Глава 27 Путь в тысячи ли, начнется с первого шага
После слов генерала Яна, Элеонор стало не легче, сменив тему, она вежливо продолжила:
– Ваше превосходительство я не успела вас поблагодарить за помощь в создании и управлении двойником. Поэтому примите мою искреннюю благодарность и позвольте, вознаградит вас по прибытию в столицу.
– Не стоит. Вы мудрый правитель, я помогаю не ради вашего благо, а для баланса мира. Сегодня утром сделал вам артефакт, что поможет поддерживать лучшую связь с двойником. При необходимости вы мгновенно сможете переместиться в сознание двойника.
Генерал достал изысканную подвеску в виде дракона и, передавая в руки княгини, продолжил:
– Цвет дракона будет меняться в зависимости от ситуации с вашей копией. Красный означает высокий уровень опасности. Желтый, сообщит о необходимости подпитки духовной энергии и черный стабильную ситуацию. В любой момент вы так же можете переместиться к своему двойнику, стоит лишь потереть черный камень 5 раз.
– Благодарю за столь ценную вещицу.
Девушка с молодым «дракончиком» стояли поодаль, и для постороннего их беседа выглядела, как милое воркование, а после передачи подвески, не знающему свидетелю всё можно было совсем не так понять. Такая неоднозначная сцена никак не могла ускользнуть от Хуа. Пыл красавца по отношению к Имин поубавился и он, прохладно закончив фразой: Что-то я заговорился, думаю, нам следует немедленно отправляться в путь.
Встав между Элеонор и драконом. Тоном, не терпящим возражений, мужчина, обратился к юноше:
– Юй! Ты, верно, не знаешь, что благородный мужчина не должен приближаться слишком близко к женщине. А ещё перед тобой стоит сама княгиня демонов, нужно проявлять особую почтительность.
Бога сильно позабавила реакция демона, и он еле сдерживая смех, ответил:
– Этот скромный невежественный демон принимает нравоучения наставника и просит прощение за бестактность.
– Так-то лучше.
Княгиня, вклинившись в разговор строго сказала:
– Хуа оставим долгие любезности, давай приступим к делу.
– Ваше величество конечно, следуйте за мной. Будьте в моих владениях, как дома. После этой фразы он жестом пригласил идти за ним.
Так спустя какое-то время они подошли к ущелью. Демоны время от времени переглядывались, словно вели бурный диалог по ментальной связи. Местность резко поменялась, растительности становилось всё меньше. Зеленые кустарники сменили скрученные высохшие деревья, а земля под ногами превратилась в безжизненный ком. На зловеще пустыре, будто неоткуда выросла огромная гора с чёрной расщелиной посередине. Проводник торжественно развернулся и со свойственной вальяжность сообщил:
– Прежде мы войдем в это ущелье, я хотел бы прояснить несколько моментов, чтобы потом не было поздно. Место что вам нужно находиться, формально в моих владеньях, но с одним нюансом. С этого ущелья начинается территория огненного дракона. Много веков мы не беспокоили друг друга, и ссориться мне бы с ним не хотелось. На этой земле действую его правила, и мы должны все постараться остаться не замеченными. При хорошем раскладе, поход займет не больше недели. Нам также стоит рассказать друг другу сильные стороны своей магии, чтобы в дальнейшем мы могли легко распределить ресурсы. Начну с себя. Я владею в совершенстве магией огня. Вся живность в округе подчиняется мне, поэтому с пищей у нас не будет проблемой. Прошу княгиня ваш черед.
– Моя сильная сторона - магия ветра. Сухо произнесла она.
– Моя магия воды
– Я водный дракон, поэтому тоже вода. - С улыбкой немного игриво ответил Ян. Его искренне забавлял тот факт, что Хуа считал себя сильным магом огня.
– Хорошо, тогда следуйте за мной.
Путники направились вглубь горы. Величественные обрывы были черны словно перья ворона. Даже в дневные часы туда еле проникал свет. Стояла мертвенная тишина. Имин с интересом разглядывавшая необычный камень и его фактуру, осознала, что её окружает редкая разновидность застывшей лавы. Про себя богиня думала, что подобный материал настоящее сокровище для некоторых проектов в архитектуре и скульптуре. Размышляя об использовании необычного материала, богиня на время забыла о том, где, с кем и зачем здесь находиться. Спустя какое-то время узкая расщелина расширилась, и они вышли на небольшую поляку, окружённую хиленьким леском. Вокруг было настолько тихо, что кровь стыла в жилах. Лишь Хуа с княгиней иногда приглядывались, наверняка общаясь и что-то обсуждая по ментальной связи. Когда лучи света окончательно перестали проникать в значительно расширившиеся ущелье, проводник предложил сделать привал и дождаться рассвета. Ночью было особенно опасно передвигаться. Многие твари в это время выходили на охоту, а магические ловушки было заметить труднее. Остановившись на опушки реденького лесочка, проводник развел костер. Элеонор возвела вокруг защитное магическое поле. Весь день князь с подозрением относился к Юю и всячески «устраивал» ему проверки. Почему-то, как только он мило общался с княгиней, ему казалось, что намеренья парнишки не чисты. Но он даже не мог предположить, что «маленький дракончик» уже давно разгадал его замысел, часто сам, провоцируя самоуверенного «красавчика» на разные эмоции, абсолютно осознанно. Под конец дня даже богиню стала забавлять их невидимая борьба. Усевшись у костра, попутчики решили обсудить их дальнейший путь к цели. Князь, как обычно, заговорил первым:
– Сегодня нам повезло, мы никого не встретили, но завтра уже так легко все не получится. Чем ближе к логову дракона, тем опаснее. -он взял палку и стал чертить на песке карту он палочкой стал показывать некоторые места, продолжая говорить:
-Вот те ловушки, что я знаю, это магические, тут обитают редкостные твари. Даже я с ними не справлюсь. На этой дороге меньше всего опасности. Юй и Имин, вы относитесь к водным стихиям, а значит, ваша магия подавляется здесь больше всего. Скажите сколько вам нужно еды, чтобы сохранять силы?
-Один раз поесть за два дня достаточно, для поддержания силы- спокойно ответила богиня. На самом деле богам не особо требовалась пища. Обитатели небесного царства питались либо для поддержания и увеличения духовных сил, либо для удовольствия. Чем выше ранг у бога, тем меньше ему была нужна подпитка в виде определённых блюд. Демонам же еда требовалась почти постоянно. Особенно в их рационе было много свежего мяса, с ним они получали помимо силы еще и страх жертвы. Чем выше ранг демона, тем меньше ему требовалась простой пищи, и больше поглощения душ низкой энергии. Поэтому ответив на вопрос князя, богиня четко обозначила их ранг.
-Что ж в таком случае сегодняшний вечер, скорее всего единственный, когда можно насладиться пищей. В этой местности есть ещё зайцы и фазаны, предлагаю разбиться на группы и поохотиться.
Разделение на группы было немного неловким моментом, ведь всем абсолютно было понятно к чему ведет князь. Поэтому немного подумав, княгиня заговорила первой.
– Я пойду с Имин в эту часть ущелья, - она показала палкой на зону с обозначающую фазанами и продолжила, - а вы с Юем отправляйтесь в другую зону. Встретимся здесь через 2 часа. Достопочтенный князь ваша магия огня продержится же такое время? Немного с наигранной вежливостью, закончила Элеонор. Хуа совершенно не подав виду ответил.
– Ещё как продержится. Моего огня и не на такое время хватит, - поглаживая игриво свой меч и расхаживая лисьей походкой, соблазнительно смотря девушке прямо в глаза, мужчина продолжил: Только жаль, что мне придется расстаться с такими красотками на целых 2 часа. Не дождавшись разгневанного ответа княгини, которой уже порядком надоели его выходки, он быстро удалился. Беловолосый юноша строго взглянул на свою «супругу». В голове девы сразу раздался мягкий голос: «Демон, что преследует тебя ещё на свободе, будь осторожнее, в случае любой опасности потери кольцо или позови меня. Пожалуйста, будь осторожнее». Лицо красавицы осветила улыбка, и она слегка кивнула.
Оставшись с демоницей наедине, небесной деве хотелось задать несколько вопросов своей спутнице. И словно предвидев это, Элеонор заговорила первой:
– Имин, думаю, у тебя есть ряд вопросов ко мне по поводу Хуа. Возможно, ты в недоумении от моего выбора проводника. Я могу тебя понять. Но это его владения, и он их знает лучше всего. Этот мужчина кажется заносчивым, не воспитанным и слишком самоуверенным, но на самом деле в случае опасности на него можно положиться. Наши семьи всегда сотрудничали, мы оба знатного рода в 3 поколении демонов. Ты знаешь, что в мире падших духов дружба и верность основана на взаимовыгоде. Глупо ждать от демона верности. Скорее всего, твой же так называемый «товарищ» воспользуется удобным случаем, чтобы поглотить тебя же. Но как ни странно Хуа не такой. Когда я осталась без родителей, многие хотели свергнуть мой род. Вся знать отказалась от моего правления, и только он встал на мою сторону. В тот момент он спас не только меня, но и все сокровища моего отца и матери. Хоть он и любит заигрывать со всеми существами женского пола, что попадаются ему на пути, и о его любовных похождениях слагают легенды. Он не тронет тебя, если ты будешь с ним холодна. Этот прохвост теряет интерес, когда на него долго не обращают внимания, и переключается на кого-то ещё. То, что скоро этот цирк ему надоест. Княгиня говорила одновременно о нем с нотками теплоты и злости.
– Прости, что я заставила вспоминать о неприятных вещах. Я переживаю больше за твои сердечные муки.
– Это всё в прошлом. Все мои чувства давно увяли, а от боли остался лишь призрак. Хуа хорошо относится ко мне, почти как к сестре. Ведь это он помог мне многое уладить перед нашим походом. Его превосходительство, внёс также не малый вклад.
– Раз мы остались наедине, могу я поинтересоваться, почему ты всегда на людях так холодна с генералом Яном?
– А почему я должна к нему относиться как-то иначе?
Княгиня, тяжело вздохнув про себя подумала: Она, правда, не понимает или притворяется? Такая великая могучая богиня и при этом совсем неопытная в любви. А вслух произнесла:
– Имин, пусть с моей стороны это прозвучит дерзко. Но я надеюсь, что ты мне это простишь. Мне кажется, её высочество слишком долго была одна и совсем забыла, что такое, когда кто-то испытывает к тебе глубокие чувства. И не просто чувства, это прости твой муж по законам нашего царства. Ваши души теперь связаны навечно. Даже в мире демонов это священно.
– Элеонор, что ты такое говоришь? Муж? Я что-то не припомню никакой свадьбы. Я ценю чувства и искреннее отношения владыки. Но насколько крепки наши узы, покажет лишь время.
– Правда, не замечаешь? В свое день рожденье ты сидела с ним в свадебном наряде, на ваших пальцах невооруженным глазом, было, видно свежую красную нить судьбы и кольца. Ваша одежда и украшения носят знаки твоего и его дворца. Только супруги могут носить такие. Он искал тебя столько лет. Этот мужчина готов был встать пред мной на колени, чтобы я сказала, где ты.
Слова демонессы сильно отрезвели Имин. Она действительно начала осознавать ситуацию. Более того все происходило с её согласия. Прожив в мире демонов достаточное количество времени, богиня уже хорошо знала здешние традиции, но почему-то пропустила мимо собственную свадьбу. После не большой паузы, она произнесла.
– Я понимаю твои опасения. Возможно, мое поведение выглядит странно.
Для меня не просто публично признать мои чувства. И многое я старалась не замечать... Мне не хотелось, что бы кто-то относился ко мне предвзято.
– Предвзято?
– Возможно это только мои предрассудки. Но по не известной мне причине, когда женщина выходит замуж, часто её заслуги обесцениваются. Несмотря на то, что в нашем мире пол уже не так важен. До сих пор хотят «подняться» за счёт замужества. Но мне не нужна каменная стена, за которой можно спрятаться. Я могу сама о себе хорошо позаботиться. Мое сердце ищет партнёра, с кем мне будет комфортно следовать по жизни. В начале моего духовного самосовершенствования, после свержения, я была в услужении у одной великой правительницы. Эта женщина рано потеряла мужа и управляла государством более 10 лет. По бумагам правил её 3х летний сын. Все бесчисленные заслуги матери записывались на имя официального «императора». Многие знатные мужчины, желавшие получить власть, старались покорить сердце одинокой красавицы, но она всех отказывала. При её правлении государство процветало. Но потомкам не суждено узнать её имени. Однажды эта великая женщина полюбила своего верного генерала и спустя долгое время одиночества решила снова выйти замуж. Она была убита своим возлюбленным в первую брачную ночь. После он избавился и от сына, став законным императором. В книгах по истории вписано только два эта правления её сына с 3х летнего возраста по 13 летний и мужа. Сейчас времена изменились, и мы знаем много женских имен, изменивших историю. Но предрассудки у многих остались.
– Неужели холодной владычице вод не наплевать, что думают эти мерзкие божки?
– Наплевать, но мне не наплевать на свои ценности. Ян выше меня по статусу, я бы не хотела казаться лисой купающийся в лучах славы тигра.
Пояснение: Идиома «Лиса использует силу тигра» (狐假虎威) взята из истории, записанной в древней книге «Интриги воюющих царств» (戰國策). Означает: использовать силу и авторитет других для того, чтобы добиться определенных результатов самому.
– Понимаю твои опасения и переживания. Когда я осталась одна, ко мне сватались множество сыновей и даже дочерей из знатных семей. Все они хотели лишь власти, а не моего сердца. Если бы я согласилась бы, то смогла бы сохранить свой трон? Не думаю. Какая ирония, пока все хотели меня, Хуа отказал мне.
– Мне так жаль. Знаешь одно из самых лучших событий в моей жизни, это тот момент, когда мы встретились. Сейчас я осознаю, что, наверное, более близкого друга, чем ты у меня нет. Спасибо.
– Я рада это слышать. Но неужели его превосходительство не может стать твоим соратником?
– Возможно, время покажет.
– Я поняла тебя. Больше не буду поднимать вопрос с твоим супругом. Прости мою бестактность.
– Хорошо, что ты спросила. Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание.
Что бы ещё больше разрядить обстановку, девушка приобняв подругу шутливо продолжила.
– А знаете ваше величество, если у тебя и у меня ничего не сложится, я буду первая, кто подаст прошение о браке в твою резеденцию.
– А что? Хорошая идея, объединим два царства. В таком случае мы с тобой будем равны по статусу и одного пола. Ни кто уж точно не осмелишься вешать «ярлыки»
Богиня лишь посмеялась и добавила:
– Мне нравятся твои мысли. Думаю в этой жизни мне достаточно, если ты будешь моей названой сестрой. Давай всласть сегодня поохотимся? Кто убьет больше добычи, тому достанутся самые вкусные её части.
– Прекрасно, тогда чего мы ждём?
Убив достаточно много добычи, две девушки так увлеклись, что не заметили, как стало совсем темно. Осознав этот факт, демонесса и богиня уже возвращались в условный «лагерь». Усыпив бдительность, они, внезапно наступив на невинную ветвь, оказались связанными и подвешенным вниз головой. Ловушка была не простая, обычно такие выставляли демоны для поглощения душ. Охотник лишал своих жертв на время магической силы. Чем больше добыча шевелилась, тем сильнее её сжимала веревка. Ловушка была сделано настолько искусно, что даже богиня не заметила её. Это означало только одно, хозяин западни был достаточно высокого ранга, чтобы быть достойным противником. Имин пыталась связаться через ментальную сеть с Яном, но безуспешно, кто-то глушил её связь. Она побледнела, подумав, что его снова тот самый демон. Поэтому поставила себе задачу высвободить только руки, чтобы потереть кольцо. Княгиня заметила волнение богини и решила разрядить обстановку:
– Это не он. Не волнуйся, эта другая тварь. Надо сказать, она очень обрадуется, обнаружив то, какие лакомые кусочки ей достанутся. Придется забыть про осторожность и биться в полную силу. Не переживай с твоими способностями это будет не составит труда.
– Спасибо за высокую похвалу, но есть нюанс. Демон повредил часть моего духовного канала. Больше половины моих сил пока запечатана. Я восстановлюсь только через сутки.