6 глава
Начинался день как обычно. Разве что на завтраке было шумновато, но это все из-за зимнего бала. Казалось бы, до него ещё чуть больше месяца, но для местных красавиц уже самое время готовиться. То тут, то там девушки щебетали в каких платьях пойдут и кто кого пригласил. Я же со своими тренировками была максимально от этого далека. И отсутствие такой подготовки меня никак не задевало, в отличие от Кай. Да и стоит ли говорить, что любительнице любовных романов жуть как нравиться вся эта кутерьма. Но смысл, если она и так знает, что пойдёт с Мартином, а платье купит дешевое и попытается его перешить. Но все равно на балу среди аристократии будет выделяться отсутствием украшений и шелков.
- Тут объявление вывесили. - уже выходя из столовой одернул нас Мартин. - Через неделю уже захват флагов.
- Уууу, Ария, в этот раз только не переусердствуй. А то помню что было два года назад.
Захват флагов это ежегодное сомнительное мероприятие в академии. Бегать три дня по лесу, когда на дворе уже почти зима никогда меня не прельщало. Увы, мероприятие это обязательное для боевиков и целителей. Эх, если бы только прошлому ректору пять лет назад не пришло в голову, что на каждый отряд должен обязательно быть один целитель, как просто бы жилось. И вот я, как и без того частый обитатель лазарета из года в год перед флагами устраиваю себе мегатренировку и спокойно отлеживаюсь. А два года назад реально переборщила, полторы недели провалялась. Своеобразная традиция: каждый год они устраивают эти флаги, а я валяюсь в лазарете. Видно пора вспомнить как это делается.
На вечерней тренировке декан конечно озадачил, хотя это и так было очевидно. Наша четверка для магических игр станет и четверкой для флагов. Неприятно конечно будет ребят подставлять, но они сильные, лучшие из лучших как ни крути, справятся и без меня.
Ради приличия даже подсела к ним на ужине послушать тактику. Суть игры в том, что на радиусе десяти километров от академии в лесу прячут флаги. Чем дальше он от академии, тем больше очков приносит. Победит та команда, которая наберёт их больше всех за три дня. Можно сражаться с другими командами и забирать их флаги.
Парни побеждают последние четыре года. И в этом году планируют тоже. Тактика у нас простая - зайти сразу далеко, а на обратном пути забирать у других команд.
- А что хоть с собой брать нужно? - я как бы невзначай поинтересовались.
Все повернули головы и устаивались как на умалишенную.
- Так просто сложилось, что ни разу не поучаствовала.
- Это же насколько должно было сложиться, чтоб за шесть лет ни разу? - спросил Эдмунд.
- А вот так, здоровье слабенькое, с наступлением холодов болеть начинаю. - я лишь пожала плечами.
- Заболеешь и в этом году, голову откручу. Хотя, может так даже и лучше будет, балластом меньше, лучше бы Оливера оставили - ядовито выплюнул Эдмунд.
- Эд, Ария, успокоились оба. - встрял Александр. - Никто не должен заболеть и никто не балласт для команды. А это хороший шанс немного сплотиться.
Слушать это дальше я не была намерена, так что молча встала и отправилась прочь из столовой. Вот ещё заняться мне нечем сплочаться с аристократами подобными Эдмунду. И что вообще Кай в нем нашла. Уже на выходе меня поймал Тирион.
- Ария, постой. Ну ты чего, обижаться на вечно угрюмого Эда - себя не уважать.
- Тогда пусть мистер угрюмый за своим языком начнёт следить.
- Да погоди ты.
Тир затянул меня в небольшую нишу.
- Послушай, то, что сейчас расскажу знают помимо меня только, Алекс и Нэд. Эд сейчас на взводе, да мы все на взводе, он просто всегда особенно нервным был. Только обещай, что никому.
- Да я вроде никогда сплетничеством и не занималась.
- Эду нужна эта победа. В смысле на Играх победа. Это даст ему шанс стать наследником клана, сместить старшего брата.
- Так ему нужна власть?
- Да, точнее нет. Не столько власть. Его клан считается мечом короля. Главные военные силы. А брат Эда довольно жестокий человек, мы все в курсе, что как только клан перейдёт ему, он собирается действовать сурово. Прольётся кровь и будут жертвы, так что то, чтобы Эд стал наследником не только его желание. Вот этот идиот ходит и проклинает весь мир за такую подставу прямо перед играми.
Что ответить я даже не знала, да и не хотелось вообще во все это влезать. Изначально соглашаясь на игры даже не думала, что ввяжусь во что-то политическое.
- Так что прошу, отнесись хоть с каплей понимания где оказалась и к Эду в частности.
- Все равно это не даёт ему право меня оскорблять.
- Ой, зубрилка. Так если сказанёт что-то обидное - пропиши в глаз, да забудь.
Этот разговор заставил задуматься. Во что ввязываюсь, что на кону, да и вообще кто меня окружает. И нет ли скрытых мотивов у Алекса и Тира, помимо благословления богини? Надеюсь, что если есть, то на мне они накак не отразятся.
Вот уже завтра захват флагов. Эх, как бы ни хотелось намеренно истязать себя магически, а прийдется. После мучений с Тирионом и кинжалом осталась ещё, под предлогом немного поупражняться. И стала раз за разом выставлять зеркальный щит. Сначала на скорость на себя, а потом на деревянный манекен. Набрасывать его на кого-то оказалось сложнее, чем думала. Спустя час появилась знакомая слабость.
- Адептка, я не понял. - раздалось за спиной. И голос декана в сочетании с этой интонацией ничего хорошего не сулил. - Вы может не в курсе, что завтра вам понадобятся силы? Или так хотите, чтобы няньку к вам приставил? Чтобы как ребёнка загоняла спать и следила, чтоб правильно питалось дитятко.
- Извините.
Так, Ария, глазки в пол и виноватый вид, насколько возможно, авось и прокатит.
- Я поняла, могу идти?
- А идти то сможете? - декан окинул меня оценивающим взглядом.
Да, вид сейчас покоцанный. Но справедливости ради, того и добивалась. И если бы не этот, все бы прокатило как и прошлые года.
- Удивительно, я тут хотел посмотреть ваши прошлые успехи в захвате флагов. И обнаружил, что каждый раз вы лежали в лазарете с истощением. Буду надеяться, что это исключительно от любви к самосовершенствованию и с данным мероприятием это никак не связано. И сегодня чтоб сразу спать, а завтра отдохнувшей вместе со своей командой в лес. И право слово, уже раздражает за вами нянькой бегать. Вроде уже был разговор, я надеялся, что доходчиво все объяснил. Еще раз и действительно найму.
И передо мной открылся портал. Он привёл на мой этаж. Хоть не пришлось самой обратно возвращаться, а то ноги еле переставляются. Мелочь, а приятно.
Утро выдалось не радостное. Мы получили все необходимое и выдвинулись. А выдали немало: тёплую одежду, включая куртки с символикой академии, спальники, палатки, еду и воду. Я несла только свой спальник, остальное было на парнях. И даже так, я кое как за ними поспевала. Оно понятно, что надо как можно скорее зайти дальше и забрать как можно больше флагов. Да и действительно становиться балластом для команды не хотелось, так что торопилась как могла. Несколько раз ловила на себе взгляд Алекса, после чего он замедлял темп или устраивал небольшой привал.
По дороге нашли один флаг, висящий на дереве. У границы ещё один посреди небольшого озера. Способности к стихии воды у парней оказались кстати. Граница проведения выглядела как магическая красная линия прямо на земле. Удобно, не надо ориентироваться насколько далеко ты ушёл. Устроили привал на обед и как же я оказалась ему рада. Ноги гудели от быстрой хотьбы. По парням было видно, что они привыкшие к походам боевики. Быстро организовали костёр и подвесили котелок. На обед предлагалась каша с тушенкой. Пока шла почти не замечала как на улице холодно, а сейчас, расслабившись и отдохнув поняла, что ночью мне конец. Вот что за издевательства над студентами. И ладно боевики, они постоянно бывают в условиях и похуже, привыкшие. Нас то, целителей, зачем во все это втягивать.
Далее двигались вдоль границы на расстоянии метров двадцать друг от друга. За первый день нашли ещё один флаг в небольшой пещере. Парни впервые порадовались, что я с ними, потому что смогла туда протиснуться. Хотя думаю, не будь меня с ними, они бы просто разнесли эту пещеру.
Когда стало темнеть дружно решили разбивать лагерь. Нашли небольшой холмик и развели костёр. Мы с Алексом ставили палатки, пока остальные занимались ужином. Точнее Алекс показал на одной палатке как их ставить, а со второй я уже решила разбираться сама. Все же она моя. Парни втроём в одной палатке, а у меня свои хоромы для одной персоны.
Ночь выдалась долгой. Холодно, утеплённый спальник не спасал. Несколько раз вставала, чтобы погреться около костра. Уснуть удалось лишь под утро.
Стоит ли говорить, что на следующий день я простыла. Из носа текло, а горло болело. Теперь стало ещё труднее. Двигаться, когда можешь дышать только через рот холодным воздухом - то ещё удовольствие. А с больным горлом удовольствие удваивается. Да ещё и Эд нёсся впереди всех, постоянно подгоняя. Ну явно же ждал, когда я сдамся. Вот уж нет, не так просто. Нашли ещё два флага и остановились на обед.
Тут открывается портал и из него выходит мистер Эванс.
- Ребят, тут утвердили списки участников на игры, решил сразу вам показать.
И передал Алексу несколько листков.
- Изучите, после флагов начнём разрабатывать тактику против каждой из команд.
- Есть кто-то необычный. - спросил Тир.
- Оооо, есть одна занятная команда. Впервые за последние лет пятьдесят участвует команда от драконов. - ответил декан.
- Да ладно! - вырвалось у меня.
- Ария, ну ка повторите. - потребовал мистер Эванс.
- Да ладно. - повторила уже менее уверенно.
- Что с голосом?
- Замерзла ночью, простыла.
- Так я не понял - он обвёл взглядом остальных. - Вы что, три здоровых лба за одной девчонкой уследить не можете.
- Так вроде в няньки не нанимались. Да и балласты нам ни к чему. - ответил Эдмунд.
- Мелкий, я бы послушал твою песнь о балластах, будь у вас в распоряжении прекрасный целитель, обученный к Играм. Или что, сейчас резко все целителями заделались? Глазки откройте, единственный ваш целитель сидит сейчас носом хлюпает. И помимо прочего, она девочка. Что, ожидали, что девчонка которая кожа да кости будет по лесу скакать как любой из вас.
- Нянькой я все равно отказываюсь быть. - возразил Эд.
- И ты ещё хочешь главенство над кланом, когда за одной - кивок в сторону меня - уследить не можешь. Мелкий, как был нытиком, так и остался. Или воскреси отца Дейва, чтоб он в академию смог вернуться, или закрой варежку и не ной. Нет, им такой целитель шикарный попался. Да, как воин пока никудышный, но как маг абсолютно уникальна. Казалось бы, цени, храни да оберегай, а этот только и делает, что ноет. Стыдно должно быть.
Воцарилась звенящая тишина.
- А ты - декан перевёл взгляд на меня. - Думаешь, что эти лбы мысли читают? Когда замёрзла, стоит подойти и сказать, а не мерзнуть дальше. Или что, для тебя сокомандники лишь пустое место?
Он ушёл так же стремительно, как и пришел. А мы все продолжали сидеть в молчании.
- Ладно, там скоро уже каша сгорит. - прервал Тир тишину.
До самого вечера мы лишь изредка перекидывались фразами. Но заметно, что темп снизился, а привалы стали почаще. Собрали ещё несколько флагов, с другими командами так и не пересекались. Видимо остальные продвигаются медленно от центра. Лагерь на ночь разбили быстро, я сама, без подсказок справилась с палаткой.
- Что все такие угрюмые то? - не выдержал Тир за ужином. - Может хочет кто немного согреться? - и он многозначительно вытянул флягу из внутреннего кармана.
- Гони сюда. - Эд забрал флягу и залпом выпил наверное треть.
- Ух, поаккуратнее, там ведь темноэльфийская настойка. Крепкая штука.
- Может в карты? - предложил Алекс.
Парни достаточно быстро нашли пенёк для импровизированного столика. Для начала мы просмотрели списки команд, которые выдал декан. Мне они ни о чем не говорили, но парни знали большую часть соперников. А потом до глубокой ночи играли в карты, для меня секрет откуда взявшиеся, передавая флягу по кругу, пока та на закончилась. Я честно сделала один глоток и для легкого тумана в голове этого более чем хватило. Действительно хорошая штука. Тир, как оказалось отлично играет, больше половины раз первым выходил именно он.
- Ладно, день завтра сложный, большинство команд уже дойдёт, надо хорошенько выспаться.
Быстренько потушили костёр и разошлись по палаткам. Только залезла в свой спальник и приготовилась к очередной холодной ночи, как зашёл Алекс.
- Эй, не спишь ещё?
- Нет.
- Там Эду видно хорошо настойкой в голову прилетело. Отрубился напрочь.
- И я тут при чем?
- Пошли.
Он взял меня за руку и повёл в их палатку.
- Ледяные же совсем. Дай сюда.
Алекс взял мои руки и нагрел их стихией огня. А после достал из рюкзаком запасные варежки и протянул мне.
- Совсем дурная и так уже болеешь, хочешь ещё чтоб температура поднялась?
Такая забота стала неожиданно приятной.
- Так а что вы удумали то?
- Да можешь на Эда снотворное какое напустить, чтоб наверняка не проснулся? - заговорщически прошептал Тир.
- Без проблем.
После заклинания сна парни взяли веревки и примотали их к спальнику Эда и вытащили его на улицу. Нашли ветку покрепче и повыше на дереве рядом с лагерем. Перекинули свободные концы веревки через неё, подтянули спальник с Эдмундом внутри и зацепили веревку за ствол. Теперь он как гусеница в своём коконе висел на веточке.
- Чтоб жизнь мёдом не казалась. - сказал Тир, отряхивая руки - Вот теперь можно и спать со спокойной душой.
Я уже зашла обратно в палатку, как сразу за мной зашёл Алекс.
- Что-то ещё?
- Да. Ты прости, для тех, в ком есть стихия огня такой мороз на улице и не мороз вовсе. Даже и не подумали, что тебе спать холодно.
- И что же ты собрался делать? - Алекс лукаво на меня посмотрел и улыбнулся. Недоверчиво посмотрела на него. Неужели прийдется спать вместе, чтобы не замерзнуть?
- Наложить на твою палатку заклинание обогрева, конечно же.
Вздох облегчения вырвался у меня сам собой. Когда наконец было тепло, вырубилась достаточно быстро.
Утро уже давно наступило, но все спали. Игры заканчиваются завтра на рассвете, так что весь день и ночь планируется искать другие команды и забирать их флаги. Для этого следует хорошенько отдохнуть, и можно даже поспать подольше. Морозный воздух приятно колол лицо. То что надо, чтобы проснуться и взбодриться.
Решила, что раз я проснулась первая, то приготовлю завтрак.
Первым делом насобирала дров и развела огонь. У себя в деревне часто топила печь сама, так что с этим проблем не возникло. Когда жарила бекон краем глаза уловила какое то движение. Повернулась и только на рефлексах успела выставить щит. Спасибо мистеру Эвансу за тренировки. Впереди стоял парнишка, курс может третий, четвёртый. Разглядев меня он перепугался, видимо поняв с какой командой столкнулся.
Не долго думая парализовала его, оставляя возможность разговаривать. Бедный парнишка смотрел на меня большими перепуганными глазами.
- Да успокойся ты, не на войне, ничего я тебе не сделаю. В отличие от моих сокомандников, один из которых - многозначительно посмотрела на Эдмунда-кокона, все ещё висящего на ветке - Явно проснется в плохом настроении. Отдавай свои флаги и тихо разойдёмся.
- Они в лагере, недалеко отсюда.
Чтож, тогда сначала доготовлю завтрак. Парнишку примостила на бревно, рядом с костром, чтоб подождал. Даже вполне гостеприимно предложила ему бутерброд, освободив одну руку от паралича. Парень явно не такого обращения ожидал.
- Ну, пойдём. Но учти, я чувствую твоё сердцебиение и когда ты решишь солгать.
Оставила прямо на земле палкой записку ребятам «скоро буду» и двинулась за пацаненком. На самом деле я немного его обманула. Да, сердцебиение действительно чувствую, но определить точно это от того, что он врет, или переволновался, или может ему вообще камень в ботинок попал и доставляет дискомфорт, я не могу. Вот учитель мог, но он и потратил на это годы. Однако моя небольшая хитрость сработала и спустя минут двадцать мы вышли к лагерю. Одного они оставили присматривать, но ему я тоже подрубила возможность двигаться. Младшие курсы защиту толковую выстраивать не умеют, даже скучно.
- Так ребятки, где флаги?
- Там, в сумке.
Копаться в чужих вещах не очень приятно, но что делать. Выудила оттуда два флага и двинула обратно к лагерю. На возмущённые вопли вслед сказала ребятам, что минут через пятнадцать те смогут двигаться и была такова.
- Мы уже думали тебя искать. - бросил Тир, когда я вернулась в лагерь.
- Так а записка на что?
- Записка запиской, но все равно странно. - ответил выходящий из палатки Алекс.
- Просто один юный боевик решил устроить мне утреннюю прогулку.
И я достала из кармана два флага. Зелёного цвета, что означает что они ценятся обычно, по одному баллу.
- Если ты так гуляешь, то может нам ещё поспать, а ты нагуляйся хоть на месяц вперёд - хмыкнул Тир.
Сверху начали доноситься ругань и проклятия и мы поняли, что Эд проснулся.
- Смотрите, кажется гусеничка сейчас в бабочку превратится. - заливаясь хохотом сказал Тир.
Освободиться для Эда не стало большой проблемой. Расстегнув спальник он вылез и просто спрыгнул на землю, изящно кувыркнувшись в приземление.
- Даже не удивляюсь чья была идея. - зло бросил Эд Тиру - А ты то его чего не остановил? - уже Алексу.
- А не надо было столько пить.
Весь оставшийся день и ночь мы выслеживали другие команды. Забирать их флаги труда не составляло, все же не зря мы считаемся лучшими. Для младших курсов было достаточно и одного из нас. Поднапрячься пришлось лишь дважды, когда сталкивались с выпускниками. Но и там ничего серьезного. Я стояла позади, накинув щит и подлечивала ребят, когда их зацепляла какая-то атака. После того, как забирали флаги даже помогала лечить ребят из другой команды, если требовалось.
Стоит ли говорить, что под утро, когда все оставшиеся команды собрались перед воротами академии и был произведён подсчёт, выиграла наша команда.
Первым делом я наконец приняла душ и растянулась на кроватке. С заклинанием обогрева спать конечно можно, но ни один спальник не заменит полноценной кровати.
На обеде декан подсел за наш стол и сообщил ещё одну новость, чем сильно меня огорошил. Как участники магических игр мы приглашены на зимний бал в королевский дворец. И мы будем открывать бал. Парни ничему не удивились, у меня же начиналась паника.