65 глава. Конец знаменует начало
Мы вышли из леса на свет и тресканье огня. Небольшой палаточный лагерь был заселён людьми. После нескольких дней в окружении одних зелёных морд, лица людей казались инородными. Мы с Эмметом подняли руки: его перебинтованная кисть только добавляла драматичности.
— Кто вы? — Взрослый мужчина с тёмной толстой бородой подошёл к нам.
— Алиса.
— Джейк.
Поддельные имена, как и личности.
Нас допрашивали немного. Мы сказали, что были в плену и сумели сбежать. После произошедшего мы выглядели так, что трудно было не поверить. Нас с готовностью взялся отвезти один из волшебников. Им уже передали, что взять столицу будет легко. Хаос, порождённый моей «смертью», расставил все точки над «и».
С рассветом мы выехали, а уже к обеду пересекли границу. Конечно, нас не ждала свежая машина и тёплые простыни. Пришлось терпеть качку и бесконечные зелёные пейзажи. Мне уже грохнуться хочется. На драконах передвижение было всегда быстрее и приятнее.
— Вас же есть куда везти? — крикнул молодой парень. — Или достаточно в город?
— В город, — ответил Эммет.
По нашим лицам проплывали тени от листьев. Я вертела в руках письмо Хью. После нашего разговора он не выходил на связь.
— Я до сих пор не могу поверить, — улыбаясь, проговорил Эммет. — Балка взяла и упала.
— Удивительно, — безрадостно ответила я.
— Если что, — чуть тише добавил Эммет. — Сбежим на пересадке. Он сказал, что вызвал машину. Там и уйдём.
— Ты знаешь, куда идти?
Я говорила без насмешки, а Эммет почему-то обиженно посмотрел на меня.
— Знаю, — с гордостью ответил Адамс.
— Прекрасно, — кривляясь, прокомментировала я.
— Да что ты вертишь это письмо. — Эммет попытался схватить конверт, но я быстро убрала руку.
— Не твоё дело.
Пришлось спрятать. У меня не было времени прочитать. Сначала Незабудку придавила балка (хотелось бы сказать: «Земля пухом», но она скорее всего жива), потом пришлось уходить, а в конце — разговаривать с волшебниками. Нужно было придумывать ложь на ходу, утаивать, что тоже владеем магией. Это был сложный день, а дальше лучше не обещают.
— А вы, извините, как долго не были дома? — крикнул наш водитель.
— Полгода, наверное, — ответила я.
Послышалось неодобрительное цоканье.
— Ну тогда с возвращением вас.
Да, с возвращением...
Следуя плану, мы сбежали тем же вечером. Водитель, не подозревавший предательства от двух подростков, уснул как только потемнело. И мы, украв карту, ушли.
Скрываться в лесу от человека, который даже не знает о нашем побеге, оказалось даже веселее, чем казалось на первый взгляд. Ну а что, с конспирации Эммета можно смеяться бесконечно.
— Нужно выйти сюда. — Он указал на дорогу, к которой можно было выйти, если пройти через весь лес.
— А отдых? — спросила я, чуть ли не прямо намекая на засевшие под глазами мешки.
Оглядев меня сверху вниз, Эммет повертел головой, скептически осмотрев деревья и кусты.
— Нужно уйти вглубь.
Я бы соврала, если бы не сказала, что после нескольких полу-бессонных ночей не хотела просто лечь на землю и провалиться в храп. Эммет настаивал, что надо спешить. Как только мы оказались достаточно далеко от спящего подвозчика, Адамс остановился.
— Здесь можно поспать.
Этих слов я ждала всю ночь. Наконец-то Эммет поставил купол, и мне позволили отдохнуть. Только блаженные мечты о сладких снах быстро сменились реальностью. В бока впивались ветки, а комары нещадно кусали. Не проспав и несколько часов, я сменила Эммета на страже. В отличие от меня, он быстро и крепко заснул.
Я непрерывно зевала. Глаза слипались, купол в таком состоянии держался даже не на честном слове. Мне казалось, концентрации не хватит, чтобы дождаться пробуждения Эммета. Но вот показалось солнце, и я начала будить нашего гида.
Сонно потянувшись, он с готовностью встал и взял карту. Мы снова взяли маршрут на дорогу. Бесконечные ветки, которые незаметно царапали ноги и руки, насекомые, звуки леса — всё это останется в прошлом, когда мы окажемся в этом недо-фан-клубе. И вдруг образ ненавистной подхалимской группировки смешался с домом. Теперь не сказать, что я могла вернуться к семье Вивиан. Лучше они будут думать, что я мертва. В таком случае понятие «дом» осталось для меня в прошлом, ещё в той жизни, о которой сейчас думать смысла не было.
— Мы пришли! — радостно возвестил Эммет, и перед нами открылась дорога.
Из-за поворота выехала машина, и Адамс тут же выбежал к ней, размахивая руками. Добрый водитель, молодая женщина с добрыми, как мне показалось, глазами, помогла нам. Честно говоря, на её месте я бы побоялась принимать двух дурно-выглядящих подростка. Мы выглядели... опасно и неотёсанно.
Однако Эммет быстро завоевал доверие женщины. Показав на карте, куда нам нужно, он мило улыбнулся, а я сразу провалилась в сон.
***
Кто-то тряхнул меня за плечо. Я резко открыла глаза, тут же наткнувшись на лицо Эммета.
— Приехали, — шепнул он.
За окном машины я увидела порушенные временем кованые ворота, которые едва можно было разглядеть в темноте. Мы ехали весь день. Прекрасно.
Я открыла дверь, краем уха услышав короткий разговор между Эмметом и женщиной.
— Точно здесь? — спросил обеспокоенный женский голос.
— Точно, — ответил Эммет уверенно.
А я что-то сомневалась. Старые заржавевшие и в некоторых местах потрескавшиеся ворота, которые оплёл плющ. Дорога, ведущая обычно к богатому дому, давно поросла травой и скрылась за ней.
Эммет вышел, и машина уехала, скрывшись в лесу. Мне неожиданно подумалось, не посчитала ли женщина нас двумя призраками или кем похуже. Раненые и грязные подростки попросили оставить их у заброшенных ворот дома, как будто вышедшего из ужастиков. На её месте я бы тоже долго тут не оставалась. Но я была именно что на своём месте.
— Уверен? — спросила я, коснувшись руки Эммета.
Адам вздрогнул, но глянул на карту и кивнул.
— А ты так думала, что клуб будет скрываться в казино в центре города, а встретит нас фейерверками?
Доля правды в этом была.
Мы зашли за ворота и миновали внушающие ужас статуи львов и грифонов. За поворотом открылся вид на большой дом, который внешне выглядел очень даже чистым. Да, время его не пощадило, но по сравнению с воротами здание казалось даже привлекательным.
Мы остановились перед входом. Я сглотнула, опасливо смотря на тёмные окна. Дверь резко открылась, мы вздрогнули, и на порог вышла давняя знакомая. Как будто бы виделись вчера. Миниатюрная и стеснительная, Лили Кросс поменялась, но осталась такой же, какой была.
Сбежав по ступенькам к нам, она резко меня обняла, отчего Эммет не только опешил, но и обиженно отвернулся.
Только мне уже было по боку на чувства дурачка. Бог с ним. Лили. Моя дорогая Лили. Я так давно не касалась её волос, что невольно по привычке сразу погладила её. Хотя за прошедшее время она стала взрослее, поэтому теперь странно было смотреть на неё как на малышку. Ну да, я всё ещё старушка, если учитывать прошлую жизнь.
Кто-то ещё сбежал к нам и радостно меня облепил. Крис и Мэй, мои дорогие друзья. А потом к нам вышел и Оскар. Пройдя мимо Эммета, он неловко взглянул на меня.
— Милая роза...
— Запылилась, — закончила я за него. — Мне бы в дом, помыться там.
***
Как странно начинаешь ценить друзей. Одной было удобнее, но, оказалось, с ними поприятнее. Стало тепло на душе от того, сколько людей меня ждали. На самом деле, я была бы рада сначала принять душ, а потом уже со всеми повидаться, но за меня уже всё решили. Знакомые и незнакомые лица облепили со всех стороны и просили рассказать что-то... Я даже не поняла, что просили.
Меня спасло только то, что Эммет наконец-то смог привлечь к себе внимание. Прекрасно, у него историй побольше. Незаметно выйдя из толпы, я наткнулась на Лили. Неловкая улыбка появилась на моём лице.
— А можно... в душ?
Лили ушла, потянув меня за собой. Остановившись около деревянной двери, мы обменялись короткими кивками, и я зашла в ванную. Это был мысленный договор. Не говорю, что мы друг друга поняли, но пришли к некоторому согласию. Не вслух, конечно. Слов бы не хватило.
Кафельный пол, как я давно тебя не видела. Душ, пушистое полотенце и тёплая вода. Ладно, с тёплой водой всё было не так плохо. Но всё остальное я не видела давно.
Вода стекла по телу, смывая пот и грязь. Я встряхнула волосы и блаженно улыбнулась. Не шло в сравнение с обливанием из ведра. Да и вообще я была благодарна этой возможности по-человечески остановиться и отдохнуть с пути.
Я быстро обмакнула волосы и протёрла тело. Одежда после мытья казалась самым настоящим тряпьём. Нужно будет попросить Лили что-нибудь подобрать.
Скрипнула половица. Несколько пар глаз за столом повернулись на меня. Не думаю, что здесь был весь клуб, но даже несколько присутствующих уже создавали неловкую атмосферу. Среди незнакомых лиц я заметила только одно более-менее отпечатавшееся в памяти. Тиара... Таисия... Как там её звали.
— Вивиан! — радостно воскликнула Тиана. Да, так её звали.
— Знакомое лицо. — Я неловко махнула рукой, приветствуя всех. — Как бы сказать... Извините, что ли. Я вам в последнюю встречу многое наговорила.
— Не надо, пожалуйста, — озабоченно проговорила Тиана. — Это прошедшее. Забудьте.
Я поджала губы. Что-то не забывалось.
Клуб чего-то ждал от меня. Наверное, они уже наслушались рассказов от Эммета, который при виде меня заметно приуныл. Эти ребята хотели услышать и вторую сторону вопроса. Может быть, у них накопилось множество вопросов.
— Простите.
Я позорно сбежала. Не было у меня настроения на разговор, ну что поделаешь. На крыльце можно было отдышаться и не думать о других. Да о чём мне вообще думать? Я уже всё надумала.
— Норма? — Перед лицом несколько раз щёлкнул пальцами Крис. А я и не заметила, что их не было внутри.
— Иди ты, — отмахнулась я и опустилась на ступеньки. Из дома выбежала Лили. Столкновение с моими новыми друзьями резко поубавило её пыл.
— В норме! — поднял большой палец Крис.
Лицо Лили нужно было просто видеть. Что-то непередаваемое, кажется, смесь скепсиса и лёгкого отвращения. Видимо, только в мечтах разных друзей можно собирать на одной территории.
— Почему ты ушла? — не без претензии спросила Лили. А она стала решительнее. Лили села рядом, оттолкнув при этом Криса, который тут же поднял обе руки.
— Не надо с ней нянчиться, — фыркнула Мэй. — Ей стыдно.
Я бы возразила, но отчасти так и было. Перед ними мне точно было стыдно. Хотелось сквозь землю провалиться и не объяснять никому, что произошло. Может быть, самое время сбежать? Нет, это глупо. Достаточно набегалась.
— Можно быть нежнее, — попросила Лили.
— Нельзя, — возразила Мэй.
— Ты права. — Я тихо прервала их. Наверное, настало время для исповеди. С чего же начать? — Я несколько раз вам солгала, потом выгнала, почти не слушая вашего мнения. Не скрываю, вы просто мне мешались. Приятно, что после этого вы всё равно за меня стояли горой.
— Да не...
— Не смущайся. Мне всё Эммет рассказал. — Хотя подробности Адамс и не решился освещать. — Но я ушла не поэтому. Фиг с ними, клубовцами. Без обид, Лили. Вы приятные ребята, просто они все так смотрят. Все ждут, что я расскажу о том, как меня держали в плену и пытали. Но это не так. И это не какой-то там синдром. Я им благодарна. Со мной были добры. А теперь я должна вспомнить плохие моменты и рассказать всем страшилки на ночь о демонах, гоблинах и... — Голос сорвался.
Прошлое казалось покрытым белой дымкой. Чем сильнее о нём думаешь, тем ярче проступают очертания сквозь туман, но тем сказочнее они кажутся. Годы учёбы с Рисой, дурачества с Крисом и Мей, а также стратегические планы, часть из которых держалась на честном слове. Даже веря в удачу главной героини, я всё равно находилась в постоянном напряжении.
И вот мне можно попробовать свободу на вкус, но приходится оправдываться за прошлые поступки. Наказание с неба, не меньше.
— Никто не ждёт страшилок, — возразила Лили.
— Верно, — поддакнул Крис.
Я неуверенно посмотрела на обоих.
— После вашей встречи Эммет с Оскаром всё рассказали. Ещё мы знаем о письмах. Нам их не показывали, — немного отклонилась назад Лили, возражая неозвученному предположению. — Но мы знали, что ты там была по собственной воле. Крис и Мэй тоже о многом сказали.
Я посмотрела на своих кивающих друзей. Значит, всё легче.
— Хочу знать другое. — Мэй встала на ступеньку, и это сразу сделало её выше и опаснее для меня. Лицо накрыла тень. — Что будет дальше?
Понятно. Что будет с королевством после проигрыша.
— У меня был план. — Мэй устало вздохнула. — Знаю, это и так понятно. Но я хочу всё рассказать достаточно понятно. Когда я только оказалась в королевстве, я ещё не знала, как именно мне стоит поступить. Но уже тогда я знала о войне. Не скажу, откуда. Намного позже мне стало понятно, чего именно я хочу. Мне хотелось подарить счастье местным жителям, но пока королевство стоит, они бы не были счастливы. Война всегда дышала в спину монстрам. Это неправильное название. Как бы вы поступили в этой ситуации?
— Смирилась, — съязвила Мэй.
— Сдал королевство и ушёл в леса, — предложил Крис.
— Помирила бы всех? — спросила Лили.
— Что-то между тобой и тобой, — указала я сначала на Криса, а потом и на Лили, и Мэй фыркнула. — Я решила сдать королевство и объединиться. Монстры будут требовать мести, но только если их будут ненавидеть. А если они станут полноценными гражданами, кто их тронет?
— Наивно, — скептично заявила Мэй.
— Она права, — поддакнул Крис. — Думаешь, тот факт, что монстры теперь граждане, остановит кого-нибудь?
Я покачала головой.
— Не сразу, возможно. Да, это будет долгий путь. Но мир и дружба, ребята. Это даст хоть какую-то защиту жителям. Их не позволят продавать. А потом...
— Ты живёшь мечтами, — фыркнула Мэй.
— Я знаю, что ничего не меняется сразу. Но также я знаю, что время пройдёт и многое изменится. Я в это верю.
— Верь. Да только не примут твоих монстров. — Я кинула на Мэй осуждающий взгляд. — Да как не назови, не примут.
— Для этого мне понадобится кое-чья помощь.
Дверь распахнулась в очередной раз, и перед нами предстал Эммет, строго смотрящий на меня.
— А подслушивать плохо! — воскликнула Мэй.
— С моим отцом, — проговорил Эммет. Я смиренно кивнула и оглянулась на друзей.
— Нам нужно поговорить с глазу на глаз... с Эмметом.
Лили пожала плечами и встала, застыв в немом вопросе. Крис и Мэй не сдвигались с места, смотря то на меня, то на Эммета. Их лица расплылись в хитрых ухмылках.
— Идите уже, — выдохнула я. Крис и Мэй смирительно подняли руки.
Уже через несколько секунд мы наконец-то остались одни.
— Мой отец не вступится за них, — отрезал Эммет.
Мы обменялись красноречивыми взглядами. Его лицо выражало сомнение и жалость, а моё — наверное, усталость. Я похлопала рядом с собой, приглашая Эммета сесть. И когда мы оказались примерно на одинаковом уровне, Адамс смог продолжить.
— Мой отец грязно ведёт дела. Он не соблюдает договоры.
— Только те, которые не подписаны, — прокомментировала я.
— Не мог он заключить с тобой такой... — Эммет остановился. На моём лице всё было написано. — Заключил?
— Нет! — воскликнула я. Кажется, всё да не всё было написано. — То есть, он сам пока не знает. Ему полагается территория в королевстве. Договор незначительный, но сами земли неплохие. В случае, если королевство присоединят, есть шанс его сдержать. Если же его просто разграбят, твой отец останется ни с чем.
Глаза Эммета расширились.
— Ты уверена?
— Да, я не ставила подписи под градусом.
Эммет сначала улыбнулся, а потом громко рассмеялся, закрыв рукой лицо. Я толкнула его в бок и тоже хихикнула. Наши взгляды пересеклись, снова нахлынула волна смеха. Кто бы сейчас со стороны не посмотрел, назвали бы идиотами.
— Он один, — наконец-то проговорил на выдохе Эммет. — Ты думаешь, мой отец настолько влиятельный?
— Согласна, переоценила. — Я качнула головой. — Поможешь ему, герой отечества?
— Вив, я серьёзно. Мне тоже теперь важно это.
Хоть кого-то в этой жизни можно изменить.
— Эх, дурачок ты. Это неплохое решение. Разгромить всё и оставить так было ошибкой. А правители учатся на ошибках. Если твой отец внесёт предложение, кто-то да поддержит.
— Шайка консерваторов, — отмахнулся Эммет. — Ты хорошего мнения о людях.
— Не я. Ты ещё не встречал Бога. — Эммет непонимающе нахмурился. — Пофиг. Я верю в них. Поспорим?
Я посмотрела в глаза Эммету. Возможно, он неправильно истолковал вызов в моём взгляде. Эммет приблизился, заставив меня резко отпрянуть и выставить руки.
— Мы друзья! — воскликнула я. — Я же предупреждала.
Эммет разочарованно застонал.
— Тебе нравится Оскар.
— Ни за что, — фыркнула я. — То есть, он милый и сохнет по мне, но нет. Мне никто не нравится. — Эммет с надеждой посмотрел на меня, но я отрицательно мотнула головой. Взгляд сам собой переместился на тёмные деревья. Странное всё-таки место для дома. — Я думаю уйти. Поменяю имя. Стану, не знаю там, Алисой. Уйду далеко отсюда. И если не умру от голода и мы встретимся, тогда это судьба. Я больше не в фаворе у Фортуны, поэтому можешь сильно не надеяться. Тогда и подумаю над тобой. А ты пока останься тут и поговори наконец-то с отцом. Мне кажется, ты заслужил кусочек земель в разрушенном королевстве.
— Он не даст мне их.
— Даст, — поставила я точку. — Ты только поговори.
— Поговорю, — кивнул Эммет. — Но я не приму. Посмотрел на тебя и власти расхотелось.
Я скептически подняла бровь. Значит, вот оно теперь как. Эммет-король из канона решил отказаться от власти. Хороший конец. Я невольно улыбнулась, и новый Эммет — тоже. Луна, проступающая сквозь облака, как будто бы одобрительно сверкнула мне. Не отвернулся всё-таки Бог, смотрит. И поделом ему.