✏ Глава 5: Тени Сомнения
Дорога в деревню казалась бесконечно длинной. Каждый шорох, каждая тень заставляли Элис вздрагивать. Слова Азраэля о том, что Тьма коснулась сердец людей, эхом отдавались в её мыслях. Знак Айлиры на её руке пульсировал теплом, словно подбадривая и вселяя уверенность. Её простое платье, смененное обратно после тренировок на привычное, казалось теперь не просто одеждой, а защитой, маскировкой среди тех, кто мог стать её врагом.
Деревня встретила её непривычной тишиной. Не слышно было детского смеха, не доносились стук молотков из кузницы, даже лай собак казался приглушенным и тревожным. На улицах почти никого не было, а те немногие, кто попадался навстречу, смотрели на Элис с опаской и недоверием.
Первым делом она направилась к дому старосты, надеясь, что он, как глава деревни, прислушается к её словам. Дверь открыла его жена, Марта, женщина с добрым, но усталым лицом. Увидев Элис, она вздрогнула.
— Элис? Что ты здесь делаешь? Тебе лучше уйти...
— Марта, что случилось? — спросила Элис, чувствуя, как ледяной ком сжимает её сердце.
— Не спрашивай... Просто уходи, пока не поздно, — прошептала Марта, нервно оглядываясь по сторонам.
— Мне нужно поговорить со старостой. В лесу происходит что-то страшное... Тьма... — начала Элис, но Марта перебила её.
— Тьма в наших сердцах, Элис. Она шепчет нам о страхе, о недоверии... Она говорит, что ты... ты ведьма... — голос Марты дрожал.
Элис отшатнулась, словно от удара. Неужели Азраэль был прав? Тьма уже отравила души жителей деревни, настроив их против неё.
— Я не ведьма! Я хочу помочь! — воскликнула Элис, но Марта лишь покачала головой.
— Уходи, Элис. Пока... пока они не пришли за тобой.
Дверь захлопнулась перед её носом. Элис осталась стоять на пороге, чувствуя, как отчаяние захлестывает её. Она попыталась поговорить с другими жителями, но все они отворачивались, бормотали что-то о проклятии и ведьмовстве. В их глазах читался страх, подозрение, а порой и откровенная ненависть.
Внезапно она услышала знакомый голос.
— Элис!
Это был Томас, её друг детства. Он протиснулся сквозь толпу и схватил её за руку.
— Я знал, что ты вернешься, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Я верю тебе. Расскажи, что происходит.
В глазах Томаса Элис увидела проблеск надежды. Не все потеряно. Возможно, она еще сможет найти союзников в этой деревне, охваченной тенями сомнения. Но время было на исходе. Тьма наступала, и с каждой минутой становилось все труднее бороться с её разрушительным влиянием.