Охотница

— Привет! Выглядишь... — Пенелопа помялась, подыскивая слово, — взволнованной. Да, взволнованной.

Мы обе понимали, что она слукавила. Вид у меня ужасный: волосы в хвосте спутаны, одежда помятая, будто я с долгой пробежки, не говоря о суматошном взгляде.

— Привет. — Я сделала несколько вдохов, выравнивая дыхание.

— Давно тебя не видела! Как ты? — Пенелопа просияла, ее прекрасные голубые глаза блеснули. Встреча ей была по душе.

— Нормально, — сухо сказала я, заглядывая ей за спину. Не хватало чтобы нас застукала Моника.

— Где пропадала?

— Да нигде. Так... дела в общем и все такое.

— Тоже перед весенними каникулами напрягаешься? Я вот хочу хорошо отдохнуть и решила...

— Слушай, — перебила я, — мне надо идти.

Пенелопа заметила мои метания, и как-то напряглась. Однако не теряла надежды заразить меня позитивом, которым лучилась сама.

— Может тогда позже увидимся? Мы же хотели пообедать вместе.

— Не знаю. Наверное не получится. — Я попыталась улыбнуться, но вышло плохо, если судить по нахмуренному взгляду Пенелопы.

— Что не так? Я думала мы...

— У меня нет времени на новых друзей.

Рубить — так с плеча.

Пенелопа открыла было рот, но тут же закрыла. Не нашла чем ответить на мое заявление. В прошлый раз я дала понять, что не против подружиться, и теперь дала заднюю.

— Я тебя поняла. — Ее голос приобрел суровые нотки. Блеск в глазах потускнел.

Она шагнула мне за спину, и я резко развернулась.

— Извини, Пенелопа. — Я пыталась поймать ее взгляд, но она упрямо смотрела в сторону. Хотела дать ей понять, что это решение и меня не радует... — Мне жаль. Очень жаль.

Мои слова ее не тронули. Пенелопа угрюмо кивнула, не скрывая огорчения, и пошла дальше. Я осталась на месте, чувствуя себя полным дерьмом. Обидела ни в чем неповинного человека. Так мне и надо, пусть угрызения совести сожрут меня до костей. Пенелопа хорошая девушка, лишь с друзьями ей не везет: Моника вьет интриги за спиной, так теперь я отвергла сама того не желая.

Я проклинала Монику последними словами по дороге до комнаты. У двери я переключилась на себя, ведь именно мои похождения стали причиной шантажа. Я виновата во всем... Моника лишь воспользовалась ситуацией, а я дала ей повод. Будь я умнее, придумала бы выход, но увы... пока я должна держаться подальше от Пенелопы. Я свое слово держу, надеюсь и Моника не раскроет рта.

***

Басс: «Увидимся вечером?»
Я: «Не могу😞 Надо готовиться...»
Басс: «Тогда увидимся завтра😘»

Я положила телефон на тумбу. Встреча с Джейком в кампусе пугала как никогда. Надо срочно что-то придумать, но в голову ничего не лезло. Я решила отложить проблему на потом. На ходу разберусь... наверное...

***

Я выбилась из сил на лекциях и семинарах еще до обеда. Под конец третьей пары мозг отказывался воспринимать информацию, словно в нем не хватало места. Я то и дело витала в облаках, не замечая времени. Стоило отвлечься и я обязательно пропускала важную учебную фигню.

В общем... день выдался тошнотворным. На улице стояла прекрасная погода, до которой мне не было дела. Пусть солнце палит хоть до самой ночи! Некогда гулять и радоваться весне! Надо нагонять упущение занятия, иначе все каникулы придется сидеть за дополнительными заданиями, или хуже — разбираться с долгами после каникул. Там начнется подготовка к экзаменам, времени на долги точно не выкроится.

Я поставила на стол поднос с едой и села. Столовая, как всегда, полна студентов. Стоял гвалт из голосов, точно жужжание холодильника. Вот бы выключить и посидеть в тишине... Я окинула зал взглядом. Шон и Луна сидели за одним из столов братства, недалеко Зак и Герда за другим столом с братьями. Блондинка вертела головой в поисках кого-то, ее платиновые волосы блестели на свету. Пусть Герда та еще стерва, но она притягивала взгляды красотой. Она отодвинулась от Зака и махнула рукой, подзывая... естественно... Джейка.

Моя челюсть клацнула. Я не отрываясь глядела на Герду и Джейка, который нагнулся к ней, оперевшись на спинку стула, и что-то говорил.

Джейк мне не принадлежит и имеет право общаться с кем пожелает. Но от мысли, что они так близко друг к другу челюсть сжалась сильнее.

Я не должна ревновать. Джейк не дал ни единого повода, напротив, он их развеял, поставив точку в их «отношениях». Просто разговор ни о чем не говорит — убеждала я себя.

Два тела загородили обзор. Я подняла голову и увидела Рона и Брэда. Не то чтобы я им не рада, но конкретно в данный момент хотелось остаться одной, чтобы как следует позлиться, а потом поругать себя за неуместную ревность.

— Привет! Привет! — сказал Рон и они сели напротив.

От его жизнерадостного тона стало немного легче.

— Как дела? — спросила их и бросила очередной взгляд в сторону Джейка.

— Все супер! — ответил Брэд.

— Мило-мило... — Я ткнула вилкой в поднос вместо тарелки. — Ой!

— Ты какая-то потерянная...

Я мигом отвела глаза, но Брэд успел проследить куда я смотрела. Он понимающе кивнул, пряча улыбку за глотком сока.

Спалилась.

Хотела держать в тайне отношения, а сама беспрерывно пялюсь на Джейка. Гениально!

Достаточно!

Я не буду вести себя как долбанутая собственница, только потому что Джейк поговорил с бывшей. Бросив на парочку последний взгляд, я улыбнулась парням и перевела тему.

— Куда поедите ка каникулы? — поинтересовалась я.

— Во Флориду! — хором ответили они.

— Там же будет тысяча человек. — Я скривилась. Флорида будет ломиться от студентов, я была в прошлом году и больше не тянет.

— В этом и смысл! — воодушевленно ответил Рон.

— Весело и с размахом! Познакомимся, оторвемся и забудем! — поддержал Брэд.

— Ну-у... я ездила на слет в прошлые каникулы. Плохо помню, что было.

— Мы там затусили с Роном. — Брэд посмотрел на друга с обожанием. — Типа годовщина.

— Прикольно! Так вы уже год вместе? — Я откусила сэндвич с тунцом, припоминая разговор с Луной. Тогда она сказала, что Рон и Брэд встречаются полгода. — А я думала где-то полгода или чуть больше...

— Мы долго не афишировали наши отношения. — Рон пожал плечами. — Я тогда еще не рассказал друзьям о ориентации...

— Боялся реакции, короче. — Брэд сжал губы. — Прятал меня.

— Я думал мы разобрались с этим.

— Просто рассказываю Кейт как было. — Откусив яблоко, Брэд замолчал, пережевывая его слишком тщательно.

Я глядела на них, остро ощущая схожесть наших ситуаций. Неужели Джейк спустя полгода будет злиться, если я поступлю как Рон. Сомнительная перспектива. Но и быть на виду не доставит удовольствия, разве что порадует выражение лица Герды... Я мечтательно закрыла глаза, дожидаясь пока парни закончат молчать.

— Но сейчас же все хорошо? — Не сдержалась я. Мне важно это услышать.

— Конечно, — отозвался Брэд, — но вспоминать не хочется.

— Я тысячу раз извинился. — Рон с нежной улыбкой посмотрел на Брэда. — И сделал кое-что еще...

— А вот эту часть истории я люблю. — Брэд просиял. — Он на вечеринке во всеуслышанье признался мне в любви. Как я мог устоять.

Улыбка озарила мое лицо. Парни переглянулись, и ссора (хотя ссорой это не назвать) сошла на нет. Они оба излучали тепло, что я вдруг почувствовала себя лишней.

— А ты что? — спросил Рон.

Я удивленно посмотрела на него, дожидаясь конкретного вопроса.

— Как на личном? — добавил он.

Сердце упало в пятки. Они оба точно не знают, но подозревают о нас с Джейком. Врать не вариант, парни хорошо ко мне относятся и портить дружбу — которой я не могу разбрасываться налево и направо — идиотизм в чистом виде. Я без того осталась без подруг, если и их отвергну, то пожалею.

— Как сказать...

Я не закончила.

Причина моих колебаний только что подошел к столу. Джейк сел рядом и поздоровался, я же замолчала, точно воды в рот набрала. Он протянул ко мне руку, думая обнять за талию, на что я поставила рюкзак между нами и принялась в нем искать неведомо что. Я не поднимала глаз, но чувствовала всем телом, как Джейк испытующе смотрел на меня.

Моя способность контролировать ситуацию нервно ускакала вдаль. Надо было все-таки обдумать план действий, в не пускать на самотек.

Парни заговорили. Я была благодарна Рону за прерванное молчание, если бы не он, так и сидели бы в неловкости. Я слышала их голоса, но суть беседы оставалась отдаленной.

Продолжая рыться в рюкзаке, я мельком посмотрела на остальных и снова погрузилась в темноту пустого кармана. Обдумывая пути отступления (Джейк загородил единственный выход), я не заметила как толпа в столовой заметно поредела. Скоро звонок на очередную лекцию, и многие поспешили ретироваться к аудиториям. Хотела бы я быть среди них

Страх обидеть Джейка с силой бился в груди. Он не поймет моего желания прятаться, но...

Мысль осталась незавершенной.

Джейк нагнулся, оперевшись о стол и поцеловал меня со словами:

— Увидимся позже.

Я оторопела. Руки машинально сжали рюкзак, кровь хлынула к щекам, кожа загорелась пламенем смущения.

Не отдавая себе отчета, я подскочила на ноги, схватила рюкзак и замерла.

В столовой повисла тишина. Все смотрели на нас, и я была готова провалиться под землю.

То, чего я боялась случилось.

Я машинально повела глазами по залу, встречаясь взглядами со знакомыми и незнакомыми людьми.

Луна выпучила глаза, а Шон во всю улыбался, словно знал и не удивлен. Зак хмуро смотрел то на меня, то на Джейка. Герда... ее лицо отображало спектр эмоций: шок, ненависть, паника. Она глядела с открытым ртом, хлопая ресницами часто-часто, будто увидела кошмарный сон и пыталась проснуться. На секунду я выдохнула, ощутив колкое удовлетворение, но лишь на секунду.

— Зачем ты так? — выпалила я, сосредоточив внимание на Джейке.

— В смысле?

— Кто тебя просил!

Прижав рюкзак к груди, я выбралась из-за стола и быстрым шагом пошла прочь от любопытных глаз. По залу пошло шушуканье. Люди отошли от удивления и моментально принялись обсуждать увиденное.

Я бежала без оглядки в неизвестном направлении. Выскочила на улицу и потопала по первой дорожке, намереваясь скорее скрыться в стенах общаги. На сегодня учеба окончена. Я не готова терпеть перешептывания! Их итак хватало после ярких ссор с Джейком у всех на виду, хоть я не обращала внимания. Но сейчас сплетни перейдут на новый уровень, и я не хочу оглядываться каждый раз, когда услышу свое имя. Я тупо не хочу слышать оскорбления, их точно следует ожидать от злых влюбленных в Джейка девчонок. Такого никто не заслуживает.

— Кейт! — позади раздался голос Джейка.

Я набрала скорость и пошла дальше, не оглядываясь.

— Да подожди ты!

Он ухватил меня за руку и резко развернул к себе. Я, как полная дурочка, стиснула рюкзак и вырвала руку.

— Может объяснишь? — Джейк нахмурился.

— Сам не понимаешь? — я была готова испепелить его взглядом.

— Нет, не понимаю. Что опять я сделал не так?

— Нравится когда о тебе болтают — пожалуйста! Но я не хочу, чтобы меня обсуждали! Не надо выставлять нас напоказ!

— Да какое тебе дело кто что говорит! — вспылил он. — Я привык!

— Вот именно! ТЫ привык! А мне это на пол не упало!

— И что ты предлагаешь? — Джейк скрестил руки. — Прятаться по углам?

— Как минимум ты мог спросить меня!

— Мне нужно разрешение, чтобы тебя поцеловать? — он ядовито усмехнулся. — Может еще прошение писать? Этак недели за две, чтобы ты официально дала ответ!

— Не утрируй!

Мы перешли на крик, что некоторые остановились послушать.

— На нас снова пялятся! Чего не бежишь?! — Слова Джейка пропитаны злым сарказмом.

— Какой же ты... — я чуть не задохнулась от гнева. — Эгоист! Думаешь только о себе любимом!

— Серьезно? Эгоист? Да я о тебе думал!

— Плохо думал, значит!

— Как же ты меня бесишь, Нельсен! — Джейк разве что молнии глазами не пускал.

— Взаимно, Басс!

— Я думал тебе будет приятно, что я тебя не прячу! Чтобы ты не думала, что я отношусь к тебе несерьезно!

Я не нашла чем ответить. Глубоко дышала, разрываемая двойственными чувствами.

— Я не собираюсь скрываться! Впервые не хочу этого делать, а ты все портишь! — сказал Джейк и развернулся. — Раз тебе это все не надо, то и мне тоже!

— Что это значит? — я забеспокоилась его резкой переменой.

— Больше не подойду к тебе — твое желание выполнено!

Джейк сделал несколько шагов, а я приросла ногами к асфальту.

— Ты меня бросаешь? — крикнула ему в спину.

Он не ответил, упрямошел вперед, засунув руки в карманы. Меня потряхивало от эмоций... Я смотрелаему вслед и не сделала ни единого шага навстречу.

—————
Меня тут немного прорвало. То ничего, то практически подряд две главы. Но пока все... хотяяяяя, думаю следующая глава тоже будет скоро, ибо руки так и чешутся ее скорее написать)))
Спасибо за внимание❤️