Скандальный

- У меня было ужасное предчувствие, что я найду тебя здесь, за горой бумаг.

Вечером в понедельник я поднял глаза от того места, где сидел за столом и увидел Бенуа, прислоненного к двери моего офиса, с бутылкой вермута в одной руке и маленькой бутылочкой биттера в другой. Его золотисто-каштановые волосы лишь слегка растрепались ветром, но румянец на щеках и носу, а также кашемировый шарф, искусно накинутый на шею, говорили о холоде на улице.

Я ухмыльнулся своему давнему другу, когда он вошел и направился прямо к тележке с баром.

— Значит, ты здесь, чтобы сменить меня? Или просто воспользоваться моей выпивкой? - Спросил я.

Он осторожно поднял крышку хрустального графина для виски и приподнял бровь. 

- Оба, мой друг. Всегда пожалуйста.

Покачав головой, я продолжил работу над ежемесячными показателями своего агентства, хотя это был один из наиболее утомительных аспектов ведения бизнеса. 

- Дай мне пять минут.

- Я дам тебе две.

Эти две минуты пролетели быстрее, чем ожидалось и едва я успел еще раз просмотреть таблицу, как Бенуа поставил передо мной полный стакан.

- Хорошо. — Сказал я, отключившись от компьютера и потянувшись к стеклу. - Я уступаю.

"Манхэттен", который он сделал, был крепким и слегка горьковатым, именно таким, как мне нравилось, но у него была пара десятилетий, чтобы усовершенствовать его, с тех пор, как мы были соседями по комнате во времена Астора.

Когда алкоголь разлился по моим венам, я вздохнул и откинулся на спинку кожаного кресла, закинув ноги на стол. 

- Я уже говорил, что рад, что ты вернулся? Лондон тебя не заслуживает. - Я поднял свой стакан. - Или те самые.

Легкая улыбка тронула губы Бенуа. 

- Если бы я знал, что ты так скучаешь по мне, я бы вернулся раньше.

- Лжец.

— Ну, я бы подумал об этом. - Он подмигнул мне через стакан и я не смог сдержать улыбку своему старому другу.

Ну, слово "старый" не подходило для описания любого из нас. Мне только недавно исполнилось сорок два, и это число все еще казалось мне чуждым. В каком-то смысле я это понял. У меня была дочь, которая училась в колледже. У меня была собственная компания. Я добился успеха. Успешен, во многом. Но я не мог совместить это с тем фактом, что все еще чувствовал себя так, будто мне чуть больше тридцати. Особенно когда я был рядом с одним студентом колледжа.

Черт, Бенуа с его гладкой кожей и юношеской энергией выглядел примерно ровесником Престона. Его выдал только богатый опыт полетов на самолетах.

Он размотал шарф и повесил его на стул рядом с собой, затем скрестил ноги. 

- Ух. Я почти забыл, насколько холодные здесь зимы.

- Значит есть повод найти несколько горячих тел, с которыми можно поделиться ими — разве ты не это всегда говорил?

- Ты слишком хорошо меня знаешь. Как ты думаешь, почему я здесь перед игрой? - Удовлетворенная улыбка изогнула его губы. - Есть ли перспективы, о которых мне следует знать?

Я немного подавился напитком. 

- Для меня?

Бенуа медленно моргнул. 

— Да, для тебя. Или ты в мое отсутствие соблюдал целомудрие?

Я чуть не фыркнул на это. 

- Едва ли.

- Тогда, есть ли кто-нибудь интересный, с кем мне следует избегать связей?

Я отставил стакан и скрестил руки на животе. 

- Знаешь, что меня в тебе забавляет?

- Наверное, всё?

- Твой так называемый альтруизм.

Рот Бенуа открылся. 

- Так называемый?

Я крутил стакан на столе. 

- Ммм.

- Ты хочешь сказать, что я спрашиваю о твоей сексуальной жизни из любопытного интереса, а не потому, что хочу держаться подальше от тех, на кого ты положил глаз?

Я кивнул. 

- Успешно справился.

Выражение притворного шока на лице Бенуа сменилось широкой ухмылкой и он пожал плечами. 

- Хорошо. Ты меня поймал. Я сплетничающая шлюха, которой нужны все грязные подробности.

Из меня вырвался смех, когда я снова поднял свой стакан. У Бенуа потекла бы слюна, если бы он узнал, в какую неприятность я чуть не попал сегодня, когда совершил ошибку, закрывшись в комнате с Престоном. Это был близкий вызов.

- Здесь нет никого, представляющего особый интерес, так что город — в твоём распоряжении.

- Хм. - Он посмотрел на меня слишком любопытно. - Ты издеваешься, да? Мне не нужно вмешательство⁠...

— Нет, нет. — Сказал я, покачав головой. Как будто я долго продержусь без выхода для всего стресса и ответственности, лежащих на моих плечах. Нет, у меня не было проблем с поиском подходящего тела на ночь, но внезапно мое внимание стало слишком исключительным и это не могло и дальше так продолжаться. - Не волнуйся, я доволен. — Заверил я Бенуа.

- Я имею в виду нечто большее, чем просто твою руку, дружище.

Я собирался рассказать ему, кем и где я был полностью удовлетворен в последнее время – скорее, чтобы заткнуть ему рот, чем участвовать в его сплетнях, когда меня спас звонок.

Сашина линия загорелась и я быстро воспользовался возможностью, чтобы избежать всезнающего взгляда Бенуа.

— Да, Саша? Что такое?

- Престон Абернати здесь, чтобы увидеть тебя. Ты хочешь, чтобы я заставила его подождать, или мне следует отправить его?

Ублюдок. Какого черта Престон здесь делал? Ранее я ясно дал понять, что не собираюсь продолжать его линию разговора.

- Я занят. — Ответил я.

Была пауза, как будто Саша передавала сообщение, а затем она вернулась. 

- Он говорит, что это займет всего минуту. Что-то связанное с Зимним балом.

Зимний бал, блядь.

Но... Бенуа был здесь. Он будет буфером, который удержит Престона от того, чтобы сказать или сделать что-нибудь, что могло бы привести нас обоих туда, куда нам не следует идти.

Я проглотил вздох. 

— Ты можешь пригласить его.

- Очень хорошо.

Бенуа улыбнулся, когда я нажал кнопку выключения внутренней связи. 

- Кто такой Престон?

- Никто.

В дверь постучали, я снял ноги со стола и сел.

- Войдите. — Позвал я.

- Привет. - Понимающая улыбка по эту сторону кокетливо изогнутых губ Престона, когда он вошел в мой кабинет и закрыл за собой дверь. Но когда он заметил Бенуа, сидящего в кресле напротив меня, он остановился и его улыбка погасла. - Ой, извини. Я не хотел мешать. Я не знал, что ты был в середине встречи.

Бенуа повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть, кто к нам присоединился и окинул Престона долгим взглядом. 

- Поверь мне, дорогой мой, с таким лицом тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы перебить.

— Прекрати, Бенуа. - Я покачал головой и жестом пригласил Престона войти. 

Мой друг повернулся ко мне спиной, поднял свои идеально вылепленные брови и произнес: 

— Он полностью тебя удовлетворяет?

Конечно, он пойдёт мыслями туда. Престон был красавчиком и вся эта уверенность привлекла внимание Бенуа. Я коротко покачал головой своему другу.

- Бенуа, это Престон. Парень Серены. - Я добавил дополнительный акцент для всеобщего блага и не мог не заметить вспышку раздражения в глазах Престона. Но я видел, как Бенуа смотрит на сына сенатора Абернати и с его свежей внешностью, и непринужденным обаянием Престон будет именно тем развлечением, которое Бенуа будет искать в городе.

На лице Бенуа появилось разочарованное выражение, прежде чем он быстро натянул на себя вежливую улыбку. 

- Ой, ну, это позор. Но Серене повезло.

- Это так. - Сказал я и многозначительно посмотрел на Престона. - Престон отлично подходит Серене и им чудесно вместе. Я очень рад за них.

Под наблюдением Бенуа Престон снова играл роль идеального сына и парня. Он закусил губу, прежде чем кивнуть и натянуто улыбнуться моему другу.

- Откуда вы знаете мистера Кэррингтона?

Бенуа медленно провел пальцем по краю стакана и ухмыльнулся. 

- Как мне его не знать?

О Господи.

Престон переводил взгляд с нас двоих, явно озадаченный. 

- Вы двое... вместе?

Для него было бы не самым худшим поступком думать, что меня схватили, но лгать ему после того, как его правда раскрылась, казалось неправильным.

- Дорогой, нет. - Бенуа лирически рассмеялся. - Меня не может связать узами даже такой красивый человек, как мой старый друг. Знаешь, как говорят, в каждом порту держи человека.

Я покачал головой. 

- Это то, что они говорят?

Бенуа поднял плечо. 

- Ну, это то, что я говорю.

Борясь с желанием закатить глаза, я снова посмотрел на Престона. 

— Что привело тебя сюда?

Престон, казалось, собрался с силами, открыл кожаный клапан своей сумки и вытащил пластиковую папку.

- Я сказал тебе, когда зашел в пятницу, что поработаю над теми цифрами, о которых ты меня просил. - Он положил папку на стол и открыл ее на первой странице. - У меня есть несколько разных вариантов внутреннего освещения, если ты все еще хочешь придерживаться темы зимней ночи.

- Зимняя ночь?

Я взглянул на Бенуа. 

- Да. Я думал, что синий и серебристый цвета под мерцающими огнями создадут праздничную и романтическую обстановку в "Элизиуме" в этом году. Вместо того же старого традиционного красного, зеленого и золотого.

- Ах, да. - Сказал Бенуа. - Что может быть лучше для того, чтобы влюбиться, в каникулы. Тебе не кажется, Престон?

Напряжение исходило от Престона, но он придержал язык. 

- Думаю, да. Я просто делаю то, что говорит мне мистер Кэррингтон.

- Ну, разве ты не хороший мальчик?

Я направил "заткнись" взгляд в сторону моего друга.

- Могу быть. — Сказал Престон и я не упустил двойного смысла в его словах.

Бенуа сделал глоток напитка и посмотрел на меня через край стакана. 

- Я уверен.

Отчаянно нуждаясь в прекращении этого разговора, я потянулся к папке и пролистал ее. Я ничуть не удивился, обнаружив страницы ссылок для всего, что я перечислил, все они были профессионально организованы и включали его мысли по каждому поводу. 

-  Как всегда, ты проделал впечатляющую работу. Спасибо.

- Пожалуйста. - Вместо того чтобы уйти, Престон склонился над столом. Я перестал дышать в непосредственной близости, его лицо было всего в футе от меня, его глаза пронзили мои.

Я чувствовал, как он протянул руку между нами, указывая на что-то в папке, но он не разорвал нашу связь и я был слишком сосредоточен на том, что он делал, чтобы заставить себя отвести взгляд на случай, если он попытается что-то сделать — и в случае, если я позволю ему.

— Просто чтобы ты знал... — В его голосе было что-то мурлыкающее и он погладил меня между бедрами. - Я выделил те, которые, по моему мнению, тебе понравятся больше всего.

Приглушенный звук — возможно, кашель — исходил от другого мужчины, все еще сидевшего в комнате и даже осознавая, что мы не одни, я не мог заставить себя вырваться из той хватки, которую Престон держал надо мной.

Может быть, мне все-таки не следовало впускать его. Мне следовало придерживаться своего первоначального плана — заставить его отчитаться перед Сашей, чтобы ограничить наше общение, особенно после того, что произошло сегодня утром.

- Арчер.

Когда я увидел, как Бенуа пристально смотрит на меня и качает головой, этого было достаточно, чтобы вытащить меня из того вакуумного пространства, в котором я оказался.

Я прочистил горло и закрыл папку. 

- Спасибо, Престон, это будет очень полезно. Я всё проверю.

Престон выпрямился, но я не осмелился взглянуть на него, когда он сказал: 

- Отлично. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

- Арчер, хочешь, чтобы Престон присоединился к нам выпить? — Предложил Бенуа, он всегда был зачинщиком.

Престон медленно улыбнулся, когда я допустил ошибку, взглянув вверх и когда его взгляд поймал мой взгляд и удержал его на секунду дольше, чем обычно, я поймал себя на том, что тянусь к галстуку и поправляю его. Черт побери, Бенуа, что поставил меня в тупик. Но я ни в коем случае не собирался находиться в одной комнате с Престоном и бутылкой виски.

- Как бы мне ни хотелось, мне пора идти. — Сказал Престон. - Я встречаюсь с Сереной за ужином и не хочу опаздывать.

Воспользовавшись возможностью избавиться от него, я кивнул. 

- Конечно. Тебе пора идти.

Странное, незнакомое напряжение наполнило воздух между нами, когда Престон посмотрел на Бенуа. 

- Было приятно познакомиться.

- Все это было моим удовольствием, mon cher.

Престон снова посмотрел на меня, его глаза почти мерцали, когда он ухмылялся. 

- Спокойной ночи, мистер Кэррингтон.

Когда он помахал рукой в ​​последний раз, мы с Бенуа смотрели ему вслед. Как только дверь за ним закрылась, Бенуа повернулся ко мне, открыв рот.

- Ты грязный, грязный пёс!

- Прошу прощения?

- Не пытайся вести себя со мной невинно, мистер Кэррингтон. - Бенуа расправил свои длинные ноги и поднялся на ноги. - Я видел этот момент между вами.

- Между нами не было никаких моментов. Он парень моей дочери.

- Если бы меня здесь не было, этот мальчик залез бы на стол и сделал бы все, что тебе нужно.

- Ты что-то воображаешь.

- Нет, это не так. Но я хочу знать, в какой, черт возьми, инцестуозный ад вы с Сереной ввязались?

- Никакой.

— Пока. Но ты не можешь сказать мне, что не думаешь об этом. Я чувствую здесь сексуальное напряжение.

— Что? Ты заблуждаешься.

- Э-э-э, нет. Это ты заблуждаешься. Разве ты не видел, как он на тебя смотрел? Не говоря уже о том, кто в эти дни приносит папку с информацией? Разве ребенок не слышал об электронной почте? Он хотел увидеть тебя, мистер Кэррингтон.

Бенуа хлопнул ресницами, заставив меня рассмеяться. 

- Ты сумасшедший. И перестань называть меня так.

- Почему, мистер Кэррингтон? Тебя это возбуждает?

- Ни черта похожего. Ощущение, что ты говоришь о моем отце.

- Ну, мы определенно говорим о чьем-то отце. Как давно ты хочешь содрать одежду с этой хорошенькой юной штучки?

Его слова попали в цель и я стиснул коренные зубы. 

- Я не хочу  её сдирать.

— Нет? Даже голыми руками? А как насчет зубов? Щелкать пуговку за пуговкой...

- Так, я думаю, что ты задержался. - Сказал я, проглатывая остатки своего "Манхэттена".

Бенуа надулся. 

— Но я еще не допил, мистер...

— Хорошо, ты можешь остаться, если перестанешь меня так называть.

- Хорошо. - Бенуа сделал паузу и когда я подумал, что он уже ушел, он спросил: 

- Ты предпочитаешь, папочка?