Хроники выживания во дворце

Предупреждение: Эта глава содержит не открытые сексуальные домогательства и насилие.

——

Люди, как только впадают в уныние, легко становятся пассивными и начинают халтурить. Ся Цин несколько раз пытался помочь, но, получив презрительный и нетерпеливый взгляд от Лу Гуаньсюэ, молча пошёл заниматься другими делами. Он взобрался на дерево в углу холодного дворца, а затем плавно спрыгнул на стену, покрытую мхом и неизвестными белыми полевыми цветами.

Только оказавшись на стене, Ся Цин понял, что внешний мир превратился в пустоту. «Преграда» удерживала его в пределах этого небольшого пространства Холодного дворца, а за его пределами простирался только бесконечный белый простор.

Закончив свою работу, Лу Гуаньсюэ отправился во дворец, чтобы повидаться со своей матерью. Ся Цин последовал за ним и наконец увидел, как выглядела эта женщина. Надо признать, что чистокровные русалки действительно были наделены неземной красотой. С прямыми волосами, похожими на водопад, белой кожей и в платье цвета морской волны, она выглядела словно небесная фея, ее красота завораживала.

У неё также было очень красивое имя — Яо Кэ. Евнухи называли ее «Яо Кэ-фужэнь*».

[*瑶 (yáo) — драгоценный камень, самоцвет; прекрасный нефрит, также может обозначать что-то сказочно прекрасное, небесное, чудесное; 珂 (kē) — белый агат, нефрит; также может означать «жемчужина», «камень, сверкающий, как луна».*Фужэнь (夫人; fū rén) — титул применяемый к замужней женщине, супруга; младшая 1-го ранга жена императора, может также применяться как синоним слова «госпожа».]

Перед полуразрушенной дворцовой стеной Яо Кэ держала таз со старой одеждой, которую нужно было постирать, и равнодушно слушала визгливую и язвительную речь евнуха. Глаза евнуха с жадностью скользили по её лицу:

— Не мне судить, но с такой красотой, как у Фужэнь, стоило лишь приложить немного усилий, и не пришлось бы гнить в этом Холодном дворце.

Выражение лица Яо Кэ оставалось безразличным:

— Если больше ничего нет, прошу гунгуна* уйти.

[*термин для обращения к евнуху.]

Она развернулась и направилась в прачечную, оставив евнуха позади с неопределенным выражением лица. Наконец, он тихо выругался сквозь зубы:

— Шлюха, притворяющаяся благородной.

Когда Лу Гуаньсюэ приблизился, он как раз услышал эти колкие слова, его выражение лица, скрытое в тени, не выдавало эмоций. Ся Цин же был в ярости.

Евнух уже собирался уйти, но, обернувшись, случайно заметил Лу Гуаньсюэ и замер, вдруг заинтересовавшись им.

— Ты ведь ребенок Яо Кэ.

Лу Гуаньсюэ остановился, его прошлый опыт подсказывал ему, что игнорирование сейчас только ухудшит ситуацию. Он настороженно, с холодной отстранённостью, глянул на евнуха при ярком весеннем солнце, затем опустил голову и тихо произнес:

— Мгм.

Евнух на мгновение замешкался, а затем уголки его губ изогнулись в странной улыбке:

— Подними голову, дай мне посмотреть.

— Пошёл ты! Извращенец хренов!— не выдержав, сердито выругался вслух Ся Цин. Но тут он понял, что в глазах других он все еще призрак, невидимый и неслышимый, что заставило его запаниковать.

Лу Гуаньсюэ послушно поднял голову, его лицо было бледным, а зрачки чёрными, как густая ночная тьма. Улыбка на губах старого евнуха стала еще шире, а в глазах вспыхнул неприкрытый похотливый интерес:

— Действительно ребенок Яо Кэ, что ни говори, а красота у тебя в крови.

Лу Гуаньсюэ поджал губы и промолчал. Старый евнух снова улыбнулся:

— Хорошее дитя, хочешь засахаренных боярышников? Ой…

Ему в лицо прилетел камешек.

Ся Цин уже взобрался на ближайшее дерево. Услышав слова «засахаренные боярышники», он застыл на несколько секунд, а затем разозлился ещё сильнее. Один за другим он с яростью швырял камешки, метко целясь прямо в противное лицо евнуха-извращенца.
Метал он быстро и сильно, рассекая ими воздух, заставив старого евнуха, прикрывая голову, с проклятиями пятиться прочь. После нескольких яростных выкриков «Кто? Кто это?!», так и не сумев найти виновного, он, не в силах уклониться, убежал с метелкой в руках.

— Извращенец, — выругался Ся Цин, слезая с ветки дерева. 

С каменным лицом Лу Гуаньсюэ начал снова и снова тереть то место, к которому прикасался евнух, словно хотел содрать кожу и дать крови хлынуть наружу, лишь бы очиститься. Ся Цин заметил его действия и, испугавшись, быстро схватил его за руку:

— Что ты делаешь? Если чувствуешь себя грязным, просто умойся.

Лу Гуаньсюэ опустил глаза и смотрел на его руку.

Не обращая внимания на сопротивление мальчика, Ся Цин усадил его за стол во внутреннем дворе, затем поспешно принес таз с водой и поставил перед ним:

— Почему ты так стараешься стереть кожу до крови?

— Просто пытаюсь избавиться от этого отвратительного ощущения.

— Думаешь, твоя кровь чище воды?

— Нет, моя кровь довольно грязная, — спокойно ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин поперхнулся, потом всё-таки решил просветить его:

— Дело не в том, что у тебя грязная кровь, а в том, что у всех кровь грязная.

Лу Гуаньсюэ взглянул на него, затем опустил покрытые шрамами руки в таз, небрежно вымыл их и ушел, даже не сказав «спасибо».

«...» Что за скверный характер.

Ся Цин думал, что, разыграв представление, будто в холодном дворце поселился призрак, евнух сдастся, но он не ожидал, что похоть окажется губительна.

Однажды ночью извращенец пришел снова. Тусклый лунный свет падал на древний колодец и заросшую траву. Он был одет в зеленую униформу евнуха и походил на стоящую ядовитую змею. Наклонившись, он улыбнулся, от чего морщинки покрыли все его лицо, и заговорил низким и соблазнительным голосом:

— Ваше Высочество, не хотите ли немного засахаренных боярышников?

Прежде чем Ся Цин успел разозлиться, Лу Гуаньсюэ начал медленно улыбаться в лунном свете, его голос был сладок, как мед:

— Хочу.

Ся Цин остолбенел.

В детстве Лу Гуаньсюэ был ослепительно красивым и послушным. Хотя с холодным выражением лица он выглядел как обнажённый меч, покрытый снегом, стоило ему улыбнуться, мальчик становился таким милым, что заставлял сердца людей трепетать.

Ся Цин почувствовал себя так, словно увидел привидение, наблюдая, как пятилетний Лу Гуаньсюэ мило улыбается и тихо говорит:

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Лу Гуаньсюэ! — закричал Ся Цин, внезапно широко раскрыв глаза.

Но в воздухе, казалось, возникло какое-то странное колебание. Холодный дворец был мрачен и безжизнен, ночные вороны кричали зябко и тревожно, а Лу Гуаньсюэ будто не слышал и не видел его, словно всё происходило в застывшем воспоминании.

— На кой черт тебе понадобились засахаренные боярышники!

Ся Цин задрожал от злости, желая последовать за ними, но "барьер" холодного дворца остановил его. Он мог только смотреть, как Лу Гуаньсюэ уходит вместе с тем мерзким извращенцем в пустоту чистой белизны, оставляя его одного. В полной растерянности Ся Цин почувствовал, что отучился в каком-то кошмаре.

—— Засахаренные боярышники? Это и есть его "люблю есть засахаренные боярышники"? 

Он раздраженно схватил себя за волосы, желая выругаться. Злясь, он решил больше не заботиться об этом паршивце.
Но независимо от того, что он думал в глубине души, тело упрямо делало своё. Ся Цин на своих коротких конечностях вскарабкался на высокую стену в слабой надежде разглядеть что-нибудь снаружи. Однако, взглянув вдаль, перед глазами стояла только белая пустота. Он пробыл там довольно долго, затем хотел пойти и найти Яо Кэ, чтобы сказать ей, что ее сын был похищен с помощью танхулу, но прежде чем он успел что-либо предпринять, Лу Гуаньсюэ уже вернулся.

— Зачем ты снова забрался наверх? — в голосе Лу Гуаньсюэ прозвучало презрение. 

Ся Цин удивленно обернулся и увидел Лу Гуаньсюэ, стоящего у подножия стены, его волосы были перевязаны сзади бледно-голубой лентой, его черная одежда выглядела опрятной и чистой, в руках он держал танхулу. Цвет карамели на боярышне был ярко-красным, как и тёмный оттенок, размытый по краю его рукава.

— Ты... ты... — Ся Цин потерял дар речи. Оглядев его с ног до головы, ему потребовалось некоторое время, прежде чем он смог выдавить из себя, — Ты серьёзно просто пошёл за танхулу?

Лу Гуаньсюэ усмехнулся его словам, с насмешливым выражением лица.

— А ты что думал?

Ся Цин помолчал несколько секунд:

— Тогда позволь переформулирую: ты убил его? Ты так быстро убиваешь людей?

Холодное, словно изо льда и снега, лицо Лу Гуаньсюэ под луной выглядело особенно мрачно.

— Это не твое дело.

Ся Цин: «…» Он подозревал, что это было не препятствие Лу Гуансюэ, а его собственное препятствие! Он уже близок к тому, чтобы сойти с ума от злости, и именно его нужно было спасти!

Но этот евнух-извращенец заслуживал смерти. 

— После того, как ты... после того, как ты убил кого-то, что ты сделал с телом? Ты не боишься, что его найдут? — после долгих колебаний всё же с тревогой спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ откусил ягоду с танхулу, его щеки надулись, выглядя необычайно мило, но говорил он все тем же высокомерным тоном:

— Нет, я не совершаю таких ошибок. Сбросил его в пруд, где эти тупицы не смогут найти.

«...» Похоже, у него уже есть опыт.

Ся Цин на мгновение задумался:

— Тебе правда всего пять лет?

Лу Гуаньсюэ ничего не сказал, его черные как смоль глаза посмотрели на него, как будто говоря: «Какой глупый вопрос ты задал».

Ся Цин приподнял уголок рта.

Повзрослев, Лу Гуаньсюэ стал таинственным и опасным, как сумасшедший, но даже в детстве он уже внушал страх. Он был похож на волчонка, способного одним укусом перегрызть врагу горло; а также на наполненную жизненной силой сорняк, растущий в этом пустынном холодном дворце. 

Да, жизненной силой.

Ся Цин наконец понял, что именно его сбивало с толку. В таком гнетущем, извращенном и темном детстве Лу Гуаньсюэ не выглядел закомплексованным, запуганным или жалким. Он был очень умен, понимая, что сохранение ран на руках может означать меньше работы; он также знал, как защитить себя, приняв меры против евнуха, который напал на него во время их второй встречи. Невзгоды выковали в нём несгибаемый характер, словно меч, поддерживающий его хрупкое тело. Трудно представить, каким может быть внутренний демон у такого человека.

Одинок ли он? Наверное, да. Иначе бы Лу Гуаньсюэ не стал бы обращать на него внимание. Конечно, такого одиночества недостаточно, чтобы стать внутренним демоном. Это всего лишь чистое, очень ненавязчивое и необязательное чувство.

Так о каком же "препятствии" упоминала флейта? Что именно является препятствием?

Пока Ся Цин пребывал в раздумьях, Лу Гуаньсюэ уже съел два засахаренных боярышника.

— Брат, мы теперь друзья? Ты вообще понимаешь, что такое делиться между друзьями? — придя в себя, пожаловался Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ бросил на него взгляд и тут же развернулся, чтобы уйти.

Ся Цин стиснул зубы от злости.

Лу Гуаньсюэ, обернувшись, врезался в кого-то.

Яо Кэ.

Ся Цин замер. В этот момент снова возникло то странное ощущение: лунный свет был холоден, как вода, и казалось, будто гладь воспоминаний едва заметно колыхнулась.

Яо Кэ в дворцовом платье цвета морской волны держала в руке фонарь. Ее черные волосы каскадом ниспадали вниз, а божественно красивое лицо в свете луны и фонаря казалось размытым и далёким.

— Что ты ешь? — спросила она.

— Засахаренные боярышники, — без колебаний ответил Лу Гуаньсюэ.

Яо Кэ наклонилась, спрашивая:

— Кто тебе это дал?

— Старый евнух, — подавив нетерпение, ответил Лу Гуаньсюэ.

— Тот, что был в прошлый раз? — уточнила Яо Кэ.

— Мгм.

Яо Кэ взяла танхулу из его руки, тихо сказав:

— Боярышник, покрытый сахарной глазурью и нанизанный на палочку, становится засахаренным боярышником? Человеческая еда всегда такая странная. Как и их желания: похоть, жадность и даже желание сплетен, — закончив говорить, Яо Кэ слегка улыбнулась, — А-Сюэ* это нравится?

[*阿 приставка к именам обозначающее уменьшительно-ласкательное или фамильярную форму обращения.]

Лу Гуаньсюэ холодно посмотрел на нее.

Фонарь с громким хлопком упал и покатился к стене. Яо Кэ внезапно выпустила его из рук и в следующую же секунду резко схватила Лу Гуаньсюэ за подбородок, серебристо-голубые радужки её глаз блеснули холодным светом, словно застывшие слезы. Другой рукой она подняла танхулу и острым концом шпажки нацелилась ему в горло.

Глаза Лу Гуаньсюэ внезапно расширились, но его крепко держали, и он не мог пошевелиться. 

Яо Кэ словно сошла с ума, отчаянно пытаясь затолкать танхулу ему в рот, бормоча:

— Тебе нравятся засахаренные боярышники?

Из уголков рта Лу Гуаньсюэ потекла кровь. Он хотел стиснуть зубы, но её хватка была пугающе сильной.

Ся Цин онемел от ужаса, он хотел остановить эту сумасшедшую женщину, но понял, что это воспоминание, в которое ему не войти. Он мог лишь наблюдать со стороны, как Яо Кэ с яростью ударила ещё несколько раз, затем отпустила руку, залитая кровью шпажка с танхулу упала на землю.

После того, как её пальцы разжались, Лу Гуаньсюэ опустился на колени, из его горла текла кровь, его постоянно рвало. 

Яо Кэ, безупречно чистая, стояла под холодной луной, глядя на жалкое состояние собственного сына. Она, казалась, находилась в трансе, слезы катились из уголков ее глаз, превращаясь в сверкающие белые жемчужины, одна за другой падая к ногам Лу Гуаньсюэ.

— Как ты можешь иметь такие грязные желания, как ты можешь быть человеком... ты ведь мой ребенок.

Словно очнувшись от своего безумия, она внезапно пришла в себя.

— А-Сюэ.

Сожаление, растерянность, душевная боль наполнили ее покрасневшие глаза, и она сделала шаг вперед. Но мальчик отпрянул, будто увидел перед собой ядовитую змею или свирепого зверя.

Яо Кэ в оцепенении застыла на месте, ее одежда развевалась на ветру.

Лу Гуаньсюэ даже не взглянул на нее и, спотыкаясь, побрел прочь, держась за стену. 

— А-Сюэ! — лицо Яо Кэ внезапно побледнело, ее глаза так покраснели, что, казалось, из них начнёт капать кровь, и она в отчаянии бросилась вперед.

Лу Гуаньсюэ было так больно, что он почти потерял сознание. Он споткнулся о сорняки и расцарапал себе руку до крови.

— Прости, А Сюэ, прости меня, — она в панике последовала за ним, по ее лицу текли слезы.

Руку Лу Гуаньсюэ обожгло болью, а в горле стоял солёный, липкий вкус крови. Он искривил губы в холодной, циничной усмешке. 

— Лу Гуаньсюэ?! — наконец Ся Цин смог двигаться, поспешно подбежал, присел рядом и схватил его за покрытую шрамами руку. Он помог ему подняться, с тревогой сказав, — Давай я уведу тебя отсюда.

— Не надо, — жутко хриплым голосом ответил Лу Гуаньсюэ.

— Тогда сначала мы должны уйти от этой сумасшедшей женщины.

— Она не сможет долго нас преследовать, — равнодушно заметил Лу Гуаньсюэ. Закончив говорить, он посмотрел на высокую стену Холодного дворца и сказал, — Помоги мне подняться.

— А? — Ся Цин ничего не понял, но всё равно послушно помог Лу Гуаньсюэ, позволив ему встать себе на плечи, чтобы сначала взобраться на дерево, а затем запрыгнуть на стену.

— А-Сюэ, прости, прости, прости… — в голосе Яо Кэ звучали боль и отчаяние. Она прожила жизнь в отрешенности, лишенной любви и ненависти, но казалось, все слёзы оставила только для своего ребёнка.

Слезы чистокровной русалки сравнимы с кровью сердца, и их нельзя проливать слишком много.

Яо Кэ не прошла и нескольких шагов, как ее зрение стало размытым, словно она заблудилась в туманном морском мареве, неспособная видеть дорогу. Но ее это не волновало, она просто прислонилась к стене, в отчаянии и тревоге продолжая искать. Слезы превратились в кровь, текущую по ее бледному и потрясающему лицу, как увядающие цветы.

— А-Сюэ, А-Сюэ…

Ся Цин наблюдал, как эта женщина спотыкалась о траву, царапалась о камни и её волосы запутывались за ветки, но все равно не останавливалась. Она шла в темноту, и каждое рыдание было более хриплым и печальным, чем предыдущее, наполненное сожалением и отчаянием.

Ся Цин затаил дыхание, отвел взгляд и тут же обеспокоенно спросил Лу Гуаньсюэ:

— С твоим горлом все в порядке?

Лу Гуаньсюэ сидел рядом с ним на стене, с бесстрастным лицом вытирая кровь у уголка губ.

— Все в порядке, — сказав это, он откусил кусочек покрытого пылью и кровью засахаренного боярышника, который все ещё держал в руке.

— Черт тебя побери, ты все еще это ешь! Жить надоело?! — Ся Цин в испуге выхватил у него танхулу.

Уголки губ Лу Гуаньсюэ скривились в усмешке:

— Не волнуйся, я очень крепкий. Даже когда она столкнула меня с лестницы, я не умер.

— Открой рот, дай мне посмотреть, — Ся Цин все еще волновался.

Лу Гуаньсюэ же проигнорировал его, продолжая жевать, пока зубы не окрасились кровью.

Ся Цин: «…………»

Он в панике метался на месте, затем спустился вниз, зачерпнул немного воды деревянной ложкой, чтобы тот мог прополоскать рот.

Лу Гуаньсюэ долго холодно смотрел на него, потом все же набрал в рот воды и выплюнул сгусток грязной крови.

Эта Яо Кэ действительно сумасшедшая.

Ся Цин поколебался, но все же предложил:

— Как насчет того, чтобы я забрал тебя отсюда?

— Не нужно, — сказал Лу Гуаньсюэ.

— А?

Взгляд Лу Гуаньсюэ был ясным, он холодно произнёс.

— Только рядом с ней я в безопасности. Кроме того, она столько раз сходила с ума, но так и не убила меня.

Ся Цин: «...»

С подозрением взглянув на него, Лу Гуаньсюэ усмехнулся:

— Ты ведь все еще думаешь о том, как спасти меня от моих внутренних демонов, не так ли?

Ся Цин не находил слов.

Лу Гуаньсюэ выплюнул пережеванный боярышник. Этот человек был невероятно чистоплотным во взрослом возрасте, но в детстве его ничего не волновало. Он потянулся назад, чтобы убедиться, что повязка на голове все еще на месте, прежде чем спокойно заговорить:

— Как у меня могут быть внутренние демоны? Мне уже достаточно не повезло в этой жизни, зачем мне хотеть создавать внутренних демонов, чтобы мучить себя? Я что, сошел с ума?

— Внутренние демоны – это не вопрос того, хочешь ты их или нет, — с трудом выдавил из себя Ся Цин.

Губы Лу Гуаньсюэ скривились в легкой усмешке, и в нем уже чувствовалось то безумие, которое проявилось у него во взрослом возрасте.

— О, тогда скажи мне, кто мой внутренний демон?

— Это… наверное, твоя мать.

Лу Гуаньсюэ кивнул.

— Мгм, тогда как избавиться от него, убить её?

— Ты задал хороший вопрос, — всерьёз задумался Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ многозначительно усмехнулся. Ся Цин глубоко вздохнул и глухо пробормотал:

— Никогда бы не подумал, что в детстве ты был таким. Хотя, если подумать, таким ты, наверное, и должен был быть.

Лу Гуаньсюэ молчал, склонив голову, родинка на его веке излучала зловещий красноватый свет. Ся Цин, сам не зная зачем, тихо спросил:

— Лу Гуаньсюэ, кто-нибудь когда-нибудь заботился о тебе?

Лу Гуаньсюэ несколько секунд смотрел на него, как на дурака, затем на его губах заиграла игривая улыбка.

— Конечно. Много кто. Разве не было сегодня одного, кто спрашивал меня, люблю ли я засахаренные боярышники?

— …Я имел в виду нормальную заботу!!

Лу Гуаньсюэ беззаботно произнёс.

— В прачечной много дворцовых служанок. Если я покажу раны и прикинусь дурачком, а затем добавлю жалобную историю, я смогу удовлетворить сочувствие и любопытство этих людей и получить много заботы, — немного подумав, он добавил, — О, и к тому же буду меньше работать.

Ся Цин: «…………»

— Ты живешь довольно разумно.

Подожди-ка ——

Ся Цин повернул голову, его светло-карие глаза наполнились шоком.

— Лу Гуансюэ, твое единственное желание сейчас – выжить, верно?

Лу Гуаньсюэ немного опешил.

— Да.

Похоже, он и сам не считал, что это стоит отрицать.

Его тон был лёгкий и небрежный, но именно в этот момент Ся Цин почувствовал, что сейчас он был ближе всего к сердцу Лу Гуаньсюэ, чем когда-либо прежде.

Подул ветерок, приподняв бледно-голубую ленту для волос на голове Лу Гуаньсюэ, чёрные пряди коснулись лица, когда он откусил еще один засахаренный боярышник. Бледное, хрупкое лицо мальчика имело темные глаза, излучающие тревожную силу. Подобно упрямым сорнякам, что тянутся к жизни сквозь смерть, прорастая на бесплодной земле, он упрямо рос в жестокости этого мира, погрязшего в грязи и крови.

Лу Гуаньсюэ прожевал боярышник, но не проглотил, а сразу выплюнул его, после чего повернул голову.

— Знаешь, почему я с тобой разговариваю?

Ся Цин все еще был погружен в свои мысли.

— Почему?

Лу Гуаньсюэ слабо улыбнулся, лишённый каких-либо эмоций.

— Потому что ты так наивно смотришь на людей.

Ся Цин: «…………» Глупая флейта, выпусти меня!!!