Глава 69
Глава 69
Так называемый "олений ритуал" заключается в выпуске оленя, и император стоит на платформе для охоты на оленей и стреляет в оленя из своего лука и стрел, чтобы убить его в знак императорской доблести. После употребления крови оленя людям разрешается отправиться в горы, чтобы поохотиться самим, а три лучших по количеству добычи выбираются для получения награды.
Установили помост для оленей, и император, которому было уже за пятьдесят, но он был совсем не стар, медленно поднялся, взял свой лук, но вместо того, чтобы выстрелить, он повернулся и передал его принцу. Принц не ожидал такого от своего отца, и его глаза расширились от ужаса.
"Ты вырос, займи мое место на охоте на оленей". Император говорил осторожно, слово за словом.
На сцене и за сценой воцарилась тишина, когда наследный принц вышел из оцепенения, тут же опустился на колени и поклонился, взяв в руки лук и произнеся вслух: "Я не подведу своего отца".
"Продолжайте." Император поднял рукав и указал вперед. Императорским гвардейцам было приказано открыть железные замки и выпустить прыгающего оленя из клетки.
Принц не двигался, ожидая, пока олень отбежит достаточно далеко, прежде чем натянуть свой длинный лук, и золотая стрела просвистела на ветру, попав оленю точно в голову. Олень, который, казалось, собирался убежать, с треском упал на землю, его конечности несколько раз дернулись, но больше он не двигался.
На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался одобрительный рев. Принц ликующе засмеялся и обменялся многозначительным взглядом с Цюйсяном на сцене. Император смеялся так, словно ему было очень приятно видеть, как кронпринц, окруженный министрами, идет по оленьей охотничьей платформе за оленьей кровью, окруженный всеми звездами, а его руки в рукавах неудержимо дергаются, как в его глубоких глазах может остаться хоть капля смеха?
Цзя Хуань стоял позади третьего принца, глядя на отца и сына Небесной Семьи на сцене, и видел, что, хотя император изо всех сил старался скрыть себя, его шаг все равно казался медленным.
Пятьдесят четыре года, не слишком молод, не слишком стар, не слишком стар для амбициозного императора, не слишком стар, чтобы отойти в сторону. Видеть, как кронпринц становится все более могущественным, в то время как ему самому пришлось отказаться от верховной власти и положения из-за неизлечимой скрытой болезни, должно быть, неприятное чувство .......
Третий принц посмотрел на кронпринца, который открыто улыбался в толпе, а затем на императора на сцене, чьи глаза были темными, а уголки рта слегка крючковатыми.
Помимо оленей, Королевская лесная армия зарезала десятки самок оленей, взяла кровь и смешала ее со спиртом, каждому дала по большой чаше, выпив все, они взяли свой колчан и поехали на лошадях на охоту в горы.
Цзя Хуань привязал огромный сверток к седлу и наклонился, чтобы проверить надежность подков. Все было готово, и он уже собирался отправиться в путь, но его остановили пятый принц и Тэн Цзи.
"Хуан'эр, куда ты собрался? Король с тобой".
Третий принц нахмурил брови и шагнул вперед: "Мы отправляемся вглубь Восточного округа и не вернемся полтора месяца. Разве вы не покровительствуете только южной зоне зверей? Ты не с нами".
"Мне надоело каждый год бродить по южной зоне, в этом году король собирается и в восточный район". Пятый принц махнул рукой на Цзи Яня: "Иди, приготовь побольше сухого корма, король останется с Хуаньэр на полтора месяца!"
Лицо третьего принца было холодным и торжественным, он вскочил на коня, чтобы уехать, не дожидаясь его, но его остановил высокий и красивый молодой человек: "Третий брат, подожди меня!"
"Маленький Цзю'эр, почему бы тебе не остаться с отцом?" Третий Принц повернул голову, чтобы оглядеться, его глаза наполнились нежной улыбкой.
Маленький Цзю'эр, девятый сын Его Величества, был самым младшим и самым любимым принцем. Его мать, супруга Жун, благоволила к нему с тех пор, как он вошел во дворец, и за эти годы он стал единственным фаворитом шести дворцов. Я слышал, что когда в следующем году он выйдет из дворца, император даст ему титул.
"Отец плохо себя чувствует и вернулся во дворец, так что ты можешь присмотреть за мной". Девятый принц подошел к лошади и потянул за подол плаща Третьего принца, его нежное лицо расцвело сладкой улыбкой, от которой сердца людей смягчались, когда они смотрели на него.
"Тогда следуй за ним и приведи еще несколько охранников". Третий принц был беспомощен и наклонился, чтобы ущипнуть кончик вздернутого носа.
"Я не хочу, чтобы за мной шли стражники, толпа отпугнет добычу. Ты тоже возьмешь только одного охранника! В Восточном округе нет свирепых зверей, ничего не случится". Щеки Девятого принца слегка покраснели, и он слабо улыбнулся Цзя Хуану, избежав большой руки брата.
Цзя Хуань поклонился и отдал честь.
Пятый принц никогда не враждовал со своими братьями, поэтому, когда он увидел, что Цзи Янь принес большой мешок с сушеными продуктами, он вскочил на коня и холодным голосом сказал: "Вы, ребята, продолжайте болтать ! Я поеду первым!" С этими словами он поднял руку и взмахнул хлыстом, но это была не его собственная лошадь, а лошадь Цзя Хуана. Если бы Цзя Хуань не был так искусен и вовремя не натянул поводья, он был бы сброшен.
Пятый принц быстро последовал за ним, и когда две лошади сошлись, он с весельем увидел, что Цзя Хуань не только не волнуется, но и тихо ругается "fuck you". За ним поскакала группа лапчатых собак, пинаясь и топая, оставляя за собой облако пыли.
Третий принц оглядел группу лошадей, которые уже убежали, его костлявые руки слегка побелели от того, что он держал поводья, и закрыл глаза, прежде чем мягко улыбнуться Девятому принцу: "Иди за лошадьми, я буду ждать тебя здесь полтора месяца".
"Мм, я уже еду". Девятый принц ярко улыбнулся и побежал в сторону конюшен.
Когда он исчез за углом, нежная улыбка в глазах юноши превратилась в лед, и он повернул голову в направлении ухода Хуан'эр, чтобы посмотреть на его шею, его сомкнутые брови выдавали его волнение.
Третий принц был совсем не в восторге от совместного путешествия, и когда он нашел свою добычу, то просто сел на коня и наблюдал, позволяя девятому принцу стрелять в нее. Девятый принц, однако, был в восторге, думая, что это его королевский брат присматривает за ним, и работал еще усерднее.
С другой стороны, Цзя Хуань также не вмешивался в происходящее, смешавшись с группой парней, чтобы присоединиться к веселью. Ближе к полудню группа нашла поляну возле ручья и разбила лагерь, разделывая и промывая добычу и жаря ее на костре.
"Почему ты не стреляешь? Неужели ты не знаешь, как стрелять из лука?" Пятый принц отрезал кусок жирного кроличьего мяса и протянул его молчаливому мальчику, его взгляд скользнул по гладким и нежным кончикам пальцев, подтверждая его подозрения. Если он так хорошо стрелял из лука, почему он был на охоте? Неужели балуется?
Цзя Хуань проигнорировал его и откусил большой кусок кроличьего мяса. На полпути его нос дернулся, и он сказал глубоким голосом: "Нет, что-то случилось с Ту Сюци!". Он бросил кролика и, вытащив кинжал, побежал глубже в глубь рощи.
"Следуйте быстрее, принц Цзинь в беде!" Не веря в это, Пятый принц повернулся на своем коне и поехал прямо за ним.
Потная лошадь, проходящая тысячу миль в день и быстрая как молния, не могла догнать юношу, который был легок как призрак. Пятый принц несколько раз стиснул брюхо коня, прежде чем смог разглядеть его туманную спину.
Рев зверя все ближе и ближе раздавался сквозь листву.
Кусты были отодвинуты в сторону, и перед нами открылось страшное зрелище. Видно было, как бурый медведь завалил насмерть лошадь и загрыз другую, а затем бросился на Третьего принца и остальных. Он был необычайно велик - два фута ростом, а его открытая окровавленная пасть продолжала реветь в небо.
При каждом выпаде толстый слой меха и жира на его теле подергивался, и малейшая боль приводила его в еще большую ярость.
Хотя Третий Принц не был слаб в боевых искусствах, он должен был защитить Девятого Принца, который был ошарашен и знал только, как держаться за его талию, и ему было трудно это сделать. Правая рука Сяо Цзэ была поцарапана, он не мог ни выхватить меч, ни пустить стрелу, а трехдюймовый кинжал в его левой руке был отброшен медведем, прежде чем он успел сделать хоть один взмах.
Третьему принцу ничего не оставалось, как раздавить черные следящие пилюли, а затем позволить Девятому принцу взобраться на дерево.
Ноги девятого принца были слабыми, поэтому он несколько раз поднимался и соскальзывал вниз, затем снова поднимался и снова соскальзывал вниз. Третий принц не мог не защитить его своим телом, из-за чего Девятый принц вцепился в него и не хотел отпускать, его слезы и сопли размазались по всему лицу, и он уже не выглядел так достойно, как раньше.
Увидев огромную медвежью лапу, несущуюся с ветерком, если она попадет в него, то он потеряет половину своей жизни, даже если не умрет, поэтому Третий принц заблокировал ее своим мечом, стиснув зубы и приготовившись к серьезным травмам.
"На дерево!" Знакомый, чистый голос прозвучал как небесная песнь, а затем стройная рука обхватила юношу за талию и повела его к самому высокому и большому дереву.
Когда медвежья лапа опустилась, добыча была уже далеко, и с нее содрали лишь грубый кусок коры.
Сяо Цзэ, который планировал бежать на помощь, испытал такое облегчение, что развернулся и побежал к другому дереву, за пару секунд вскарабкавшись по ветвям на вершину.
Третий принц быстро подтянулся и бросился за мальчиком. Держась за его талию, Девятый принц споткнулся и упал, но к тому времени, как он поднялся, они уже прыгнули на дерево на пять футов вверх.
Девятый принц закричал во всю мощь своих легких, его глаза были полны отчаяния.
Острая стрела пронзила затылок медведя, но не пробила череп, а только кожу, но резкой боли было достаточно, чтобы вызвать ненависть медведя. Он бросил девятого принца и, повернув голову, бросился в ту сторону, откуда прилетела стрела.
"Пятый императорский брат, спаси меня скорее, Пятый императорский брат!" Увидев лицо гостя, девятый принц завыл.
Пятый принц избежал выпада гигантского медведя и в мгновение ока оказался рядом с девятым принцем. Прибыла также группа людей, но когда они увидели отвратительный вид медведя, они закричали, завопили и убежали, добавив хаоса, вместо того чтобы помочь. Только Тэн Цзи и Цзи Янь заняли позицию, чтобы сдержать медведя, чтобы два принца могли убежать.
"Поднимайся, король не может заботиться о тебе в этом хаосе!" Пятый принц обнял девятого принца за талию и подтолкнул его к дереву.
"Пятый брат, я... я слишком слаб, чтобы забраться наверх! Не оставляй меня!" Девятый принц был в слезах, он оттолкнул рослого юношу и крепко обнял его, не желая отпускать.
"Я отведу тебя к третьему императорскому брату". Пятый принц пытался нести его.
"Нет, я хочу остаться с тобой". Девятый принц взял себя за руки и ноги и обхватил Пятого принца. Пятый принц, высокий и сильный, был явно более надежным, чем нежный и элегантный Третий брат; и было секретом, что он боялся высоты, так что даже малейшая высота могла размять его руки и ноги и сделать невозможным для него взобраться на дерево.
"Бесполезная вещь!" Пятый принц сплюнул и выругался, быстро выпустив несколько стрел, но все они были отбиты гигантским медведем и не причинили ему никакого вреда. Тэн Цзи и Цзи Янь были постепенно поражены, и их тела были более или менее покрыты кровью.
Медведь такого размера - редкость, и он уже разбушевался до предела, что еще больше усложняло задачу по его усмирению, а тут еще кучка недоумков и трусливых братьев-императорских добавили хлопот, спасая то одного, то другого, нанося колющие удары, но задевая лишь шерсть, а не жизненно важные точки. Прежде чем медведей удалось бы забить насмерть, они все были бы уничтожены.
Пятого принца удерживал на месте Девятый принц, не в силах пошевелиться или взмахнуть мечом, и он не мог оторвать его и запихнуть в пасть медведя. Как будто в унисон с ним, медведь пошевелил передними конечностями и повернул прицел, его окровавленная пасть разинулась до предела, извергая рыбный воздух, когда он мчался к ним двоим.
"Пятый принц, он приближается, приближается, беги!" Девятый принц потянул за собой пятого принца и уже собирался бежать, когда увидел, что тот достал меч у пояса, но не только не побежал, а встретил его прямо, его больше не волновал этот спасительный талисман, он отпустил его и повернулся, чтобы бежать, но не хотел споткнуться о лозу и тут же упал без сознания.
"Чушь!" Пятый принц фыркнул, ему было совершенно наплевать на него, он махал мечом и кричал: "Цзя Хуань, Лао Сань, сколько вас еще ждать? Спускайтесь и помогите!"
"Спуститься?" Третий принц наклонился, чтобы посмотреть вниз, на уголке его рта появилась праздная, элегантная улыбка. Пока Хуань был рядом с ним, он мог быть спокоен в самой опасной ситуации, а Пятый был настолько храбр, что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы продержаться под когтями медведя дольше нескольких часов.
Цзя Хуань отрезал ветку толщиной в руку, заострил переднюю часть и небрежно сказал: "Подожди еще немного". Пользуясь моментом, он жестом указал на потерявшего сознание Девятого Принца: "Ты не собираешься его поднимать?"
"Пока рядом Пятый, он не может умереть. А медведи не нападают на мертвецов, так что ему лучше лежать здесь". Тон Третьего принца был ледяным.
"Я думал, он тебе очень нравится". Цзяхуань взглянул на юношу.
"Из всех братьев я признаю только Пятого". Третий принц улыбнулся жалкому Пятому принцу и прошептал: "Ты не знаешь, хотя этот мой королевский брат молод, его ум чрезвычайно глубок, не смотри, что он улыбается мне, как хороший мальчик, но он нисколько не мягок, когда замышляет против меня. Небесная семья безжалостна, а что касается доброты отца и сыновней почтительности, дружбы брата и уважения брата, то это все шутки."
Цзя Хуань пожал плечами и больше не задавал вопросов, продолжая точить деревянную палку.
Спина Пятого принца была изранена, одежда изорвана в клочья, коронный поясок порван, волосы растрепаны, и он выглядел в ужасном состоянии. Хотя он и был великим бойцом, у него не было возможности использовать свои навыки, когда у него была группа друзей, которые умели только плакать! Тебе нужно увидеть меня мертвым, чтобы быть счастливым, не так ли? Цзя Хуань, почему ты сейчас притворяешься? Спустись и помоги!"
"Хорошо, приманивай медведя". Цзя Хуань потер кончиками пальцев острое деревянное копье.
Третий принц слабо улыбнулся, поднял лук, прицелился в самый уязвимый глаз медведя, а затем резко отпустил тетиву. Стрела просвистела вдали, вонзившись в глазницу. Гигантский медведь взревел и, повернув голову, бросился к дереву, отчаянно тряся его.
Пятый принц вздохнул с облегчением и отпихнул чувака, который цеплялся за его бедра, проклиная в душе: "Кучка ублюдков! Мы еще потренируем тебя, когда вернемся!
Когда он поднял голову, то не смог удержаться от шокированного выражения лица.
Даже с такого расстояния он чувствовал рыбное дыхание, исходящее из его горла. Ствол дерева зашуршал, когда его обняли три человека, но худенький мальчик не выказал ни малейшего признака страха, и с улыбкой возбуждения в уголках своего ярко-красного рта он поднял деревянный кол и прыгнул вниз, в пасть медведя.
Все замерли в страхе.
Однако воображаемого разбрызгивания крови не произошло, так как сила стремительного спуска была сосредоточена в кончике кола, который с неудержимой силой вонзился в горло медведя, проломив ему череп, а затем через затылок погрузился глубоко в мягкую землю. Дюжина мужчин не смогла даже ранить монстра, и в мгновение ока он был мертв в руках слабого на вид юноши.
Хотя они знали, что Цзя Хуань прячется, они не знали, что он прячет так хорошо! Группа парней, включая Пятого Принца и Цзи Яня, была ошарашена, не зная, как реагировать.
Цзя Хуань достал свою деревянный кол, не желая вскрывать голову и искать кристаллическое ядро, взял медвежью лапу, осмотрел ее и тихо сказал: "Мясо такое жирное, оно должно быть вкусным. Мне приготовить его на пару или сварить?".
При этих словах Третий принц опустил голову, посмотрел на темные волосы мальчика и громко рассмеялся. Хуанъэр был настоящим сокровищем!