Глава 3
Утро. Снова.
Голова раскалывается, как будто внутри кто-то устроил вечеринку без моего разрешения. Я застонала, закрывая глаза от тусклого света, пробивающегося сквозь серые облака.
За окном – дождь. Лос-Анджелес сегодня не сияет. Он хмурый, мокрый, будто сам переживает похмелье.
Я села, медленно, как будто тело принадлежит кому-то другому.
И тут заметила – записку.
На подушке рядом. Бумага плотная, почерк – ровный, уверенный. Уже знакомый.
"Мне пришлось уехать по работе. Таблетки от головы и вода – на тумбочке. Кристиан."
Я застыла.
Как он оказался здесь?
Я оглядела комнату. Всё на месте. Но ощущение – будто кто-то был. И тогда вспомнила: сумочка. Я пьяная. Он рядом. Ключи. Наверное, он достал их.
Я не знала, злиться или благодарить. Он не просто проводил меня. Он уложил. Оставил воду. Таблетки. Записку.
И ушёл.
Я бросила взгляд на часы.
11:03
— Чёрт! — выдохнула я, вскакивая с кровати.
Сегодня – модный показ. Один из тех, где моё лицо должно быть не просто красивым, а безупречным.
Я метнулась в ванную, включила душ, и пока вода нагревалась, налепила патчи под глаза и маску с коллагеном – всё, что могло спасти меня от последствий вчерашнего вина.
Душ – быстрый, но горячий. Я вышла, вытерлась на бегу, волосы – в пучок, макияж – лёгкий, но выразительный.
Кофе – чёрный, крепкий, обжигающий. Я сделала пару глотков, чувствуя, как жизнь возвращается.
Оделась в худи и спортивные штаны – комфорт до гримёрки. На показе всё равно переоденут.
Собрала сумку: повербанки, телефон, расческа, салфетки, блеск для губ, мини-дезодорант, запасные патчи, жевательная резинка, и ещё тысяча мелочей, без которых я чувствую себя голой.
Выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
— Следуйте за мной, — бросила охране, которая уже знала, что утро у меня – это хаос.
По дороге вниз вызывала такси, пальцы летали по экрану, а сердце уже билось в ритме подиума.
***
Я выскочила из машины, как будто меня выстрелили из пушки. Вспышки камер ослепили, прежде чем я успела сделать шаг. Папарацци были повсюду – как голодные чайки, кружившие над эксклюзивом.
— Мелани! Это правда, что вы были с Кристианом прошлой ночью?
— Он ваш парень?
— Вы вместе приехали?
Охрана сработала мгновенно: широкие ладони, напряжённые челюсти, короткие команды. Один из охранников буквально оттолкнул репортёра, когда тот сунул микрофон мне в лицо. Я не сказала ни слова – только прищурилась и прошла сквозь хаос, как по сцене.
Внутри было не менее бурно. Закулисье гудело, как улей на грани нервного срыва. Стилисты метались с фенами и кистями, ассистенты спорили о порядке выхода моделей, кто-то ругался по телефону. В воздухе витал запах лака, кофе и раздражения.
— Наконец-то! — бросила мне визажистка, даже не скрывая злости. — У нас осталось двадцать минут, и ты ещё не в образе.
Габриэлла и Хлоя подскочили ко мне, как две торнадо в люксе:
— Ты с ним спала?
— Он был на яхте?
— Ты вообще понимаешь, что происходит в сети?
Я только закатила глаза и села в кресло.
— Девочки, дайте мне хотя бы дышать. Я ещё не решила, что больше раздражает – Кристиан или этот адский вайб за кулисами. И нет, я не видела, я не успела зайти ни в одну социальную сеть.
Стилист уже натягивал на меня платье, визажистка шептала что-то себе под нос, а продюсер шоу прошёл мимо, бросив ледяной взгляд. Я знала – мне предстоит не просто дефиле. Мне предстоит выйти туда, как будто я не опоздала, не была с Кристианом, и не чувствую, как всё вокруг трещит по швам.
Я стояла за кулисами, в полной готовности. Свет прожекторов пробивался сквозь щели в занавесе, музыка уже гремела, и толпа за пределами сцены гудела, как океан перед штормом.
На мне – платье цвета шампанского, расшитое кристаллами, которое струилось по телу, будто создано из света. Оно обнажало ключицы, подчеркивало талию, и двигалось вместе со мной, как вторая кожа. Каблуки – тонкие, но уверенные, как мои шаги. Волосы – гладкие, собранные в высокий хвост, макияж – акцент на глаза, взгляд – ледяной, как будто я родилась на вершине подиума.
Я вышла.
Идти по подиуму – это не просто шаги. Это ритуал. Это момент, когда весь мир смотрит, а ты решаешь, что именно он увидит.
Моя походка – элегантная, с лёгкой дерзостью. Плечи расправлены, подбородок чуть приподнят.
Вспышки били в лицо, как аплодисменты. Люди в зале смотрели, затаив дыхание. Я чувствовала их взгляды, их ожидания, их восхищение.
И вдруг – он.
В толпе, в первом ряду, в идеально сидящем костюме, с тем самым спокойным, пронизывающим взглядом.
Кристиан.
Он не улыбался. Не аплодировал. Просто смотрел. И в этот момент моё сердце – на секунду – сбилось с ритма.
Не от страха. Не от волнения. А от того, что я поняла: он не просто наблюдает. Он оценивает.
И я шла дальше. Без дрожи, без паузы. Но внутри – уже не было той ледяной тишины.
Я сошла с подиума, как королева, которая только что провела парад. Визажистка подбежала поправить губы, ассистент – снять каблуки, но я уже не слышала их.
Мои глаза искали его.
Толпа за кулисами – как водоворот: модели, стилисты, организаторы, вспышки, шум. Но он – как тень, которая движется против потока.
Кристиан.
Он появился рядом, как будто материализовался из воздуха. Ни слова. Ни улыбки. Только взгляд.
И прежде чем я успела что-то сказать, он взял меня за руку, уверенно, но не грубо, и повёл в сторону – за ширму, в узкий коридор между техническими помещениями.
Там было темно, тихо, пахло гримом и металлом. Он прижал меня к стене.
Не резко – властно. Руки по бокам, лицо близко, дыхание ровное.
— Ты была великолепна, — сказал он, голос низкий, почти шепот.
Я прищурилась, сердце билось громче, чем музыка на показе.
— Ты не умеешь ждать, да? — прошептала я, дерзко.
Он не ответил. Только смотрел. И я чувствовала, как напряжение между нами становится электричеством.
И тут – голоса.
— Мелани?! — Габриэлла.
— О боже, вы что, целуетесь?! — Хлоя, уже с телефоном в руке.
Я оттолкнула Кристиана, поправила волосы, как будто ничего не произошло.
— Вы умеете выбирать момент, — бросила я, выходя из тени.
Кристиан остался стоять, спокойный, как будто всё было по плану.
А я – уже знала: эта игра только начинается.
***
Финальный выход – как апогей спектакля. Все модели выстроились на подиуме, сияя в вечернем свете, как ожившие витрины роскоши. Музыка гремела, вспышки ослепляли, и публика аплодировала так, будто мы только что спасли мир, а не прошлись в дизайнерских платьях.
Нам начали вручать букеты – классика. Розы, лилии, орхидеи, аккуратно перевязанные лентами, с логотипами брендов. Я уже привычно взяла один, потом второй... и вдруг – он.
Огромный букет кустовых роз. Настолько массивный, что я едва могла его удержать. Цветы – нежно-розовые, свежие, как будто их только что срезали с частного сада.
Я знала, от кого. Даже не нужно было искать записку.
Кристиан.
Он сидел в первом ряду, всё такой же спокойный, в костюме, который, кажется, был сшит из молчания и власти.
Я посмотрела на него, прищурилась, и, держа букет, который грозился поглотить меня целиком, бросила:
— Ты компенсируешь внимание его весом?
Он не ответил. Только чуть склонил голову, как будто это был его способ сказать пожалуйста.
Я развернулась, не дожидаясь реакции, и поспешила за кулисы, лавируя между ассистентами, визажистами и другими моделями.
За кулисами было жарко – не от температуры, а от эмоций. Я едва успела поставить букет на стол, как Габриэлла и Хлоя снова налетели, как две модные гончие, учуявшие запах драмы.
— Ты видела, какой он прислал букет? — Габриэлла ткнула пальцем в розы, как будто они могли укусить.
— Это уже перебор, — Хлоя закатила глаза. — Он что, пытается купить твоё внимание тоннами лепестков?
Я усмехнулась, поправляя волосы.
— Если бы внимание можно было купить, я бы уже жила в замке с видом на Тихий океан.
— Ты собираешься с ним встречаться? — Габриэлла не унималась.
— Или это просто флирт? — добавила Хлоя, уже листая свой телефон, явно проверяя, не всплыло ли новое фото нас с Кристианом.
Я взяла бокал шампанского, сделала глоток и посмотрела на них с прищуром.
— А если я просто хочу посмотреть, как далеко он готов зайти?
Они переглянулись.
— Ты опасна, — сказала Хлоя.
— И ты нам нравишься такой, — добавила Габриэлла, уже с улыбкой.
Через час мы уже сидели в машине, направляясь в один из самых закрытых клубов Лос-Анджелеса – Avalon Hollywood. Место, где музыка гремит, как сердце влюблённого, а вход – только по списку, который знает меньше людей, чем код ядерного запуска.
Я была между ними – в коротком чёрном платье и взглядом, который говорил: я не просто пришла, я пришла, чтобы быть центром.
Габриэлла – в серебристом мини, Хлоя – в бархатном костюме цвета вина. Мы были как три стихии, готовые ворваться в ночь.
И когда мы подъехали, охрана уже знала – нас ждут.