Глава 29
Глава 29
После семи или восьми дней похода группа, наконец, достигла уезда Цайань, города, ближайшего к префектуре Юньчжоу, и только через полдня ходьбы за Цайань они смогли войти в город. Но когда они добрались до города, был уже почти вечер, и им пришлось остановиться.
Губернатор подал пример, и, поскольку Его Величество придавал этому большое значение, магистраты должны были проявлять сострадание к людям, даже если они этого не хотели, и приказал построить множество убежищ в пустыне за городом.
Хижины были хороши, но на самом деле это были просто несколько деревянных рам, покрытых связками соломы, со всех сторон пронизывающий ветер, из-за чего сидеть внутри было мучительно. Снег на соломе был такой толстый, что с него текло, и трудно было определить, кому не повезет, если он попадет в лицо.
Сяо Цзэ смотрел на скрипящие на ветру деревянные навесы, и в его сердце поселился ужас. Эта лачуга даже в два раза меньше снежного дома, так какой смысл жить здесь? Разве они не боятся замерзнуть ночью до смерти? Это было чертовски несерьезно!
Третий принц нахмурил брови, явно недовольный этими мерами облегчения. Но он промолчал и спросил одного из пострадавших, прибывшего несколькими днями ранее: "Брат, знаешь ли ты причину белых флагов, развешанных повсюду в округе?".
"Разве ты не знаешь о таком важном деле? Третий сын Его Величества, король Цзинь, был убит бандитами с горы Питона! Пятый принц все еще не найден. Серебро, которое было награблено ранее, нигде не найдено, а еда, которую было так легко достать в этот раз, снова разграблена, так что я не знаю, сколько людей умрет от голода этой зимой." Мужчина глубоко вздохнул, когда говорил, беспокоясь о будущем.
Поскольку между правительством и бандитами существовал сговор, если его "труп" найдут бандиты, это будет равносильно тому, что его найдет правительство, и его также обвинят в неоказании помощи при бедствии. Подумав об этом, Третий Принц покачал головой и горько улыбнулся.
"О чем ты беспокоишься? Мы просто уничтожим их позже. Сейчас мы все в тени, и еще неизвестно, кто погибнет". Цзя Хуань посоветовал неслышным шепотом.
"То, что сказал Хуань'эр, правильно". Мрак в глазах Третьего принца быстро рассеялся, и пейзаж прояснился с улыбкой.
Сяо Цзэ долго молчал, потом выплюнул соломинку, которую уже жевал во рту, и вздохнул: "Пойду-ка я построю снежный дом, этот деревянный каркас действительно непригоден для жилья!"
Все жертвы, которые сбежали с гор вместе с Цзя Хуанем, последовали его примеру, и когда они увидели, что Сяо Цзэ собирается строить снежный дом, они не смогли удержаться и вышли помочь. Вскоре на снегу появились "юрты" - выдолбленные в снегу, покрытые распущенными ветками и облагороженные огнем, они были во много раз удобнее, чем шалаш с продуваемым со всех сторон воздухом.
Перед снежными хижинами они также разводили несколько больших костров и собирались вместе, чтобы испечь кору и сушеное мясо, припасенное за последние несколько дней, и поговорить о семейных делах, с улыбками на лицах и в совсем другом состоянии духа, чем те, кто бежал из других мест.
Люди, ютящиеся в своих лачугах, смотрели на них с удивлением. Они не могли понять, почему эти люди живут в снежных хижинах, а не в шалашах, не боясь замерзнуть до смерти? Но даже если им было любопытно, они не решались попробовать, потому что боялись холода.
При запахе еды дети с меньшим самообладанием выбегали из хижин и становились рядом, чтобы наблюдать, видимо, считая, что над младшими немым братом и сестрой, у которых нет родителей, чтобы позаботиться о них, легче издеваться, поэтому они подходили, хватали еду сестры и убегали.
Цзя Хуань достал последний кувшин вина и сел с третьим принцем у костра, пока вы делали глоток, а я медленно пил, смеясь над этим зрелищем.
Несколько негодяев, привлеченные веселым смехом, расхитили еду и подошли к Цзя Хуану, протягиваясь к кувшину с вином и задорно смеясь: "О, у вас есть вино и мясо, вы хорошо проводите время! Если ты умный, то проваливай! Это место - наше!"
Сяо Цзэ закрыл лицо и выразил глубокое сочувствие этим негодяям. Это был последний кувшин вина Третьего Мастера Хуань, и он даже не позволил ему выпить, а Третий Принц заплатил большие деньги, чтобы сделать несколько глотков. Если бы кто-то забрал его просто так, Третий мастер, возможно, убил бы кого-нибудь.
Он швырнул кувшин Третьему принцу, молниеносно схватил запястье другого человека и дернул его вперед. Мужчина бросился прямо в огонь, его щека прижалась к куску горячих дров, издавая шипящий звук и сопровождаемый вонью горящей плоти.
"А-а-а-а!" Мужчина пытался вывернуться от боли, но не мог пошевелиться, так как мальчик держал его за шею, размахивал руками и снова завывал, когда они касались раскаленных углей, разбрасывая повсюду дым и пыль.
Третий принц отошел с кувшином вина в руках и выбрал место неподалеку, чтобы выпить и посмотреть на драму. Сяо Цзэ подошел к нему и по-воровски подмигнул.
"Один глоток за тысячу таэлей". Третий принц потряс бутылку и улыбнулся необычайно нежной и элегантной улыбкой.
"Ваше Величество, вас ввел в заблуждение третий мастер Хуан, вы знаете об этом?" Тон Сяо Цзэ был напряженным, и у него возникло чувство, что его будущее может быть не слишком хорошим.
Пока они разговаривали, спутник хозяина дома был отпугнут жалкими криками и безжалостностью подростка. Цзя Хуань не мог выносить его шума, поэтому он отвел его от костра и потащил на снег, как дохлую собаку, толкая его полуобгоревшей головой в снег и говоря легким тоном: "Вот уже пять лет я не встречал никого, кто осмелился бы воровать у меня под носом еду. Я восхищаюсь твоей смелостью. Но сейчас я раздражительный и ворчливый, поэтому, чтобы вернуться к нормальной жизни, тебе придется отвлечь меня. Хм?"
Лицо мужчины было зарыто в снег, он не мог дышать, и пока он слушал нервный шепот молодого человека, в его голове вдруг всплыли слова - моя жизнь кончена!
Цзя Хуань толкнул его в снег, а когда тот уже готов был задохнуться, приподнял его голову и снова толкнул вниз, и так далее. Негодяй мучился до смерти, умоляя юношу дать ему быструю смерть.
Видя, что время почти пришло, третий принц поднял кувшин с вином и громко крикнул: "Хуаньэр, закончил, иди и пей".
Кровь в глазах Цзя Хуаня почти отступила, он медленно разгладил свои слегка растрепанные лацканы и улыбнулся негодяю: "Верни то, что ты украл раньше, и можешь идти".
Глаза, уши, рот и нос мужчины были покрыты крупинками снега, но он не осмелился похлопать по ним, выхватил еду из рук и убежал. Его спутник, напуганный, также тихо вернул еду и изо всех сил старался спрятаться в темной толпе.
Наконец воздух рассеялся, и Цзя Хуань снова сел у костра. Третий принц улыбнулся, притянул его к себе и медленно влил в его рот вино, а затем сделал глоток сам, они обнажили зубы и улыбнулись друг другу.
Жертвы вернулись к еде, не чувствуя себя в своей тарелке от того, насколько жестоким был молодой человек.
На следующий день, когда они готовились к отъезду, один из пострадавших, задыхаясь, сообщил: "Третий господин, мне нездоровится. Я слышал, что городские ворота Юньчжоу были закрыты три дня назад, и никому не разрешалось приближаться к ним. Ворота также охраняются большим количеством чиновников и солдат, которые прогонят жертв, когда увидят их".
Третий принц и Сяо Цзэ тайно смотрели друг на друга.
Цзя Хуань был все так же невозмутим, бросил посылку обратно на землю и махнул рукой: "Остынь, просто останься здесь на пару дней".
Тот многозначительно кивнул, и жертвы, которые все еще волновались, увидев, как третий мастер напевает какую-то мелодию с соломинкой во рту, кривясь от огня, заразившись его досугом, успокоились.
"Есть ли у Хуан'эр способ войти в город?" Третий принц подошел к его уху и прошептал.
Цзя Хуань бросил на него взгляд и несколько раз нежно покрутил указательным и большим пальцами.
Третий принц подавил смех и сказал: "Я знал, что у тебя есть способ. Сколько?"
"Две тысячи таэлей за документ и дорожный указатель".
"Договорились, когда мы отправимся?"
"Когда я смогу найти способ достать карету, чтобы украсить дверь. Я не могу так одеваться и выглядеть как беженец". Цзя Хуань подтянул подол своего пальто, которое уже было порвано и изорвано, и не было видно его первоначального цвета.
Третий принц тоже задрал подол своего одеяния и посмотрел на него с едва заметным выражением лица.
Сяо Цзэ уже собирался спросить у третьего мастера Хуана, где он может получить удостоверение личности и дорожный указатель, как вдруг жертвы зашевелились, и кто-то крикнул: "Великий благодетель Цю открывает свой склад, чтобы раздать похлебку! Пойдемте!"
"Кто-то раздает конгэ(жидкая каша), быстрее!" Все роем побежали в сторону места, откуда доносился запах риса.
У Цзя Хуаня поднялось настроение, он выплюнул соломинку изо рта и с радостью сказал: "Я уже несколько дней ем древесную кору, у меня во рту почти мозоли! Пойдемте, поедим похлебки!".
Сяо Цзэ сразу же ответил положительно.
Тело Третьего Принца немного напряглось. Он не мог представить себя затесавшимся в группу беженцев и хватающим у кого-то миску с похлебкой. Он был дворянином небес!
"Пойдемте! Король округа Цзинь умер, а ты теперь беженец. Беженец, который не хочет поесть, - плохой беженец!" Цзя Хуань взял Третьего Принца за руку и потянул его в сторону хижины с похлебкой.
Беженец, который не хочет есть, - плохой беженец? Что это за слова? Третий принц громко рассмеялся и снова обхватил юношу за плечи, взяв инициативу на себя, чтобы повести его в сторону толпы.
Первый управляющий семьи Цю велел своим слугам подать беженцам похлебку, а несколько женщин варили ее в большом котле за хижиной.
Если бы кто-нибудь осмелился взять их силой, их головы тут же упали бы на землю.
Трое сильных и мощных мужчин Цзя Хуаня в сочетании с единством людей, которых он привел с собой, тянули нас с тобой, как кусок железа, и сразу же оттеснили остальных с дороги и встали в первые ряды.
"Вот, младший брат, возьми это. Когда получишь кашу, отойди в сторону, чтобы не мешать людям, стоящим позади тебя. Будь осторожен, не пролей и не урони!" Первый управляющий семьи Цю любезно улыбнулся.
Цзя Хуань вынес миску с похлебкой из толпы и присел на корточки в углу, чтобы глубоко вдохнуть богатый аромат риса, но потом удовольствие в его глазах сменилось унынием. Казалось, что он колеблется, он слегка облизнул рот и скривил губы в холодной улыбке.
Третий принц и Сяо Цзэ подошли к нему с кашей и уже собирались сделать глоток, но он одной рукой остановил их: "Вы не должны есть эту кашу! Каша, приготовленная из заплесневелого риса, подобна яду для жертв, которые и так очень слабы! Это неизлечимая болезнь!"
"Это каша из заплесневелого риса? Она выглядит белой и хорошо пахнет!" Сяо Цзэ был немного неубедителен.
"Если ты мне не веришь, пойди и возьми другую миску, я похороню тебя, если ты умрешь". Цзя Хуань холодно рассмеялся. Он был неуязвим для всех видов яда, а в прошлой жизни ел много заплесневелой и испорченной пищи, поэтому запах был ему хорошо знаком. Если бы не жизнь этих двух людей и, конечно, не 550 000 таэлей серебра, он бы вообще ничего не сказал, а просто съел бы это сам, не заботясь о жизни других людей.
Жертвы, которых он привел с собой, уже были уверены в нем, и, хотя они были голодны, они отложили свои миски с кашей.
Цзя Хуань сплюнул и направился к хижине с кашей, а Третий принц и Сяо Цзэ поспешили следом.