𝙏𝘩𝘦 𝘢𝘨𝘦 𝘰𝘧 𝘺𝘰𝘶𝘵𝘩

Воздух под ночным небом слегка редеющий, а сквозь тонкую дымку облаков виднеется бледная луна, что изящно отражается на глади ручейка недалеко вставших на месте четырех людей.

Лиа и Минхо держались вместе и проходили пусть впереди, держась на небольшом расстоянии от младших. Йеджи и Черён, на удивление, быстро нашли общий язык и уже без умолку болтали о незамысловатых вещах, волнующих только их самих.
Когда за проходимыми пустыми бульварами уже отчетливо виден их небольшой двухэтажный домик, они вынуждены остановиться.

- Я очень благодарна вам за весь сегодняшний вечер. - произносит Лиа с искренним отблеском в глазах, на что Ли сдержанно улыбается.

- Вы можете зайти к нам на чай. - предлагает Джи, от чего старшая вмиг теряется.

Она, конечно же, была гостеприимной, чему её каждый раз учила мама, но приглашать юношу к себе домой в такой поздний час почему-то смущало её до чертиков.

Черён радостно хлопает в ладоши, даже как-то по-детски радуясь, и переводит взгляд на застывшего в неловкости брата.

- Спасибо, но уже поздно...

- Конечно, мы сможем собраться все вместе у нас в другое время. - бурно подхватывает Лиа, и последний раз попрощавшись с парнем и девушкой, тянет сестру за плечо.

Черён машет на прощание с широкой счастливой улыбкой, и сопроводив взглядом уход двух сестёр, огорченно выдыхает.

- Как жаль, что мы не пошли к ним в гости. Почему ты отказался, Минхо? - обиженно говорит она, смотря на брата.

- Юная леди, ты вообще не заботишься о своих родителях? Они будут волноваться. - с долей возмущения объясняет он и тихо добавляет. - В другой раз.

- Сдержи слово. Я запомнила твое обещание.

×××

В доме Хванов царила кромешная тишина, которая словно навевала известие о предстоящей ярой буре. Лиа насторожилась, ведь только уповающее тресканье дров в камине было слышно из гостиной.

Йеджи торопливо снимает накидку с девичьих плеч, неуклюже вешая её на крючок. Она откидывает пару башмачков куда-то в сторону, не заботясь о порядке и бежит в сторону маминой спальни, чтобы убедиться, что все в порядке.

В просторной комнатке с деревянным покрытием пола и простенькими обоями с незамысловатым рисунком, мирно сопила миссис Хван, наверняка видев по счету уже десятый сон. Форточка была немного приоткрыта, впуская в помещение свежий воздух.

Она почувствовала, как сестра, оперевшись о порог комнаты, встала за её спиной и тяжко выдохнула. Девушки не успели придти вовремя и подарить заветный дорогой подарок сегодня.

- Ничего, оставим ткань рядом с ее кроватью. Она посмотрит завтра. - тихо, шепотом, говорит старшая и в голосе её отчетливо чувствуются нотки беззаботности и радости.

Йеджи сама была сегодня улыбчивой и такой счастливой. Они еще никогда не проводили время на ярмарке так прекрасно и ярко, что душа невольно начинала выть от удовольствия.

Хваны тихонько пробираются в темную комнату без единой заженной свечи и осторожно ставят аккуратно сложенную ткань на прикроватную тумбу. Они укрывают женщину пледом и оставляют комнату, предварительно пожелав друг другу спокойной ночи.

Переодеваясь в длинное свободное платье на ночь, Лиа тешилась тёплыми мыслями о Минхо где-то в своём сердце. Она никогда не забудет его благородности и хорошего отношения к ним. Стоит ли говорить о том, что с этого момента они будто сблизились еще больше?

Лиа укрывается плотным слоем одеяла и переводит взгляд на окно, за которым простирается ночное бескрайнее небо и отдалённо слышится умиротворяющий звук сверчков.

За этим, она тушит одиноко стоящую свечу на тумбе и вскоре комната погружается во мрак.

×××

Следующее утро и вспоследствие день проходил также обычно, как и раньше. Время медленно истекало за каждодневной рутиной дел. Йеджи с утра занималась с учителем на домашнем обучении, а Лиа отрабатывала свою смену в бутике.
Единственным минусом, наверное, было то, что место работы было далеко от дома. Бутик с одеждой располагался в самом центре шумной знойной столицы, в то время как их маленький домик, в котором прошло все их детство, находился на краю города.

- Лиа, - послышался тонкий женский голос в стороне от неё, и девушка сразу же обернулась.

Это была её напарница, с которой почти все смены, помимо ночных, они отрабатывали вместе. Ван Ирон была родом из Китая, от этого в речи четко чувствовался акцент.

- Можешь записать размеры одной дамы? Она слишком придирчива, попросила позвать кого-то другого. - парировала китаянка, при этом скорчив гримасу отвращения к этой девушке. - Я правда не выдержу с ней больше.

У Хван было еще полно работы и таких же юниц, заказывающий платья на заказ, однако отказать ей она не нашла сил. Ирон часто помогала ей в неприятных ситуациях, поэтому пришло время оплатить уже поднакопившиеся долги перед ней.

Лиа страдачельски вздохнула, и увидев понимающий грустный взгляд напротив, наконец сказала:

- Конечно.

- Господи, спасибо. - благодарно закивала она.

Хван приподняла уголки губ в лёгкой улыбке и наконец пошла разбираться с придирчивой юницей, которая успела разозлить довольно спокойную и равнодушную Ирон.

Около зеркала стояла миловидная симпатичная девушка с аккуратными изящными чертами лица: тонкие губы, распахнутые реснички и маленький вздёрнутый носик без единого намёка на горбинку.

Она перевела свой взгляд на Лию через зеркало, заставив её вздрогнуть от неожиданности и промелькнувшей холодности в девичьих глазах.

- Я ждала слишком долго. - недовольно высказалась она.

Кажется, Лиа начала понимать, почему напарница назвала её придирчивой и капризной.

Лиа подавила в себе антипатию к ней, и подошла с длинной лентой и бумагой с чернилами, чтобы быстро записать все размеры. Она аккуратно мерила обхват бюста, талии и бёдер, выслушивая в свой адрес многочисленные едкие замечания.

- Я хочу, чтобы это выглядело торжественно. Учтите, что я доверяю вам платье на свою помолвку.

- Не волнуйтесь по этому поводу. - кратко проговаривает Лиа, чувствуя, как её желание разговаривать с этой особой утрачивается сильнее с каждым разом.

Однако девушка ни на секунду не умолкала. Она с полным энтузиазмом рассказывала про свою помолвку и приданое, подготовленное её родителями. В то время приданым считались дорогие вещи, которые родные оставляли невесте на будущую взрослую жизнь. Это было очень важным жестом, и многие матери относились к этому делу серьезно, собирая приданое аж с самого рождения дочерей. Насчёт Лии, у нее не было особой роскоши, которая могла бы ей пригодиться.

Единственное, что бегло отложила мама - это золотое кольцо с маленьким аккуратным бриллиантом с её собственной свадьбы, которое Хван все равно бы никогда не взяла себе. Шёлк и различные дешёвые ткани, которые выглядели скромно, несколько украшений из серебра, и старый чайный сервиз, наверное доставшийся ей от самой прабабушки.

Так как она была старшей дочерью, дела с приданым у неё обстояли намного лучше, чем у Йеджи. Но зная характер младшей сестры, Лиа не сомневалась, что её это не волнует. Джи обладала стойким характером, а также принципами остаться до конца своих дней одинокой женщиной с десятью кошками в доме, что со стороны казалось достаточно глупым. Но не стоило так думать, ведь в глазах девушки брак был потерей собственного времени и лишней суетой.

Теперь же, когда она решалась выйти замуж за Джемина, она призналась в том, что ей до жути волнительно и страшно, как и наверное любой девушке. Но она прекрасно знала, что этот брак - выгода для обоих сторон и единственный выход для неё.
Захлопнув тетрадь с глухим звуком, Лиа уже хотела уйти обратно к Ирон, чтобы передать все записи ей. Но её отвлёк звон колокольчика на двери, который оповещал о новом госте.

В силуэте неповоротливого, застывшего в неловкости парня в длинном пальто и с рассеянным бегающим взглядом, Лиа узнала её приятеля Минхо, остановившись в немом удивлении.

- Ах, вот и мой жених. - восхищенно пролепетала та самая капризная госпожа, повернувшись к Ли.

Жених?

Хван нахмурила брови и исказила гримасу в чистом недоумении от произошедшей ситуации, которая казалась такой нелепой и казусной. Давай, Минхо, посмейся же так заливисто и звонко, говоря о том, что та дама перепутала его с кем-то другим. Почему же ты ничего не отвечаешь, а лишь смотришь сожалеющим взглядом, словно извиняясь?

- Чжиён, я говорил не называть меня так. - сдержанно бормочет Минхо в ответ, чувствуя, как все тело напрягается от тяжёлого взгляда Лии на себе.

- Но ведь это дело времени. Какая разница, называю ли я тебя своим женихом сейчас или чуть позже? - беззаботно продолжает она, не замечая, как Хван равнодушно опускает взгляд в пол, и в итоге просто уходит, не проронив и слова.

Ли гневно подлетает к Чжиён, грубо схватив её за локоть.

- Что же ты, Милостивый, делаешь? - шипит он, ослабляя хватку на руке у девушки, стараясь не сделать больно. - Ты уже и платье приказала сшить? Я же говорил подождать до следующей недели, пока я отговорю родителей.

- Забавно, но твоя мама сама сказала мне не медлить со свадьбой. - ухмыльнулась она, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что их никто не слушает.

- Почему ты так стремишься убежать от меня? В Сеуле любой юноша был бы рад иметь честь стать моим женихом.

- Любой юноша, но не я. - прерывает девушку Минхо. - Для меня сроду пытки жениться на девушке, которую не выбрало моё сердце.

Минхо задерживает на Чжиён долгий внимательный взгляд и замечает напротив лишь безразличную пустую ухмылку. Шатен медленно направляется к Лие, будто оттягивая предстоящий серьёзный разговор.

Ему действительно не было никаких оправданий. И он это понимал. Если бы он посмотрел на себя со стороны, то точно бы подумал, что все эти счастливые моменты и воспоминания были игрой и ложью. Он так беззаботно улыбался ей и дарил подарки, чтобы Лиа точно понимала свою значимость для него.

- Мы ведь можем поговорить? - просит Минхо, захотев мягко положить свою ладонь на её плечо. Но он не мог позволять себе лишних движений. - Пожалуйста.

- Простите, но я работаю. - отрезала девушка, даже не подняв на него голову.
Минхо уже очертенела эта недосказанность между ними, и если бы Лиа дала маленький шанс, он бы обязательно все объяснил. С таким искренним порывом, готовым поклясться, что он не обманывал её и в глубине души сам был не готов к новой жизни в роли жениха.

- Позвольте мне сказать хоть пару слов в защиту своей чести. - настаивает Хо, заставляя девушку наконец посмотреть на него. Но в омуте её стеклянных глаз он не увидел ничего, кроме пугающей холодности.

Затем шатенка на секунду задумавшись, шумно выдыхает, и наконец говорит:

- Давайте поговорим после окончания моей смены.

×××

Примерно в семь вечера в деревянную дверь раздаётся краткий стук. За окном уже простирался вечерний пейзаж. Чем ближе отходило солнце к своей колыбели, тем тише и спокойнее становилось вокруг. Буйный прохладный ветер уже стих, поэтому в доме были настежь открыты окна, дабы впустить свежий воздух.

Йеджи лениво потянулась за рабочим столом, забитым скомканными помятыми бумажками и черновиками её нового произведения. Все же совет мистера Кима заставил её глубоко задуматься над своими произведениями и стилем повествования, что давало большую мотивацию исправиться и что-то изменить.

Стук в такое раннее время заставил её насторожиться. Мама подолгу задерживалась на своей работе, чуть ли не до глубокой ночи, а смена сестры еще не заканчивалась. Но все же она заставила себя спуститься вниз и отворить дверь, предварительно посмотрев в глазок.
Она ожидала увидеть кого угодно, но точно не плачущую Шин Рюджин на пороге её дома. Это напугало еще больше, поэтому шатенка открыла дверь, не замедляясь.

- Привет. - растерянно поздоровалась Джи, впуская подругу внутрь.

Видя как юница хлюпает носом из-за подлинной скорби, не сумев остановить хлынувший с новой волной поток слёз, она все же не задает никаких вопросов, а лишь ставит чашку крепкого чая перед её носом. Хван молча наблюдает за потихоньку успокаивающейся Рюджин, и через какое-то время решает спросить:

- Так что же случилось?

- Йеджи, теперь меня действительно ждёт провал в театре. - начинает она, делая небольшой глоток остывшего чая. - Я ставлю пьесу, и все актёры на главную роль, которых я набрала с огромным трудом, просто не смогут прийти.

- Ты не пробовала дать главные роли другим выступающим?

- Я набирала остальных, четко зная, каких героев они будут исполнять. Я не вижу их в качестве Ромео и Джульетты. Кажется, всем моим мечтам придет конец, если я не справлюсь с этой пьесой.

- Мне очень жаль, что так получилось. Давай попробуем поискать еще людей завтра вместе? А пока допивай свой чай, он уже остыл. - поддерживающе улыбается Джи, хлопая девушку по плечу.

- Но у меня есть выход.

Хван сразу же подняла заинтересованный взгляд на брюнетку.

- Мне кажется, я нашла вполне подходящих актеров на роль этой парочки.

- Вот в чем дело, - протягивает Йеджи. - и кто же это?

- Ты с Хёнджином.

Девушка давится чаем, судорожно откашливаясь. Она округляет глаза, ошарашенно глядя на Рюджин.
Они с Хёнджином? Быть того не может. У неё никогда не было опыта на сцене, а еще, скорее всего, она просто не будет смотреться рядом с таким юношей, как Хёнджин. Высокий обаятельный джентльмен с прекрасными манерами и добрым сердцем, и...обычная Йеджи из бедной семьи, родственники которой как раз таки прислуживали таким, как он. Они бы абсурдно выглядели вместе, вызывая непонятливые взгляды толпы в свою сторону.

- Я никогда не смогу претендовать на место рядом с Хёнджином, извини.

- Что за понурые мысли у тебя в голове? - укорила её Шин, недовольно сложив руки на груди. - Я думаю, вы будете прекрасной парой. Парой на сцене, имею ввиду.

Йеджи отвела взгляд на форфоровую чашку в своей руке, в которую вцепилась мёртвой хваткой. Кровь прилила к лицу, и девушка очень надеялась, что её заливистые багровым оттенком щеки не так заметны.

- А что он сам думает?

- Конечно же он согласится, - фыркнула Джин. - В общем, мы договорились? Поможешь мне?

Ох, как же ей хотелось отказаться от этой сомнительной затеи прямо сейчас, но она не могла не пойти подруге на встречу, уж тем более когда на кону стояла её будущая карьера. Откладывая возникшую в будущем неловкость перед Хваном на задний план, та все же широко улыбается и соглашается:

- Конечно.

×××

Минхо с нарастающим волнением поглядывал на швейцарские часы на запястье, неотрывно наблюдая за крутившейся стрелкой. Вокруг уже стемнело, и узкая улочка погрузилась в безмолвие, сопровожаемое мигающими фонарями.

Наконец во мраке он сумел разглядеть подходящую к нему Лию, от вида которой почему-то чуть не выпрыгнуло сердце.

- Лиа, по поводу моей невесты... - начинает Минхо, но его прерывают на полуслове.

- Пожалуйста, не утруждайте себя. Я понимаю, что таким юношам, как вы, помимо богатых дворянок хочется чего-то... - девушка на секунду задумывается. - чего-то нового.

- О чем же вы? - трепещущим голосом переспрашивает он.

- Заводить роман с простолюдинкой из обычной семьи весьма задорно. Я привыкла к такому вниманию и к тому, как люди поступают после шептаний о любви и кратких поцелуев, это все не длится долго.
Минхо прикрывает тяжёлые веки и зарывается пятёрней в шёлковые идеально уложенные копны волос от безысходности его положения сейчас.

- Мое сердце разрывается, когда вы так думаете обо мне, Лиа.

Хван приподнимает уголки губ, и лишь проговаривает:

- Простите. Будет лучше, если мы забудем этот инцидент и останемся друзьями, верно?

Хо сглатывает вязкий ком, мешающий ему нормально говорить. Говорить сладостные речи и клятвы о том, каковы его настоящие намерения насчёт неё. Он никогда не был таким человеком, которого в своём сознании так бездумно воплощала девушка. И это глубоко ранило его чувства.

- Я...- запинается на полуслове Ли, вздыхая. - Да, наверное так будет лучше нам двоим. Простите за мой порыв, он был крайне глупым.

- Тогда увидимся с вами позже. Я постараюсь сшить самое прекрасное платье для вашей невесты.

- Она не моя невеста. - назойливо поправляет Минхо.

- Но скоро будет.

Все, что напоследок сказала она. Ночная улица, освещаемая двумя фонарями, которые едва горели, опустела совсем. Минхо находил свое состояние души похожим на этот тусклый неживой фонарь, страсть и блеск которого так скоропостижно потухли.