если бы брюнетка была внимательнее — не позволила бы Рику рассказать правду об их прошлом. Ну, брат хотя бы не назвал её настоящее имя и их фамилию. Но бандитам и уже имеющейся информации хватит, чтобы что-то с них поиметь. Всё же у Райдмонтов не был отнят дворянский титул (что странно, учитывая, в какого рода преступлении их обвинили) и у Эстелии с Риком фактически оставалось гражданство Стены Сина. Правда, похвастаться этим здесь они не могли — поддельные документы причисляли к подземному городу.
Эстелия устало опустилась на стол, удобно устраивая голову на руках. Хотя бы этой ночью она может поспать, жаль, что не спокойно. Ненавязчивый свист чайника послужил отличной колыбелью в этот вечер.
***
Затащив Яна в крохотную квартирку, Леви сразу вспомнил свой первый дом — такую же небольшую комнату, в которой он жил с матерью, когда был совсем ребёнком. С того момента прошло много лет, Леви стал взрослым мужчиной, имеющим собственное жилище, в разы больше предыдущего. Теперь у него есть и лучший друг, и уважение товарищей, однако какая-то часть сознания до сих пор порой воспроизводит ужасы детства, оставляя отпечаток на бледном лице. Возвращаться в подобное место не хотелось, правда сейчас у брюнета не было выбора. Что ж, здесь хотя бы чисто.
На удивление, молодая врачевательница жила не одна — на пороге их встретил восьмилетний малец. Вопросов он почему-то не задавал, и Леви в очередной раз засомневался в правильности решения принять помощь у неизвестной ему доселе девушки. А мальчишка просто молча помог уложить Яна на постель и подал гостям воды. После окончания несложных махинаций, которые Лия провернула над пострадавшим, Рик — именно так представился парнишка — предложил всем выпить по чашечке чая, начиная расспрашивать о произошедшем. Ни Леви, ни Фарлану скрывать было нечего, всё же их группировка не была секретной. Поэтому Чёрч принялся в общих чертах рассказывать об их нелёгком ремесле, пока Леви наблюдал за заполняющей какие-то бумажки Лией. Та, в свою очередь, казалось, вообще не заинтересована в общении с бандитами, и только редкие взгляды, кидаемые на мужчин, и общая напряжённость позы выдавали в ней настороженность. Следом за Фарланом повествование перехватил Рик. Признаться, даже Леви удивился подобной истории и ситуации, в которой в итоге оказались Райды. Подставленных родителей повесили на глазах у детей, а самих Лию и Рика переселили в подземный город без гроша в кармане. Теперь даже трудно было сказать: хуже всю жизнь прожить без солнечного света, под землёй или быть насильно отправленным в подземный город после детства под голубым небом?
В конце концов мужчинам пришло время уходить, но даже прибыв домой Леви оставался погружён в свои мысли. Он не испытывал жалости к новым знакомым, но что-то в их истории задело его. А ещё взгляд. Леви определённо поразил тот решительный взгляд Лии, когда она только подошла к ним с помощью. Впрочем, этого было мало, чтобы заинтересовать его.
— Леви, послушай... — нерешительно начал Фарлан, когда друзья чистили оружие. — Я тут подумал, может нам пригласить Лию с Риком пожить у нас?
— Чего? — брюнет неопределённо посмотрел на друга, отвлекаясь от дела. — Что за бред ты несёшь?
— Вовсе не бред, это будет нам выгодно, — продолжал Чёрч. — Сам посуди: Лия — врач, и если будет жить с нами — сможет лечить парней, если с ними что-то случится. Свой специалист под боком всегда пригодится, такой шанс нельзя упускать. Да и у нас есть свободная комната, почему бы не предложить им её?
— Мы знаем эту девчонку несколько часов, а ты уже готов впустить её в дом? — нахмурился Леви.
— Она показалась мне нормальной. Да и тебе, вроде бы, тоже. К тому же, будь у неё недобрые намерения — не помогла бы Яну.
— Молчи пока об этом, мы ещё не знаем, действительно ли она его вылечит. Не забывай про вероятные скелеты в шкафу. Да, надо будет у неё потом документы проверить.
— И всё же поразмышляй об этом, Леви, — сказал Фарлан в спину закончившему с работой другу. — Не думаю, что от неё будет вред.
— Пока пусть выхаживает Яна у себя. Потом посмотрим. — на этом дверь за брюнетом закрылась.
***
Последующий год протёк незаметно, однако за это время жизнь Эстелии претерпела большие изменения. Восстановление ноги Яна проходило медленно, но довольно неплохо, с учётом, что ещё до огнестрельного ранения в голень у него были проблемы. При всём этом Райдмонт обнадеживала больного, обещая, что ходить он сможет, хоть и не скоро.
Помимо прочего, Леви с Фарланом обеспечили новых друзей удобной двухместной кроватью, и хоть места в каморке стало в разы меньше, Эстелия была счастлива такому подарку (но всё же не представляла, где мужчины обнаружили подобную находку).Отношения у этих троих крепли с каждым днём: Леви с Фарланом часто навещали Райдмонтов, а те, в свою очередь, вновь и вновь поили их вкусным чаем и не отпускали буквально до самой ночи. Пару раз мужчины даже оставались с ночёвкой, размещаясь на полу. Теперь Рик чаще выходил на улицу — раньше он не мог толком насладиться прогулками из-за частого отсутствия сестры на работе, да и с ней выходить из дома было рискованно. А Эстелия просто радовалась тому, что в этом месте у неё наконец-то появились друзья.
К тому же, теперь девушка чувствовала себя в некоторой безопасности, когда ходила на вызов к ещё незнакомым пациентам — кто-то из товарищей-бандитов теперь обязательно сопровождал её.
Небольшой овраг на самой окраине города имел над собой выход к свету. Это место было достаточно широким, чтобы люди могли выбраться наружу, однако, во-первых, это было незаконно, а во-вторых, высота не позволяла забраться туда без специального снаряжения.Несмотря на это, Эстелия всё равно часто приходила сюда, наслаждаясь непрямыми лучами любимого солнца. В своеобразном тихом уголке она любила подумать. Любила вспоминать прошедшие года, размышлять о казни родителей, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь моменты, доказывающие их невиновность. Или просто лежала на наиболее нагретом камне, напевая незамысловатые песни, похожие на колыбельные, что пела в детстве мать.
— Скучаешь по прошлому? — Леви был единственным человеком, знающим об этом месте. И о том, какой смысл оно имеет для Лии. Он как обычно бесшумно уселся рядом, устремляя взор к единственному клочку неба, видному через небольшой проход.
Их отношения сильно изменились, и сейчас Райдмонт лишь иногда с улыбкой вспоминает, как в день их знакомства хотела держаться от бандитов подальше. Что же, ей повезло, что этого не произошло. Первые пару месяцев Леви и правда держался с девушкой холодно, мог нагрубить, сказать что-то неприятное. Только со временем Эстелия, благодаря Фарлану и собственной выдержке, начала понимать, что делает Леви это всё не с целью обидеть, а просто высказывается так, как умеет. Прямолинейный, закрытый, но при этом невероятно честный и справедливый. Райдмонт нравилось разглядывать в нём всё новые черты характера и привычки, а Леви, в общем-то, был не против. Он и сам уже привык к девушке, и, незаметно для самого себя, даже стал пытаться помогать ей в бытовых ситуациях. Всё же Лия сама воспитывала брата и содержала их маленькую семью, что в условиях подземного города уже было подвигом. Да и приходить в гости Леви стал чаще, не всегда беря с собой Фарлана. А ночные разговоры за чашечкой чая, когда Ян и Рик уже спали, стали чем-то совершенно личным, тайным, скрытым от лишних глаз. Правда, яркого намёка на влюблённость не было, возможно, лишь тихое междустрочие, отражающееся в глазах, когда они смотрели друг на друга. Потом Леви начал позволять себе объятия. Довольно редкие, когда они с Лией оставались наедине, но такие душевные, крепкие, что в какой-то момент Райдмонт поняла — она бесповоротно влюблена.
Леви осознание этого пришло довольно внезапно, когда Фарлан решил поднять давно интересующий его вопрос.
— Ты любишь её, Леви? — спросил он на первый взгляд обыденно, но с явным интересом в глазах.
Любит? А может ли он любить? Воспитанный в тяжёлых условиях, закалённый убийствами и драками, разве способен Леви на подобное чувство?
Ответ сам постепенно пришёл к нему, когда мужчина начал ощущать невероятный комфорт рядом с Лией. Когда она начала первой его обнимать, чаще обычного звать к себе. И улыбаться. Улыбаться так ярко и счастливо, что сомнений не оставалось. Ни в том, что он достоин подобного, ни во возможной не взаимности.
— Скучаю, — честно призналась Райдмонт переводя взгляд на брюнета и принимая такое же сидячее положение. — Никак не могу принять смерть родителей, потому что цепляюсь за их невиновность.
— Хотела бы всё вернуть? — сложно было не заметить её тоску по дому. К сожалению, лестничная пошлина, повышающаяся почти ежемесячно, не позволяла никому толком увидеть свет. Да и выходя из подземного города нужно было иметь другое гражданство, чтобы остаться жить под небом, иначе Полиция возвращала людей обратно. И Лие, которую насильно поселили под землёй, было в разы тяжелее здесь. В этом Леви отчего-то был уверен.
— Не уверена... — она грустно улыбнулась, кивая на лучи солнца. — Знаешь, с одной стороны мне невыносимо здесь: в подземелье, в постоянной сырости и бедности. Прожив тринадцать лет в роскоши и безмерной заботе родителей, я совсем не была готова к суровой реальности. Но она постигла меня быстрее, чем я успела хоть что-то осознать. До сих пор удивляюсь, как мы умудрялись выжить в первые года. Пациентов тогда практически не было — меня никто здесь не знал. Благо, попались более-менее адекватные соседи, дававшие нам еду. Потом я взяла себя в руки, почувствовав ответственность за брата и его судьбу. Думаю, во многих ситуациях меня спасало именно это чувство. Будь я одна... — она помедлила. — ... то вряд ли сейчас сидела бы здесь. — Райдмонт положила голову ему на плечо, чувствуя, как мужские руки поддерживающе обнимают её. — Но сейчас всё изменилось. У меня есть работа и возможность дать брату практически всё, что нужно. Есть крыша над головой и еда на столе. Есть Фарлан, другие ребята. И главное, — Эстелия со всей нежностью посмотрела в глаза цвета грозового неба. — Есть ты... знаешь, — вздохнула, будто готовясь к чему-то, и выдала то, что не особо удивило Леви — он догадывался о подобном, но заставило довериться ей полностью. И почувствовать не менее важное взаимное доверие. — Моё настоящее... точнее, полное имя — Эстелия Райдмонт.
Только она могла вызвать у Леви улыбку. Еле заметную, но наполненную бесконечной теплотой. Улыбку, отражающуюся во всём нём. Во взгляде. В сердце.Он прикрыл глаза, касаясь лба Эстелии своим, чуть сильнее сжал её в объятьях и чувствовал себя бесконечно хорошо. Без яркого пламени страсти, звёзд и прочего, чем обычно описывают любовь в книгах. С ней он просто чувствовал себя в любом месте как дома.
— Эстелия, — прошептал, поглаживая её по щеке. — Красивое имя. — и поцеловал. Мягко, нежно, едва касаясь. Но передавая в этом лёгком прикосновении все чувства, что испытывал к ней.
Что ж, теперь можно поговорить и о переезде.
***
Фарлан вышел в гостиную, отсчитывая деньги ребятам. Раздал каждому свою долю, наставляя не тратить всё сразу. Те, быстро допив предложенный Лией чай, ушли по домам. Лишь Ян на пару секунд замешкался, будто собираясь что-то сказать, но в итоге, не проронив ни слова, поспешил за товарищами.
— Работа стала заметно проще с тех пор, как к нам попали УПМ, — Чёрч потрепал Рика по голове, намеренно отвлекая мальчика от учёбы, и засмеялся, когда тот попытался ущипнуть его за бок в ответ. — Теперь каждому достаётся ещё больше.
— У кое-кого эта доля выросла в разы больше остальных. — заметил Леви, начищая до блеска нож. Эстелия укоризненно посмотрела на Фарлана, припоминая тем самым, что просила его сказать об этом Леви. Увеличить Яну долю они решили совсем недавно по инициативе Чёрча, поэтому Райдмонт оставила право рассказать об их решении другу. Фарлан, видимо, решил это сделать прямо сейчас, ставя Леви перед фактом. — В чём причина?
— А, ты о нём. — Чёрч помедлил, поправляя светлые волосы. — Ноге Яна день ото дня всё хуже, а лекарство постоянно дорожает. Да ты и сам знаешь. Слышал, кстати, что лестничная пошлина снова возросла?
— Да.
— Эти ублюдки постоянно поднимают цену... хотя она и так очень большая. Такими темпами будущим бедным и вовсе света не увидеть. А жизнь под землёй негативно влияет на ноги, у более слабых они буквально начинают гнить. И даже зная это, сделать практически ничего нельзя... — Фарлан рассуждал вслух, вспоминая о своей матери, которая в итоге умерла, лишившись возможности ходить. Леви с Эстелией знали эту историю, но сейчас посчитали неуместным говорить Чёрчу о его семье.
Райдмонт, сидевшая рядом с братом, взялась проверять написанный им текст на наличие ошибок. Рик, которому уже исполнилось двенадцать, так и не совладал с грамматикой, хотя точные науки давались ему легко. Сейчас парень пристально смотрел за мимикой сестры, давно научившись по ней определять: довольна Эстелия или нет. Но сама девушка, прекрасно чувствовавшая на себе взгляд брата, который тот даже не пытался скрывать, сделала максимально хмурое лицо, желая пощекотать младшему нервишки.Тяжело вздохнула и перевела на Рика грозный взгляд, будто собираясь отчитывать, но в следующий миг рассмеялась от вида стушевавшегося брата.
— Ты так напряжённо глядел на меня, будто я тебя съем за ошибки. — сказала она, успокаиваясь.
— Ну ты как-то раз чуть нос мне не откусила.
— Это была шутка, — Эстелия поймала насмешливый взгляд Леви, но тут же обратилась к брату. — Если я всё-таки решу съесть тебя, то начну с ушей.
Внезапно во входную дверь снаружи ударили. Все четверо мгновенно напряглись, доставая ножи и вставая. Леви двинулся вперёд, чуть заслоняя собой Эстелию и Рика, а Фарлан прошёл к двери, готовясь открывать.
После очередного стука мужчины кивнули друг другу, и Чёрч резко отворил дверь. С улицы на порог влетела молодая девушка, ударяясь локтями о пол. Райдмонт сильно удивилась, никак не ожидав подобного гостя, и уже двинулась к ней, чтобы помочь подняться, но Леви остановил Лию рукой.
— Надо же, ребёнок, — хмыкнул Фарлан, чуть расслабляясь. — Не ожидал такого.— Я не... ребёнок, — пробормотала девушка, пытаясь подняться.
— Я... не ребёнок. — на вид ей было около пятнадцати лет.
— Не ребёнок? Тогда мне не будет совестно выгонять тебя пинками. За то, что замарала наш пол. — Леви чуть двинулся вперёд, сухо приказывая: — Убирайся немедленно. — Эстелия схватила его за руку, удерживая на месте. Мужчина не стал поворачиваться к ней, но остановился.
— Что такое? Ходить разучилась? — закатил глаза Фарлан, упирая руку в бок.
— Не... не разучилась. И вообще, хватит пялиться. — девушка практически встала, но в последний момент, закачавшись, потеряла равновесие, падая на пятую точку к двери.
— Эй! Она побежала туда! — раздалось с улицы, на что гостья испуганно пискнула.
— Чёрт, её ещё и преследуют. — Фарлан подошёл ко входу, опёршись на дверную арку с левой стороны. Леви отзеркалил позу друга, становясь справа. Эстель тихо опустила к девушке, погладив её по плечу, с намерением успокоить, и взглядом карих глаз указала, что всё в порядке. Но затем на лестнице появилось трое мужчин, из-за которых Райдмонт пришлось отстраниться.
— Эй вы, у вас наверху нет грязной девчонки? — спросил один из них.
— Какое твоё дело? — насмешливо ответил Фарлан.
— Вы, ребята, похоже, местные главари? — мужчина начал подниматься к Леви с Фарланом, раскачиваясь от веса собственного тела.
— Главари?
— Эй, я нашёл её! — увидев девушку закричал тот.
— Так и знал. — ухмыльнулся другой мужчина.
— Вы её друзья?
— Нет. — спокойно ответил Фарлан, скрестив руки на груди.
— Тогда отдайте её нам! Иначе пожалеете, что защищаете девчонку. Эта сучка пыталась пройти через четвёртую лестничную арку, не заплатив. А вы должны знать, что это место находится во владении графа Лобова. — на этих словах Эстелия вздрогнула, услышав знакомую фамилию. Лобов был конкурентом отца, пытавшимся занять место доверенного человека короля, правда у него это не получилось — Фредерик Райдмонт приблизился к правителю раньше и, уже занимая пост Главнокомандующего Военной Полицией, заручился абсолютным доверием со стороны государя. После его смерти Лобов так и не смог занять желаемую должность, но именно он купил родовое поместье Райдмонтов, снёс его, и построил завод по производству шёлка. Покупка, правда, фактически являлась незаконной, так как Эстелия после смерти родителей являлась прямой наследницей состояния. Но не могла им распоряжаться из-за поспешного переселения в подземный город.
Воспоминания навалились внезапно, и, задумавшись, брюнетка пропустила последующие реплики мужчин. Обратила внимание на происходящее только тогда, когда один из них прошёл мимо Леви, похлопав его по плечу.
В следующий момент Леви, резко развернувшись, полоснул негодяя ножом по внутренней стороне руки и нанёс ещё серию ударов, отправляя толком не сопротивляющегося противника в нокаут.
— Не трогай меня своими грязными руками. Не то сдохнешь. — Фарлан, Рик и Эстелия на всё это смотрели спокойно, давно привыкнув к характеру Леви. Гостья же, продолжая сидеть на полу, шокировано наблюдала за кровью, стекающей с ножа мужчины.
— Не стоит так делать, парни. Понимаете ли, мы очень ценим чистоту, — словно ни в чём не бывало сказал Фарлан. — Мойте руки и приходите ещё.
— С ними шутки плохи. Уходим. — пробормотал один из мужчин, уводя покалеченного за собой.
— Эй, — обратился Леви к девушке, протирая нож от крови. — Как долго ты собираешься прижимать его к животу? — теперь и остальные обратили внимание на маленький комочек перьев, который она держала. — Он так помрёт.
— Что? Я думала, ему так теплее. — девушка кивнула на белого голубя, аккуратно держа его в руках.
— Что случилось с птицей? — спросил Фарлан, присаживаясь на корточки рядом с гостьей.
— Он заблудился и попал сюда. Я захотела показать ему путь на поверхность.
— На поверхность? Не говори мне, что хотела пройти через арку только ради этого.
— Этот малый хотел бы парить в небе. — девушка улыбнулась, с нежностью смотря на птичку.
— У него сломано крыло. — тихо сказала Эстелия, забирая голубя. За непродолжительный разговор ребят она успела вытащить необходимое, чтобы подлечить птицу. Закрепляя крыло, Райдмонт почувствовала на себе взгляд незнакомки и, закончив, посмотрела на неё в ответ.
— Потрясающе! — сказала та. — Кстати, как вас зовут? Меня Изабель.
— Меня Фарлан, — начал представляться друг. — Это Рик, Леви и Лия. — он указал на присутствующих рукой, перечисляя.
— Фарлан, Рик, а это... — повторила Изабель. — Сестрёнка Лия и братишка Леви.
— Ну уж нет, — Рик встал из-за стола, подходя к Эстелии со спины и обнимая. — Она только моя сестрёнка. — гостья на его реплику надулась, а Леви потрепал по голове. Ему самому подобное обращение ни к себе, ни к возлюбленной не понравилось.
— Послушайте! Позвольте присоединиться к вам! — на этих словах внимание каждого присутствующего в комнате вновь обратилось к Изабель. — Вы используете приборы пространственного маневрирования, да? Я вас видела. И... я вам жутко завидую. Вы парите, словно птицы. Я тоже хочу попробовать. — она решительно посмотрела на ребят.
— Что скажете? — по виду Фарлана было понятно, что он не против. Рик кивнул, зевнув. Парень и сам только недавно научился управляться с УПМ, поэтому считал неплохим вариантом найти человека, которого теперь сам сможет наставлять. Леви двинулся в сторону спальни, взглядом призывая Лию следовать за ним.
— Прошу! — воскликнула Изабель, когда пара проходила мимо неё.
— Если так хочешь, научись эти штуки сначала чистить. — на этих словах Леви вышел из гостиной. Райдмонт поддерживающе улыбнулась новому товарищу, выражая своё согласие, и молча ушла за брюнетом.
— Ура! — послышались радостные вопли рыжей девушки, на что оставшиеся в комнате парни посмеялись.
— С тобой всё хорошо? — поинтересовался Леви, как только дверь за ними закрылась.
— Да... о чём ты?
— Когда те парни сказали про лестничную арку, ты стала какой-то рассеянной.
— Ах... ты заметил... — Эстелия задумчиво хмыкнула, стаскивая с себя платье. — Они говорили про Лобова, мне это напомнило про отца.
— Они были знакомы? — мужчина, переодевшись быстрее, аккуратно сложил вещи и, захватив расчёску, двинулся к Райдмонт.
— Они были конкурентами. — надев ночную рубашку, девушка, ведомая Леви, уселась перед зеркалом, прикрывая глаза от наслаждения, когда он начал расчёсывать её волосы.
— Думаешь, этот Лобов связан с их казнью?
— Кто знает... не хочу сейчас говорить об этом. — Эстелия, расслабившись, потянулась к Леви, заставляя того нагнуться над ней. Они слились в сладком, с годами не утратившем нежности и тепла поцелуе.
Только редкие городские огни были им свидетелями.