Глава 16
Тэхен
Въезжаю во двор таверны, придерживая поводья. За спиной разбитая телега с телом Хвасы, накрытым грубой тканью. Ветер доносит запах крови и чего-то ещё... чего-то неправильного. Тени оставляют после себя характерный след, который вряд ли чувствует ещё кто-то кроме меня. Затхлый, словно из склепа.
Спешиваюсь, разминая затёкшие мышцы. В другое время я бы не придал особого значения смерти хозяйке постоялого двора. Люди умирают каждый день – от болезней, голода, разбойников, собственной глупости. Нельзя спасти всех, иначе эта ответственность раздавит. Даже такого, как я.
Но тени среди бела дня... Это меняет всё.
Прикрываю глаза, вспоминая недавний разговор с королём. Юнги беспокоило состояние барьера, сдерживающего внешнюю угрозу. Он не сказал напрямую, но мы все почувствовали. Происходит что-то необычное, и пока никто из нас не понимает, хорошо это или плохо.
Внутри поднимается знакомое чувство азарта. Моя драконья сущность отзывается на вызов, требует действий. Огонь течёт по венам, и приходится сделать глубокий вдох, чтобы сдержать трансформацию. Не время показывать истинную форму.
Некоторые из ларианов скажут, что плохо. Особенно после случившегося с Ёнхена, но я думаю, что он просто зазнавшийся юнец, который допустил ошибку и лишился своего дракона. Удержит титул лариана или нет, пока неясно, но то, что случившееся целиком и полностью его вина — факт.
Женщины — прямой путь к порокам. Моя Дженни тому подтверждение
Метка на руке слабо пульсирует. Я чувствую, что она здесь, моя сбежавшая жена. Совсем близко. На мгновение прикрываю глаза, позволяя магии течь свободнее – да, определённо в постоялом дворе. Прячется как мышка, но сейчас не до неё.
Тени становятся сильнее, наглеют. Юнги явно не ошибся, пригласив меня сюда. Грядёт что-то серьёзное. И я намерен выяснить, что именно.
Никто не смеет бросать вызов мне. Ни люди, ни твари тьмы.
— Лорд Ким, — окликает меня один из солдат. — Куда прикажете доставить тело?
— Найдите какой-нибудь сарай и оставьте, мне нужно будет ещё раз осмотреть её. И позовите того, кто здесь за старшего в моё отсутствие.
— Есть!
Жена подождёт. Сначала долг, потом удовольствия. А в том, что я верну её под свой контроль, я даже не сомневаюсь. Это лишь вопрос времени. Сейчас важнее понять, почему тени вышли на охоту днём. И что, во имя драконьих богов, происходит с границами королевства.
Пока солдаты возвращают лошадей в конюшни, я вхожу в здание. На первом этаже всё спокойно, хотя на ввалившихся солдат всё равно обращают внимание.
Идиоты даже не подозревают, насколько близко они к опасности. Прохожу мимо, игнорируя окликнувшую меня девочку у барной стойки. Подожду в кабинете. В любом случае лишняя паника нам ни к чему.
Устраиваюсь в кресле Хвасы, оглядываюсь. Всё такое... аккуратное. Бумаги стопками, счётные книги на полках. Двор работает как часы, даже после её исчезновения. Значит, кто-то умело подхватил дела. С этим человеком стоит поговорить – толковые управляющие на дороге не валяются.
В дверь стучат. На пороге появляется девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в простую косу. Не знаю, передали ей солдаты мою просьбу явиться или за стойкой сказали, что страшный дракон захватил владения и нужен переговорщик. Держится уверенно, хотя я чувствую её напряжение.
— Лорд, здравствуйте. Я Розэ, — представляется она, слегка склонив голову. — Чем-то могу помочь, господин?
— Присаживайся, – указываю на стул напротив.
Девчонка движется грациозно, как молодая кошка. Поглядывает на меня с интересом, и мне нравится, что её не трясёт как кролика, но она осторожная. Понимает, что вульгарщину я не потерплю. Хотя часто её вижу, когда женщины пробуют задобрить.
— У меня важное поручение, — постукиваю пальцами по столу. — Нужно связаться со старостами всех окрестных деревень. Пусть расспросят своих охотников, пастухов, лесорубов. Меня интересуют любые странности, связанные с тенями. Несчастные случаи и стычки, которые закончились мирно.
— Х-хорошо. Я передам Хвасе, — неуверенно кивает Розэ.
— Ты сделаешь это сама.
— Но... Обычно такими вопросами занимается хозяйка. У неё связи...
— Хваса мертва, — обрываю её.
Повисает тяжёлая пауза. Рыжая явно не знает, как на это реагировать. Эмоции на её лице сменяют друг друга вспышками. Недоверие, сомнения, страх. Наблюдаю, как расширяются её глаза, как она подносит ладонь ко рту и, наконец, вдыхает:
— Неправда.
— Она погибла сегодня в лесу.
Девушка застывает, словно громом поражённая. Пока шок не прошёл, добавляю:
— Пыталась вывезти мою жену и ребёнка к границе. Тени постарались. Тело у вас в сарае. Хочешь посмотреть?
Смотреть там нечего на самом деле, но нужного эффекта я всё же добиваюсь. Розэ в абсолютном ужасе.
Подаюсь вперёд, опираясь локтями о стол. Мой голос становится мягче, вкрадчивее:
— Подумай, Розэ, как грустно получилось. Женщина, которая дала вам дом, работу, семью... погибла из-за прихоти своенравной девки. Дженни и мой сын здесь, я это знаю. Чувствую. Вы прячете её.
Встаю, обхожу стол. Останавливаюсь рядом с девушкой, которая словно оцепенела на своём стуле.
— Приведи её ко мне, – говорю негромко, почти интимно, — и получишь щедрое вознаграждение. Конечно, я и сам могу её найти – делаю многозначительную паузу и выпрямляюсь, завершая круг и снова оказываясь по другую сторону стола. — Но тогда придётся копать могилы не только для Хвасы, но и для тех, кого считаешь семьёй. Скажи, Розэ, сколько людей ты готова потерять из-за её безрассудства?
Смотрю, как дрожат её руки, как бледнеет лицо. Всё же есть что-то... возбуждающее в том, как легко можно манипулировать людьми, играть на их привязанностях и страхах.
— Решай, Розэ, — голос звучит почти ласково. — Но решай быстро. Дело здесь не в моей жадности, я не собирался уменьшать сумму награды, а в том, что Дженни не так безобидна, как может показаться.