Ложь богатства

На следующее утро Тэсса проснулась с тяжелой головой, будто на нее давили все воспоминания о вчерашнем дне. Тусклый свет пробивался сквозь занавески, но она не могла почувствовать ни облегчения, ни радости, несмотря на то, что Дэниел теперь был за решеткой. Воспоминания о его аресте снова вспыхнули в сознании, смешиваясь с внутренним напряжением и тревогой. Она помнила, как полицейские уводили его, как он бросал на нее долгий, ненавидящий взгляд, словно предупреждая: "Это еще не конец."

Тэсса вытерла холодный пот со лба и села на кровати, обхватив голову руками. Внутри все бурлило. Радость от того, что его арестовали, угасала под тяжестью мыслей о том, что будет дальше. Это был момент триумфа, но почему-то она чувствовала, что победа эта временная.

Она знала, что Дэниел не станет просто так сдаваться. Он был опасен, изворотлив и всегда находил способ вернуть контроль. Даже за решеткой он мог что-то предпринять — найти людей, которые продолжат его дело. Тэсса чувствовала это интуитивно, и страх все сильнее сжимал ее сердце. Это ощущение не давало ей покоя. Она поднялась с кровати и подошла к окну, вглядываясь в пустынную улицу.

"Что теперь?" — прошептала она, смотря на серое утро, которое не сулило ничего хорошего.

Тэсса, Лара и Сет встретились в небольшом, но уютном кафе, которое служило им привычным местом для встреч. Сквозь стеклянные окна в зал проникал мягкий свет, но его теплота никак не снимала напряжение, которое витало в воздухе. Когда они сели за стол, каждый из них был погружен в свои мысли. Лара нервно постукивала пальцами по столешнице, взгляд её был устремлен вниз, а Тэсса почувствовала, как внутри ее нарастает беспокойство. Сет, как всегда спокойный и сдержанный, в этот раз выглядел так, будто его мысли были далеко от кафе.

Первой заговорила Лара, нарушив тишину своим тихим, дрожащим голосом:
— Вы не представляете, как я испугалась, когда он начал угрожать, — произнесла она, потирая ладони, как будто пыталась избавиться от этого неприятного ощущения. — Он был так уверен в себе. Как будто точно знал, что никакие законы его не остановят.

Тэсса поймала на себе взгляд Лары, и внутри у неё что-то перевернулось. Уверенность, которую она пыталась изображать, начала давать трещину. Она сама испытывала те же чувства, что и Лара, но понимала, что сейчас не время показывать слабость.
— Да, он умеет манипулировать людьми, — тихо произнесла Тэсса, её голос звучал тверже, чем она ожидала. — Но мы не можем позволить ему запугать нас. — Она взглянула на Сета, ожидая его реакции. Его обычно холодное выражение стало более сосредоточенным.

Сет слегка кивнул, поджав губы. Его глаза стали холодными, как сталь, и Тэсса поняла, что он тоже начинает осознавать всю серьёзность ситуации.
— Нам нужно думать наперед, — произнес он, его голос был спокойным, но в нем ощущалась настороженность. — Дэниел не сдается без боя. Он захочет отомстить, и мы должны быть готовы к этому. Мы теперь в его прицеле.

— В прицеле, — повторила Лара тихо, словно пытаясь осознать весь смысл этих слов. — Но что, если он действительно что-то предпримет? Что, если он... — Она не договорила, но все понимали, о чем она хотела сказать.

Тэсса прищурилась, ее сердце начало биться быстрее, но она сжала кулаки, стараясь сохранить самообладание.
— Мы не будем сидеть и ждать, пока он сделает первый ход, — сказала она, глядя на Сета и Лару. — Мы должны найти способ остановить его раз и навсегда.

Тэсса сделала глубокий вдох, закрыв глаза на мгновение, чтобы успокоить бушующие в голове мысли. Её тело дрожало от напряжения, но она старалась сохранить внешнее спокойствие. Слова застревали в горле, но она понимала, что молчать больше нельзя. Всё это время она пыталась найти путь к спасению, к освобождению от страха, но теперь осознала: ждать больше нельзя.

— Я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока он снова появится, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Нам нужно найти способ остановить его. Раз и навсегда. — В её голосе звучало больше решимости, чем страха, и это придавало ей сил, хотя внутри она всё ещё чувствовала себя уязвимой.

Лара кивнула, нервно кусая нижнюю губу. Её глаза метались по комнате, словно она искала ответы в каждом углу.
— Мы должны узнать, что он планирует. — Её голос звучал тихо, но в нем проскальзывала надежда. — Если у него есть связи или какие-то планы, нам нужно это выяснить, прежде чем он нанесет удар. — Лара посмотрела на Тэссу, словно ища в ней поддержку, а затем перевела взгляд на Сета.

Сет сидел, опершись локтями на стол, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. Его лицо не выражало эмоций, но Тэсса видела, как в его глазах что-то двигалось — как будто в голове он уже просчитывал возможные варианты.
— Это опасная игра, — наконец сказал он, его голос был низким и хриплым, будто внутри него происходила борьба. — Но у меня есть несколько друзей, которые могут помочь нам с этим. — Он встретился глазами с Тэссой, в его взгляде было что-то темное и напряженное. — Я могу поговорить с ними, если вы готовы рискнуть.

Тэсса смотрела на Сета, пытаясь понять, насколько далеко он готов зайти. Она знала, что с ним нельзя играть в полумеры — он был человеком действий, человеком, который всегда выходил победителем, каким бы грязным ни был путь.
— Ты уверен, что можем им доверять? — спросила она, всё ещё не отпуская своих сомнений. Тэсса видела, что этот шаг может изменить всё. В её голове крутились разные сценарии того, как всё может пойти не так.

Сет слегка усмехнулся, но его улыбка не принесла утешения.
— Они знают, как действовать, когда ситуация становится... сложной, — сказал он с той самой уверенностью, которая порой пугала Тэссу. — Если кто-то и может помочь нам, это они. Но ты должна понимать, — он прищурился, глядя ей в глаза, — что, если мы пойдём по этому пути, обратного пути не будет.

Внезапно Тэссу словно пронзила мысль — её мать. Та, которая ушла из её жизни, когда ей было всего десять лет. Всё это время она старалась не думать о ней, спрятать те воспоминания глубже, как болезненное напоминание о предательстве. Но сейчас эта идея стала почти навязчивой. "А что, если её уход как-то связан с тем, что происходит сейчас?" Внутренний голос нашёптывал, что, возможно, в этом есть разгадка — что, возможно, Дэниел знал о её матери больше, чем она сама. Это могло быть ключом к тому, чтобы понять, как его остановить.

Тэсса вдруг почувствовала острую необходимость узнать правду, чего бы это ни стоило. Её сердце заколотилось быстрее, но в этот раз не от страха, а от решимости.
— Мне нужно поговорить с мамой, — её голос прозвучал громче, чем она ожидала, наполненный уверенностью, которая даже её саму удивила. Она знала, что это может быть болезненным, но дальше тянуть нельзя.

Лара и Сет переглянулись, в их глазах отражалось сомнение. Тэсса заметила, как Лара слегка нахмурилась, прежде чем заговорить.
— Ты уверена? — осторожно спросила она, в её голосе звучало сомнение и некое сострадание. — Она же ушла, когда тебе было всего десять. Она даже не пыталась связаться с тобой все эти годы.

Тэсса напряглась, вспоминая всё, через что ей пришлось пройти без матери. Но сейчас это не имело значения. У неё не было выбора — ответы могли скрываться в прошлом.
— Да, я уверена, — твёрдо ответила она, сжав руки в кулаки. — Я должна выяснить, что произошло тогда. Если Дэниел знает что-то, о чём не знаю я, — может, это поможет мне понять, как всё связать. Она могла быть частью чего-то большего, и это не случайность, что всё это всплыло сейчас.

Сет хмуро посмотрел на Тэссу, его лицо оставалось спокойным, но Тэсса заметила в его глазах напряжение. Он не сразу ответил, но, наконец, сказал:
— Если это единственный способ получить ответы, тогда тебе стоит попробовать. Но будь осторожна. Можешь не найти то, что ищешь.

Тэсса не ответила, но внутри уже знала: этот шаг был неизбежен.

Сет внимательно смотрел на Тэссу, его холодные глаза смягчились на мгновение. Он понимал, что этот шаг был для неё важен, что решение искать мать — это не просто попытка узнать правду, но и её способ справиться с темнотой, которая затягивала её всё глубже. Он медленно кивнул, признавая её решимость.

— Я помогу тебе, — произнёс он твёрдо, его голос был спокойным, но в нём звучала поддержка. — Мы можем найти её вместе, если ты этого хочешь.

Эти слова, произнесённые столь просто, заставили сердце Тэссы забиться быстрее. Она посмотрела на Сета, чувствуя благодарность, но одновременно её охватил страх. Страх перед тем, что она может узнать. Страх перед воспоминаниями, которые снова всплывут. Страх перед тем, что её мать могла быть частью чего-то большего, чего-то тёмного и опасного. Но этот страх теперь не был парализующим. Он подталкивал её вперёд.

— Спасибо, — прошептала она, её голос был слегка хриплым от нахлынувших эмоций. Она глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями. — Это может быть мой единственный шанс узнать правду. О ней. О себе. О том, почему всё это происходит.

Сет внимательно слушал, не перебивая. Его взгляд был сосредоточенным, и Тэсса ощущала, что он действительно здесь, рядом, что его поддержка была настоящей. Она знала, что ему не чужды жестокость и хитрость, но в этот момент в его глазах она видела только искреннее желание помочь.

— Мы найдём её, — продолжил он. — Но будь готова к тому, что правда может оказаться не такой, какой ты её представляешь. Это может всё изменить.

Тэсса глубоко вздохнула, осознавая вес этих слов. Она знала, что Сет прав. То, что её ждало впереди, могло быть куда более сложным, чем она могла представить. Но теперь она чувствовала, что готова.

Они сидели за столом в её небольшой квартире, окружённые старыми фотографиями, пожелтевшими письмами и выцветшими воспоминаниями, которые Тэсса достала из самого дальнего уголка своего прошлого. Комната казалась тесной от этого груза — прошлого, которое она так долго игнорировала. Теперь же оно снова стояло перед ней, требуя внимания.

— Нам нужно будет провести более серьёзное расследование, — сказал Сет, задумчиво глядя на одну из фотографий. На снимке её мать была молодой и счастливой, с лёгкой улыбкой на губах. Это был образ, который Тэсса едва помнила. — Я могу получить доступ к базе данных, где можно найти любую информацию о людях, если она когда-либо оставляла след. Места работы, счета, возможно, даже адреса.

Его предложение звучало реалистично и надёжно, как всегда. Он знал, как решать проблемы, и этот подход внушал Тэссе уверенность. Но вместе с этим в груди нарастал страх. Она чувствовала, что за этой информацией могут скрываться не только ответы, но и новая боль. В конце концов, её мать ушла без объяснений, оставив глубокую рану в её жизни.

Тэсса кивнула, собравшись с мыслями.
— Да, это хорошая идея, — произнесла она, хотя её голос дрогнул. Она посмотрела на Сета, его взгляд был спокоен, но внимателен. — Но я должна быть готова к тому, что могу столкнуться с чем-то, что мне не понравится.

— Важно, чтобы ты была готова ко всему, — согласился он, слегка наклонив голову. — Но, возможно, это не так страшно, как ты думаешь. Иногда правда освобождает, даже если сначала она кажется горькой.

Тэсса не могла так просто согласиться с этим, но понимала, что выбора у неё нет. Она вернулась к письмам и фотографиям, внимательно изучая каждую деталь. Её пальцы медленно перелистывали страницы старых конвертов, она вглядывалась в каждое слово, будто надеясь, что скрытая истина всплывёт на поверхность. Ей хотелось найти хоть какую-то зацепку, что-нибудь, что могло бы связать прошлое и настоящее.

— Вот это письмо, — сказала Тэсса, вытягивая одно из старых посланий. — Моя мама писала его незадолго до того, как ушла. Здесь что-то странное, — она указала на слова, которые были замаскированы под обычные фразы, но, возможно, таили в себе двойной смысл.

Сет прищурился, взял письмо в руки и внимательно его изучил.
— Это может быть зацепка. Мы начнем с этого. — Он встал и сжал её плечо, глядя на неё с теплотой. — Мы найдем её.

На протяжении следующей недели Тэсса, Сет и Лара погрузились в расследование, словно это стало их единственной целью. Каждое утро начиналось с поиска новых зацепок, каждую ночь они заканчивали обсуждением найденного. Напряжение нарастало, потому что каждое открытие приносило как облегчение, так и новый страх перед неизвестным. Тэсса чувствовала, что чем больше они находят, тем глубже погружаются в мрак, который она никогда не предполагала связать с прошлым своей семьи.

Сначала всё казалось невинным — старые записи о местах проживания её матери, случайные упоминания в базах данных. Но потом они наткнулись на несколько старых новостных статей, которые перевернули мир Тэссы с ног на голову. В одной из них, датированной двадцатью годами ранее, её мать упоминалась как человек, связанный с миром высоких ставок и подпольных азартных игр. Статья намекала на связи с криминалом, на участие в теневых сделках, и хотя в ней не было прямых обвинений, тень подозрения легла на её мать.

— Это не может быть правдой, — Тэсса сидела перед компьютером, бессильно уставившись на экран, где строки текста казались ей бесконечно чуждыми. Словно это была история о ком-то другом, о женщине, которую она не знала. — Моя мама... Она не могла быть замешана в этом.

Лара положила руку на её плечо, её лицо выражало сочувствие, но и осторожность.
— Мы не можем точно знать, что произошло тогда, — мягко произнесла она. — Возможно, она попала туда случайно.

Но Тэсса не могла избавиться от гнетущего чувства, что всё это было слишком реальным. В её голове возникали воспоминания о странных телефонных разговорах её матери, об исчезающих суммах денег, о том, как та иногда пропадала на несколько дней, не объясняя, где была. Тогда это казалось просто чертами её характера, но теперь Тэсса начала видеть в этих моментах нечто большее.

Сет, который сидел напротив, хмуро глядел на экран.
— Это меняет многое, — сказал он, его голос был серьёзен. — Если твоя мать была связана с криминальными кругами, возможно, Дэниел знает об этом. И это объясняет, почему он может охотиться за тобой.

Тэсса вздрогнула, осознавая, что теперь её проблемы были гораздо глубже, чем она предполагала. Всё это время она думала, что их конфликт с Дэниелом — это лишь следствие их личных разногласий и его агрессии. Но что, если всё гораздо сложнее? Что, если он знал о её семье больше, чем она сама?

— Но зачем она в это влезла? — тихо спросила Тэсса, почти больше себя, чем кого-то из друзей. — Я никогда бы не подумала, что она способна на это.

Ответов пока не было, но теперь она знала одно: её матери было далеко не то, за кого она её принимала. И возможно, ключ к разгадке всего происходящего был спрятан в том самом мире, который она так долго пыталась забыть.

На одном из собраний, когда они сидели в её квартире, окружённые разбросанными документами, газетными вырезками и фотографиями, Тэсса начала ощущать, как страх и злость всё сильнее переплетались внутри неё. Обсуждение шло вяло, каждый из них пытался собрать воедино обрывки информации, но мысли Тэссы уже были далеко. Её разум всё время возвращался к матери, к той женщине, которую она считала потерянной и далёкой, а теперь, казалось, должна была увидеть её с новой, неожиданной стороны.

— Я не могу поверить, что она могла сделать это, — вдруг резко произнесла Тэсса, её голос был напряжён, а руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. — Это всё... это не похоже на неё. Я так долго пыталась понять, почему она ушла, искала оправдания, а оказалось, что всё это было глупостью. Всё это время я строила себе иллюзии.

Лара и Сет молча переглянулись, явно не зная, как реагировать на её вспышку. Они понимали, что Тэссе нужно выплеснуть эту боль, но слова утешения сейчас могли прозвучать фальшиво. В комнате повисло напряжение, и это молчание только усиливало внутренний шторм в Тэссе.

Сет, однако, был первым, кто решил вмешаться. Его голос был спокоен, как всегда, но в нём чувствовалась уверенность, которая могла немного сбить накал эмоций.
— Не забывай, что ты не знаешь, что произошло на самом деле, — заметил он, склонив голову в её сторону. — Это может быть сложнее, чем кажется. Мы видим только верхушку айсберга. Возможно, она была втянута в это против своей воли. Мы не знаем всей истории.

Тэсса кивнула, но слова Сета лишь слегка смягчили остроту её гнева. Внутри неё продолжали бурлить воспоминания о боли и предательстве. Она всё ещё видела перед собой образ матери — той, которая, как она верила, была жертвой обстоятельств, но теперь этот образ рушился под давлением новой правды.

— Я просто... я не знаю, как с этим справиться, — её голос стал тихим, почти дрожащим. — Я чувствую себя преданной. Всю жизнь я считала, что она бросила нас из-за собственных слабостей, а теперь... теперь я даже не уверена, кто она на самом деле.

Сет положил руку ей на плечо, пытаясь передать хоть немного тепла через этот простой жест.
— Мы разберёмся, Тэсса. Шаг за шагом. Но ты должна помнить, что, как бы ни было больно, правда всегда сложнее и многослойнее, чем кажется на первый взгляд.

Тэсса посмотрела на него, и в её глазах сверкнуло что-то новое — смесь гнева и решимости. Она знала, что впереди ещё много боли, но теперь она была готова бороться за правду.

В конце концов, сомнения и беспомощность Тэссы уступили место решимости. Она не могла больше сидеть сложа руки, поглощённая призраками прошлого, которые с каждым днём лишь усиливали её тревогу. Истина должна была быть раскрыта, какой бы горькой она ни оказалась. Если её мать действительно была связана с Дэниелом, если это объясняло его одержимость, то единственным выходом было встретиться с ней лицом к лицу и наконец выяснить всё. Это было не просто желание — это стало её неизбежностью.

Однажды вечером, сидя в своём кафе с чашкой остывающего кофе, Тэсса подняла глаза на своих друзей, которые всё это время поддерживали её. На её лице была написана решимость, и голос, когда она заговорила, прозвучал твёрдо, без тени сомнений:

— Я должна её найти. Я готова идти до конца.

Лара и Сет обменялись короткими взглядами. Они знали, что этот шаг будет не просто трудным — он может оказаться опасным, особенно если мать Тэссы действительно имела дело с преступными кругами, как указывали их находки. Но они видели, как изменилась Тэсса за последние дни. Её страх и смятение уступили место твёрдой решимости. Она больше не была той растерянной девушкой, которая боялась заглянуть в своё прошлое. Теперь она была готова встретиться с ним, какой бы страшной ни оказалась правда.

Сет, как всегда, был первым, кто поддержал её.
— Мы с тобой, Тэсса, — произнёс он, глядя на неё со своей обычной спокойной уверенностью. — Это будет непростой путь, но ты не одна. Мы разберёмся во всём, что бы там ни оказалось.

Лара тоже наклонилась ближе, её лицо выражало заботу.
— Ты знаешь, что мы всегда рядом. Но будь осторожна. Ты не знаешь, что можешь найти, и возможно, это окажется не то, чего ты ожидала.

Тэсса кивнула, понимая, что её друзья говорят правду. Но внутри неё пылал огонь — огонь, который не мог быть погашен ни страхом, ни предостережениями. Её жизнь слишком долго зависела от тайн прошлого, от нерешённых вопросов и недосказанности. Теперь она была готова к любым последствиям.

— Я знаю, — тихо ответила она. — Но я не могу больше жить во лжи. Если моя мать действительно была связана с этим миром... если она оставила меня ради этого, я должна узнать почему.

Сет выпрямился, как будто обдумывал следующий шаг.
— Тогда начнём с того, что у нас есть. Мы продолжим расследование и попробуем найти её контакты. Если она действительно замешана в этих делах, следы должны где-то остаться.

Лара кивнула, и они снова вернулись к картам, фотографиям и газетным вырезкам, окружающим их стол. Это было начало нового этапа в их поисках, но Тэсса знала: теперь она была готова к встрече с прошлым, каким бы сложным оно ни оказалось.

Тэсса понимала, что путь, который они собирались пройти, будет полон опасностей, ловушек и не менее тревожных открытий. Она не питала иллюзий о том, что правда окажется лёгкой. Каждое новое открытие приносило с собой не только ответы, но и боль, которую нужно было выдержать. Однако мысль о том, что она наконец сможет разобраться со своим прошлым и найти ответы, которые преследовали её всю жизнь, переполняла её решимостью.

Тэсса сидела у окна своей квартиры, глядя на серые улицы за окном. В её голове вспыхивали образы прошлого: безликий силуэт матери, уходящей из их дома, её собственные детские слёзы и пустота, которая осталась после. Она всегда чувствовала себя оставленной, брошенной на произвол судьбы. Но теперь всё могло измениться. Она могла найти причины этого предательства, даже если эти причины окажутся чудовищными.

Она провела пальцем по краю стола, её мысли были далеко. Страх перед тем, что она могла найти, и что это знание изменит её навсегда, грыз её изнутри. Но вместе со страхом внутри неё росло нечто более сильное — желание понять. Она больше не могла быть заложницей своих догадок и фальшивых надежд.

«Я не отступлю», — сказала себе Тэсса мысленно. Её взгляд стал твёрже, и она выпрямилась на стуле, чувствуя, как адреналин начинал разливаться по телу. Она знала, что ради правды ей придётся пойти на риск, и это риск был велик. Возможно, она обнаружит, что её мать была не той женщиной, которой она представляла её все эти годы. Возможно, правда окажется ужасной и разрушит её иллюзии о прошлом. Но всё это уже не имело значения.

Позже тем вечером, когда она встретилась с Ларой и Сетом, чтобы обсудить дальнейшие шаги, её голос звучал уверенно, как никогда.

— Мы должны быть готовы к тому, что это опасно, — сказала она, глядя на своих друзей. — Это может оказаться гораздо сложнее, чем кажется. Дэниел может знать больше, чем мы думаем, и если моя мать действительно была вовлечена в криминальные дела, нам нужно быть осторожными. Но я готова рискнуть всем ради правды.

Сет склонился вперёд, его глаза были сосредоточены на Тэссе.
— Мы с тобой до конца, Тэсса. Но ты права, нужно быть начеку. Этот мир может быть беспощаден.

Лара тихо кивнула, её обычно мягкий взгляд стал более серьёзным.
— Мы знаем, на что идём. Но, может, стоит подумать о том, как себя защитить? Этот мир не прощает ошибок.

Тэсса знала, что её друзья говорят дело. Это было опасное путешествие, в которое они собирались отправиться, и никто не мог предсказать, к чему оно приведёт. Но одно было ясно — пути назад больше не было. Она была готова столкнуться с ужасами своего прошлого, какой бы мрачной ни оказалась правда.

— Мы подготовимся, — решительно сказала она. — И когда придёт время, я встречусь с ней. Независимо от того, что случится.