Охотница

На протяжении часа, как мы с Пенелопой засели за доклад, я не могла сосредоточиться. Каждые пару минут мои мысли улетали в противоположную от психологии сторону.

Ещё вчера я думала о предстоящей поездке в Монако. Мечтала как буду гулять, смотреть достопримечательности, возможно, даже загляну в казино. Иллюзии растворились с момента, как я согласилась пойти на свидание с Джейком. Поездка в другую страну меркла в сравнении со скорым свиданием. Я не знала чего ожидать, и это терзало меня.

—Кейт? — донёсся голос Пенелопы.

Я подняла голову, выплывая из глубоких раздумий.

— Я спросила про книгу. — Пенелопа указала пальцем в список литературы на нетбуке. — Если ты не хочешь заниматься, то давай отложим.

— Нет-нет. Всё нормально. — Отмахнулась я, выжав из себя подобие улыбки.

— Ты какая-то растерянная, — продолжила Пенелопа, — всё хорошо?

— Конечно. На чём мы остановились?

Взяв книгу, я принялась хаотично перелистывать страницы до оглавления.

— Это не та книга. — Пенелопа забрала из моих рук том и закрыла. Она обеспокоено посмотрела на меня и произнесла: — Рассказывай.

После случая в лесу, где под воздействием эмоций от ссоры с отцом я рассказала Пенелопе о наших с ним трудных отношениях, в её честности я не сомневалась. Она из тех, кто, несмотря на величину секрета, обязательно сохранит его. Я точно знала, что могу доверять ей.

Делать из свидания вселенскую тайну в планах не было. Я ощущала необходимость поделиться новостью. Иначе свидание превращалось в нечто укромное, даже личное, отчего важность будущего события только увеличивалась. А мне это не нужно. Ни к чему предавать значение обычному свиданию. Я пыталась убедить себя, что ничего особенного не будет. Но другая, глубоко спрятанная часть меня, твердила обратное. Я разрывалась на части. Это надо с кем-то обсудить, иначе голова от мыслей лопнет. Я должна выговориться.

— Через пару дней у меня свидание. Я боюсь на него идти, — на одном дыхании выпалила я.

Пенелопа кротко улыбнулась и отвела глаза в сторону без явной насмешки, но с намёком на неё.

— Всего-то, — заговорила она, — боишься, что оно не удастся?

— Наоборот.

И тут Пенелопа выпучила глаза. Вряд ли она слышала, чтобы кто-то хотел неудачного свидания.

— Как это?

Трудно описать происходящее со мной простыми словами. Я засомневалась сможет ли Пенелопа понять меня.

— Дело в том... Я отношусь к тому типу людей, кто держится в стороне от отношений. Много лет я придерживаюсь мнения, что чувства не так важны, как считает большинство. Слепая любовь приносит только боль. Я привыкла держать всё под контролем. Мне казалось, что я достигла гармонии с собой и никогда не потеряю голову... И тут появился он и практически выбил почву из-под ног. С ним я обо всём забываю, теряюсь в собственных ощущениях. С одной стороны мне нравится, но с другой я чувствую опасность. Он на меня влияет, и я боюсь отойти от своих принципов, которых придерживалась эти годы. Если свидание пройдёт хорошо, то я окончательно запутаюсь. Придётся принять решение остаться с ним или распрощаться, и... Мне страшно. Вдруг я поддамся чувствам и в будущем всё пойдёт прахом? А если не поддамся, то буду ли я об этом жалеть?

Пенелопа смотрела на меня без тени улыбки. Не смотря на скомканность моих слов, кажется, она поняла о чём речь.

— Вы ещё не начали толком встречаться, а ты уже боишься расставания?

Мой словесный выговор вместился в одно толковое предложение Пенелопы.

— Наверное, — ответила я.

Пенелопа права в своих суждениях. Я действительно боялась романических отношений за их нестабильность. В любой момент любимый человек мог уйти, оставив после себя дыру в душе. К чему рисковать? Любовь не стоит той боли, которую может принести.

Однако знакомство с Джейком перевернуло сознание, и заставило усомниться в правильности моего выбора.

Что если я многое теряю отказываясь от любви? Буду ли я счастлива, не испытывая к партнёру большего, чем симпатия?

Раньше я не задавалась этими вопросами.

Я давно решила, что выйду замуж по расчёту. Нет, не за богача, который будет меня содержать. Я найду человека, что будет приносить выгоду мне, а я ему. Простыми словами — партнёрские отношения. Никаких чувств. Лишь уважение и взаимовыгода.

До знакомства с Бассом всё казалось проще. Я шла согласна намеченному плану, твёрдо уверенная в будущем.

И вдруг.

Я, способная с лёгкостью отгораживаться от чувств, вдруг что-то почувствовала к Джейку. Меня это пугает. Ведь это что-то может разбить мне сердце.

Однажды я испытала, когда человек, должный любить, предал меня. Тогда мой мир пошатнулся. Я не смогла оправиться после предательства отца. Родители любят своих детей безоговорочно. Мой отец не из их числа. Как можно верить чувствам мужчин, если даже самый важный из них, тот, кто был рядом с самого рождения, предал? Если он не любил и бросил меня в сложный момент, то почему кто-то другой, совершенно чужой, не поступит также?

Быть отвергнутой — самое страшное. Я отдам всю себя и получу взамен пустоту. Такой исход не для меня. Уж лучше не любить совсем.

Отсутствие любви в отношениях гарантирует отсутствие боли.

— К чему бояться того, чего может не быть? — спросила Пенелопа с ободряющей улыбкой. — Ты так описываешь отношения, будто все они заканчиваются расставанием. Откуда такая уверенность?

— Чувства вещь непостоянная. Сегодня ты любишь, а завтра нет. Кто-то в итоге всё равно страдает.

— Да ты пессимистка, — усмехнулась Пенелопа. — Слышала фразу: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское»? Она относится не только к карьере и знаниям. Пока не рискнёшь, ты не узнаешь правильность своих слов. Ты не можешь настаивать на ненужности любви, если сама не попробовала.

Я не раз слышала подобное от Луны. Она приводила пример с едой. Как суши могут быть не вкусными, если ты их не пробовала? Но еда это не чувства. От суши может случиться лишь несварение, а от любви... да что угодно! Некоторые сходят с ума от чувств в прямом смысле. Так что, вариант «пока не попробуешь — не узнаешь» очень сомнительный.

— Ты говоришь в точности как Луна, — ответила я. — Я не хочу пробовать. Надеюсь свидание будет ужасным.

На самом деле я не хотела плохого свидания. Я хотела не испытать новых чувств к Джейку. Они могут заставить усомниться в уже принятом решении поставить точку в наших непонятных отношениях.

— Раз так... — протянула Пенелопа. — Тогда не буду желать тебе хорошо провести время.

Я засмеялась. Несмотря на абсолютно разные точки зрения, Пенелопа не стала настаивать на своём. В этот момент я порадовалась, что поговорила с ней. Мне не нужен был совет. Я хотела выговориться. Пенелопа это поняла.

Остаток дня мы провели за докладом, который к вечеру закончили. Обе обессиленные от долгого занятия, мы распрощались и договорились, что Пенелопа поможет выбрать наряд для свидания.

***

В четверг после занятий я вернулась в общагу, чувствуя мандраж, как перед максимально важным экзаменом.

Я не знала куда Джейк поведёт меня. От того выбор одежды стал серьёзной проблемой.

— Надэвай патье, — с набитым ртом сказала Пенелопа.

Она расположилась на моей кровати и уплетала сэндвич. При виде количества одежды она слегка опешила и сообщила, что будет трудно выбрать, но она с радостью поможет.

— А если мы пойдём просто гулять? — Я выглянула в окно. — Погода хорошая, но не настолько.

— Да брось. Первое свидание на улице? Он же не идиот. — Пенелопа призадумалась. — Кстати, а кто этот «он»?

Я не говорила с кем иду на свидание. Странно, что она не спросила раньше.

— Джейк Басс, — без сомнений ответила я.

Глупо скрывать. Всё равно кто-нибудь увидит нас вместе, и по кампусу поползут сплетни.

— Я подозревала, что с ним, — улыбнулась она. — Про вас много говорят. Хотя я не верю слухам.

— И что говорят?

Мне было любопытно. Наш колледж не слишком большой. Большинство друг друга знают и обсуждают. В школе было точно также.

— Ну-у, злые девчонки говорят, что ты бегаешь за Джейком, а он отшивает тебя. Другие говорят, что Джейк гей и использует тебя, чтобы доказать обратное. — Пенелопа пожала плечами. — В общем несут полный бред.

Я кивнула, соглашаясь с ней. Сплетни — это всегда чушь. Людям скучно просто учиться, вот и следят за жизнью других. Надо же о чём-то болтать на парах.

Я достала бирюзовый брючный костюм из шкафа и показала Пенелопе.

— Может это?

— Нет! Точно нет! Ты же не на собеседование идёшь.

Я указала на пиджак и джинсы.

— А это?

Пенелопа замотала головой.

Порывшись в шкафу, я нашла обтягивающее серое платье с рукавом три четверти и длинной чуть ниже колена. Смотрелось оно не празднично, скорее сдержано.

— Пойду в этом.

— Оно какое-то скучное...

— Я не хочу выглядеть так, будто готовилась. Поверх надену кожанку.

Пенелопа призадумалась, не сводя глаз с платья.

— Ещё часы или браслет, волосы распустить и завить локоны. Простенько, но со вкусом. — Она одобрительно улыбнулась.

Спустя час я была готова. Пенелопа осмотрела меня и пришла к выводу, что выгляжу я отлично. Ей понравилось помогать мне со сборами.

Ровно в два часа позвонил Джейк. Я взяла трубку трясущимися руками и ответила, что скоро выйду.

— Так-с... Пора идти, — нервно выдохнула я.

— Удачи, — сказала Пенелопа, а потом добавила: — Желаю тебе плохо провести время.

Мы засмеялись, и с хорошим настроением вышли из комнаты.

— Это лучшее пожелание в моей жизни, — не прекращая смеяться, ответила я.

Неожиданно Пенелопа обняла меня. Сначала я окостенела, но пришла в себя и обняла в ответ.

— Я рада, что мы подружились. И спасибо за помощь с докладом.

— Не за что, — растерявшись брякнула я.

Я не ожидала, что Пенелопа обнимет меня и начнёт благодарить. И уж тем более не ожидала, что назовёт меня своей подругой. Мы давно общаемся, но дальше лёгкой беседы ни о чём не заходило. После недавнего разговора я уверилась: Пенелопа замечательный, светлый человек. Я безумно рада, что она появилась в моей жизни.

Она выпустила меня из объятий, и мы попрощались, предварительно договорившись, что как-нибудь вместе пообедаем.

Я шла к выходу из общаги со смешанными чувствами. Радость от общения с Пенелопой выместила тревогу за свидание. Когда я вышла на улицу, то уже перестала волноваться.

Будь что будет.

—————
Большое спасибо за ожидание и прочтение❤️