Эпилог
Дженни
Солнце заливает кухню золотистым светом, и я улыбаюсь, наблюдая за тем, как лучи играют на полированной поверхности стола. Постоялый «Сосновый двор» наполнен утренней суетой.
Я слышу, как наверху скрипят половицы под ногами постояльцев, как на заднем дворе конюх напевает старинную песню, ухаживая за лошадьми, как в общем зале Розэ, командует младшими девушками, подготавливающими зал к завтраку.
Я вдыхаю аромат свежеиспечённого хлеба и улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что я, бывшая офисная работница, буду с таким удовольствием просыпаться в средневековом мире, управлять постоялым двором и чувствовать себя по-настоящему счастливой?
— Дом, как у нас дела с запасами муки? — спрашиваю я, глядя в потолок.
Лёгкий ветерок проносится по кухне, словно невидимая рука ласково касается моих волос.
— Двадцать четыре мешка в погребе, хозяйка. Должно хватить на две недели при нынешнем количестве постояльцев, — отвечает знакомый голос в голове.
Кто бы мог подумать, что я буду разговаривать с домом как с живым существом? И что он действительно будет отвечать?
— Благодарю. А как дела с ремонтом западного крыла? Капитан Джошуа со своими людьми прибудет через три дня. Хорошо бы, чтобы всё было готово.
— Крыша над третьей комнатой укреплена, окна замазаны новой замазкой, мебель перестановлена. К вечеру всё будет готово.
Я до сих пор поражаюсь, насколько Дом заботливый и предусмотрительный. Я была уверена, что приручить магическое сознание постоялого двора будет сложнейшей задачей, но вместо этого он сам принял меня, признав истинной хозяйкой. Теперь он не просто место для жизни — он член семьи, молчаливый защитник, чуткий помощник.
Он же подсказывает мне, что сейчас в детской слышно характерное кряхтение, которое я научилась распознавать как «я почти проснулся, но всё ещё сплю, и если ты поторопишься, то успеешь доделать свои дела до того, как я потребую внимания.
Быстро дописываю распоряжения в журнал, зная, что Розэ или Лиса займутся ими позже.
Поднимаюсь на второй этаж по широкой деревянной лестнице, которая больше не скрипит — Дом заботится о моём комфорте и безопасности. Прохожу в нашу с Тэхеном спальню, где в пристроенной детской стоит резная колыбель.
В ней, активно двигая пухлыми ручками и ножками, лежит мой сын — Ёнджун. Маленькое чудо с глазами цвета летнего неба и тёмными, как у отца, волосами. Он ещё не научился ходить, но уже проявляет невероятную активность, словно каждая клеточка его тела жаждет движения.
— Доброе утро, маленький искатель приключений, — шепчу я, наклоняясь к колыбели.
Ёнджун смотрит на меня с выражением, которое я могу описать только как «о, мама ты уже здесь, а я как раз собирался выбраться на поиски чего-нибудь опасного.»
Эта смесь невинности и авантюризма в его глазах заставляет моё сердце одновременно таять от любви и замирать от страха.
Беру его на руки, и он сразу же пытается дотянуться до всего, что можно схватить, изучить и, вероятно, попробовать на вкус. Я переодеваю его, стараясь не дать ему ухватить занавеску и выкрутиться из моих рук в попытке исследовать пол. Каждое движение — борьба, а застёгнутая пуговица — маленькая победа.
— Кажется, тебе скоро понадобится собственный доспех, — шучу я, наконец справившись с непослушной рубашкой.
Беру его на руки и выхожу из комнаты, спускаясь обратно на кухню. По пути мы встречаем капрала Хенджина, одного из солдат аванпоста. Он отдаёт мне честь — жест, который всё ещё кажется мне странным, но я уже привыкла к уважению, которое оказывают хозяйке постоялого двора и жене лариана.
— Доброе утро, госпожа Дженни, — улыбается он, и его взгляд смягчается при виде Ёнджуна. — Как поживает маленький господин?
— Разрушает всё, до чего может дотянуться, — отвечаю я со смешком.
— Весь в отца, — Хенджин почтительно кивает. — Капитан просил передать, что патруль вернётся к обеду. Никаких признаков тёмных существ не обнаружено на десять миль вокруг.
Это хорошие новости. Благодаря Тэхену и его методичной работе по очистке окрестностей от опасных существ, наш край начал процветать. Торговцы больше не боятся останавливаться здесь на ночлег, фермеры расширяют свои угодья, ремесленники возвращаются в давно покинутые мастерские.
— Благодарю за новости, капрал, — киваю я. — Передайте всем, что к обеду будет готов особый пирог с куропатками.
Глаза Хенджина загораются, и я знаю, что он тоже рассчитывает на кусочек этого пирога. Постоялый двор славится своей кухней на весь регион, и немалая заслуга в этом принадлежит нашей Лисе.
На кухне я усаживаю Ёнджуна в специальное кресло, которое Тэхен смастерил так, чтобы малыш не мог из него выбраться. Это не останавливает от попыток, но даёт мне возможность заняться завтраком, не опасаясь, что сын внезапно окажется слишком близко к очагу или чему-то острому.
Я разбиваю яйца в миску, добавляю молоко, мёд, щепотку соли и начинаю взбивать тесто для блинов, когда чувствую тёплые руки, обнимающие меня за талию. Даже не оборачиваясь, я знаю, кто это — только у Тэхена объятия такие крепкие и надёжные, и лишь от его прикосновения по коже пробегают мурашки, а сердце начинает биться чаще.
— Доброе утро, моя храбрая воительница, — шепчет он мне на ухо, и его голос, глубокий и бархатный, всё ещё вызывает трепет в душе.
Поворачиваюсь в его объятиях, чтобы встретиться с ним взглядом. Тэхен отдохнувший и довольный — ночной облёт территории, видимо, прошёл без происшествий. Его тёмные волосы слегка влажные — он явно был в купальнях, и от него пахнет свежестью и хвоей.
— Доброе утро, — отвечаю я, приподнимаясь на цыпочки для поцелуя.
Ёнджун издаёт требовательный звук, не желая оставаться в стороне от родительского внимания. Тэхен смеётся, отпускает меня и подходит к сыну, легко поднимая его над головой.
— И тебе доброе утро, маленький разрушитель, — говорит он, подбрасывая малыша в воздух.
Ёнджун заливается смехом, явно наслаждаясь этой игрой. Меня всегда поражает, как Тэхен, такой грозный и неприступный во внешнем мире, преображается дома, становясь нежным и заботливым отцом.
— Как ночной патруль? — спрашиваю я, возвращаясь к приготовлению завтрака.
— Спокойно, — отвечает Тэхен, усаживая сына себе на плечи. — Несколько волков у восточной границы, но они держались подальше от фермерских угодий. Стена тумана не проявляла активности.
Я ставлю сковороду на огонь и наливаю первую порцию теста, наблюдая, как оно растекается тонким кружевным слоем.
— Дом сказал, что западное крыло будет готово к вечеру, — сообщаю я, переворачивая блин. — Капитан Джошуа со своими людьми прибудет через три дня.
— Отлично, — Тэхен кивает, одной рукой придерживая Ёнджуна, а другой доставая из шкафа тарелки. — Я хотел обсудить с ним план расширения патрулей до горных перевалов. Есть сведения о возможном новом гнезде тёмных.
Это заставляет меня напрячься. Мы уничтожили рой, который долгое время терроризировал местных жителей, но угроза никогда не исчезает полностью. Тёмные существа, порождения хаоса, всегда найдут путь в наш мир, если им позволить.
— Насколько это серьёзно? — спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие.
— Пока только слухи, — Тэхен подходит ко мне и легко целует в висок, словно чувствуя моё беспокойство. — Но я предпочитаю проверить и убедиться, что опасности нет.
Я киваю, благодарная за его предусмотрительность. Тэхен никогда не относится легкомысленно к вопросам безопасности, особенно теперь, когда у него есть семья, которую нужно защищать.
Мы завтракаем втроём, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Ёнджун пытается есть самостоятельно, что приводит к тому, что большая часть его порции оказывается на столе, на полу и на его одежде. Но я уже научилась не переживать по таким мелочам.
— Как думаешь, мы справимся с ним, когда он начнёт ходить? — спрашиваю я с улыбкой, вытирая липкие пальчики сына.
— Сомневаюсь, — честно отвечает Тэхен, и его глаза сверкают весельем. — Но, возможно, мы сможем нанять небольшую армию нянек. Или построить специальную комнату, полностью обитую мягкими подушками.
Мы смеёмся, и в этот момент я чувствую абсолютное счастье, что оно кажется почти нереальным. У меня есть любящий муж, удивительный сын, настоящий дом, работа, которая приносит удовлетворение, и место в этом мире, которое я заслужила своими силами.
Ёнджун, наигравшись с отцом, пока мы разговаривали, трёт глазки и зевает. Обычно после завтрака он спит около часа, давая мне время заняться делами постоялого двора.
— Я уложу его, — предлагает Тэхен, поднимая сына на руки. — У тебя, наверное, много дел сегодня?
— Нужно проверить новые поставки, обсудить с Лалисой меню на неделю и проверить постояльцев, — киваю я. — Вчера пришло письмо от купца Лин, он прибудет сегодня с караваном. Обещал привезти ткани из южных провинций.
— Тот, который в прошлый раз пытался заплатить медью вместо серебра? — хмурится Тэхен.
— Он самый, — я усмехаюсь. — Но после того, как Двор «случайно» обрушил на него ведро ледяной воды прямо из колодца, он стал гораздо честнее.
Тэхен смеётся, качая головой.
— Наш Дом знает, как защищать своих, — он подмигивает мне. — Я проверю его товары, прежде чем ты будешь договариваться.
— Не нужно запугивать бедного человека, — говорю я, но на самом деле ценю заботу мужа. — Я сама справлюсь.
— В этом я не сомневаюсь, — Тэхен целует меня в лоб. — Но немного драконьего присутствия никогда не помешает. Особенно при торговых сделках.
Он уходит с сонным Ёнджуном на руках, а я начинаю приводить кухню в порядок. Мысленно прокручиваю список дел на сегодня, когда замечаю, что сковорода, которую я только что помыла, невесть как уже оказалась на полке.
— Спасибо, Двор, — говорю я с благодарностью.
Лёгкий ветерок касается моей щеки, словно ласковое прикосновение.
* * * * *
День проходит в обычных хлопотах. К полудню прибывает караван купца Лин — шесть повозок, гружённых товарами со всего королевства. Мы долго торгуемся, и я всё-таки приобретаю несколько отрезов тонкой шерсти для зимней одежды и шёлковые нити для вышивки, о которых просила портниха из соседнего посёлка.
Тэхен, как и обещал, незаметно присутствует при сделке, и я замечаю, как Лин нервно оглядывается, словно чувствуя на себе тяжёлый взгляд. Странно, но мне нравится его молчаливое присутствие поддержки, эта уверенность, что я не одна.
К вечеру я чувствую странную слабость. Списываю её на усталость — день выдался насыщенным, а Ёнджун после дневного сна был особенно активен.
Мы с Тэхеном ужинаем поздно, когда постояльцы уже разошлись по комнатам, а Ёнджун наконец-то заснул. В тишине общего зала, освещённого только несколькими свечами, мы можем спокойно поговорить о делах, о планах, о мечтах.
— Я думаю расширить постоялый двор, — делюсь я, отламывая кусочек хлеба. — Пристроить ещё одно крыло с более роскошными комнатами для знатных гостей. В последнее время их становится всё больше.
— Хорошая идея, — кивает Тэхен. — Я могу поговорить с архитектором из столицы, когда буду там в следующем месяце.
При упоминании о его отъезде я ощущаю укол тревоги. Хотя Тэхен редко покидает нас надолго, каждое его отсутствие заставляет меня волноваться.
— Ты точно должен ехать? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо.
— Увы, — он берёт мою руку в свою. — Король настаивает на личном отчёте. К тому же я хочу посетить библиотеку — наши маги написали новые теории о природе стены тумана.
Я киваю, понимая важность его работы. В конце концов, Тэхен не просто мой муж — он лариан, один из хранителей королевства, могущественный дракон. Его обязанности перед троном не исчезли только потому, что у него появилась семья.
— Я не буду отсутствовать больше недели, — обещает он, видя моё беспокойство. — Двор позаботится о вашей безопасности в моё отсутствие.
Стены вокруг нас слегка вибрируют, словно в знак согласия. Это заставляет меня улыбнуться.
— Мы справимся, — говорю я, сжимая его руку. — Просто возвращайся поскорее. Ён будет скучать.
— Только Ён? — в голосе Тэхена слышится улыбка.
— Ну, может быть, и я немного, — поддразниваю я его, но внезапно комната начинает кружиться перед глазами.
Я опускаю голову, пытаясь справиться со слабостью. Желудок скручивает спазм, и я чувствую подступающую тошноту.
— Нини? — голос Тэхена звучит встревоженно. — Что с тобой?
— Не знаю, — выдавливаю я, пытаясь подняться. — Мне нужно...
Недоговорив, я бросаюсь к ближайшему ведру, которое словно по волшебству, уже стоит рядом (спасибо Двору), и меня сильно тошнит. Тэхен мгновенно оказывается рядом, поддерживая меня и отводя волосы от лица.
Когда приступ проходит, я тяжело опираюсь на его руку, чувствуя слабость и смущение.
— Прости Тэ — шепчу я. — Наверное, что-то съела...
Но Тэхен смотрит на меня странным, изучающим взглядом. Потом его лицо озаряется догадкой, и он осторожно касается моего живота.
— Нини, — говорит он тихо. — Когда у тебя последний раз была менструация?
Я замираю, осознавая смысл его вопроса. Считаю дни и понимаю, что прошло уже более семи недель. Как я могла не заметить?
— Ох, — только и могу сказать я, и моя рука непроизвольно ложится на живот.
Тэхен улыбается, и его глаза светятся нежностью и радостью, что у меня перехватывает дыхание.
— Кажется, у нас будет ещё один маленький дракон, — говорит он, бережно обнимая меня.
Волна паники накрывает меня. Второй ребёнок? Сейчас, когда мы только-только наладили жизнь с Ёнджуном? Когда постоялый двор требует столько внимания? Когда мир всё ещё полон опасностей?
— Я... не уверена, что готова, — выдыхаю я. — Тэхену ещё нет и года, а я уже...
— Испугана? — мягко заканчивает Тэхен. — Это естественно. Но ты справилась с гораздо более сложными задачами. Сразилась с маткой роя, восстановила заброшенный постоялый двор, приручила его магическое сознание. И стала прекрасной матерью для Ёнджуна.
Его слова успокаивают, но страх всё ещё держит меня.
— А что, если я не смогу любить второго ребёнка так же сильно? Что, если не хватит времени, сил, энергии?
Тэхен нежно целует меня в лоб.
— Любовь не делится, Нини. Она умножается. И мы справимся вместе, как всегда.
Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как его тепло проникает в меня, успокаивая тревогу. Может быть, он прав. Может быть, это даже хорошо, что наши дети будут расти рядом, станут друг для друга поддержкой и защитой.
— К тому же, — добавляет Тэхен с лёгкой усмешкой, — на этот раз тебе точно придётся рожать самой.
Если он пытался меня этим успокоить, то сделал только хуже.
— Да ладно тебе. Теперь у тебя будет полноценный опыт материнства, — пытается сгладить дракон. — От начала до конца.
— Ты не помогаешь!
Я качаю головой, но уже чувствую, как первоначальный страх уступает место робкому предвкушению. Ещё один ребёнок. Маленькое чудо, которое соединит нас с Ёнджуном ещё крепче.
— Хорошо, — говорю я наконец. — Но если этот ребёнок будет хотя бы вполовину таким же активным, как Ён, нам понадобится помощь. Много помощи.
— Я найму лучших нянек королевства, — торжественно обещает Тэхен. — И построю специальную детскую, охраняемую магическими заклинаниями.
— И ты не уедешь в столицу, пока мне не станет лучше, — добавляю я.
— Конечно, — он целует меня в висок. — Король подождёт. Семья важнее.
Я обнимаю его, вдыхая родной запах — смесь леса, огня и металла. Странно, но я уже не вспоминаю о своём прежнем мире, о небоскрёбах и автомобилях, о компьютерах и смартфонах. Всё это кажется далёким сном, блёклым и неважным по сравнению с полнотой жизни, которую я обрела здесь.
В постоялом дворе на краю королевства Кеха, рядом с мужчиной, который на самом деле дракон, с сыном, который унаследовал его силу, и с новой жизнью, растущей под моим сердцем.
И неважно, что принесёт нам будущее — опасности или мирные дни. Мы справимся.
КОНЕЦ.