✏ Глава 7: Аудиенция у Лорда
Путь до замка лорда Эллендара показался Элис бесконечно долгим. Лес вокруг словно сгущался, давил на неё невидимой тяжестью. Шепот Тьмы, едва различимый у деревни, здесь, вблизи владений лорда, превратился в назойливый гул, проникающий под кожу, заставляющий сердце биться чаще. Томас, шагавший рядом, тоже выглядел обеспокоенным.
Замок возвышался на холме, мрачный и неприступный. Серые каменные стены, узкие бойницы, тяжелые ворота – все говорило о силе и власти. Стражники, одетые в стальные доспехи, бесстрастно осмотрели их и, услышав имя лорда Эллендара, пропустили внутрь.
Внутри замок оказался еще более угрюмым. Темные коридоры, голые каменные стены, скудное освещение – все это создавало гнетущую атмосферу. Наконец, их провели в просторный зал, где за массивным дубовым столом сидел лорд Эллендар.
Мужчина средних лет с коротко стриженными седыми волосами и строгими чертами лица, он выглядел усталым и озабоченным. Его взгляд, холодный и проницательный, скользнул по Элис и Томасу.
— Вы хотели меня видеть? — голос лорда был ровным и безжизненным, как и все вокруг.
— Лорд Эллендар, — начал Томас, — мы пришли к вам, чтобы рассказать о Тьме, которая поглощает наш лес. Мортимер...
— Мортимер уже доложил мне о ваших... фантазиях, — перебил его лорд, не скрывая раздражения. — О ведьме, которая якобы прокляла деревню.
— Это не фантазии! — воскликнула Элис, делая шаг вперед. Знак Айлиры на ее руке вспыхнул, отразившись бледным светом на мрачных стенах зала. — Тьма реальна! Она отравляет лес, она сеет страх и недоверие среди людей!
Лорд Эллендар пристально посмотрел на светящийся знак. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но тут же исчезло.
— Доказательства, — холодно произнес он. — Мне нужны доказательства. Слова ничего не значат.
Элис почувствовала, как надежда, вспыхнувшая было в ее сердце, гаснет. Как она может доказать существование чего-то, что невидимо и неосязаемо? Что-то, что скрывается в самых темных уголках души?