Золотая нить империи

Никита не мог понять, что именно в этом моменте вызывало у него ощущение тревоги. Всё было слишком тихо. Уроки, которые он усвоил за последние несколько месяцев, подсказывали ему: тишина — это всегда опасный сигнал. И всё же перед ними стояла задача, которую они не могли отложить: проникновение в систему, схватка с агентом Империи и уничтожение её ключевых узлов. Тем временем, в зале, где произошла встреча с агентом, воздух будто становился плотнее. Тени сгущались, а свет от единственного источника, лампы на стене, дрожал, как если бы сам этот мир начал поддаваться внешним силам. Никита почувствовал, как что-то неуловимое, но очень важное стало нарушать нормальный ход событий.

Он сделал шаг вперёд, и в этот момент снаружи раздался глухой звук — звук, который заставил всех замереть.

- Что это? - с тревогой спросила Алёна, она обострённо чувствовала атмосферу напряжения.

Никита молча подошёл к двери и выглянул в коридор. Всё было тихо, но ощущение того, что их окружали, не покидало. И тогда он понял. Это было не просто ожидание — это был момент, когда Империя начала действовать.

Он быстро вернулся к группе.

- Они нас заметили, - произнёс он тихо, но твёрдо. - Мы должны двигаться быстрее.

Алёна и Алексей быстро синхронизировали свои действия. Никита знал, что только так они могут обойти ловушки, расставленные по всему зданию. В их действиях не было места для ошибок.

Когда они добрались до главного архива, их план почти удался. Однако то, что они обнаружили, заставило сердце Никиты сжаться.

Архив был не просто хранилищем документов. Это было место, где хранились не только сведения о высоко-профильных фигурах Империи, но и данные, которые могли бы стать угрозой всему, что они строили. Он знал, что их поиски здесь — не просто месть. Это был шанс раскрыть правду, уничтожить саму основу, на которой стояла власть Империи.

Внезапно, как будто подтверждая мысли Никиты, в комнате задёргались экраны, и на них появились изображения.

- Что это? - спросил Алексей, подойдя к одному из экранов. На нём были фотографии — смутные, размытые, но они точно принадлежали известным личностям.

- Это не просто архив, — сказал Никита, подходя к экрану. — Это сборник жизней людей, манипулированных системой. Это не просто угроза. Это... это призраки прошлого.

Он почувствовал, как руки начинают дрожать. Изображения на экране становились всё ярче, и каждое новое лицо пробуждало память о тех, кого он знал. Лица старых друзей, которые, возможно, уже давно стали частью этого мракобесного механизма.

Но среди них было одно лицо, которое он сразу узнал — лицо его матери, исчезнувшей много лет назад.

- Это невозможно... - произнёс он сдавленным голосом. - Почему она здесь?

Алёна подошла и тоже увидела фотографии. Она была поражена, но быстрее, чем Никита, пришла в себя.

- Это может быть ловушка. Не связывай это с прошлым. Может, они используют её образ, чтобы сбить тебя с толку.

Никита продолжал смотреть на экран, но мысли о матери уже не отпускали его. Он знал, что её исчезновение было связано с самыми мрачными тайнами Империи, но теперь всё становилось куда более очевидным. Его мать, вероятно, была одной из первых жертв системы.

- Нет, это не просто ловушка, - сказал он, опуская взгляд. - Это всё связано. Всё, что мы делаем, связано с теми, кто пытался изменить эту систему. Нам нужно знать, что здесь происходит, чтобы бороться с этим.

Он сделал шаг к следующему экрану. Это была картинка, на которой были изображены важнейшие стратеги Империи, а также документы, на которых значились фамилии тех, кто был связан с теми, кто управлял сетью. Это было слишком.

- Мы не можем оставить это здесь, - сказал Никита. - Если мы унесём эти данные, они смогут дать нам силы для следующего шага.

Но как только он прикоснулся к экрану, что-то изменилось. Свет в комнате погас, и экран стал чёрным. Зловещий голос из динамиков прорезал тишину:

- Вы думали, что всё будет так просто? - голос был низким, и его звучание казалось будто бы отголоском самого времени. - Вы играете в чужую игру, и вам не победить. Теперь вы знаете слишком много.

Никита быстро отбежал от экрана, чувствуя, как напряжение снова нарастает. Алёна уже была готова к действию, и её бойцы заняли оборону.

- Это не было частью нашего плана! - крикнула она. - Пора уходить!

Но как только они начали двигаться к выходу, двери автоматически закрылись, блокируя их путь. Багровый свет залил помещение, и Никита почувствовал, как по коже пробежал холодок.

- Должно быть что-то, что мы упустили, — произнёс Алексей. - Нужно быстро найти выход, иначе мы все окажемся в ловушке.

Никита, не теряя времени, быстро вырвал карту из старого стола и осмотрел её. Он заметил схему укрытия, которое шло под зданием — возможно, это был их единственный шанс выбраться.

- Там! - крикнул он, указывая на подземный путь.

Но прежде чем они успели сделать шаг, голос снова раздался, уже почти на самом пороге сознания:

- Ваши шаги не скроются от нас. Мы всегда будем на шаг впереди.

И в этот момент мир вокруг них начал поглощать темнота.

Никита почувствовал, как его сердце сжалось. Тёмная энергия, пронизывающая пространство, наполнила воздух, и он знал, что Империя не позволит им уйти так легко. Но всё-таки, несмотря на давление, его разум оставался сосредоточенным. Он быстро оценил ситуацию — если они не найдут путь наружу, их поймают. И это будет конец.

- Вперёд! - скомандовал он, и его голос прозвучал в тишине, как команда для солдат, готовых к последнему рывку.

Они устремились к лестнице, которая вела вниз, к темному, скрытому пути. Никита ещё раз посмотрел на экран — изображения матери исчезли, но зловещие тени остались. Казалось, что что-то огромное наблюдает за ними.

- Мы можем избежать их ловушки, если не будем медлить, - сказал он, сжимая карту в руке. В голове пульсировали воспоминания и недосказанные слова. Это не просто был архив, это была сеть, в которой тянулись ниточки, связующие все их прошлые шаги, их действия и цели.

Алёна первым заметила, что в воздухе начала вибрировать электроника — механизмы начали изменяться, и система заблокировала их выход.

- Это всё слишком быстро происходит, - заметила она, осторожно подходя к Никите. - Ты что-то пропустил?

- Мы ничего не пропустили, это они сделали следующий ход. Никита отрывисто ответил, затем добавил: - Империя всё знает. Они следят за каждым шагом.

По коридору прошёл гул, и стены начали дрожать. Внезапно перед ними появились массивные металлические двери, скользящие из потолка, как автоматическая блокировка. Один из экрана начал тускнеть, но оставил на экране написанную угрозу, которая была чётко и ясно понятна каждому: - Вы не можете уйти, пока не разгадаете наши загадки.

Алексей схватил карту, которую держал Никита, и провёл по ней пальцем. Всё меньше оставалось пространства для манёвра, и они не могли позволить себе ошибиться.

- Нужно изучить её, — сказал Алексей, показывая на определённую часть карты, — Это подземный уровень, но тут скрытая система, которая, скорее всего, является частью безопасности. Мы должны искать коридор, который идёт параллельно.

Никита кивнул и поспешил за ним, не забывая настороженно оглядываться на угрожающие металлические конструкции, сжимающие их в ловушке.

Как только они оказались в нужном коридоре, Никита заметил маленькую щель в стене. Взглянув через неё, он понял, что перед ними — ещё одна скрытая комната. Это было место, куда попадали те, кто был признан «неудобным» для Империи.

- Здесь мы можем найти ответ на вопрос, кто из нас стал мишенью, - сказал он с уверенностью, заглядывая внутрь.

Они проникли в комнату. С потолка свисали длинные сети проводов, создавая атмосферу старого лабораторного исследования. В центре стояла большая металлическая конструкция, от которой исходил слабый свет.

- Это же не просто архив, это лаборатория, - сказал Алексей. - Они используют нас, чтобы проводить эксперименты. Но для чего?

Никита подошёл к устройству, осмотрел его, и понял, что это не просто научный прибор. Это был элемент, способный передавать информацию на расстояние, собирать данные с нейронных сетей, сознаний людей и изменять реальность, не оставляя следов.

- Они контролируют нас через наши мысли, - прошептал он, почти не веря собственным словам. - Это устройство контролирует память.

Алёна и Алексей подошли ближе. Подсветка в комнате мигала, и казалось, что стены вот-вот обрушатся. Техника вокруг них начала пульсировать, словно поддаваясь каким-то невидимым импульсам.

- Никита, мы должны найти способ остановить это, - сказала Алёна, её лицо было напряжено, но она была готова действовать.

Он не стал долго раздумывать. Он знал, что это их последний шанс. Никакие его подозрения и размышления не могли сдерживать импульс действий.

- Надо вывести из строя это устройство, - сказал он твёрдо. - Если мы не сделаем этого, мы не выживем. Все мы... станем частью этой системы.

Он подступил к панели управления, которая, казалось, была самым уязвимым местом. Но как только он прикоснулся к ней, замкнулся контакт, и комната вновь поглотила свет. Словно они все оказались в какой-то туманной реальности. Экраны начали показывать уже не картинки, а лица, которых Никита не знал.

- Это ты? - спросил он, не веря своим глазам, когда увидел одно знакомое лицо на экране. Это была его мать, но в таком состоянии, что невозможно было поверить в правдивость происходящего.

И она сказала всего одно слово:

- Не бойся.

Тут комната накрыла их мрак, и они оказались вновь перед стеной.

Мрак поглотил их, и всё вокруг стало неясным. Никита почувствовал, как его тело затянуло в нечто, что было похоже на пустоту. Он попытался пошевелиться, но оказался парализованным, словно весь его мир был затянут в спираль, от которой не было возврата.

- Никита! Никита, слышишь меня? - послышался голос Алёны, прорезавший тишину.

С трудом, с усилием, он смог повернуть голову в её сторону. Алёна стояла перед ним, но её лицо было искажено — как будто она сама не была здесь. Всё вокруг казалось прозрачным, будто они находились в каком-то ином измерении.

- Ты видел её? - спросила Алёна, глядя на него с тревогой. - Ты видел свою мать?

Никита не мог ответить сразу. В голове всё смешалось: память, реальность, фантазии и кошмары. Всё происходящее было слишком сильно, слишком странно, чтобы быть правдой.

- Это не может быть она, - пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями. - Но... она говорила... мне... что не нужно бояться.

- Это ловушка, - казала Алёна, её голос был полон уверенности, но также и страха. - Они пытаются нас контролировать, использовать наши слабости. Мы должны быть осторожны.

Никита кивнул, но внутри его всё равно что-то терзало. Образ матери, его мысли, этот голос... Всё было слишком реальным, чтобы быть ложью. Он пытался убедить себя, что это просто ещё одна манипуляция. Но что, если это не так? Что, если она действительно в опасности?

- Нам нужно выйти отсюда, - сказал он, пытаясь взять себя в руки. - Но я не могу оставить её там. Я не могу...

Он повернулся к экранам, которые теперь показывали не просто странные изображения, а видеозаписи, на которых его мать казалась живой, но также была частью той самой системы. Никита снова почувствовал, как тяжело ему дышать.

- Никита, посмотри! - внезапно воскликнула Алёна, указывая на одну из панелей. На экране появился ещё один образ — это был он сам, стоящий в том же коридоре, где они только что оказались. Но изображение было искажено, как если бы его отражение на экране пыталось что-то сказать.

- Это не я, - сказал Никита с дрожью в голосе. - Это... кто-то другой. Но кто?

Экран начал меняться, и перед ними предстала ещё одна сцена — теперь они видели сами себя, сидящих в том самом офисе, который они оставили позади. Все события начали складываться в единую картину, как если бы что-то пыталось подсказать им, как они оказались здесь.

- Они следят за нами, - прошептал Алексей, указывая на экран. - Всё это — часть игры.

Никита шагнул вперёд, решая не терять время. Он подошёл к панели управления, решив, что нужно отключить устройство. Но как только его рука коснулась металлической поверхности, экран вдруг заполнился светом, и невидимая сила оттолкнула его назад. В следующее мгновение перед ними снова возникли фигуры — несколько человек, замёрзших в пространстве. Они были окружены туманом, их лица скрыты в темноте, но Никита узнал их. Это были те, кто пытался его поймать. Они были похожи на тех, кого он встречал раньше, но теперь в их глазах горела неведомая ярость.

- Что вам нужно от нас? - крикнул он, обращаясь к их фигурам.

Один из них, высокий мужчина в военной форме, шагнул вперёд. Его глаза горели, и его лицо было таким же, как у тех, кто когда-то сидел в кабинетах, планируя их судьбы.

- Тебе нужно понять, что ты уже не можешь выбрать, - сказал он холодным голосом. - Ты и есть часть этого мира. Ты — его пульс.

Никита не знал, как реагировать. В его голове всё закружилось, но он понимал, что теперь не было пути назад. Всё, что происходило с ним, его выборы, его решения — они уже не зависели от него. Он был частью этой игры, частью системы, созданной для того, чтобы контролировать. Он попытался пошевелиться, но увидел, как стены коридора начали сжиматься, словно они были живыми. Тёмные фигуры приближались, и каждый шаг, который они делали, казался зловещим и полным угроз.

Никита не мог позволить себе поддаться. Он стиснул зубы и бросился в сторону выхода, а Алёна и Алексей последовали за ним. Но всё вокруг начинало рушиться. В ту же секунду экран снова отобразил лицо его матери — и она снова сказала одно слово.

- Беги.

Но теперь он знал, что его бегство было уже частью их замысла.