Панацея

- Хватит брыкаться, Эден, -пихает меня Фил. – Зря тратишь силы. Или этому я тебя не учил?

Горло еще на первом этаже свело от крика. Он прав. Нет никакого смысла сопротивляться. Надо думать, как вызвать силу Панацеи. Это единственный выход.

Фил останавливается у кабинета леди Памелы. Патрульный ухмыляется мне.

- Постой минуту спокойно, - шепчет он мне на ухо, меня передергивает от ощущения его дыхания на шее. – Ты же не хочешь, пролежать без сознания, пока твоего ублюдка взорвут, да?

Я пытаюсь возразить, но из горла вырывается лишь несвязный хрип. Мужчина убирает автомат и открывает дверь. Можно подумать, меня ведут на расстрел.

Фил грубо откидывает меня в кабинет. Я не удерживаю равновесие и падаю на пол. Полутьма окутывает меня. Тело прошибает резкая боль.

- Теперь тебе не будет скучно, да, Картер?

Картер? Он тут? Меня заперли вместе с ним?

Дверь закрывается. Тьма полностью окутывает помещение.

- Я же просил Джексона спрятать тебя, - чертыхается Картер, помогая мне подняться с пола. – Ты в порядке?

Я отрицательно мотаю головой. Я закрываю глаза. Вместо слез из горла вырывается сдавленный крик.

- Тише-тише, - Картер садится напротив меня.

Я открываю глаза. Все сливается во тьме. И только изумрудные зайчики маячат по комнате.

- Твои глаза, Эден, - восхищенно шепчет брат.

Вопросительно смотрю на него.

- Они горят зеленым. Панацея.

Внутри клокочет от ярости и досады. Сила неизвестная и буйная проснулась в отчаянии, что я испытывала. Мне нужно остановить отца и Рэя, но как сделать это? Как вызвать взрыв, что был в лаборатории?

- Ты предупредила его? – спрашивает меня Картер.

- Нет, - хриплю я. – Но Райли должна была успеть. Они же не станут...

Мой голос срывается. Глаза немного привыкают к тьме. Лицо Картера осунувшееся и печальное. Уверена, мое не лучше.

- Они истребят друг друга еще до начала Игры. Остался всего один день, Эден.

- Какая разница? Мы умрем сегодня.

- Еще не поздно, - говорит Картер.

- Предлагаешь спрыгнуть со второго этажа? Или может выбить дверь?

- Они придут чтобы вынести свой вердикт. И тогда можно что-нибудь придумать.

- У тебя есть оружие или может ты владеешь кун-фу?

Картер отворачивается от меня. Мы сидим в молчании не более часа. Руки затекли. Жажда мучала. Душный кабинет давил. Детские воспоминания о призраках, обитающих здесь, на миг стали реальностью, когда тени во тьме осветили стены.

- Что это? – шепчу я.

- Игра, - тихо поясняет Картер. – Смерть вышла на охоту за грехами.

Мне не верится. Или хочется верить, что это не так. Может это машины, что приехали с подкреплением к Элайджа-Хилл.

Я встаю. Это весьма непросто с руками в наручниках за спиной. Картер помогает мне. Я подхожу к окну. Во дворе десятки, если не сотня, людей Рэя.

Тени подступают снизу и густым туманом поднимаются ввысь.

- Картер, - испуганно шепчу я.

Брат подходит ко мне. Черный туман окутывает оконную раму. Чувствую, как волоски поднимаются, будто под электрическим зарядом, и холодный пот спускается по позвоночнику.

Вокруг ни звука. Только густой темный дым клубится, превращаясь в темную фигуру. Пытаюсь пошевелиться, но ничего не выходит. Сильные порывы ветра врываются в кабинет, выбивая оконную раму.

Нас отбрасывает на пол. Сердце пропускает стук, я закрываю глаза, съеживаясь. А когда открываю их вновь, дыма нет. Как и былой тишины.

Во дворе слышатся голоса службы безопасности. Руки охватывает жар, и наручники исчезают. Морщусь и медленно встаю, разрабатывая кисти рук.

Картер оглядывает комнату, пока не останавливает взгляд на моих руках. Пальцы сжимают потертую карту для игры в Мафию. Надпись внизу гласит «Доктор».

- Это напоминание.

Картер изучает старую обветшалую карту с изображением алхимика на ней. Мужчина загадочно смотрит на склянку с зеленой жидкостью, от которой клубился белый пар. И его глаза в свете яркого эликсира горят таким же ярким зеленым светом. Интересно, мои глаза такого же цвета?

За дверью раздается чертыхание. Замок скрипит. Картер прячет в кармане карту. Как только дверь открывается, ухмылка Рэя растягивается во все лицо. Шрам уродливо выступает на скулах.

Черная военная форма смотрится на нем вызывающе. За спиной его автомат. Рэй замирает у входа.

- Вот мы и встретились, - громко говорит брат. – Я всегда сдерживаю свои обещания.

- Отпусти его, - поднимаюсь я.

- Жалеешь Прейслера? – смеется Рэй.

- Прошу за брата.

- Картер, дружище, у тебя было время подумать?

- Заткнись, Рэй, - Картер вспыхивает не хуже Джексона. – Если тебе хочется крови, то почему бы не убить наркодилеров? Тебя не учили, что семья – это святое?

- Так ты об этом вспомнил? Жаль, что поздно. Бабушка так сильно тебя любила. Интересно, что бы она сказала о твоем предательстве?

- Я не переходил на сторону Прейслеров. Как и Эден, - говорит Картер, подходя ко мне. - Ты бы понял это, если бы хоть раз действительно подумал о семье. О нас. О том, что не все поделено на черное и белое. Но ты выбрал иной путь.

- Да, знаешь ли, путь правды. Тебе ли не знать, как важно чтить традиции семьи.

- Тогда ты должен знать, что Прейслеры не были изначально нашими врагами.

- Ты можешь говорить сколько угодно, но смысл не изменится, - говорит Рэй, поворачиваясь ко мне. – Я готов оставить Картера в покое. Отец не в курсе его дружбы с Прейслером. Пока что.

- Что ты хочешь? – делаю я шаг вперед.

- Поучаствуй в уничтожении Прейслеров, - улыбается Рэй. – Покажи отцу, что готова загладить вину.

- Зачем тебе это? Вы убьете их и без меня.

- Все просто, Эден, - Рэй подходит вплотную ко мне, его глаза безумно горят болотом. – Я хочу увидеть, как ты умираешь. О, не физически, в этом нет смысла. Я хочу смотреть, как твоя душа умрет вместе с Прейслерами. Как умирала моя душа вместе с матерью, что страдала в муках из-за тебя. Как умирала бабушка, поплатившись за свои козни.

- Что тебе сделала леди Памела?

- Так ты не знаешь? – лицо Рэя обращается в суровом выражении к Картеру. – Леди Памела ненавидела нашу мать. И узнав о том, что она беременна девочкой, решила убить обоих.

- Бабушка верила, что женская половины семьи проклята, но она не желала смерти Эден.

- Она мертва, - обрывает громко Рэй.

Мне не понятно говорит он о бабушке или же о маме.

- Я согласна, - тихо говорю я.

- Ты что? – издевательски переспрашивает Рэй.

- Эден, что ты творишь? Я отвечу за себя и свои поступки.

- Я согласна, - громко хриплю я.

Горло обдает жаром. Пальцы сжимаются в кулаки. Самодовольное лицо Рэя освещается во тьме кабинета Памелы:

- Тогда самое время сделать это.

- Не делай этого, Эден! – кричит Картер. – Помни об Игре.

Я закрываю глаза. Рэй грубо хватает меня за локоть, вытаскивая из комнаты.

- Я забыл об еще одном условии, - внезапно останавливается он. – Картер должен это видеть.

***

Ночь давно опустилась темной завесой на холмы. Отец, Ник и Джексон стояли в отдалении, на одном из самых высоких в Элайджа-Хилл. Я, Рэй, Картер и Фил поднимались к ним. За нами следовали бойцы службы безопасности. Около десятка мельтешили на холме. Отсюда открывался неплохой обзор на окраины Бостона, хоть он и находился в десятке миль отсюда.

Я шла как можно медленнее. Земля не чувствовалась под ногами. В голове то и дело вспыхивали воспоминания о Гранте. О нашем знакомстве, о ночах, проведенных вместе. Сердце неслось быстро и стремительно. Испарина выступила на лице.

Как вызвать силу Панацеи? Как не допустить кровопролития? Отобрать оружие у охраны и застрелиться самой? Было ли это выходом? Не думаю.

Плечи Картера поникли. Я сама ощущала себя послушной куклой в руках Рэя, что играл всеми нами как пешками. И тем не менее, отец верил ему.

- Что она здесь делает? – отец даже не поворачивается в мою сторону.

- Она хочет загладить вину, - говорит за меня Рэй. – И поучаствовать в уничтожении района темных.

Джексон с удивлением и беспокойством изучает мое лицо. Я опускаю взгляд в землю. Картер кладет руку мне на плечо, и кажется, в этот момент, груз отчаяния становится во сто крат тяжелее.

- Неужели? – слышатся шаги в мою сторону.

Отец замирает в метре от меня.

- Ты готова пожертвовать возлюбленным ради семьи?

Смотрю из-под ресниц на Рэя. Он рассказал о романе с Грантом. Я надеялась, что все ограничится рассказом о моем присутствии в районе темных.

Горло сводит. Не могу выдавить ни звука, поэтому просто киваю.

Отец поднимает лицо за подбородок, изучая мои глаза:

– Хорошо. Тогда готовься, Эден.

Он отпускает меня, протягивает мне что-то, я автоматически беру вещь, а отец быстро отходит. Джексон чертыхается. Картер сильнее стискивает мое плечо. Ник внимательно смотрит на меня. Рэй ехидно улыбается и идет за отцом.

Мои пальцы сжимают датчик. Я закрываю глаза. Лицо Гранта предстает передо мной.

– Я никогда не желал тебе смерти, и уж точно не стал бы делать из тебя наркоманку.

Датчик небольшой. На нем всего одна кнопка. Небольшая шершавая кнопка. Такая идеально ровная, что тошнит.

Пусть все это окажется кошмаром.

Пожалуйста, пусть все это окажется бредовыми видениями от зависимости.

- Ты готова, Эден?

Раскрываю глаза. Все взгляды обращены на меня.

Сердце замирает. Потные пальцы вот-вот выпустят из рук датчик.

НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ.

Я не могу сделать это.

ЯНЕМОГУСДЕЛАТЬЭТОЯНЕМОГУСДЕЛАТЬЭТО.

Делаю шаг вперед. Еще один. Картер берет меня за руку.

- Ты уверена? – шепчет он.

Будто у меня есть выбор. Не сделаю я, сделает кто-то другой.

Делаю еще десяток шагов, пока не оказываюсь около отца. На самой вершине холма. Огни Бостона мерцают в размеренном танце.

Я опускаю голову. Волосы закрывают лицо, под порывами ветра. Колени дрожат. Сердце пропускает редкие стуки.

- Эден.

- Грант.

- Я тебя очень сильно люблю.

- И я тебя.

Закрываю глаза. Палец движется к кнопке. Я затаила дыхание.

Раздается грохот. Зажмуриваюсь, но даже так яркая вспышка предстает перед глазами. Потом еще одна. И еще. Их с десяток.

Картер разворачивает меня к себе, стискивая в объятиях. Вопль вырывается из груди, но его никто не слышит. Он утопает в радостном лике службы безопасности. Датчик падает к моим ногам.

- 9-3-2. Доложите обстановку, - говорит Рэй в рацию.

- 7-1-5. Склады уничтожены. Жилой квартал и бар на угле Апхамс и Филдс-Корнер горят. Роуз Мэнор уничтожен.

Нет, это не может быть.

Пусть все это окажется кошмаром.

Пожалуйста, пусть все это окажется бредовыми видениями от зависимости.

- Молодец, Эден, - говорит мне Рэй.

Картер сильнее сжимает меня в объятиях.

- Нужно проверить есть ли выжившие, - доносится хриплый голос Джексона.

Он хочет знать погибла ли Райли. Погиб ли Грант.

Боже, я убила Гранта Прейслера.

ЯУБИЛАЕГОЯУБИЛАЕГОЯУБИЛАЕГОЯУБИЛАЕГО.

- Пожалуй, ты прав, Джексон. Рэй, отправь пару команд на разведку.

- Да, отец.

Слышатся проговаривания. Ликование.

Я не хочу чувствовать.

Я не хочу слышать это.

Почему? Почему так больно?

Почему я ничего не ощущаю?

- Поздравляю всех членов семьи и службы безопасности Морган, - громко говорит отец. - Миссия прошла успешно. Прейслеры уничтожены.

***

Спустя час отец и Рэй закатывают застолье для всех участников операции. Приезжает Эверетт с семьей, успевают съездить на разведку люди службы безопасности.

Мне нет дела до праздника, но меня обязывают присутствовать. Я не произнесла ни слова. Картер по-прежнему сжимает мою руку. Джексон и не смотрит в нашу сторону. И правильно, я бы не перенесла этой ненависти.

Николас подходит к нам, пока отец и Эверетт пьют на брудершафт.

- Мне жаль, Эден.

Перевожу на него взгляд. Лицо Ника стало еще более опухшим и даже синим. Он отшатывается, увидев мое выражение лица.

Я не плакала.

- Лучше не стоит сейчас ее трогать.

- Я не позволю Рэю сделать ничего подобного больше. Никогда, - твердо говорит Николас.

«Уже поздно», - хочется сказать мне, но вместо этого я хриплю лишь:

- Почему ты сделал это?

- Что? – удивляется Ник.

- Зачем ты спас меня тогда?

- Прекрати, Эден, - шепчет мне Картер и сжимает руку.

Я останавливаю взгляд на старшем брате, что отвести его в пустую тарелку перед собой.

Игра уже началась? Я вышла победителем? Осталось ли все позади?

Нет, это конец. Мой конец. Осталось лишь забрать незаметно оружие и остаться один на один с самой собой.

Бам. Раздается громкий выстрел. Потом еще одна канонада.

Все смолкают. Отец обращается к Рэю:

- Что происходит?

Рэя хмурится и направляется к выходу из столовой. Члены службы безопасности идут за ним. Веселье заканчивается. И тишина окутывает Элайджа-Хилл в напряжении.

Раздаются выстрелы. Уже ближе. И громче. Крики и стоны.

На нас напали. Прейслеры пришли мстить.

Я улыбаюсь.

Может он жив?

Напряжение сменяется паникой, что охватила присутствующих. Джексон подбегает к нам с Картером и кричит что-то указываю на выход.

Отец и Эверетт готовят оружие. Рейчел и ее мать уводят сотрудники службы безопасности, хватаясь за оружие. Спасутся ли они? Спасется ли кто-то?

В суматохе меня тянут за руку. В коридоре разбиваются стекла. Свистят пули. Кричат люди.

Тени следуют по стенам прямо за мной.

Джексон петляет по коридору, выводя нас на задний двор. Здесь выстрелы стихают. Холод сковывает тело. Пар вырывается из рта.

- Они живы, - твердит Джексон. - Они могут быть живы.

Я киваю.

- Нельзя оставлять отца одного. Как бы там ни было, Элайджа-Хилл наш дом, и мы обязаны его защищать.

Картер и Джексон изучают друг друга долгим взглядом. Раздается женский вопль. Выстрел. Слишком близко.

Ветер доносит голоса людей сбоку. На поляне раненные члены службы безопасности. В зоне леса и холмов видно движение.

- Нас окружают, - хриплю я.

Джексон кивает Картеру и отдает мне пистолет.

- Ты же знаешь, как им пользоваться, верно?

Я нехотя беру оружие и киваю.

- Уйдешь на восток. Через лесистую зону они не пройдут.

- Что? – повышаю голос я, и он срывается, но я нахожу в себе силы. – Я пойду с вами.

- Нет, - отрезает Джексон. – Ты уйдешь и будешь ждать меня или Картера у ручья. Ни в коем случае не высовывайся.

- Но...

- Иди, Эден, - прикрикивает Картер, и я вздрагиваю.

Смотрю на них. Мои братья. Те, кто всегда готовы прийти на помощь.

Обнимаю их. Тепло. Родной запах окутывает меня.

- Я люблю вас, - шепчу я.

Члены службы безопасности забегают на задний двор. Они кричат нам что-то. Раздаются выстрелы. Крики.

- Уходи, - отпускает меня Джексон и отталкивает в сторону. – Ну же.

Я бегу. Ветер бьет в лицо. Сжимаю потными пальцами пистолет.

Бегу, что есть мочи. Оборачиваюсь. Картер исчез. Джексон перезаряжает магазин. Раздается крик. Пуля пролетела совсем рядом. Слева. Меня догоняют.

Сердце вновь и вновь горит то ли в адском пламени отчаяния, то ли от перенесенного стресса. Могла ли я бросить семью?

Выживет ли кто-то?

Тени проносятся рядом со мной. Ветер бьет в лицо. Пуля пролетает слева от ноги. Быстрее. Нужно оторваться.

Или выстрелить один раз. Убить. Снова.

Лесополоса уже рядом. Но все вокруг переворачивается. Я падаю. Кто-то ударяет меня в спину. Валит на землю.

- Думала, уйдешь? – усмехается Фил.

Я пытаюсь ударить затылком по его лицу, но он уворачивается.

- Я сам учил тебя приемам, Эден, - смеется парень. – И это сейчас было бездарно.

Фил хватает меня за волосы, наваливается сверху. Я сжимаю челюсти.

- Рэй просил не отпускать тебя. Сейчас никто не удивится твоей смерти.

Я пытаюсь вывернуться из его хватки.

- Эй, полегче. Я еще не развлекся с тобой.

Парень отпускает мои волосы. Пальцы прижимают к груди пистолет. Это единственное мое спасение.

Руки Фила шарят по лицу. Его дыхание сбивается. Мерзко, как же мерзко.

Парень пытается стянуть с меня джинсы, но я выгибаюсь, не давая ему сделать этого.

- Спокойно, тебе понравится, - шипит он и наотмашь бьет меня по голове.

В ушах звенит. Зажмуриваю глаза. Боль резко пронзает голову. Тело наливается свинцом.

Нельзя медлить. Как можно тише снимаю с предохранителя.

- Хочу видеть твое лицо, - мерзко ухмыляется Фил, проводя языком по моей шее.

Все происходит так быстро, что я не успеваю задуматься. Резким движением Фил переворачивает меня лицом к себе. Вижу его ухмылку. Направляю в сторону Фила. Нажимаю на курок.

Выстрел. Раздается сдавленный крик. Глаза Фила расширяются. Кровь брызгает на меня.

Я кричу. Адреналин кипит внутри. Я выбираюсь из-под обмякшего тела Фила. Пистолет оказывается в траве.

Меня тошнит. Один раз, второй.

Я его убила. Как и людей Прейслеров. И еще сотни тех, кто ни в чем не виновен.

Еще прежде чем задуматься, бегу назад, к Элайджа-Хилл. Тени следуют по пятам. Начинает светать. Ветер дует в спину, подгоняя.

Пять минут и передо мной открывается вид на поместье. Я замираю у лесополосы. Люди в черном проходят по заднему двору. В их руках автоматы. Кто это? Люди Морган или Прейслер?

Тишина. Ни одного выстрела и крика. Все замерло в ожидании чего-то. Или кого-то.

Я выдыхаю. Успокаиваю дрожь в ногах и делаю пару шагов к Элайджа-Хилл.

Неведомая сила откидывает меня назад. Яркая вспышка освещает округу. Я ничего не слышу. Горло адски горит. Я замираю.

Жду. Так долго насколько могу. Тело не хочет слушаться. Но мне нужно встать. Нужно найти Картера, Джексона, Ника и отца.

Я медленно поднимаюсь. С головы до ног я в грязи. Оборачиваюсь на Элайджа-Хилл.

Вернее, на то, что от него осталось. Обломки валяются на заднем дворе. Запах гари вбивается в нос.

Я иду вперед. Первые лучи солнца освещают останки тел. Я вглядываюсь в них, надеясь, что это не кто-то из моей семьи.

Тени мерцают в языках пламени. Ветер подталкивает вперед.

Густой дым мешает дышать и ориентироваться, стоит мне подойти еще ближе.

Среди обломков моего родного дома, среди десятков искалеченных тел, я вижу его.

Гранта Прейслера.

В его руках опущенный автомат. Глаза горят ярко-красным огнем. Совсем как полыхает поместье. Его взгляд следит за каждым моим движением.

Я замираю. Радость от того, что он выжил сменяется ненавистью к его причастности к смерти моей семьи. К смерти моего дома. К моему разбитому сердцу и искалеченной душе.

Ялюблюегоялюблюегоялюблюегоялюблюегоялюблюего.

Так ли это? Будь у меня с собой пистолет, он был бы мертв.

Изумрудные искры сливаются с алым огнем. Черная дымка обступает нас. Дышать все сложнее. Клубы тумана закрывают нас от первых лучей солнца.

Вспышка. Посреди нас вырисовывается фигура в черном. Она озирается по сторонам. Снимает мантию. Светлые волосы. Тонкая женская фигура.

Гремит гром.

- Мне жаль, - одними губами шепчет Натали.

Смотрю в глаза Гранту Прейслеру. Он не сводит глаз с меня.

- Эден.

- Грант.

- Я тебя очень сильно люблю.

- И я тебя.

Зеленый свет сливается с красным.

Игра началась.