Скандальный

Арчер шутил? Провести с ним, пару ночей наедине, где угодно, было мечтой, не говоря уже об отеле "Плаза". Не нужно выкручивать мне руку. Я приду охотно... и, надеюсь, не раз.

Я начал собирать сумку, как только он написал сообщение, пытаясь занять себя, с нетерпением ожидая его следующего сообщения.

- Собираешься куда-то? - Трэвис прислонился к двери моей комнаты, наблюдая, как я складываю брюки и аккуратно кладу их в сумку.

- Может быть.

Я схватил с вешалки еще одну пару штанов, хотя ни черта не планировал носить, если бы мог.

Глаза Трэвиса сузились, когда он увидел, как я кладу вторую пару в сумку. 

— У тебя завтра есть занятия?

- Разве это не ты всегда говоришь мне, что я мало живу?

Трэвис ухмыльнулся, выглядя несколько довольным собой. 

- Рад видеть, что ты наконец прислушиваешься к моему совету.

- Да, ну, это случается не часто, так что тебе следует насладиться этим моментом.

- О, да. - Казалось, он был доволен тем, что стоял и наблюдал, скрестив руки на груди. — Ты скажешь мне, куда собираешься?

Мой разум метался, пока я пытался придумать хорошее алиби. Мои мысли автоматически обратились к Серене, но я точно знал, где она сейчас находится и это не сработает. 

- Просто короткая поездка в северную часть штата с семьей.

Когда Трэвис фыркнул, я понял, какое это дерьмовое оправдание. Как будто я когда-либо ездил с семьей на выходные, особенно в школьный день.

- Ты ужасный лжец, Престон.

- А ты невероятно любопытный. Неужели тебе больше негде быть?

- На самом деле так и есть. - Он оттолкнулся от двери. - Развлекайся, чувак.

Подмигнув, он исчез и я молча закончил собирать вещи, ожидая следующих указаний.

Грязный: "Встретимся в вестибюле "Плаза" в 18:00."

И я стоял у Пулитцеровского фонтана через дорогу от знаменитого отеля без нескольких минут шесть, с сумкой на плече и чувствуя, как душа покидает меня от предвкушения. Хотя "Плаза" находилась менее чем в двадцати минутах ходьбы от моего дома, у меня было такое ощущение, будто я вот-вот попаду в другой мир. Мир, о котором я не хотел, чтобы другие знали, чтобы он держал нас в личном пузыре, пока мы были здесь.

Именно поэтому я пошел пешком, а не использовал Скотти. Я не сомневался, что Трэвис затравил бы нашего бедного водителя до смерти, чтобы узнать подробности того, куда он меня отвез.

Еще раз проверив телефон, я сунул его глубоко в карман пальто и перешел улицу. Тротуар под навесом у входа был забит людьми, прибывающими и уезжающими на машинах, и я проскользнул мимо них в надежде, что не встречу никого из своих знакомых. Маловероятно, что они останутся, но "Плаза" могла похвастаться потрясающим праздничным декором и баром с шампанским, который, как я знал, моя мама любила часто посещать, после целого дня покупок на Пятой авеню.

Я пробрался сквозь собравшуюся толпу, чтобы посмотреть на рождественские елки, не сводя глаз с Арчера. Мне потребовалось больше минуты, чтобы заметить его, стоящего спиной ко мне у стойки регистрации. На нем все еще было шерстяное пальто, но я бы где угодно узнал эту голову, полную светло-русых волос.

Когда я подошел к нему, меня пронзил электрический разряд и как будто он почувствовал мой взгляд, Арчер оглянулся через плечо. Когда он поймал меня, идущего в его сторону, сексуальная улыбка медленно изогнула его губы. Боже, он был великолепен. У меня перевернулось сердце, когда я узнал, что эта улыбка предназначалась мне.

Служащий отеля заговорил, снова привлекая его внимание и к тому времени я был достаточно близко, чтобы услышать, как Арчер сказал женщине, что ему хотелось бы, чтобы в номер прислали пару обедов.

Когда я собирался присоединиться к нему, громкий голос с оттенком французского акцента сказал: 

- Арчер Кэррингтон, я так и думал, что это ты.

Мой взгляд остановился на отце Уэста, мистере ЛаРю, который хлопал Арчера по плечу и я инстинктивно пригнулся — прямо посреди переполненного вестибюля.

Дерьмо. Мое сердце колотилось в беспорядочном ритме, пока я искал место, где можно спрятаться, не привлекая внимания. И я бы привлек внимание мистера ЛаРю, если бы он меня увидел.

Черт, черт, черт, черт.

Я опустил голову и прошёл за ближайшую рождественскую елку, оставаясь вне поля зрения, но все же достаточно близко, чтобы видеть их сквозь ветки.

Оказалось, что я даже мог разобрать часть их разговора.

Когда Арчер взглянул на мистера ЛаРю, на его лице отразилось удивление, но он каким-то образом смог скрыть панику, которую мог испытывать. Которая, несомненно была. Потому что если бы это был я, я бы замерз или растворился в полу. Трэвис был прав: я был дерьмовым лжецом, даже когда мне не приходилось открывать рот.

— Жак. — Сказал Арчер, одарив его гладкой улыбкой, когда они пожали друг другу руки. - Ты здесь наблюдаешь за конкурентами? - Отец Уэста был гостиничным магнатом, в частности, принадлежащим Waldorf Astorias по всему миру, включая тот, в котором я проживал.

Он махнул легкомысленной рукой. 

- На мой вкус, просто деловая встреча, слишком близкая к праздникам. - Прежде чем он смог продолжить, служащий отеля извинился за то, что прервал его и протянул Арчеру лист бумаги на подпись.

— Остаешься на ночь? - Господин ЛаРю прокомментировал ситуацию.

Арчер сделал паузу, прежде чем поставить подпись. 

- Ах, да. Решение было принято в последнюю минуту. Моя дочь и ее подруги заняли мой дом на ночь, и если ты когда-нибудь был рядом с группой девушек, дающих концерт в твоей гостиной, ты бы понял, почему я тут.

Мистер ЛаРю громко расхохотался, хлопнув Арчера по спине. 

- Внезапно я благодарен Уэстону за то, что он устраивает вечеринки у себя дома.

На лице Арчера отразилось что-то вроде чувства вины. 

- Да, ну, я бы остановился в Башнях, но я считаю, что лучше предоставить детям свое пространство.

Дети. Мне хотелось посмеяться над этим, потому что формально я был включен в эту группу. И Арчер определенно не смотрел на меня как на кого-то меньшего, а как на равного.

- О, я не обижаюсь, друг мой. — Сказал господин ЛаРю. — Но у тебя есть возможность сбежать в любой момент, да?

Взгляд Арчера метнулся туда, где прятался я, прежде чем он снова посмотрел на мистера ЛаРю. 

- Я ценю это.

- Сэр? - Сказал служащий отеля. - Просто чтобы подтвердить: вы хотели, чтобы два филе, оба средней прожарки, были отправлены сейчас или позже?

Даже несмотря на то, что ветки закрывали большую часть моего обзора, я мог видеть легкое покраснение лица Арчера и он облизнул губы, прежде чем ответить.

- Скажем, в восемь тридцать.

Клерк кивнул и мистер ЛаРю озорно приподнял бровь.

- О, понятно. Ты будешь развлекать гостя.

Арчер мотнул головой в сторону друга и мое сердце начало биться сильнее.

- Нет. - Быстро сказал он. - Ничего подобного. Я просто... - Он, казалось, искал оправдания тому, почему заказывает два ужина, но не мог придумать, что сказать, что было совсем на него не похоже. Он всегда был самоуверенным и собранным, но неожиданное появление мистера ЛаРю явно сбило нас обоих с толку.

- Да? - Сказал господин ЛаРю.

- Анемия.

Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться. Он не мог просто сказать, что голоден?

Лоб мистера ЛаРю сморщился. 

- Мне жаль?

Арчер выглядел так, будто хотел дать себе пощечину, но вздохнул и сказал: 

- Анемия, это когда низкое железо. Редко встречается у мужчин, но что я могу сказать, я уникален.

- Ах. - Мистер ЛаРю все еще смотрел на него с любопытством, как будто он не совсем поверил этому, но и не собирался спорить. - Да, это точно.

— Ключ от вашего номера, сэр. — Сказал служащий, протягивая Арчеру небольшой конверт.  - Все готово. Наслаждайтесь пребыванием у нас.

- Спасибо. — Сказал Арчер и когда господин ЛаРю не сделал попытки уйти, я задался вопросом, как, черт возьми, я смогу попасть в лифт.

К счастью, мне не пришлось долго ждать, пока он наконец понял намек.

- Ну, я отнял у тебя достаточно времени. — Сказал он, улыбаясь Арчеру. - Приятной ночи, увидимся на Зимнем балу. Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь.

- Я ценю это, Жак. Береги себя.

Арчер сжал конверт в руке, наблюдая, как Жак ЛаРю пробирается через комнату и секунды тянулись, как часы, пока я задерживал дыхание. Черт, это было близко. Выскочит ли еще кто-нибудь из дерева, чтобы удивить нас, или берег наконец-то очистился?

Я ждал сигнала от Арчера, который все еще смотрел на спину мистера ЛаРю и когда он повернул голову в мою сторону, я вышел из-за дерева.

Однако он не пошел ко мне, а вместо этого глянул на лифты и развернулся на пятках. Я подождал несколько шагов, осматривая людей вокруг нас, прежде чем последовать за ним.

Возможно, мне следовало надеть шапку или какую-нибудь другую маскировку, но мне так хотелось попасть сюда, что это даже не пришло мне в голову.

Опустив голову, я подождал в паре футов от Арчера, пока откроется лифт. Он вошел внутрь и я последовал за ним, держась противоположной стороны кабины.

Однако это было самое большое расстояние, на котором я планировал находиться от него в ближайшие два дня.

Чем выше этаж, тем больше лифт начал освобождаться и как только пара вышла на пятнадцатом этаже, мы, наконец, получили все это небольшое пространство в свое распоряжение.

Это было похоже на то, как будто тяжесть спала с моих плеч в ту секунду, когда двери закрылись и мы снова начали двигаться. Теперь я мог смотреть на него, не беспокоясь, что это увидит кто-то еще. И слава Богу за это, потому что Арчер выглядел достаточно хорошо, чтобы съесть. К черту филе, которое он заказал на потом, потому что все, что я хотел на своем языке, это каждый дюйм его тела, который я мог получить.

Как будто он знал, о чем я думаю, выражение лица Арчера стало голодным и он потянулся, чтобы расстегнуть пуговицы своего пальто. Он не сказал ни слова, глядя на меня, воспринимая меня так же, как я его.

Сегодня он был не в своем обычном костюме, а в хороших брюках и черном свитере, облегающем его спортивное телосложение. Вероятно, для него это был повседневный наряд, но мужчина был сексуален независимо от того, что на нем было надето или нет.

Мои пальцы болели от желания прикоснуться к нему, но я заставил себя остаться напротив него, зная, что как только я возьму его в свои руки, игра начнется.

От предвкушения у меня участился пульс и я начал отсчитывать секунды. Почему время, казалось, шло медленнее, когда тебе очень хотелось куда-то добраться?

Одна сторона рта Арчера дернулась, как будто он почувствовал мое нетерпение и когда двери лифта наконец открылись на нашем этаже, он наклонил голову, предлагая мне идти первым.

Никто не смог бы стереть улыбку с моего лица, даже если бы попытался.