Глава 16.
Когда я появилась в сознание, то меня уже ждала теплая ванна с лепестками роз. Искупавшись, я поужинала с Ланой. После мороженого хорошее настроение ко мне вернулось. Казалось, что темница это всего лишь сон, но, к сожалению, нужно было срочно придумывать, как избавится от заклятья Пректола, которое в любой момент могло меня убить по его велению.
"Мне что-то ничего не приходит в голову, а ладно завтра об этом подумаю, а сейчас отдыхать. На улице уже, наверное, давно ночь. Мне осталось всего четыре дня, чтобы вернуть себе диадему, но хватит думать о плохом! У меня получится! Не знаю как, но я верю, что все будет хорошо. Как говорится, утро вечера мудренее!"
Я легла спать, пожелав спокойной ночи Лане.
"Люблю сны, в них ты можешь быть кем угодно, хоть мужчиной, хоть женщиной, хоть бабочкой или птицей. Что бог снов пошлет мне на этот раз? Какое новое приключения ждет меня?" С такими мыслями я и заснула.
***
Я открыл глаза, сладко потягиваясь и расправляя крылья. "Как хорошо, что я родился сильным и красивым драконом, а не какой-нибудь жалкой пташкой!" Я вышел на площадку перед моей пещерой. Солнышко поднималось из-за горизонта. Я глянул вниз, передо мной расстилались мои владения: леса и поля, реки и озера, все, куда бы я ни посмотрел, принадлежало мне.
Я сладко зевнул, вспоминая, как вчера пришлось разбирать сору двух гномов. "Как же они глупы, что дерутся из-за какой-то мелочи. А я, как ловко, сумел их примерить. Я просто молодец! Пойду, облечу пока мои земли, а то после обеда времени совсем не будет. О, чуть не забыл, феи же приглашали меня на свадьбу, кажется, сегодня женится их принц. Вот заодно и поищу для молодоженов подарок".
Я камнем бросаюсь вниз, расправляю крылья и, подхватив порыв ветра, парю высоко-высоко над землей. Все внизу кажется мне таким маленьким, будто игрушечное.
Подо мной проносились луга, я с удовольствием смотрел на огромные стада косуль и быков, привольно пасущихся. Потом начался лес. Русалки, завидев меня в небе, помахали приветственно мне рукой. "Что-то давно я к ним не залетал, надо бы их проведать". Спустившись на край лесного озера, с красивейшим водопадом, я расспросил как у них дела, посоветовался с ними насчет подарка, но они как всегда предлагали свои побрякушки из жемчуга и ракушек. "Боюсь, что даже самая маленькая жемчужина, будет с голову принца. Нет им надо нечто особенное". Попрощавшись и пообещав, чаще к ним заглядывать, я полетел дальше.
"Какое же это наслаждение, ловить крыльями порывы ветра!" Налетавшись вдоволь, я остановился на поляне с разноцветными цветами, которую наискось пересекал ручей с кристально чистой водой. Я растянулся на траве и подставил сытое брюхо солнцу. "Да, вкусный был кабанчик. Слава богу, мои леса кишат живностью, и голодным я уж точно не останусь. Но все-таки, что же им подарить". Я перевернулся на брюхо, вдыхая аромат цветов. "Как красив этот цветок и тот тоже. Точно! Придумал! Я сделаю им троны из вечных цветов". Я поднялся. Представил мысленно, какими должны быть троны и дыхнул волшебным пламенем на поляну, цветы тут же оторвавшись от своих оснований, уменьшились до размеров приемлемых для фей и сплелись в два великолепных трона. "Да, думаю, им понравится".
Я взмыл вверх, собираясь вернуться обратно в пещеру. Вдруг в стороне, за кромкой леса, где было пересечение двух рек, я заметил дым. "Неужели кто-то из сородичей пожаловал ко мне в гости, но почему без предупреждения. Надо слетать посмотреть". Приблизившись к тому месту, откуда шел дым, я увидел людей. "Мне о них рассказывала мама, когда я еще был маленьким. Но видеть их вживую, мне, ни разу, не приходилось. Надо узнать, что они делают на моих землях". Завидев меня они бросились в рассыпную и попрятались за камни.
- Не бойтесь меня, я не причиню вам вреда, я пришел поздороваться и узнать, что вы делаете на моих землях, - сказал я им. Но они и не думали выходить из своих укрытий. Через пару секунд они вытолкали вперед какого-то мальчишку, наверное, парламентер, решил я. А он, тем временем, начал выделывать руками какие-то непонятные пасы. "Неужели, это у них такое приветствие. Ну, подождем, пока он закончит". И в этот момент он воздел к небу руки и что-то прокричал. Меня тут же поразила молния. Я выгнулся от боли и замер. "Я не могу пошевелиться! Что со мной?" За первой молнией последовала вторая. На мгновение меня ослепил яркий свет. Когда он исчез я смог открыть глаза. "Кажется, я могу двигаться. Фух! Я уже думал, что мне совсем конец пришел". Но то, что я увидел, оглянувшись, заставило меня присесть на свой хвост. "Но что это? Как такое может быть?" Я не верил собственным глазам. Позади меня стоял большой фонтан, но самое страшное было то, что вода текла из моей пасти, а я стоял, изогнувшись всем телом. "Что происходит?" Я попытался заговорить с людьми, но они как будто не замечали меня, только прыгали вокруг фонтана и радостно что-то кричали. Меня это сильно разозлило. "Почему вы меня не видите? Ну, сейчас я вам устрою!". Я набрал в легкие воздуха и испугано замер, не в силах поверить. "Куда делось волшебное пламя?! Я больше не ощущаю огня у себя в сердце. Почему? Неужели, я умер и теперь обречен навечно, скитаться по этому миру, невидимый для остальных!". Взревев, я взмыл в небо и стал лететь к солнцу, "пусть я сгорю и умру, чем вот так ни жив, ни мертв, без надежды на спасение!".
- Остановись! Кто тебе сказал, что у тебя нет шанса.
Я резко завис в воздухе, передо мной парила представительница женского рода людей. "Она меня видит? О чем это она? Неужели..."
- Ты хочешь сказать, что я смогу, стать прежним? - с надеждой спросил я ее. Она улыбнулась, поправив короткие рыжие волосы, которые непослушный ветер трепал из стороны в сторону.
- Прежним? Да, думаю, сможешь. К тебе вернется твое тело и сила.
- Говори, что мне нужно для этого сделать?! - воскликнул я.
- Тебе? - усмехнулась она грустно, - боюсь, тебе остается только ждать.
- Чего ждать? - удивился я.
- Ждать, когда я вспомню сегодняшний разговор и приду к фонтану.
- Ничего не понимаю! - произнес я раздраженно.
- А тебе и не нужно понимать. Просто жди и верь, что я приду, и как только я ступлю в воду фонтана, то оковы, удерживающие тебя века, падут.
- Что ж, я буду ждать! Спасибо, что подарила мне надежду!
На последних моих словах, ее окутало синее пламя, и она исчезла.
***
Вспышка. Я открыла глаза. Мгновение и я уже помню, что я это я - Катя. "Странный сон.... И девушка, что была во сне, это же я. Но как такое может быть? Кажется, я видела события, произошедшие здесь тысячи лет назад. Неужели он все это время ждал меня? Надо же.... получается, я сама себе дала подсказку, как его освободить. Значит, войти в воду фонтана.... Надо поскорее выбираться из темницы!"
Я заглянула в реальность. Все еще крепко спали. "К сожалению, сейчас я даже сама себя не могу спасти. Но время работает против меня. Что же придумать?" Я села на кровати, сложив ноги по-турецки и нервно перебирая капельки браслета, подаренного мне Водолодилией. "Какая же я глупая!" Пронзила меня мысль. "Вот оно спасение! Перед самым моим носом!"
Я всех перебудила, мне не терпелось поделиться с ними своими мыслями. Али и Лана немного поворчали, что я могла бы и дождаться, пока они сами проснуться, но услышав мою идею, они угомонились. План получился простым и с легкостью мог быть претворен в жизнь.
Обсудив все детали, мы устроили турнир по шахматам. Пока лидировал Али, он выиграл уже две партии у меня и одну у Кила. Я как раз доигрывала партию с Килом, когда к нам пришли колдун с двумя стражниками. Бальзамом мне на душу было его потерянное лицо и отвисшая челюсть.
- Откуда все это взялось? - наконец выговорил он.
- Не знаем, раз и появилось. Мы думали, что это вы сделали нам подарок, - сказала я, пытаясь скрыть улыбку.
- Я? Вам подарок? - переспросил он.
- Ну да, вы же должны были нас отблагодарить!
- За что? Я вам ничего не должен! - заявил он.
- Разве? - начала я на него наступление. - А спасение принцессы? Вы себе его так хорошо присвоили, да еще и награду огромную получили.
- Что? Да я с большим трудом вырвал ее из твоих цепких лап. Да если бы не я, принцесса была мертва, благодаря твоим стараниям!
- Да вы что? Правда? А может, все было наоборот? И это я спасла ее, рискуя собственной жизнью, а ты нагло все себе присвоил.
- Все! Хватит! Я не хочу больше слышать подобный бред. Сейчас будет допрос в присутствие его величества, думаю, там ты соврать не сможешь!
"Допрос?! Отлично.... Как раз то, что нужно, чтоб ускорить процесс".
- Спасибо за сообщение, - улыбнулась я ему, - с удовольствием схожу на допрос, всегда мечтала на нем побывать, да еще и в качестве жертвы. Ну что пошли, хватит стоять, разинув рот, - усмехнулась я.
- Мы еще посмотрим, как ты запоешь, когда тебя будут пытать, - зло усмехнулся он, выводя меня из камеры.
- Правда? Что же ты раньше не сказал? Обожаю пытки! Пошли скорее! - радостно воскликнула я. "Хотел меня напугать, Ха-ха-ха, как глупо!"
Бормоча себе под нос, какие-то ругательства, он развернулся, и мы пошли по длинному коридору. Идти нам долго не пришлось, пыточная оказалась на входе в тюрьму. Меня ввели в небольшой зал весь заставленный жуткими предметами, некоторые из них я узнавала, другие видела впервые. От них всех веяло смертью.
"Однако, неплохую коллекцию собрал герцог, интересно, как они собираются меня пытать, я же в теле лошади.... Хотя, думаю, что их это не остановит, они найдут и для меня пыточное приспособление, а может еще и не одно".
В дальнем углу комнаты нас уже ждали: король, герцог и пятерка стражников. Мы подошли к ним. Колдун, поклонившись королю, оставил меня, а сам спрятался за спинку кресла герцога.
Специально, чтоб был виден мой истинный облик, принесли огромное зеркало. Король посмотрел в него и повернулся ко мне.
- Зачем вам моя дочь? - спросил он, сверля меня взглядом.
- Мне нужно забрать у нее одну вещь, что я ей дала на время, - честно ответила я.
- Какую вещь? Почему она оказалась у моей дочки?
- Мою диадему. Почему? Я думаю это слишком длинная история, чтобы ее вам сейчас рассказывать.... Давайте остановимся на том, что с помощью этой диадемы я ее и спасла.
- Если вы действительно это сделали, то подарите ее принцессе, как память о вас.
- К сожалению, я не могу этого сделать, потому что она дорога мне самой как память о маме. Но ваше величество я умоляю вас, дайте мне увидеться с Кудряшкой, я хочу попрощаться с ней. Я обещаю, что тогда уйду из вашего королевства и никогда здесь больше не появлюсь!
Король задумался над моим предложением, но тут влез колдун.
- Не верьте ей! - выкрикнул он, видя, что король сомневается. - Она и вас околдует, она специально хочет с ней увидеться, чтоб забрать ее душу. Берегитесь, ваше Величество она очень опасна.
- Возможно, ты прав, но я все же хочу услышать ее вариант спасения моей дочери, - сказал он, посмотрев мне в глаза.
- Хорошо. Я встретила вашу дочь во сне, ей угрожала смертельная опасность, ее хотела поглотить пустота. Но я проделала специальный обряд и спасла ее, для этого обряда я и дала ей свою диадему, которая как я уже говорила и нужна мне. Еще ваша дочка считает меня своей мамой, она знает, что я не настоящая ее мать, но она как и любой ребенок хочет, чтобы у нее была мама. Поверьте, хоть я и знаю ее всего ничего, но я успела уже ее полюбить, и я никогда бы не причинила ей вреда. От вас же мне ничего не надо, мне бы только вернуть мою диадему и все.
- Ваши слова сомнительны, - произнес король.
- Конечно, не верьте ей! Она еще и не такие сказочки вам сочинит! Самое лучшее средство узнать правду - это пытки! - убеждал его Пректол.
- Ваше высочество он прав, я думаю, в этом случае пытки лишними не будут, - согласился с ним герцог, я зло сверкнула на него глазами, король посмотрел на них и кивнул соглашаясь.
- Лучше начать с каленого железа, - предложил Пректол.
"Они что серьезно? Неужели они правда собираются меня прижигать железом?!"
Тем временем двое стражников принесли средних размеров котел, в котором тлели угли, и лежала длинная железка на конце загнутая зигзагом, она раскалилась уже почти добела.
- Лана хочешь, тебе сейчас поставят симпатичный шрам?
- Нет спасибо, я не приверженка изуродования себя.
- Не хочешь, как хочешь, - мысленно рассмеялась я.
Король поручил колдуну всю процедуру пытки, а сам уселся обратно на стул. Пректол подошел к котлу, достал эту зигзагообразную железку и повернулся ко мне.
- Говори правду! Или мы будем тебя пытать долго и мучительно! - заявил он, поднося ко мне железку, так что я почувствовало жар, идущий от нее. "Кажется, шутки кончились, надо сделать испуганное лицо, чтоб они поверили, что я готова рассказать им всю правду".
- Нет, прошу вас! Не надо! Что я вам сделала? Отпустите меня! - заплакала я.
- Ты все еще отрицаешь, что хотела захватить власть через дочку короля и потом убить всех, способных тебе помешать! - продолжал допрос колдун.
- Нет, я все скажу, только уберите от меня эту железку, - взмолилась я. Колдун победно улыбнулся и отвел руку в сторону. Я вздохнула с облегчением и продолжила, - вы правы, я хотела сначала убить принцессу, потом принца, а затем, когда король будет убит горем, подсыпать ему яду. Все? Довольны?
- Что-то ваш рассказ не очень вяжется с происходящим. Зачем вы пришли в замок, да еще в сопровождении принца эльфов? - спросил король. "А он возможно, не так глуп, как мне показалось сначала".
- А разве не понятно? Я хотела завершить свой план. А принц, очень кстати мне повстречался, мне ведь ничего не стоило его околдовать, так что он теперь готов умереть за меня, в чем вы могли уже убедиться, - король все еще с сомнением смотрел на меня, - ну сами посудите, кто бы меня пустил в замок, я же выгляжу как лошадь. Меня бы без его помощи даже на порог бы не пустили.
- Ваше величество с ней все ясно, - высказал свое мнение Пректол, - это злая ведьма и надо придумать для нее самую ужасную казнь, чтоб другим неповадно было.
- Казнить, да вы чего? - возмутилась я. - Подумаешь, хотела убить королевскую семью и поправить немного страной, что тут плохого? Могу поспорить, что каждый из здесь присутствующих, хоть раз мечтал об этом, - кроме короля все отрицательно замотали головой. - Может, вы меня просто выставите из страны с позором и все, как вам такой вариант, а?
- Достаточно! - поднялся со своего места король, - мне надоел этот допрос, она во всем призналась, назначаю казнь в пятницу на восходе, - "пятница - это будет седьмой день.... Плохо, ведь если я в течение этого дня не верну себе диадему, мне придется действительно умереть. Однако, придется еще три дня ждать". Король же продолжал - Теперь надо определится с видом казни, так как некоторые казни неприемлемы из-за того что она выглядит как лошадь. Как думаете, герцог, какую бы вы ей назначили казнь?
- Ваше величество, - не дала я возможности высказаться герцогу, - я приму любую казнь, но только, пожалуйста, не сжигайте меня на костре, я умоляю вас, - я залилась горькими слезами, "интересно клюнут ли?".
- Вот! Самая страшная смерть для ведьмы! - воскликнул герцог, я внутренне победно улыбнулась. - Если ей отрубить голову, - продолжал он, - то она может еще и воскреснуть, а так, ее душа сразу попадет в ад, от нее останется только горстка пепла, которую ветер развеет по земле и ей уж точно тогда никак не вернуться.
- Нет, я умоляю вас, только не это! Будьте милосердны, - ломала я дальше комедию.
- Милосердны? К вам? Да вы хотели убить меня и мою семью, и у вас хватает наглости еще о милосердии просить? Нет, вы будете умирать медленно и мучительно, я вам это обещаю, - он повернулся к герцогу, - отправьте гонцов в город, пусть объявят, что мы нашли ведьму, покушавшуюся на принцессу, и что ее казнят в пятницу на восходе, она будет сожжена на костре.
Король удалился, а колдун повел меня обратно в темницу. Всю дорогу он злорадствовал, я же предусмотрительно молчала. "Пусть пока радуется. Как говориться - смеется тот, кто смеется последним".
Уже заходя в камеру, я не сдержалась, повернулась к нему и победно улыбнувшись, сказала спасибо.
- Ведьма! - прошипел он и захлопнул дверь.
Али и Кил вопросительно смотрели на меня.
- Пока все идет по плану, - сказала я.
- Слава богу! - облегченно выдохнули они.
"Нам осталось ждать только три дня. Чем бы заняться?"