Часть 2: 1.Цугцванг. глава 1
«Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах!»
— Я ничего не могу сделать, ничего! — Кхамер ударил кулаком по столешнице. — Она умирает, а я не могу это предотвратить!
Джин лежала в медицинской капсуле, к которой был подключён уже третий робот-медик. Два предыдущих, с выжженными схемами были отброшены в сторону. Сила, бушевавшая в крови Джин, разрушала структуру электронных механизмов.
Дон пришёл на зов, когда Кхамер понял, что ни роботы, ни его собственные способности к исцелению, не дают нужного эффекта. От безысходности он позвал Белого Лорда.
Дон подошёл к капсуле, осматривая лежащую без сознания женщину.
— Роботы успели зафиксировать множественные ушибы внутренних органов, кровотечения, сильный удар головой, отёк. Но как только они пытаются вводить препараты — их выжигает, — монотонно перечислил Кхамер и махнул головой в сторону уже бесполезной кучи углепластика и металла.
Белый Лорд взял её за запястье и перевернул ладонью вверх. Кхамера тут же обожгло чужеродной злой силой; по вискам ударили молотки, непроизвольно он отшатнулся назад. Над её ладонью тонкими струйками вился черный туман.
— Узнаю старого врага... — без тени улыбки сказал Дон. — Нарушена целостность. И Хаос разрушает её изнутри. Ты не сможешь ей помочь, мой друг. И я не смогу.
Белый Лорд отпустил её руку и отошёл.
— Как это исправить? — Кхамер впился взглядом в Лорда. — Ведь должен быть способ!
Дон сдвинул брови:
— Ни ты, ни я ничего не сделаем. Только навредим. Хаос и Порядок противоположны. Остановить может тот, кто создал это... — Лорд исподлобья посмотрел на Кхамера, но тот категорично мотнул головой:
— Нет. Он выжил? — Глаза Кхамера потемнели от сдерживаемой злости. А когда Дон коротко кивнул в ответ, он процедил сквозь зубы. — Жаль. Ты зря меня остановил, милорд.
— Месть погубила бы тебя, — невозмутимо парировал Белый Лорд.
— Я не боюсь смерти.
— А она? Её ты готов потерять?
Кхамер тяжело вздохнул:
— Что мне остаётся?!
— Бессилен Порядок, но это не единственный способ! — Дон потёр подбородок рукой. — Она же человек. Нужно нечто... более материальное, приближенное к её Миру. Стихии, природные силы. Целители или... Ведьмы?
В этот момент Кхамер пожалел, что тщательно избегал всех магических и околомагических сообществ, куда его пытался ввести Страйф. Было бы проще понять, к кому можно было обратиться за помощью.
— Крет! — щёлкнул он пальцами, вскинув голову. Глаза торжествующе сверкнули. — В последние годы он служил целителем при школе Боевых магов!
— Крет? Помощник мага Ридана? — нахмурился Дон, скрестив руки на груди.
— Он самый! — Губы Кхамера дрогнули в подобии улыбки. С Кретом он сталкивался в прошлом и неплохо накидывались гномьим пивом в Отане, родном Мире Крета. Оба были воинами по натуре, схожие истории взросления, внезапно обретённое бессмертие и место среди приближенных Высших сил. Друзьями они не считались, но Кхамер допускал, что соратник мага мог бы помочь в безвыходной ситуации.
— Это риск! Я не советую этого делать! — твёрдо сказал Дон. — Крет предан своему учителю. А тот — известный сторонник Духа Разума. Не стоит им знать о...
— Да какая разница? — Кхамер дёрнул плечами.
— Разница есть... Я много видел ваших предшественников, — улыбнулся Лорд, но серебристые глаза оставались холодными. — Все они горели идеей, желанием менять мир. И в итоге сгорали. Кого-то губило тщеславие, алчность, глупость и наивность... Но глядя на вас, я впервые вижу тех, кто находится там, где должно. Ты создал оружие на основе моей Стрелы, умудрившись скрыть даже от меня! А она, — он кивнул в сторону капсулы, — выдержала силу того, кто равен мне. Таких раньше не было. Я не могу допустить, чтобы вас уничтожили! И так посторонние слишком активно вмешиваются в наши дела!
— Ты, случайно, не прихватил от Страйфа мой стилет? — резко сменил тему Кхамер.
— Я... не успел. — Лорд не опустил глаза, но лёгкая рябь прошла по его всегда ровному голосу. Он не хотел лгать, но передать оружие, способное ослабить и без того раненого друга, он не мог.
— Зря ты остановил меня, милорд. Он восстановится и нам всем несдобровать! — Кхамер покачал головой, шумно выдыхая.
— Я знаю его дольше тебя, много дольше! Аэтрейон... при всей своей неудержимости, всегда был достойным и рациональным противником.
— Скажи об этом ей, — глухо прорычал Кхамер. — Ты в курсе, что твой достойный противник собирался ценой её жизни вернуть свои Мечи? По-прежнему будешь считать его достойным?
— Баланс не всегда выглядит однозначно. Стрела осталась при мне, и её никто не пытался отнять! — невозмутимо парировал Белый. — И все же, я прошу тебя, мой друг, избегай приближенных Духов.
— Но если ни ты и ни я, нужен кто-то, чтоб помочь! Не уровень деревенской ведьмы... — Кхамер замолчал, усмехнувшись. А ведь он знал, где водились вполне себе умелые ведьмы!
— Что? — внимательно смотрел на него Дон.
— Кажется, я знаю, что делать! Мне нужно спешить!
— Тогда не задерживаю.
***
— Так, ещё раз подробно опиши мне, как выглядело то, что их связывало. И как она это разорвала! — потребовала Ровена, убирая со лба рыжий локон.
Вокруг медицинской капсулы собрался настоящий консилиум: Кхамер, Ровена и оба Ремингтона. После разговора с Доном, Кхамер помчался к особняку братьев.
Услышав причину, Тони сразу набрал номер ведьмы.
— Лучше, чем она, никто не поможет! — категорично заявил он.
Цену услуг колдунья не назвала, лишь бросила Кхамеру загадочное: «Сочтёмся!» — не самые выгодные условия для сделки с хитрой бестией... Но ему было всё равно.
— На пуповину это было похоже, я же уже говорил! А перерубила моим клинком. В нем чары Порядка заложены, — потирая переносицу, пробормотал Кхамер. Голову сдавил горячий обруч.
— Значит, я права! — кивнула Ровена, надменная улыбка скользнула по её губам. — Если представить, что их связь работала по принципу нарождённого ребёнка, питающегося ресурсами матери, то... В норме разделение происходит естественно, пуповину перерезают без вреда для обоих. Но здесь разрыв случился грубо, да ещё и чужеродной силой. Другими словами, дитя не просто родилось раньше срока — его вырвали из чрева и бросили на холод.
Ровена осторожно перевернула правую руку Рены, черный дым окутал ладонь.
— Потрясающе! — со свистом выдохнула она. — Такая мощь и в теле смертной!
— Ты серьёзно?! — Кхамер перестал тереть виски и уставился на ведьму.
— Ну конечно! Хаос — это сила, не признающая границ! Движение во всех направлениях одновременно! А здесь... — Её глаза загорелись, а голос подрагивал в радостном возбуждении. — Создано настолько идеальное равновесие разрушения и созидания, что Хаос заключён в материальный сосуд и не разрушает его!
— Так почему он сейчас её убивает?
— Так вы разрушили то, что поддерживало баланс. Естественно, идёт буря! — отчитала Ровена, как несмышлёного ребёнка.
— Ты сможешь помочь или нет?! — подал голос Тони.
— Восстановить разрушенную связь и чары сможет лишь тот, кто их создал... — Ведьма замолчала, выразительно посмотрела на Кхамера.
— Нет! — он резко мотнул головой. — Даже не думай к нему обращаться!
— Да я и не собиралась, куда мне! — последовал громкий вздох и быстрое движение плечами. — Я предлагала простейший способ! Но, полагаю, ваша семейная драма слишком...
— Ты закончила? — Кхамер дёрнулся вперёд, перебивая её. — Давай о деле! Ты можешь ей помочь?
Ровена поджала губы, окинув его укоризненным взглядом.
— Те чары, что поддерживали баланс, разрушены. И Хаос атакует её изнутри. Напрашиваются два вывода: первое — вытащить из неё эту энергию...
— Так действуй! — Кхамер в нетерпении всплеснул руками.
— Юноша, не перебивай! — Ровена расправила спину, уперев ладони в бока. — Ты представляешь, если то, что в ней, вырвется? Помнишь, чья это сила?!
— Я в курсе, благодарю за лекцию, — процедил он, отворачиваясь.
— Уж не знаю, какая кошка между вами пробежала, но он старший среди созданий Хаоса, воплощение изначальной Силы!
— Ровена, давай покороче! — вмешался до этого хмуро наблюдавший за ними Кайл.
— Я к тому, что в крови этой девочки сила абсолютного разрушения! Если это выпустить — оно сотрёт с лица этой планеты всё! Это же Хаос! Что его удержит?
— Заключить в артефакт? — предположил Кхамер.
Ведьма покачала головой:
— Не выйдет. Эта сила неподконтрольна.
— Если Порядок?..
Но Ровена взмахнула рукой:
— Порядок не сдерживает Хаос, они уничтожают друг друга. Столкнем их насильно — ещё и с собой захватят все, до чего дотянутся!
— Тогда что остаётся?!
— Есть другая мысль... — Острые ноготки ведьмы отбивали ритм по поверхности капсулы. — Диализ.
— Поясни! — Кхамер склонился ближе.
— Оставим Хаос внутри неё. Она давно с ним сосуществует, и опять же, помним, как он в неё попал...
— Ровена, да хватит его восхвалять! Голос Кхамера сорвался на крик. — Именно из-за этого Джин и лежит полумёртвая!
— Возможно, вам следует смотреть на вещи более масштабно?! — Ведьма высокомерно вздёрнула подбородок и элегантно перекинула длинные кудри на другое плечо.
Кхамер отреагировал мгновенно: оказался перед ней, схватил за края воротничка блузки и угрожающе притянул ближе:
— Если я посмотрю более масштабно, — зашептал он, глаза полыхнули кровавым светом, — то сам вскрою тебе череп и выкачаю оттуда все нужные сведения, перенесу в другой сосуд, а твою тушку сожгу драконьим пламенем. Только учти, оно сжигает всё, даже праха не остаётся! И твои мешочки бессмертия тебя не спасут!
«Драконьим пламенем владеет Джин, но ей этого знать необязательно!» — добавил он про себя.
Братья-охотники подлетели к нему с обеих сторон и попытались отстранить от ведьмы:
— Эй, остынь! Мы же не для этого её звали! — Кайл вцепился в его руку, а Тони набросился на ведьму:
— Ты ведь обещала помочь, так какого черта?!
— Ладно, всё! — Кхамер резко поднял руки и отошёл.
— Какие страсти! Направить бы это все в нужное русло! — Ровена неспешно одёрнула блузу и сдула с плеча невидимую пылинку. — Хорошо, побережём твоё нежное эго! — Она прищурила глаза, язвительно улыбаясь. — Я к тому, что силу можно удержать внутри тела. Сейчас она разрушает носителя и вырывается наружу. Мы очистим её кровь, при этом оставим энергию внутри. Создадим сосуд внутри сосуда. Хаос окажется заперт, не сможет вредить, но...
Она замолчала, выжидающе глядя на Кхамера.
— Ну что ещё, говори! — произнёс он, вздыхая.
— Если я это сделаю, девчонка потеряет все магические способности. Ведь она пользовалась... заёмной силой. Полного слияния ещё не было.
— И?
— Она станет обычным человеком. Совершенно беззащитным.
— К праматерям все эти силы и воплощения! Избавь её, а заодно и меня! Жалеть не стану! — прорычал Кхамер.
— Что же между вами произошло? — Ведьма смотрела внимательно, без ухмылок. Будто и правда хотела помочь.
— Неважно! — ответил он, рубанув рукой воздух.
— Послушай, дорогой... — Ведьма приблизилась вплотную, её взгляд стал пронзительно-твёрдым. — Четыре столетия жизни научили меня: жажда силы неутолима. Первоосновы... о них ходят легенды, но никто к ним доступа не имеет. А Печать на этой девочке — известно чья! Сила никуда не исчезнет — просто станет для неё недоступной. Но подумай: если за ней придут... — Голос Ровены понизился до шёпота. — Её будут рвать на части. Изучать. Выворачивать наизнанку, лишь бы заполучить крупицу этой мощи... А ты — её единственная защита!
— Старик, она ведь права... — тихо проговорил Кайл.
Кхамер молча сжал кулаки. Но другого выхода не было — и это бесило.
— Ладно... — сквозь зубы процедил он.
— Так что, чистим ей кровь? — Ровена сцепила пальцы в замок, обвела всех взглядом. — Последний раз предупреждаю: после этого она будет...
— Обычной смертной, да, — резко перебил Кхамер. — Делай что должна. Об остальном... я позабочусь.
Ведьма сразу выпрямилась, стала загибать пальцы:
— Мне понадобится книга и несколько ингредиентов. Они простые и у меня есть. Ты, Энтони, пойдёшь со мной, поможешь собрать нужное. А ты, Кхамер, открой портал и держи его. Много времени не займёт!
— Покажите на карте, куда? — распорядился Кхамер.
Ровена достала смартфон и отметила точку назначения. Кхамер перенес адрес на проекцию её Мира. Посреди залы открылся клубящийся серым туманом проход. Ровена взяла под руку Тони, и они быстро исчезли в портале.
Кайл прошёл к выходу на террасу, с любопытством осматриваясь:
— Охренеть! Я будто в Звёздных войнах! Это даже покруче того борделя!
Кхамер скривился, вспомнив фильмы, которые когда-то показывала Джин, прошел к бару и щедро плеснул в бокал бренди:
— Будешь? — спросил он у Кайла.
Охотник оглянулся и судорожно закивал.
Кхамер наполнил второй бокал и протянул охотнику. Они устроились в кресла, украдкой посматривая то на портал, то на капсулу у стены.
Кайл отхлебнул бренди:
— Ух-х-х! — он зажмурился, одобрительно кивая. — Сильная штука!
Покрутив бокал в руке, он украдкой посмотрел на Кхамера:
— Старик... что у вас все-таки случилось? Вы трое... Я думал, это надолго. Ну, три мушкетёра, все дела.
Кхамер сделал глоток, не торопясь с ответом:
— Страйф, он... использовал нас в своих целях. Особенно её — на убой готовил. Планировал скормить утерянным Мечам. Так что все его рассказы про служение благу всех Миров — пыль...
Старший Ремингтон поморщился:
— Слушай, а ты уверен, что... — Заметив мрачный взгляд Кхамера, он примирительно поднял руки. — Ладно, я не оправдываю! Наш Мир меньше вашего, но мы сталкиваемся с этими Высшими. У них же в башке полный атас! Адаэль был страшным засранцем поначалу! Да и сейчас... Чувак, я к тому, что... порой сложно определить, что хорошо, а что нет. Хотя... Не знаю, — он удручённо покачал головой.
— Я никогда не обольщался на его счет. Но она... его боготворила! А он отдал её на растерзание брату, а потом устроил спектакль со спасением.
— Ясно... Черт! Но я же знал блондинчика! Он казался... адекватным! — охотник замолчал, отпил из бокала.
Он хотел что-то добавить, но договорить ему не дали. Портал зашипел, и из него быстрым шагом вышли Ровена и Тони с большой спортивной сумкой наперевес.
Ровена остановилась посреди комнаты у длинного стола и с деловитым видом огляделась:
— Мальчики, уберите всё, освободите мне место! Это из живого дерева? — постучала она по поверхности, обращаясь к Кхамеру. — Не должно быть ничего неорганического!
Тот кивнул. Братья собрались отодвинуть мебель, но Кхамер остановил их и взмахом руки все гаджеты в дальний угол.
Ровена передала сумку помощнику:
— Энтони, разложи на столе мой инвентарь и ингредиенты, точно так, как я велела!
Сама же ведьма бережно достала из сумки книгу, завёрнутую в тёмную ткань, и раскрыла на закладке. Кхамер мельком заметил вложенный в книгу листок — меньше по размеру, другого цвета.
— Кхамер! — ведьма щёлкнула пальцами перед его лицом. — Неси её сюда, на стол!
Он взял Джин на руки, мысленно умоляя её очнуться. Но увы... Осталось надеяться, что заклятье ведьмы сработает. Затем аккуратно уложил, убрал прядь волос с её лица.
— Теперь слушайте внимательно! — леденящим тоном скомандовала Ровена. — Все отойдите от меня подальше. Страж, ставь защиту вокруг неё и меня, и покрепче. Учитывай её силу! И ещё... — в её глазах промелькнула тревога, — если веришь в богов — молись! Если я не справлюсь... Пусть все силы Мира защитят нас! Будь готов, я дам знак!
Ловко орудуя серебряным кинжалом, Ровена перерезала тесёмки туники Джин и откинула подальше. Кто-то из братьев сдавленно закашлялся. Ведьма развернула её руки ладонями вверх — и по правой тут же заструился туман. Затем Ровена взяла серебряную чашу и стала поочередно складывать в неё подготовленные Тони коренья, засушенные органы. Последней она схватила склянку с тягучей бордовой жидкостью, напоминавшей кровь, открыла плотную стеклянную пробку. Кровь отправилась в чашу, а ведьма зашептала заклинания. Содержимое заискрилось и задымилось.
Опустив серебряную кисточку в чашу, Ровена посмотрела на Кхамера, её глаза мерцали фиолетовыми искрами:
— Закрывай! — низким, грудным голосом скомандовала она.
Первым слоем он призвал известные ему щиты, сплетая их в единую сеть. Вторым — стихию Воды. Вода гибкая, пластичная, она всё принимает, везде найдёт дорогу и любые преграды обойдёт... Третьим — сплёл прочный каркас, используя энергию из Внешнего Мира. Комнату накрыл мерцающий купол.
Ровена чётко видела контур каждого слоя и одобрительно кивала. Последним Кхамер призвал силу Порядка, закрепляя края монолитными столбами чистого света.
— Достаточно! — скомандовала она. Её голос звучал глухо, словно через плексиглас.
Ведьма подняла кисть, сверилась с книгой, и произнося отдельные слова, неразборчивые сквозь защитные чары, рисовала символы дымящейся смесью. Первые она нанесла на плечи Джин. Следом — на солнечное сплетение и на живот, потом на обе ладони и на ступни.
Взгляд Кхамера скользнул к правой руке Джин, где оставалась рваная рана. Сейчас её руку полностью окутывала мгла.
Ровена обошла стол по кругу, встала у изголовья и нанесла финальный символ поверх Печати на лбу женщины, одновременно произнеся ритуальные фразы. Знаки вспыхнули алым огнём. Джин сдавленно застонала, выгнулась дугой, и над ней начал формироваться сгусток тьмы, по которой ветвились молнии.
Ровена продолжала беззвучно произносить заклятья, оба охотника стали оседать, схватившись за головы. Кайл сквозь зубы ругался на чем свет стоит. Дурнота комом стояла в горле, мышцы било током. Кхамер ухватился за стену, чтобы не упасть. Хаос...
Ровена на миг перевела горящий фиолетовым взгляд на него, и Кхамер мысленно услышал её крик: «Держи!»
Мгла над Джин сгустилась, приняв её облик — и вдруг рванулась вширь, распахнув чёрные крылья. Защита Кхамера затрещала, первый слой рухнул мгновенно. Но включилась стихийная магия. Упругий слой Воды податливо расширился, под очертания крыльев, но устоял. Вода всё принимает...
Кхамер направил потоки силы в установленный купол, подпитывая и укрепляя. Кожу болезненно щипало, он видел, как внутри бушует древняя, злая энергия. Мог лишь поражаться, как держалась ведьма. Ровена стояла у изголовья, запрокинув голову, и произносила заклинания. Она вскинула руки вверх, скрестила ладони и резким движением опустила сквозь беснующийся черный туман на грудь Джин. Выкрикнула последнюю часть заклинания. Яркая вспышка заполнила пространство, Кхамер инстинктивно поднял руку, прикрывая глаза. Где-то в отдалении раздался раскат грома.
Через несколько секунд вспышка погасла. Ровена прижимала ладони к груди Джин, а чёрный туман медленно, сопротивляясь, втягивался в её тело.
Постепенно один за одним, символы гасли. Последним исчез тот, что на Печати. Джин шумно выдохнула и обмякла, падая на поверхность стола, а Ровена с криком отшатнулась, ударилась о защитный купол.
— Убери, — сдавленно хрипела она, пытаясь пробить чары, но лишь оставляла царапины на невидимой поверхности. — Убери!
Кхамер вмиг развеял защиту. Ведьма едва держалась на ногах — он подхватил её и усадил в кресло, куда она рухнула, как подкошенная. А после бросился к Джин, хватая плед, чтоб укрыть. Она все ещё не приходила в себя. Печать по-прежнему красовалась на коже.
Кхамер быстро проверил ладонь, рана была в плохом состоянии, но из неё уже не сочился мрак, а лишь кровь. Обычная человеческая кровь. Просканировал её — Сила ещё была в ней, но как отступающая волна, она нехотя откатывалась, освобождая человеческую природу.
— Получилось! — облегчённо выдохнул Кхамер, повернулся к обессиленной ведьме. Ровена распласталась на кресле, лицо бледное и в каплях пота, она слабо махнула рукой. Тони устроился с ней рядом, а Кайл направился к бару.
— Бутылка с самым темным содержимым! — крикнул ему Кхамер.
Он поднял Джин на руки, отнес к медицинской капсуле и запустил программу сканирования и подбора лечения. Уцелевший робот мгновенно подключил капельницу, наложил кислородную маску, всё то, что раньше не давала делать неконтролируемая сила.
С плеч Кхамера свалилась давящая тяжесть. Он распрямился и подошёл к братьям и ведьме. Кайл как раз разливал бренди.
— Ведьме — полный, — скомандовал Кхамер. — Пей, Ровена, тебе надо! — твёрдо сказал он, протягивая ей до краёв наполненный бокал.
Та не собиралась спорить, выпила залпом, не поморщившись, будто воду.
— Повтори! — Она хрипло кашлянула и сунула ему пустой бокал.
Получив вторую порцию, Ровена цедила медленно, её щеки окрасились легким румянцем. Она выпрямила спину, поправила рассыпавшиеся из пучка локоны.
— С тебя бутылка вот этого, что бы там внутри ни было! — И она постучала ноготком по бокалу.
— И мне! — тут же встрял старший Ремингтон.
— Да хоть сколько! — усмехнулся Кхамер, махнув рукой в сторону бара. Но затем переключил внимание на ведьму. — Её Печать на месте, я думал, она пропадёт.
— Не так быстро! — покачала головой Ровена. — Это все же огромная сила!
— А откуда ты знала нужное заклятье? — уточнил он. — Магии Хаоса почти не встретишь среди смертных!
Ровена отпила из бокала и закашлялась:
— Книга с древними проклятиями... Её писала одна чокнутая ведьма много веков назад. Слухи ходили, что она добралась и до этих источников магии. Я не удивлюсь, если из-за влияния Чёрных она и свихнулась окончательно.
— А Джинс точно теперь поправится? — Кайл бросил встревоженный взгляд в сторону медицинской капсулы.
— Да, — уверенно ответила Ровена. — Заклятье сработало чётко. Магических причин недуга больше нет. Лечи тело, страж! А я своё дело сделала. Ты, Кхамер, — указательный палец с острым коготком упёрся прямо в его грудь, — мой должник, помни об этом!
Восстановив контроль над собой, Ровена изящно поднялась, собрала весь инвентарь. Книгу она аккуратно завернула в ткань и сунула в сумку.
— О, кстати, — она обернулась, — найди меня через два-три дня. Я сварю пару зелий, будешь поить свою красавицу спящую. Здесь мои контакты. — На стол легла визитка из плотной тисненной бумаги.
— Что за зелья? — Кхамер взял визитку, внимательно изучая.
— Девочка слаба. Все-таки мы лишили её того, что поддерживало жизнь. Надо восстановить и заполнить пробел.
— Ладно, — Кхамер нахмурился, но кивнул. Ровена оказала неоценимую услугу, хоть и ведьма... Они всегда себе на уме.
Ровена подняла сумку:
— Дорогой, будь добр, отправь меня туда же, куда мы с Энтони ходили. Запомнил точку?
Вместо ответа возле Ровены заструился серым туманом проход между Мирами. Она кивнула, улыбнулась:
— Я найду тебя сама, когда придёт время платить по счетам! — И ведьма игриво подмигнула.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Кхамер.
Ровена подхватила сумку, бросила напоследок «Adieu!» — и шагнула в портал, растворяясь в серой дымке.
— Кайл! — Тони сжал плечо брата. — Нам тоже пора!
— Парни, я благодарен за помощь. Но нужно время, — Кхамер махнул рукой в сторону капсулы, — восстановить, что мы наломали. Да и вообще понять, что дальше.
Тони осторожно похлопал его по плечу:
— Придёт в себя — дай знать? Откроешь проход?
Кхамер кивнул и запустил портал к особняку охотников. Когда погас проход, тишина нарушалась лишь писком аппаратов медицинской капсулы. Кхамер вывел данные на дисплей в изголовье. Показатели были ниже нормы, но стабильны. Прогноз благоприятный. Значит, требовалось время...
Кхамер придвинул кресло ближе и рухнул в него. В тот же миг его плечи бессильно повисли, глаза закрылись. Глубокий вдох.
И что теперь?
Больше всего ему хотелось послать всю компанию во главе со Страйфом и Доном (что бы их ни связывало!) в бездну, забрать её и провести обычную, если повезёт, жизнь.
Он едва сдержал порыв воззвать к Нейтральной силе и распрощаться со всеми Сущностями разом. Со дня посвящения он больше не вступал в контакт с Духами. Как их призвать? Кхамер закрыл глаза и вспоминал единственную встречу с Золотым Драконом. Тот след, что Дух оставлял за собой, Кхамер помнил отчётливо. Что, если создать поисковые чары? Возможно, Дракон откликнется тому, кто осмелился его тревожить?
Кхамер сплёл заклятье: мерцающие нити рванулись вперёд, уходя на Тропы. Он не ждал скорого ответа и замер, ощущая в воздухе звенящее напряжение. Перед ним возник Дон — незваный и неожиданный.
— Я ждал другого гостя, милорд, — глухо произнёс Кхамер.
Белый Лорд стоял неподвижно:
— Золотой Дракон не придёт. Я перехватил зов. Ради твоей же безопасности.
— Как трогательно, — Кхамер скрестил руки на груди, — я теперь пленник?
— Нет. — Дон сделал шаг вперёд, и его белоснежный плащ струился по полу, как лучи света. — Ты хочешь отречься. Но прежде... Выслушай.
Кхамер повернулся к капсуле, где спала Джин:
— Говори. Но знай — я не останусь в этой игре.
— Без защиты ты обречёшь её, — Дон подошёл ближе, — на участь артефакта. Её будут разбирать на части, чтобы понять, как она вмещала Хаос. А ты будешь бессилен. Как все смертные.
Кхамер скрипнул зубами, но голос удержал ровным:
— Что ты предлагаешь?
— Предлагаю выбор. Стать тем, кто сможет её защитить.
— На каких условиях? Твоего слуги?
— Моего союзника. — Лорд протянул руку, и на ладони вспыхнули символы — среди которых белым светом сияла перечёркнутая стрела. — Я обучу тебя — а ты решишь, как использовать знания.
Молчание повисло между ними, плотное, как воздух перед грозой. Кхамер глухо рассмеялся:
— Хорошая речь. Почти убедил. Но ответь на один вопрос... — Он подошёл вплотную к Лорду, твёрдо глядя в серебристые глаза. — Почему я?
Тень улыбки тронула губы обычно сдержанного Дона:
— Потому что ты единственный, кто осмелился украсть мою силу. И выжил.
Кхамер медленно выдохнул. Глаза его стали холодными, в голосе появилась решимость:
— Если Чёрные придут за ней — ты вмешаешься?
Дон слегка наклонил голову:
— Если сам Лорд Хаоса проявит интерес — да. Но не раньше. Весы нельзя задеть.
«Значит, только Ариох...» — мелькнуло в голове Кхамера. «Держи друзей близко, врагов ещё ближе», — эту фразу часто говорила Джин. Что-то связывает старших Лордов, и лучше за этим наблюдать.
— Я согласен, — Кхамер коротко кивнул. — Что дальше? Надеюсь, обойдёмся без магии крови?
Дон протянул руку:
— Твоя присяга. Клянись.
Кхамер сжал его ладонь. Серебристый свет вспыхнул между их пальцами, пополз вверх по руке, оставляя на коже мерцающие руны.
— Клянусь, — прошептал он, и слова обожгли горло как пламя.
В глазах потемнело, а в ушах зазвучал гул, словно грохот штормовых волн, разбивающихся о берег.
Высокий мужчина исчез. Перед ним стоял лишь белый столп света — неумолимый, как закон, и не знающий сомнений. Колено само коснулось пола. Кулак прижался к груди. Холод вошёл в рёбра, связав крепче цепей.
— Встань, — эхом прокатился громоподобный голос. — Я — твой суверен, но ты не слуга. Ты — моё орудие. Мой клинок.
Видение рассеивалось. Кхамер поднялся, ощущая на ладони и под ребрами жгучий лёд присяги. Вдохнув глубже, он посмотрел на Дона, его голос прозвучал тихо, но чётко:
— Помни, милорд. Я буду верен клятве ровно до тех пор, пока ты выполняешь обещания.
Лорд кивнул, и его фигура начала растворяться в свете:
— Мы встретимся, когда она проснётся. До того дня... будь осторожен, маг!
Кхамер замер, прислушиваясь к себе. Больше ни боли, ни озарений — лёгкий озноб под кожей, словно в жилах течёт не только кровь, но и жидкий свет. А на руках мерцали серебристые руны с перечёркнутой стрелой за ними. Знаки бледнели и исчезали.
«Теперь и у меня Печать», — отстранённо подумал Кхамер. Он подошёл к капсуле, наклонился к Джин, погладил по щеке:
— Девочка моя, просыпайся скорее! Что ты об этом всем скажешь?
Кхамер прижался губами к её лбу, отметив, что впервые Печать, ещё видимая на коже, никак не отреагировала на прикосновения адепта Порядка.