♟️Очень плохие короли♟️

Вечеринка в десять раз прекраснее, чем я ожидала. На берегу озера в нескольких метрах друг от друга расставлены жаровни на кострах. Вокруг разбросаны мешки с бобами, одеяла и полотенца. Пахнет свежим хлебом, костром и марихуаной.
Меня отправили вперед, чтобы спросить, можно ли нам присоединиться. Одна из женщин, одетая так же, как и я, но определенно не в костюм, обнимает меня в знак приветствия, но критически смотрит на моих спутников. Рис, Джексон и Сильвиан пошли со мной. Парень в маске остался у машины. Наверняка ему поручили присматривать за машиной. Как и Ромео, он кажется кем-то, кто сопровождает королей, но не имеет статуса. Кто-то, кто... служит им.
Он ничего не сказал за всю поездку.
Мы садимся у одного из костров, и Сильвиан приносит нам порцию теста. Он раскладывает лепешки на решетке над костром и, кажется, чувствует себя в этом месте так же комфортно, как и я. У меня сводит желудок, когда я смотрю, как он работает с тестом, словно готовит для нас. Я не должна влюбляться в него. Я не должна.
Рис опускается на один из мешков с бобами, а Джексон притащил откуда-то деревянный стул. По его выражению лица я понимаю, что ему было бы ниже его достоинства прикасаться к одному из старых одеял не только ботинками, поэтому он сидит на стуле, как на троне.
– Как ты выросла? - спрашивает Джексон через некоторое время. Рис передал свой косяк по кругу. Одна только мысль о том, чтобы затянуться косяком с тремя парнями... Ладно, расслабься. Контролируй свои гормоны, Мэйбл!
– Все было хорошо, пока моя мама не начала принимать таблетки, - безэмоционально отвечаю я. – Остальное вы знаете, не так ли?
Джексон горько улыбается и передает мне косяк. Наши пальцы соприкасаются на крошечный миг, и меня бьет током.
Черт. Я быстро вдыхаю марихуану в легкие в надежде, что она меня успокоит. Обычно такие вещества меня утомляют. Может, это также снимет мою нервозность?
Что я вообще здесь делаю?
С королями?
– А вы? - спрашиваю я.
– Мы? - спрашивает Джексон. – Мы не росли вместе.
– Можете рассказывать по очереди, - шутливо предлагаю я.
Выражение лица Сильвиана помрачнело. Он все еще стоит у огня и задумчиво переворачивает лепешки.
– Я вырос в частной школе - начинает Рис. – Двенадцать лет в частной школе, три года в Кингстоне. В промежутке между этим я два года служил в армии Швеции, чтобы выучить язык.
– И как там?
– Холодно и темно.
– Зимой, а летом...
– Летом тоже. Потому что тогда обычно шли дожди.
Он подмигивает и скрещивает руки на затылке.
– Знаешь, Доул, я не могу жаловаться. До сих пор моя жизнь была очень хорошей. Но никогда не стоит недооценивать свободу, которой обладает ребенок, когда ему не нужно соответствовать чьим-то ожиданиям. Чтобы достичь того, чего я должен достичь, у меня нет выбора, где учиться. Весь мой жизненный путь предопределен. Никаких отклонений, никакой альтернативы. Это не делает его плохим, но это также делает его скучным. Предсказуемым. По крайней мере, меня не заставляют жениться, как Тирелла.
Я с любопытством смотрю на Джексона.
– Тебя принуждают к этому, как в Средневековье?
– Средневековье? - с сомнением спрашивает меня Сильвиан.
Джексон больше не отвечает, он смотрит в пламя и, кажется, мысленно переместился в другое место.
– Большинство браков в Кингстоне, заключаются по договоренности, - объясняет Сильвиан.
– Твое незнание всего этого делает для тебя студенческую жизнь терпимой. Если бы ты знала, о чем на самом деле идет речь...
– Не лечи хуйню, Си, - бросает ему Рис.
– То, что он хочет сказать, - это то, на что я уже намекал ранее, Доул.
Я передвигаюсь на одеяле. Почему он продолжает использовать это слово? Ужасно. Противно, и мне это не совсем приятно.
– Ни одна чертова девушка не едет в Кингстон, чтобы учиться.
Я сужаю глаза, и он машет рукой.
– Да, может быть ты. И те немногие, кому платят за обучение, у кого есть стипендии. Но остальные?
Он поджимает губы и качает головой. ю
– Нет. Большинство из них едва сдают экзамены.
– А зачем еще им поступать в Кингстон? - критически спрашиваю я. – Если это просто какое-то предубеждение, то не могли бы вы отвезти меня обратно в кампус...
– Это не так, - перебивает меня Джексон. Его взгляд устремлен на меня. Серьезность на его лице заставляет меня вздрогнуть.
– В какой-то момент женское движение стало настолько масштабным, что Кингстон больше не мог позволить себе принимать только мужчин. Поэтому они стали принимать девушек. Сначала им разрешалось учиться, если здесь учился их брат. Затем Кингстон расширил прием и стал принимать девушек из других семей. Они выбирали не по результатам тестов или успеваемости, не по каким-то нелепым сертификатам, рекомендациям и прочей ерунде, как нас, парней. Кингстон выбирает абитуриенток только по деньгам.
– Так что большинство студенток богаче своих сверстников-парней. Но поскольку они пустые, как лампочки...
– Кресент, - наставляет его Сильвиан, глядя в мою сторону.
– Да, что? - с вызовом спрашивает Рис. – Они глупы и делают то, что хотят их семьи. Кингстон - это гребаный бордель, Доул. Достаточно такому Кресенту, как я, пошевелить пальцем, чтобы любая из них села на его член. Они присылают нам проституток. Вот что на самом деле происходит в Кингстоне.
– Вы ждете, что я... пожалею вас? - спрашиваю я их троих, в замешательстве.
– Пожалеешь кого? - огрызается Рис, и я вздрагиваю. – Нас не надо. А вот вы, девушки, реально окажетесь в полной заднице, если будете продолжать в том же духе.
– Ладно, иди отлей и успокойся, - рычит Сильвиан.
– А что такого? - раздраженно спрашивает Рис.
– Кресент, - предупреждает Джексон.
Рис смотрит на них обоих по очереди, вздыхает и сердито шагает в сторону парковки.
– Было ли это просто... довольно странным рассуждением о том, почему патриархат всегда выживет? - спрашиваю я этих двоих, не уверенная, что они вообще подходят для этого разговора.
– Ничего странного, - признает Сильвиан, и наши взгляды встречаются. – Кресент прав. Кингстон сочетает в себе власть и деньги. Есть ряд вступительных экзаменов и для девушек, но да, это правда, что большинство из них покупают себе место и, как правило, выбирают легкий путь в кампус...
– Стараются не напрягаться, - подсказываю я.
Он защитно поднимает руки.
– Я не имею ничего общего с большинством из них. Но если Кресент и Джексон могут делать то, что делают, и при этом трахаться со всеми подряд... Значит, в этом что-то есть, верно?
– Я тоже здесь, - бормочу я. И если есть что-то, что меня совершенно не волнует, так это деньги. Может, остальные студенты чувствуют то же самое? Может, они просто хотят попробовать тот притягательный яд, который источают Короли?
– Кто сказал вам, что они реально вышли бы за вас замуж, если бы выбирали? Может, они, как и вы, хотят просто повеселиться и секс без обязательств, а ваши разговоры - не что иное, как потакание своим желаниям?
Выражение лица Сильвиана остается непостижимым, но Джексон ехидно поджимает губы.
– Оставь свой активизм для подписчиков в Твиттере, хорошо? Мы знаем, что такое шлюха, и можем отличить ее от такой девушки, как ты, которая просто хочет секса. Ты признаешься нам в этом? Это было бы действительно полезно, потому что, если ты считаешь нас интеллектуальным мусором и думаешь, что мы презираем женщин как таковых, ты слишком поверхностна для того, что мы для тебя задумали.
– Что вы собираетесь со мной делать? - спрашиваю я с тошнотворным чувством в животе.
– Мы хотим, чтобы ты выиграла следующий этап.
– Что? - спрашиваю я, недоумевая.
– Никто не заслужил остаться в Кингстоне так сильно, как ты.
Сильвиан в последний раз переворачивает лепешку.
– Мы хотим предложить кое-что, чтобы ты смогла победить.
– В следующем раунде?
– Да, - многозначительно говорит Сильвиан.
Джексон ловит мой взгляд, и его голубые глаза загораются.
– Проведи с нами ночь и получи за это тысячу очков.
Мое сердцебиение учащается.
– В доме братства, - добавляет Сильвиан.
– Рис, Сильвиан и твой покорный слуга будут там. И ты тоже. Желательно на неделе Дня благодарения, тогда дом будет практически в нашем распоряжении.
У меня пересыхает во рту.
– Я бы даже приняла это совершенно странное и необоснованное приглашение, если бы речь не шла об "Арене"...
– Мы должны как-то обосновать, почему ты получаешь баллы, - объясняет Джексон, пожимая плечами. – Простая формальность.
– Почему бы вам просто не прекратить эту дебильную игру? Это полная глупость!
– Это не так просто, - уклоняется Джексон. – За этой игрой стоит очень много причин, Белль, но мы еще не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы ты могла понять, что мы имеем в виду.
– Дело в том, что мы думаем, ты тоже этого хочешь, - вмешивается Сильвиан. – Одна ночь. В кампусе подумают, что мы просто используем тебя. Но ты получишь именно то, чего хочешь.
– Чего же я хочу? - нервно спрашиваю я.
Сильвиан и Джексон обмениваются многозначительными взглядами.
– Нас? - спрашивает Сильвиан.
– Но ты же сам сказал мне держаться подальше всего несколько дней назад!
– Никто из нас этого не хочет, - спокойно отвечает он.
– Ни ты, ни мы. К тому же ты все равно не послушаешься, так что можешь смириться с последствиями. Я буду рядом, чтобы убедиться, что не случится ничего, чего бы ты не хотела.
– Вы ожидаете, что я... пересплю с вами?
Сама мысль об этом вызывает холодную дрожь по позвоночнику - и горячую по центру.
– Уверяю, мы не будем тебя ни к чему принуждать, - любезно отвечает Джексон.
Сильвиан выкладывает лепешки на бумажную тарелку и оставляет их остывать, как раз когда возвращается Риис.
– Ну, и почему вы все выглядите так, будто соскучились по мне? - весело спрашивает он и садится на одеяло рядом со мной.
– Как тебе здесь нравится, Мэйбл?
Кажется, его подменили. Что не так с этим парнем? У него раздвоение личности?
Я не подаю вида позволяю ему вовлечь меня в разговор о вечеринке, когда менее чем через полчаса рядом кричит девушка.
– Ты!
Я ищу голос и замечаю, как одна из присутствующих в гневе указывает в сторону Сильвиана.
– Ты посмел прийти сюда! - истерично кричит девушка, ее рука дергается вверх и вниз.
Сильвиан молча смотрит на нее, но когда она приближается, он, кажется, узнает ее.
– Вот черт!
– Ты убил мою гребаную сестру! Ты!
Люди вокруг нас обращают внимание, встают, окружают нас. Одни с любопытством, другие с пренебрежением, несколько мужчин готовятся к драке.
Рис хватает меня за руку, когда суматоха вокруг нас достигает своего апогея.
– Ты убийца! - продолжает кричать девушка. – Ты убил ее!
– Мы уходим.
Рис тянет меня к стойке и проталкивает сквозь толпу.
– Кто это?
– Сумасшедшая.
– Кого убил Сильвиан?
– Никого, - рявкает Рис. – Некоторые слухи приносят странные плоды.
– А ты не хочешь остаться с ними? Некоторые из этих парней выглядели так, будто не прочь подраться с вами.
– Я отвезу тебя домой.
– Рис, меня не нужно защищать, - напоминаю я ему, останавливаясь.
Он смотрит на меня с ног до головы.
– Ещё как нужно. Ты представляешь опасность для себя.
Я высовываю ему язык, и он хватает меня за предплечье, оттаскивая от озера и возвращая на парковку. Парень в маске, который ждал в машине, бежит к нам. Он не задает никаких вопросов и бежит к толпе. Теперь я уверена, что откуда-то его знаю.
– Пристегнись, - требует Рис и заводит двигатель.
– Ты собираешься объяснить мне, что все это значит? Почему кто-то вообще решил, что Сильвиан кого-то убил?
– Нет, - серьезно отвечает Рис, разворачивая машину. – Здесь нечего объяснять. Люди больны. Если они не могут нас полюбить, они начинают нас ненавидеть. Эта девушка ненавидит Сильвиана. И она хотела бы, чтобы эта ненависть была оправдана. Но это не так. Сильвиан никогда бы никого не убил.
Это плохая привычка, но моя нервозность и неуверенность в себе берут верх настолько, что я начинаю грызть ногти.
– О, черт, не делай этого, Мэйбл.
Рис бросает на меня критический взгляд. Он ведет спортивную машину так, будто она принадлежит ему.
– Каким ты знала Си до сих пор, а? Как заботливого парня, который оказывается рядом, когда он тебе нужен, верно? Это типа убийца?
– Никогда не знаешь...
Он попробовал мою кровь и говорил о монстре, который уничтожит меня, если я не буду осторожна. Я не говорю Рису, что один из наших соседей в трейлерном парке задушил свою жену без видимых причин. В одно мгновение он был уже не человеком, который любил ее, а ее убийцей.
Рис оставляет меня наедине с моими мыслями и через несколько миль останавливается возле моего общежития.
– Хочешь, я провожу тебя?
Подумав о том, что произошло с Сильвианом в прошлый раз и о том, что мне совершенно необходимо появиться на вечеринке Харпер, я качаю головой. Игра королей в соблазнение гораздо запутаннее, чем их настоящая игра. Мне нужна тишина и покой, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем я позволю себе еще какие-либо чувства.
– Эта ночь, - говорю я в заключение. – Сильвиан и Джексон сказали мне, что если я проведу с вами одну ночь, вы позволите мне выиграть и следующий этап.
Глаза Риса становятся теплыми и понимающими, от чего тепло разливается по всей моей груди.
– Так ты тоже этого хочешь?
Я смотрю на него, не уверенная, что это предложение может быть реальным. Они все привлекательны. Их тела сами по себе обещают фантастический секс. Это именно то, чего я втайне желала, и даже больше. Они - короли. Они чертовски горячи. От одной мысли об этом моя жемчужина пульсирует, как будто Рис снова стимулирует ее своим языком.
– Нет, если это игра, - удается мне вымолвить.
Он иронично улыбается и откидывает голову назад.
– Но мы такие, Мэйбл. Мы играем. Мы не хорошие парни. Но разве это мешает тебе веселиться с нами?
Я краснею, и это заставляет его смеяться.
– И что произойдет после той ночи? Вы оставите меня в покое?
– В покое?
Его вампирские клыки сверкнули в темноте.
– Как мы можем оставить тебя в покое, Мэйбл? Ты прекрасно знаешь, что одной ночью дело не кончится. Особенно если нам всем это понравится.
Его безымянный палец правой руки как бы случайно касается моей ноги. В отличие от Джексона и Сильвиана, он носит только одно кольцо. Кольцо королей.
– Ты какая-то особенная, Мэйбл. Думаю, мы все думаем об одной и той же форме секса без обязательств, не так ли? Почему бы нам не повеселиться вместе?
У меня начался поток мыслей. Моя голова уже давно пылает от вожделения и стыда, и я уже должна перечислять ему тысячу причин против их "предложения", как вдруг поворачиваюсь к нему, и с моих губ не слетает ни звука. Проклятье. Я сижу, как рыба в воде, и смотрю на самого красивого парня из всех, кого я знаю. Ну, если исключить Джексона, чей характер уродует его внешность большую часть времени, и Сильвиана, который скорее чертовски горяч, чем безупречен.
Рис понимающе улыбается мне. Мы паркуемся на том же месте, где Кларисса стояла со своей кликой в мой первый день и смеялась надо мной. Джексон почти всегда с этой глупой козой во время лекций. Короли могут заполучить кого угодно. Что сказал Сильвиан? Рис постоянно трахается с кем-то новым?
Я глупая, если доверяю им. Для меня это не может быть чем-то большим, чем просто секс, так же как и для них.
– Ты уверен, что не всем так говоришь? - спрашиваю я шепотом.
Он снова смеется.
– Абсолютно уверен.
Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Спроси девушек в кампусе. Большинству из них мы просто говорим: "Встань на колени". А они спрашивают: "Как глубоко я должна отсосать?". Это то, о чем мы мало говорим с женщинами, не считая наших профессоров.
– О. Конечно.
Я чувствую головокружение и жар. Может ли это быть правдой? Неужели каждая девушка в кампусе реально встанет на колени перед Королями?
– Подумай об этом, Мэйбл. Никто еще не побеждал так легко.
Меня должно отталкивать, что он так говорит об этом. О том, что игра стоит между моим дипломом и мной, и что от того, выиграю ли я, полностью зависит судьба Королей. Но я не могу. Я чувствую себя желанной.
Настолько, что мне приходится задаваться вопросом, не является ли именно это их планом.
Позволить мне летать.
Чтобы потом уничтожить меня.