Глава 1. Кактус верности
Вот уже полгода главное правило в жизни Флоры гласило: «Встретила новое растение - опробуй его на магию». Сегодняшний день не был исключением. Пока её отец уже почти час обсуждал свои безумно важные дела с главой департамента по связям с травниками, Флора не теряла время и пыталась наладить ментальную связь с местными растениями в горшках. Ей казалось, что растения на серой стороне всегда выглядят бледнее, будто пытаются слиться с окружающей средой или грустят о том, что вынуждены жить по эту сторону портала. И хотя магия внутри Флоры упорно не желала просыпаться, но даже здесь находиться в обществе растений ей было намного приятнее, чем в компании большинства магов из родного зеленого мира.
Набор растений в офисе департамента был вполне стандартный и хорошо знакомый Флоре. Она уже раза три обошла со всех сторон огромную кадку с фикусом и решила, что ни за что бы не смогла поднять её самостоятельно, внимательно разглядела каждую ворсинку на листочках синевато-фиолетовой герани, а в какой-то момент так сильно напряглась, пытаясь отыскать связь с очередным растением, что, будто бы даже ощутила легкую волну осуждения от вытянувшегося по струнке идеально белого цветка спатифиллума. Казалось, если бы у цветка были глаза, он бы сейчас обязательно их закатил, говоря: «Ох, уж эта молодежь!».
Флора не любила приходить в департамент, потому что здесь все было против природы. Четкие линии, лаконичные формы, стеклянные столики и бесконечные белые диваны вдоль серых стен. Из огромного панорамного окна во всю стену травница видела еще три небоскреба с точно такими же окнами. Яркий солнечный свет отражался от окон и слепил глаза, так что девушка присела на краешек дивана и начала бездумно листать журналы, которые валялись на столиках. Здесь пахло новой мебелью и средством для уборки. Тишину холла нарушал лишь отдаленный шум лифта. В это время дня он сновал вверх и вниз каждые две минуты, выпуская на волю очередную порцию офисных работников в элегантных костюмах.
Травница то и дело задавалась вопросом, почему все эти люди выбрали такую работу? Неужели им и правда нравятся все эти узкие воротники рубашек, тесные пиджаки и галстуки? Как же они ещё не сошли с ума от постоянных звуков ксерокса и кофемашины! Неужели им не хочется затеряться в лесу и вдыхать его ароматы, пытаясь отличить один от другого?
Отчаявшись найти в журналах что-нибудь интересное, Флора стала пробовать на себе разные по интенсивности уколы кактуса. В голове травницы промелькнула мысль, что она от всей этой серости уже начинает сходить с ума, раз ей на ум пришла такая странная идея, но чем друид не шутит? Вдруг ей не хватает одного единственного укола кактуса, чтобы открыть-таки свой магический канал? В конце концов, зная характер дочери главного хранителя магии, в зеленом мире никто бы не удивился, если бы её тотемным растением оказался кактус. Флора, конечно, за последнее время повидала уже сотни разных кактусов, но могло же так случиться, что это был тот самый редкий подвид, с которым ей еще не довелось встретиться?
Так размышляла травница, склонившись над очередным горшком, когда услышала приближающиеся шаги и уже было обрадовалась, надеясь увидеть отца, но подняла взгляд и обнаружила перед собой совершенно не того, кого ожидала.
Незнакомец остановился в метре от неё и ещё какое-то время переводил взгляд с Флоры на кактус и обратно, пытаясь понять, что происходит. Парень был одет в дорогую белую рубашку и темные брюки. Флора могла бы поспорить, что даже если бы захотела, не нашла бы на ней ни единой лишней ворсинки или складки. Как вообще такое возможно? Впрочем, вид у хозяина идеальной рубашки, кажется, был довольно уставший. Короткие каштановые волосы слегка растрепались на макушке, глаза чуть покраснели, будто парень несколько часов до этого сидел перед монитором.
- Если ты ищешь, чем сшить разбитое сердце, то здесь лучше подойдет швейная игла, - наконец, заговорил незнакомец.
- На самом деле, я искала, чем бы проткнуть куклу вуду своего бывшего, но спасибо за предложение, - поддержала игру Флора.
- Да уж, и что же натворил твой парень? Знаю! Напился и поцеловал твою лучшую подружку?
- Хуже! Носил преступно белые рубашки на свою криминально скучную работу в офисе. О, вот прям как этот! - развела руками Флора.
С первой минуты Алексу бросилось в глаза то, какой естественной и в то же время инородной смотрится здесь эта девушка. Её короткие волосы цвета шоколада завивались в тугие кудряшки, которые слегка подпрыгивали при движении головы. Зеленая кофта с вышивкой и короткие коричневые шорты скорее подошли бы для фестиваля в стиле бохо, чем для офиса самой большой туристической компании в городе.
- Сурово, чем же тебе не угодили бедные рубашки? Это красиво и ... - прервался Алекс, чтобы проверить только что пикнувший телефон.
Игривая ухмылка на его лице тут же сменилась непроницаемой серьезностью.
- Что-то случилось? - случайно вырвалось у Флоры.
- Всё в порядке. Мне нужно идти, но я еще не закончил свою пламенную речь в защиту белых рубашек. Буду через пять минут. Нужно кое-что уладить этажом выше - подмигнул травнице Алекс.
Стоило незнакомцу скрыться за углом, как Флору накрыло какое-то непонятное волнение:
- Наверное, он подумает, что я чья-то чокнутая бывшая, хотя у меня и парня-то никогда не было! Святые друиды! Зачем-то еще приплела его рубашку. Хм, может, стоило быть повежливее? Ой, все, Флора, какая теперь разница, что он там подумал? Лучше бы магический тотем искала, чем забивать голову ерундой!
Тут с другой стороны коридора появился отец Флоры. Для посещения департамента Артур всегда выбирал более современную одежду, чем носил на стороне травников, так что лишь густая борода с зеленоватым отливом и редкими сосновыми иглами в ней могла выдать в этом крепком пятидесятилетнем мужчине в вельветовых светлых брюках и легкой хлопковой рубашке главного хранителя источника природной магии.
Ещё пять минут назад Флора ждала отца с нетерпением, чтобы скорее вернуться домой, а сейчас вдруг поймала себя на мысли, что была бы не против задержаться и ещё немного поболтать с любителем белых рубашек. Только вот магическому порталу для перехода в зеленый мир не было до этого никакого дела. Он всегда заканчивал работу в одно и то же время, и травникам во что бы то ни стало нужно было успеть добраться туда до закрытия.