На том берегу

Всю ночь я прокручивала в голове то письмо. В итоге всё-таки смогла уснуть, но уже с самого утра пришлось собрать всех и написать сообщение о срочных сборах. Все были в шоке - такие собрания у нас почти не проводились. Вернее, за всё время был всего один раз, и вот теперь снова, да ещё и от меня.
На любые встречи я обычно старалась одеваться «красиво», даже если это просто прогулка по территории. Но сегодня выбрала обычные джинсы и светлую футболку.
Когда я зашла в кабинет Мисс Елены, все уже были там. Я обвела их взглядом... кроме Макса. На него я так и не смогла посмотреть - чувствовала, что он смотрит прямо на меня. От этого становилось неловко и даже немного стыдно. Всё было как он и говорил, чёрт возьми.

Тишину первой нарушила Эмма.
- Что такого случилось, что нас собрали в такую рань? - лениво зевнула она. - У меня вообще сегодня выходной.Я тяжело вздохнула.
- У меня есть хорошая и плохая новость. С какой начать?
Мисс Елена, сидевшая за столом у окна, сразу сказала:
- Не тяни, говори.
- Мы нашли спонсора, - произнесла я чётко.
В комнате повисла тишина. Все явно не ожидали.
- Так это же прекрасно, - первой заговорила Лиса. - А какие тогда плохие новости?
- Ну... с названием «плохие» я перегнула, - призналась я. - На самом деле мне пока не известны все условия контракта, нужно будет это выяснить. Но перед этим я хотела услышать ваше мнение.
Все переглянулись и... замолчали. Я чувствовала, как напряжение только растёт.
- И что, ни у кого нет ничего сказать? - я посмотрела на ребят.
Аманда чуть улыбнулась и отрицательно покачала головой. Остальные тоже отмолчались.
- Ладно. Тогда собрание закрыто, - я решила не тянуть. - Я отвечу им, и они назначат встречу.

Команда без слов разошлась. В кабинете осталась только Мисс Елена, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой.
Я написала ответ. Буквально через час пришло новое письмо. И тут - неожиданность: мне назначили встречу с менеджером уже вечером. Как оказалось, у них целая группа людей которые находят такие команды, как их назвать я не знала - менеджеры? И они берутся только за перспективные команды. Похоже, мы попали в их число.

Выйдя из кабинета я направилась к Лаки. Он стоял спокойно, недавно вернулся после левады. Погладила его по морде, проверила денник - всё в порядке. Тренировка у него только через несколько часов, перегружать его заранее смысла нет.
Но кроме Лаки у меня были ещё дела. Нужно было навестить Лекси. Последние недели с ней в основном работал берейтор, да и большую часть времени она проводила на пастбище. Поэтому я решила сама заняться ею.
В манеже народу было немного, пару человек заканчивали разминку и собирались уходить. Я вывела Лекси, затянула подпругу и села в седло. Первые круги шагом прошли нормально, кобыла была немного зажатая, но ничего критичного.
Когда перевела её на рысь, сразу начались проблемы. Она то заваливалась на внутреннее плечо, то вылетала наружу, контакт в поводе был неровный. Я пробовала поддерживать ногу, мягко работать руками - результата почти не было. Чувствовала, что что-то делаю не так, но понять в чём именно ошибка не выходило.- Ну что за фигня, - выдохнула я вслух, делая ещё один круг.
Собрать её в корпус никак не получалось. Стоило немного поджать, она сразу начинала сопротивляться - поднимала голову, ритм сбивался. Я пыталась дать больше повода, потом наоборот чуть собрать, но всё выглядело коряво.
На галопе ситуация тоже не лучше: то не хотела сразу переходить, то стартовала рвано и неслась вперёд, игнорируя мои подсказки. Я остановилась, сделала шагом круг по манежу, чтобы успокоиться самой.
- Лекси, всё же было у нас хорошо - пробормотала я, поглаживая её по шее.
После короткого отдыха попробовала снова. Где-то получалось чуть лучше, где-то снова разваливалось. Не было падений, ничего критичного, но ощущения, что мы движемся в одну сторону - тоже. Всё больше казалось, что проблема во мне.
Я закончила на том, что дала ей спокойно протрусить рысью, потом шагом. Хоть выглядело это всё не идеально, но по крайней мере без истерик. Слезла, похлопала её по шее и решила, что лучше дождаться совета мисс Елены, ведь сразу понятно,что я делаю всё не то.

Разседлав Лекси, я повела её к левадам. День выдался солнечный, наконец-то без дождей, что было в радость - последние дни буквально были одни дожди. Время было ближе к обеду, поэтому людей в конюшне стало заметно меньше, даже тише как-то. Наверное, это было к худшему: мои мысли всё равно крутились вокруг предстоящей встречи, будущих стартов, да и вообще всего, что сейчас происходило.

Подходя всё ближе к левадам, лошади резвились, кто-то просто стоял и лениво жевал траву. Лекси спокойно шагала рядом, и я, держа её одной рукой за недоуздок, заметила знакомый силуэт неподалёку.
Макс.

И что хуже - я сразу почувствовала его взгляд на себе. На удивление, он сам заговорил первым:
- Решила всё таки по работать с ней. Как успехи? - в голосе не было ни иронии, ни привычных колкостей, просто обычный спокойный вопрос.
- Всё хорошо, только не забывай, что это твоя лошадь. - ответила я сухо, стараясь рассматривать окрестности, будто они были мне интереснее. Лекси стояла рядом, спокойно глядя на Макса.- У нас был договор. Забыла уже? - ответил он
- А вообще решила вспомнить прошлое, давно не садилась на неё.
- Даже так, - протянул он.
Я молча кивнула, не поворачиваясь к нему.
- Мне кажется, либо ты меня стала избегать, либо у тебя паранойя, - сказал он уже с лёгкой усмешкой.
- Та не... с чего бы, всё нормально, - пробормотала я.
Чувствовала, как щёки начинают краснеть. Быстро бросила на него короткий взгляд и тут же отвернулась.
На его лице появилась ухмылка.
- Не думал, что тебя можно так легко смутить.
- Не правда, - отрезала я.
- По тебе видно, - он тяжело выдохнул и вдруг резко добавил: - Отпусти уже это. Между нами ничего нет. То, что ты тогда сделала - ошибка. Нужно нам продолжать жить дальше, без всего этого
Я сжала руку на недоуздке. Слово «ошибка» неприятно кольнуло внутри.
Он мне не нравился... по крайней мере, я старалась себя в этом убеждать. Скорее, это была просто симпатия на уровне дружбы. Но его слова зацепили сильнее, чем я ожидала. Может, Лиса и права, когда подкалывала меня. Может, в глубине души я действительно чего-то хотела...

Я крепче перехватила недоуздок и чуть подалась вперёд, будто бы собиралась уже уходить.
- Ты вообще зачем это всё говоришь? - спросила я, не глядя на него. - Я ведь и ничего.. - не успев даже сформулировать ответ, он меня перебил

- Потому что вижу, Лана - спокойно ответил Макс. - Даже сейчас взгляд не поднимаешь и сразу краснеешь?
Я сжала губы, стараясь держать ровный голос:
- Ну значит, тебе показалось. - фыркнула я
Макс,немного наклонился ближе ко мне и его лицо оставалось таким же спокойным и не выдавало ни одной эмоции. Тихим тоном он добавил
- Или я нравлюсь тебе? - добавил он. В моменте мои зрачки разширились, я хотела просто под землю провалиться. Я попала как будто бы в чёртовую книгу какую-то и я та самая милая девочка которая не может и два слова связать под таким давлением.
- Нет, как такаое может быть вообще. И вообще у меня сейчас другие приоритеты, и нужно разобраться с нашей командой
Он усмехнулся краем губ.
- Смотри мне.- у меня много других дел, - коротко бросила я, чувствуя, как от его слов будто внутри поднимается лёгкое раздражение. - Соревнования на носу, вам нужно готовить.
Он подал плечами и направился в противоположную сторону
Я дёрнула чомбур чуть сильнее, и Лекси сделала шаг в сторону. Я выпрямилась и стала уводить Лекси дальше к левадам.
Только тогда, когда он отошёл дальше, я выдохнула глубже. Раздражение смешалось с каким-то странным облегчением. Его слова задели, но я заставила себя откинуть их в сторону. Сейчас действительно важнее другое.

Всё утро я занималась какими-то мелкими делами по конюшне: помогла одной девушке с лошадью, отнесла сено, убралась в деннике, потом вывела пару лошадей на прогулку. Всё шло спокойно, но мысли постоянно возвращались к вечеру - к той самой встрече. Я знала, что на сборы мне всегда нужно много времени, поэтому начала готовиться за два часа до выхода.
Перед этим решила посоветоваться - нужен был чей-то взгляд со стороны. Первое имя, что пришло в голову, было Саша. Я набрала её, и уже через пять минут на экране высветился вызов.
- Алло, - сказала она, улыбаясь. - Привет, Лана! Что-то ты давно не звонила, как дела вообще у тебя?
- Привет! У меня всё нормально, а у тебя как? - я лениво зевнула, уселась за стол у себя в комнате. На нём стоял ноутбук и пустой стакан. - Вообще звоню не просто так.
- Кто бы сомневался, - хмыкнула Саша, и экран телефона вдруг засветился разными цветами. - Давай включай видео, так удобнее будет.- Как раз хотела предложить, - хихикнула я и поставила телефон на стол. - В общем, мне нужно подготовиться к встрече.
- На свидание собралась? - прищурилась она.
- Ха-ха, очень смешно. Нам удалось заинтересовать спонсоров... ну, точнее одного. Я посмотрела про них, серьёзная "фирма". Если можно так сказать, они финансируют разные спортивные команды и разное такое. Это если прям совсем вкратце рассказать.
Сегодня встреча в ресторане, будем обсуждать контракт. - Я старалась говорить спокойно, но внутри всё сжималось от волнения.
- Я за тебя так рада! - Саша широко улыбнулась. - Но будь осторожна, мало ли что.
- Не говори такого. Всё пройдёт нормально, - я встала и направилась к шкафу, доставая платья.
- Так, показывай, только одень что-то ну прям - вау. - Саша сложила руки на груди.
- Вот это? - я подняла платье, в котором была на соревнованиях в Германии, белого цвета.
- Ну такое. Давай дальше, - она скривилась.
Следующим было нежно-розовое, чуть выше колена, достаточно объёмное.
- Нравится?
- Сразу нет, - она сморщила нос.
Золотое атласное тоже не подошло, как и ещё два. Последним я достала обтягивающее чёрное платье, достаточно короткое, чем-то похоже на то белое. На нём всё ещё висела бирка, я так и не одевала его никуда
- Вот это оно, - уверенно заявила Саша.
- Оно слишком откровенное, тебе так не кажется? - засомневалась я. - Я его даже ни разу не надевала.
- Отличное платье. Не выдумывай, надевай.
Я тяжело вздохнула, но согласилась. Осталось чуть больше часа: я сделала лёгкий макияж, волосы просто аккуратно расчёсывала, не мудрила. В зеркале отразилась я - немного взволнованная, но готовая.
- Ну прям соска, - протянула Саша. - Слушай, если менеджер окажется молодым и симпатичным, возьми его номерок для меня. - Она подмигнула.
- Ладно-о-о, - протянула я, смеясь. - Так уж и быть.

Вечером я приехала к ресторану - он был пафосный и достаточно стильный: панорамные окна с мягким тёплым светом, внутри играл лёгкая музыка. Я немного нервничала, хотя пыталась этого не показывать.
Внутри меня уже ждал он. Молодой брюнет, в рубашке с закатанными рукавами, волосы слегка растрёпаны. Внешне он оправдывал свою профессию. Но от этого напряжение только выросло.
- Лана? - его взгляд был спокоен. Я кивнула и сделать несколько шагов. - Я как вы возможно помните Адам. Рад наконец вас увидеть в живую.
- Добрый вечер, - проговорила я садясь напротив. - Надеюсь, я не опоздала.
- Нет-нет, не переживайте, как раз во время. - Он ухмыльнулся. - Хочу сразу сказать, что повода для переживаний нету, вы не на экзамен пришли.
Я невольно усмехнулась и немного расслабилась.
- Ну тогда начнём? - я сделала глоток воды, которую принес официант. - Мне интересно услышать всё от вас напрямую.
- Отлично. - Адам достал тонкую папку и планшет. -Смотрите. У каждой команды, с которой мы работаем, есть закреплённый менеджер. В вашем случае это буду я. И моя задача - не только быть вашим связным с компанией, но и решать текущие вопросы. Например: стиль команды, форма, амуниция для лошадей. Я буду с вами на соревнованиях, контролировать организацию, помогать решать любые мелочи - от транспорта до расписания. А так же отвечать за само финансирование
- Звучит... масштабно, - пробормотала я.
- А иначе никак, - пожал плечами он. - Если команда без менеджера - всё разваливается. Кроме владельца должен быть и управляющий. - Раньше для команды тот самый "управляющий" была Мисс Елена, но на данный момент возможно нам нужно кто-то более опытный в этом деле. Хотя что-то внутри меня сомневалось - А условия? - я решила перейти ближе к делу.
- Да, про это важно. Компания полностью покрывает ваши расходы на транспорт, проживание, экипировку, аренду боксов, информационную поддержку. Всё. Но есть одно «но». - Он слегка наклонился вперёд. - Если за год команда не займёт хотя бы два раза призовые места, контракт могут пересмотреть. Бывают исключения, конечно, если видно прогресс, если судьи отмечают лошадей, если есть объективные обстоятельства... Но в целом правило такое. Как я говорил ранее, мы не занимаемся финансованием команд без будущего - ведь это деньги на ветер.
- Понятно. - Я кивнула. - А что мы должны вам давать в замен? Ведь думаю кроме наших побед, это ещё не весь список требований. - возможно мои несколько фраз звучали немного глупо, но честно говоря у меня руки тряслись с каждой минутой сильнее.
Адам усмехнулся, будто ждал этого вопроса:
- Честный момент: компания получает 45% от призовых на соревнованиях. Это стандартная практика, мы об этом сразу предупреждаем.
Я на секунду задумалась, но потом тяжело выдохнула:
- В принципе, это справедливо. Нам всё равно не выжить без поддержки.
- Вот именно. - Он улыбнулся мягко. - Я не здесь, чтобы вас обманывать или навязать что-то. Вы молодая команда, и вас заметили не зря. Я видел ваши старты, и у вас есть потенциал.
- Спасибо. - мне стало немного неловко, и я опустила взгляд.
- Подписывать сразу ничего не нужно. Мы обсудили основные пункты, теперь вы можете показать контракт своей команде, юристу, кому угодно. Решение - за вами. Но если вы согласны в целом, мы можем начать работу. Но у вас есть время на подумать.
- Да, я в принципе со всем согласна. - я улыбнулась, чуть нервно, но искренне. - Нам это действительно нужно.
- Отлично. - Он откинулся на спинку стула. - Тогда будем считать, что мы уже сотрудничаем.
Мы ещё немного обсудили детали - даты ближайших турниров, вопросы с перевозкой лошадей и экипировкой. Разговор был деловой, но при этом лёгкий: диалог как-то шёл без трудностей, но напряжение присутствовало, и я ловила себя на мысли, что ожидала совершенно другого стиля общения.
Когда ужин подходил к концу, он сказал:
- Ну что ж, Лана. Готовьтесь. В ближайшее время мы встретимся ещё не раз.
Я кивнула. У меня была какая-то тревога. Он мне передал папку с документами об ознакомления с контрактом и на этом наша встреча была окончена.

Папку с документами я положила на край стола и долго сидела, уставившись на неё. Внутри всё кипело - вроде бы решение очевидное, но меня всё равно тянуло искать подвох. Я открывала папку снова и снова, листала, читала каждую строчку, будто могла выловить какую-то скрытую ловушку. Но всё было слишком прямо и чётко: покрытие расходов, экипировка, менеджер, процент от выигрыша. Всё. Ни намёка на то, что нас обманут. Хотя, может, я просто не хотела верить, что наконец-то повезло.
В какой-то момент я поймала себя на том, что читаю одну и ту же страницу по пятому кругу и даже не понимаю смысла слов. Щёлкнув обложкой, я тяжело выдохнула. Да, выбора у нас и правда нет. Если откажемся - всё, конец. Никаких поездок, никакой команды, просто очередная история «почти получилось». Но почему-то мне хотелось зацепиться хоть за что-то, чтобы сказать себе: «Ну вот, видишь, было же подозрительно». Только этого «подозрительного» не находилось.С этими мыслями я выключила свет и легла. Сон пришёл не сразу - в голове крутились вопросы, картинки с соревнований, лица ребят, а поверх всего - логотип этой компании, странно знакомый, будто я уже где-то его видела. Лишь под утро удалось отключиться.
♡ ♡ ♡
♡ ♡
Утром я направилась к Мисс Елене. Она сидела у окна в своём кабинете, перед ней блокнот и чашка кофе, от которой поднимался пар. Вид у неё был сосредоточенный, но спокойный.
- Ты хотела поговорить? - спросила она, отрываясь от записей.
- Да. - я присела напротив и положила папку на стол. - Это по поводу контракта. Я изучила документы, вроде всё чисто. Но я хотела бы услышать ваше мнение.
Елена раскрыла папку, пролистала несколько страниц, задержалась на пунктах о процентах и сроках. Я наблюдала за её лицом, пытаясь уловить хоть малейшую эмоцию.
- Условия стандартные, - наконец сказала она. - Я ожидала худшего. Процент от призовых высокий, но если учесть, что они покрывают все расходы, это справедливо. Есть только один момент...
- Какой? - я наклонилась вперёд.
- Если в течение года не будет хотя бы пары призовых мест, они могут расторгнуть контракт. Но это обычная практика, только странно что нету какого-то морального ущерба или что-то такое. Для нас это риск, но в то же время мотивация.
Я кивнула. Внутри неприятно кольнуло. Значит, на нас будут смотреть особенно строго.
- Думаете, стоит соглашаться?
- Думаю, да, - спокойно ответила она. - У нас просто нет выбора. Мы уже зашли слишком далеко.
Разговор закончился, и я отправилась в манеж. Там шла тренировка Макса с Лаки. Лошадь выглядела потрясающе: энергичный, собранный. Макс работал спокойно. Его движения были настолько чёткими и уверенными, что Лаки слишком хорошо шёл.
Я прислонилась к бортику и наблюдала.
- Красиво идут, - сзади подошла Эмма и остановилась возле меня. - Не понимаю, почему ты так тряслась за лошадь, она же идеальная для конкура. - я же резко глянула на неё.
- Ты не знаешь всего.
- Лана ты слишком сильно застряла в своих убеждениях - сказала Эмма. Но я просто промолчала и цокнула языком
Макс заметил нас, но ничего не сказал. Только слегка кивнул, сосредоточившись на работе. Было видно, что он тоже. Я не помнила, когда в последний раз видела Лаки таким уверенным.
После тренировки Макс спокойно спешился, похлопал Лаки по шее и увёл его к выходу. Я осталась стоять, обдумывая всё, что видела. Если даже Лаки прогрессирует такими темпами - у нас есть шанс.

Вернувшись к себе, я снова взяла папку. Внутри уже не было сомнений. Я открыла ноутбук, набрала короткое письмо:
"Мы согласны. Ждём дальнейших указаний."
Клик по кнопке «Отправить» прозвучал, как удар молотка. Всё. Теперь назад дороги нет.
Стало легче. Я поставила подпись на документах и нужно теперь только отправить их по нужному адресу. Не так, как будто проблема решилась, но словно я наконец выбрала сторону. Теперь нужно только держать планку и готовиться. Всё остальное уже будет зависеть не от слов в контракте, а от нас.