Глава 31
Глава 31
В этот день Пао Да Мин прибежал и прошептал: "Ну вот, опять, опять".
Третий принц кивнул и махнул рукой немому брату и его сестре: "Давайте, будьте умнее".
Брат с сестрой кивнули и побежали рука об руку к группе оборванных детей. Хотя они тоже были одеты в лохмотья, их лица каждый день чистили снегом, а глаза ярко блестели, потому что они весь день ходили за Цзя Хуанем, хорошо ели и хорошо спали.
Они выглядели не так, как остальные, поэтому, естественно, не привлекали детей, и не успели они подойти близко, как их забросали снежками, отчего им стало трудно идти.
"Вы хулиганы, ву-ву-ву ......", - кричала сестра, сбивая снег с тела брата. Ее брат был занят тем, что обнимал ее сзади.
"Сяо Ниэр, что происходит? Почему ты так плачешь?" Две бабушки подошли друг к ним и мягким голосом спросили.
"Они хулиганы и не хотят с нами играть!" Моя сестра указала на группу детей с грязными лицами, которые постоянно корчили смешные рожицы.
Обе бабушки посмотрели на детей, чьи лица были настолько темными, что они даже не могли разглядеть их черты, а затем на этих двух белых, мягких и свежих детей, и их сердца, естественно, устремились к ним. Где твои родители Почему же они не заботятся о тебе?".
Младшая сестра заплакала еще сильнее и прерывисто сказала: "Он, они все умерли ......".
Они могли потеряться в дороге или умереть, что означало, что эти двое детей остались сиротами. Обе бабушки посмотрели друг на друга и продолжили: "Маленькая , сколько тебе лет?".
"Я, мне семь лет".
"А твоему брату?"
Старший брат несколько раз ахнул и жестом изобразил восьмерку.
"Йо, а почему ты немой?". Одна из бабушек немного замешкалась.
Другая женщина внимательно посмотрела на них и отозвала своего собеседника в сторону, чтобы шепнуть: "Хотя он немой, он голодал несколько месяцев, но его глаза все еще яркие и блестящие, поэтому он физически силен. Он только немой, но не глухой, а хозяину нужен человек с таким крепким ртом! В ту ночь, когда он ел конги, во дворе хозяина убили троих из тех, кто не держит рот на замке. Отведите его обратно и покажите его светлости. Если он вам пригодится, оставьте его себе, а если нет, избавьтесь от него. Что касается этой маленькой девочки, я должна забрать ее с собой.
"Хорошо, давайте сначала заберем ее". Второй мужчина кивнул головой в знак согласия.
Оказалось, что хотя семья Цю была одной из самых богатых в округе Цайань, хозяин Цю был скупердяем. Видя приток беженцев, он хотел похитить нескольких из них, чтобы они стали горничными и слугами.
Они не решились использовать взрослых людей неизвестного происхождения, сильных и здоровых, поэтому обратились к группе сирот. Эти две женщины пришли сюда, чтобы найти кандидата для своего хозяина.
Когда те согласились, они повернулись к сестре и сказали: "Вы двое еще так молоды и одиноки, как вы сможете выжить? Я отведу вас к своей жене и покажу ей. Если вы ей понравитесь, то можете остаться и работать. Вы не только будете хорошо накормлены и одеты, но и будете иметь двадцать монет в месяц на карманные расходы. Если же вы ей не понравитесь, я ничего не могу с этим поделать, поэтому я дам вам полный обед, и вы можете идти и искать другой образ жизни".
Младшая сестра выслушала ее и потянула женщину за ноги, говоря взволнованным тоном: "Пожалуйста, оставьте нас здесь, нам не нужна новая одежда или монеты, только полный рот еды каждый день! Я прошу вас!" Она уже собиралась встать на колени и поклониться.
Женщина остановила ее и торопливо повела их прочь.
"Двадцать монет в месяц, мастер Цю действительно щедр!" Цзя Хуань вышел из тени и фыркнул.
"А сколько обычно должно быть?" Третий принц не постеснялся спросить.
Цзя Хуань недоверчиво посмотрел на него, только потом вспомнил, что он когда-то был принцем и что яйца, которые он ел каждый день, могли быть золотыми яйцами по одному таэлю серебра каждое, поэтому он злобно скривил губы и зашагал прочь насвистывая.
Хотя подросток ничего не сказал, Третий принц почувствовал глубокое презрение. Он беспомощно покачал головой, подумав, что позже ему придется хорошенько побеседовать с Баодао, чтобы разобраться во всех этих вопросах, связанных с добычей средств к существованию.
В тот вечер костер горел ярко, оранжево-красный свет освещал лица людей, а теплый запах полностью прогонял зимний холод.
Третий принц подошел к Цзя Хуану, который одиноко сидел в углу и вытирал свой топорик куском шелковой ткани, и сел рядом с ним, дважды кашлянув: "Я навел кое-какие справки. Я не думал, что двадцати копеек хватит на месяц".
"А, - небрежно кивнул Цзя Хуань и сделал еще один подсчет, - в договоре купли-продажи, подписанном ими двумя, серебро за продажу их тел стоило десять таэлей за одного. Чтобы накопить один таэль серебра, нужно два года и один месяц, а чтобы накопить двадцать таэлей выкупного серебра - сорок один год и восемь месяцев. Более того, двадцать таэлей были лишь пустыми словами, и они их вообще не получали. Им давали только две порции каши в день, но у них была бесконечная работа, и деньги на выкуп, которые они не могли накопить за всю свою жизнь, это была действительно хорошая жизнь."
Третий принц надолго замолчал и продолжил: "Не то чтобы они действительно продавали себя, мы всегда их вытащим. Кстати, знаешь ли ты, что на медяк можно купить два яйца, на таэль серебра - камень риса(камень мера весса), а на тридцать пять таэлей серебра - большой кирпичный дом с двумя входами и одним выходом с магазином?".
Он поднял кинжал и поиграл им, его тон стал еще холоднее: "Но когда я открыл дом, я использовал в общей сложности 140 000 таэлей серебра на ремонт Окружного дворца, и только на полпути ремонта они сказали мне, что серебра не хватает, поэтому они добавили еще 100 000 таэлей. Когда я сейчас думаю об этом, сколько кирпичных домов я мог бы построить для этих бедных людей на 240 000 таэлей серебра? Сколько из них было присвоено Министерством внутренних дел и Императорским строительным департаментом? В диатрибе, изданной императорским двором, содержались четкие приказы: все коммерческие налоги должны были браться с 30 до 1, и любой, кто превышал это время, считался ослушавшимся приказа; старая официальная полевая рента должна была быть снижена на две десятых процента за каждое му от одного до четырех ведер и на три десятых процента за каждое му от четырех ведер и одного литра до одного камня (камень вес риса)и более; новые земледельцы должны были быть освобождены от налогов на три года; а те, кто открывал землю, не должны были платить больше одного ведра за му. Однако все эти указы превращались в бумажку на местном уровне, и правительство собирало столько, сколько хотело, особенно в годы бедствий. Незаметно для нас, Дацин был изгрызен и разъеден этими червями-людоедами. Казна пустеет каждый год, но нам приходится занимать несметное количество серебра, чтобы князья и министры могли тратить его с размахом. 6 миллионов таэлей, как может любой из четырех королей и восьми километров не получить 6 миллионов таэлей? Но казна Дацина не в состоянии сделать это! Хех!" Он усмехнулся и воткнул кинжал в снег.
Цзя Хуань посмотрел на него и серьезно сказал: "Насколько я знаю, угасающая семья Цзя не может взять это. Другое дело, если бы семья подверглась набегу, но если продать все родовое имущество, антиквариат, поместья и прочее, как они смогут выручить шесть миллионов таэлей?".
Третий принц мягко и элегантно улыбнулся: "Разве не об этом я говорю?".
Лоб Цзя Хуаня дернулся, когда он сказал: "Значит, ты уже решился на набег на четырех королей и восемь принцев? Должен сказать, хорошая работа! Словно вспомнив что-то, он поднял брови и спросил: "Я слышал историю о джентльмене, который любил подгоревшие блины и должен был есть их каждое утро, иначе он терял энергию. Повар его семьи решил, что готовить по одному каждый день - это слишком большой труд, поэтому он делал по тридцать штук за раз, чтобы он мог их съесть, и получал компенсацию в размере тридцати таэлей в месяц. Однажды его отца осудили, и его низвели до простолюдина, но он воскликнул: "Лучше быть простолюдином! За медяк он может купить два блина и съесть их горячими!".
Затем он посмотрел на Третьего принца и улыбнулся очень озорной улыбкой: "Сколько вы платите за одно печенье? Холодное или горячее?"
Третий принц сузил глаза, вспомнил книгу счетов, которую он читал у принцессы, и заговорил с железным лицом: "Я не люблю есть бисквиты, поэтому не знаю, сколько они стоят в доме. Только однажды я видел, как управляющий сообщил, что яйца стоят по тридцать пять таэлей серебра".
Цзя Хуань был ошеломлен, это было еще более преувеличенным, чем он себе представлял, по одному таэлю серебра за штуку, и он не смог удержаться от смеха, спросив: "Молодец, ты съел большой дом из зеленого кирпича за один присест! Как он на вкус?"
Третий принц посмотрел на него сузившимися глазами и сказал с улыбкой: "Я также хотел спросить тебя, обычная семья может безбедно жить целый год на десять таэлей серебра, как ты собираешься потратить 550,000 таэлей, которые ты выжал из меня?".
Цзя Хуань тут же перестал смеяться, встал и похлопал себя по ягодицам: "Пойду посмотрю, проснулись ли люди с поносом".
"Хуань'эр, маленький негодяй!" Третий принц накопил горсть снега и бросил в него. Цзя Хуань увернулся от него, как будто у него за спиной выросли глаза, и бросил один снежок обратно. Эти двое играли вместе в мгновение ока..
Через несколько дней Сяо Цзэ вернулся с запыленным лицом и сказал на ухо Третьему принцу: "Я видел его и получил грамоту".
"Как он выглядит?" Третий принц рассеянно возился с огнем.
"Он выглядит так же, как и пять лет назад, только намного худее. Мы должны ......".
Третий принц махнул рукой: "Давайте подождем и посмотрим. Прошло много времени с тех пор, как мы расстались, и мы не знаем, человек он или призрак, поэтому давайте проверим его на деле о заплесневелом рисе в уезде Цзэян."
Сяо Цзэ молча кивнул.
Цзя Хуань не хотел спрашивать об этих секретах и сделал вид, что ничего не слышал, медленно сказал: "Раз старый Сяо вернулся, может, начнем?".
"Давайте сделаем это сегодня вечером, и попросим Пао отправить сообщение во дворец Цю". Третий принц кивнул головой.
В ту ночь толстомордый мастер Цю и его жена пили вино, обнимались и целовались, не прося воды, а потом уснули.
Поскольку в уезде Цзайань собрались тысячи жертв, закон и порядок были в хаосе, и правительство наняло множество охранников, которые по очереди дежурили по ночам. Но погода была очень холодной, и кто мог долго стоять на ногах? Когда они увидели, что в течение нескольких дней не было никакого движения, они расслабились и собрались в боковой комнате, чтобы выпить и поиграть в азартные игры.
Среди снега маленькая фигурка металась по двору, бесшумно пробираясь к рисовому сараю. Дойдя до угловой двери, он увидел, что консьерж запер дверь на большую цепь и рано лег спать.
За дверью раздались те же три тихих стука, и он тихонько приоткрыл угловую дверь. Сквозь щель просунулась тонкая рука, накрутила на кончики пальцев проволоку, дважды звякнула ею о запорный механизм, и дверь с легкостью отворилась. Несколько темных теней вошли внутрь, снова навесили цепочку на дверь и повернулись, чтобы скрыться в тени.
Маленькие темные фигурки продолжили путь к зернохранилищу, но не вошли внутрь, а обошли дом сзади и разожгли костер через каждые два метра, обложив его мокрыми дровами и подняв много дыма и пыли. Вывернувшись, он прошел в другое помещение, развел открытый огонь и подождал, пока он ярко разгорится, после чего неторопливо направился к прячущимся в тени мужчинам.
Когда он был хорошо спрятан, один из них закричал во весь голос: "О нет, зернохранилище горит! Идите и потушите огонь!"
Была уже глубокая ночь, погода была настолько холодной, что слуги уже давно легли спать, а стражники, охранявшие зернохранилище, были все пьяны, поэтому прошло четверть часа, прежде чем первый управляющий семьи Цю прибыл в растрепанной одежде с группой мужчин, и был почти шокирован, когда увидел зернохранилище, окруженное дымом.
Воспользовавшись тем, что все прибывали один за другим и их внимание было приковано к пожару, несколько человек, скрывавшихся в тени, открыто вышли и стояли в толпе, указывая и тыкая пальцем, не вызывая никаких подозрений.
"Что вы там стоите? Идите и потушите огонь! Нет, нет, нет, уже слишком поздно! Нет, нет, нет, нет! Ни один мешок не пропал! Иди!" Великий распорядитель пришел в себя и в гневе закричал, пиная стоявшего перед ним молодого человека в сторону костра.
"Я уже иду! Братья, вперед!" Маленький человек высоко задрал лацканы, чтобы закрыть рот и нос, открыв только одну пару глаз, и бросился в зернохранилище с группой братьев, потратив полдня, чтобы перевезти мешок зерна.
Великий управляющий был встревожен, но когда он увидел, что пламя освещает половину неба в помещении для хранения зерна, а дым заполняет все вокруг, он не осмелился пойти туда, а стоял вдалеке и подбадривал их.
В этот момент главный двор тоже озарился огнем, шум был еще громче, чем в зернохранилище, и крики служанок были слышны издалека.
"Нет, главный двор тоже горит!" Первый управляющий оставил стражников, чтобы помочь, и, повернув голову, побежал к главному двору.
Увидев это, один из мальчиков, спасавших мешки с зерном, закричал: "Почему повсюду горит? Может быть, это разбойники с горы Питона напали? Они убийцы, даже сын императора был убит! Бегите, люди! Мы не хотим терять свои жизни из-за нескольких мешков зерна!" Бросив мешки с зерном, он побежал как черт.
Толпа разбежалась во все стороны, перепугавшись до смерти.
"Вернитесь, вернитесь, вернитесь! Кто сказал, что здесь бандиты? Глупости! Если вы сегодня спасете всю еду, я потом награжу вас пятью таэлями серебра!" Слова не произвели должного эффекта, и многие из мужчин все равно убежали, и только дюжина или около того стояли в углу в нерешительности.
Только после того, как великий управляющий увеличил награду до десяти таэлей, он заставил их неохотно кивнуть.
После этой задержки огонь в главном дворе разгорелся еще сильнее, перемежаясь скорбными криками и воплями. Великий управляющий был так напуган, что боялся, что его прирежут разбойники на полдороге, поэтому он отозвал оставшихся стражников и, окружив себя, помчался прочь.
"Быстро, вынесите всю еду!" Один из сгорбленных мальчиков медленно выпрямился и методично отдавал приказы, его силуэт выделялся в свете костра. Несколько оставшихся позади людей, бывших подручных семьи Цю, были беззвучно сбиты с ног, прежде чем они смогли прийти в себя.
Маленькая темная фигурка выскочила из укромного хода и тихо спросила: "Где мой брат?".
"А-а-а!" Другая маленькая фигурка помахала сестре, затем потянула за цепочку, чтобы открыть дверь в углу, позволяя этим "мальчикам" вынести зерно и положить его на маленькую трехколесную тележку, которая была приготовлена.
Спустя несколько мгновений балки подсобного помещения лопнули, и тяжелая крыша с полурастаявшим снегом обрушилась вниз, полностью погасив огонь, а мокрым дровам гореть нелегко, и дым вокруг зернохранилища не заставил себя долго ждать.
Когда первый управляющий погасил огонь в главном дворе и убедился, что с господином и госпожой все в порядке, он побежал обратно к амбару, который был пуст.
В лагере беженцев на окраине города повсюду были разбросаны мешки с зерном, и когда утром все вставали и находили их, то плакали от радости, тут же разжигали костры и не могли дождаться, когда можно будет сварить кашу. Насыщенный запах риса еще долго витал в воздухе.
Цзя Хуань высыпал в кастрюлю немного соли и хорошо перемешал палочками, затем зачерпнул ложку и отправил ее в рот, вздохнув: "Наконец-то я ем рис, это так вкусно!".
"Вкус такой сильный! Это даже лучше, чем варево императорского повара!" Сяо Цзэ похвалил низким голосом.
"Ммм, неплохо. Но мне кажется, что грабить богатых, чтобы помочь бедным, вкуснее". Третий принц сурово рассмеялся.
Цзя Хуань кивнул головой с чувством сострадания. Сяо Цзэ, однако, почувствовал сильное беспокойство и сказал: "Даже не думай дважды о том, чтобы стать бандитом с Третьим принцем!