Дети ночи 2 /Вакфу/

-Как здесь холодно! - раздался чей-то отчаянный рёв, пытаясь пробиться через завывания холодного ветра и долететь до своего адресата.

-Что?! - снег летел в глаза, замыляя картинку, а свист ветра с большим трудом давал расслышать голос летевшего буквально в нескольких метрах дракона.

-Холодно здесь говорю! - ещё громче рыкнул белый дракон, заставляя пассажира на его спине болезненно сморщиться, прикрывая руками уши. Драконий рёв эхом разнёсся по округе, улетая вместе с ветром, оставляя после себя лишь гробовую тишину.

-Может ты уже перестанешь издеваться над ним? - произнёс тоненький голос сидевшего на спине чёрного дракона мехового комочка, из которого выглядывали только ярко сиющие во мраке метели голубые глаза. Взгляд дракона мельком скользнул за спину, а клыкастая пасть скривилась в неком подобии улыбки.

-Так смешно наблюдать как он рвёт глотку. - усмехнулся дракон, выдыхая яркое пламя, которое жадными языками начало поглощаться всё небесное пространство, освещая хмурое, серое полотно и бледное, покрытое веснушками лицо, на котором плясала улыбка.

-Какой ты вредный. - произнесла Астрэя, стягивая с нижней части лица тёплый шарф, даже не замечая, как её улыбка пленила чей-то взгляд.

Снежинки группками летали по небу, не спеша опускаясь на землю, превращая всё внизу в огромное снежное одеяло. Бушующая снежная буря наконец закончилась, а дети богини Элеотроп уже подлетали к Фригосту. Все замёрзшие они не находили в себе сил и желания говорить, поэтому последний час летели в тишине, слушая песню ветра и хруст снега где-то внизу.

-Наконец-то. - устало протянул Адамай, приземляясь на холодный снег, ощущая своими мощными лапами жжение от холодного покрывала, что устилало земли Фригоста.

-Здесь намного холоднее, чем я думала. - сказала Астрэя, спрыгивая со спины брата, оттягивая свой шарф и выдыхая клубы серого пара, который быстро рассеялся в воздухе. Голубой взгляд забегал по округе, рассматривая не виданное ранее место вечной зимы. Окружённый огромными горами город был не самым большим, какой приходилось видеть девушке, но удивляло, как не маленькое население Фригоста выживает в таком холоде. Астрэя буквально чувствовала ту нелёгкую работу, которую пришлось проделать Харебургу, чтобы оживить это место.

-С моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Всё так же холодно и много снега. Это место даже столетия не меняют. - стоило девушке спрыгнуть со спины дракона, как тот сразу же обратился в человека и тоже начал осматривать место, куда они прибыли.

-Нам повезло, что ты знал дорогу сюда, а то мы бы летели сюда намного дольше. - сказал Адамай так же обращаясь в человека.

-Пойдёмте уже во дворец. Здесь холодно. - произнёс Юго и, зарывшись носом в высокую горловину плаща, начал идти вглубь города. Ничего не говоря, все последовали за ним. Голубой взгляд метался от одного дома к другому, удивляясь красотой здешних мест. Все здания были сделаны из снега и льда, которые поблёскивали словно драгоценные камни под лучами солнца. Пусть, во Фригосте и холодно, но здешняя атмосфера грела что-то важнее костей.

-Даже замок изо льда. Поразительное место. - проговорила Астрэя, медленно поднимая голову вверх, чтобы полностью рассмотреть стоявший перед ней замок, чья верхушка задорно поблёскивала от маленького солнечного луча, что протиснулся через тучи.

-Благодарю вас за ваши слова, Астрэя. - вдруг, перед детьми Элеотроп пронёсся холодный ветер и через секунду перед ними уже стоял хозяин этих земель.

-Граф, давно не виделись! - воскликнул Никс, обходя стоявших перед ним близнецов, подходя к другу и пожимая его холодную, бледную рук.

-И правда давно. Было много дел, но я надеюсь, что теперь наши встречи будут чаще. - пожав смуглую руку, Харебург вдруг перевёл взгляд на стоявшую за братьями девушку. Граф сразу же узнал эти небесно-голубые глаза. Кажется, с их последней встречи в башне Оропо девушка ни капли не изменилась.

-Астрэя, я рад вас видеть. - улыбнулся кселор, глядя на элеотроп.

-Взаимно, граф. - Астрэя не поленилась одарить мужчину улыбкой в ответ. Девушку приятно удивило, как поменялся взгляд графа за последние пять лет. Сейчас он стоит перед ней более уверенно нежели тогда. Элеотроп искренни надеялась, что он исправил все совершённые в прошлом ошибки. Хотя... Его ясный взгляд говорит всё за него.

-Здесь холодно, прошу, проходите. - не успел Харебург даже закончить говорить, как огромная ледяная дверь за его спиной начала открываться, давая любопытным глазам разглядеть что там внутри.

-Это всё и вправду сделано изо льда? - поинтересовалась Астрэя, рассматривая полупрозрачные колонны и зеркальный, ледяной потолок, проходя в снежный дворец. Громоздкая дверь с грохотом закрылась.

-Конечно. К сожалению, во Фригосте не так много материалов для строительства, так что лёд стал самым оптимальным решениям. - ответил граф, кидая странный взгляд в сторону Никса. Прочитав что-то во взгляде друга, дракон кивнул и мельком глянул на сестру, которая завороженно осматривала ледяной замок.

-Ас, ты прям как ребёнок. Шилби тоже так на снег смотрит, но в отличии от тебя, он ещё ребёнок. - усмехнулся Адамай, находя лицо и детское поведение сестры забавными. Глаза девушки и вправду сияли непривычно ярко, и казалось, что девушка смотрит вовсе не на лёд, а на драгоценные камни, которые отражались в её холодных, под стать льду, глазах.

-Сам ты ребёнок. Чтобы ты знал, зима - моё любимое время года. - фыркнула девушка, бросая в сторону дракона грозный взгляд и подбегая ближе к близнецу, продолжая рассматривать ледяной дворец. Взглянув на сестру и, переведя взгляд на Адамая, Никс незаметно кивнул.

-Ас, пошли я тебе кое-что покажу. - неожиданно произнёс Никс, подхватывая сестру под руку и уводя вперёд. Удивлённая Астрэя не успела ничего сказать, как её растерянный взгляд встретился с такими же ничего не понимающими карими глазами. Быстро отведя взгляд, девушка продолжила идти за братом.

-Никс, куда мы идём? - спросила Астрэя, когда пейзаж вокруг начал уже надоедать, а ледяные коридоры превратились в глазах элеотроп в один бесконечный лабиринт.

-Секрет, но я надеюсь, что тебе понравится. - ответил дракон, внимательно рассматривая ледяные двери, стараясь не пропустить нужную. Миновав ещё пару колонн, Никс вдруг свернул, утаскивая за собой и сестру, которая от неожиданности чуть не упала.

-Ас, закрой глаза. - остановившись рядом с одной из множества дверей, парень вдруг повернулся к сестре. Астрэя взглянула в глаза брата, будто бы пытаясь найти ответ в его странной просьбе, но заприметив в голубых глазах только скрытое где-то очень далеко волнение, девушка тяжело вздохнула. Закрыв глаза и натянув на них свою шапку, она произнесла:

-Только ненадолго. - усмехнувшись, Никс взял сестру под руку и, открыв дверь, неспеша, чтобы сестра не упала, направился вглубь комнаты. Пусть глаза Астрэи были закрыты и по просьбе брата она не стала всматриваться в потоки вакфу, но кое-что не смогло от неё ускользнуть.

-Никс, что здесь за источник вакфу? - девушка заметно напряглась.

-Прошу, не открывай глаза. - только и сказал Никс, продолжая вести сестру вперёд. Элеотроп замолчала, но напряжение внутри неё только нарастало. Источник вакфу был знаком и даже слишком, что не на шутку пугало Астрэю. Эта была большая сила, которая явно не должна здесь находиться. Внутри путалось много мыслей. Неужели, то приглашение на свадьбу было всего лишь предлогом, чтобы привести её сюда? Неподписанный конверт был от графа? Или источник вакфу никак не связан с загадочным письмом? А может, как и сказал Никс, они просто залетали по пути, чтобы взять с собой графа и сразу же показать ей источник вакфу? Вариантов было слишком много.

-Можешь открывать глаза. - не успела девушка дослушать, как её рука тут же убрала ненужную ткань с лица, а голубые глаза распахнулись, сразу же находя беспокоящий элеотроп источник вакфу.

-Это... - глаза Астрэи распахнулись до предела, а где-то внутри начало что-то закипать.

-Да, госпожа Астрэя, это дофусы. - вдруг, в комнате появился уже знакомый холодный ветер и рядом с ледяным пьедесталом, где лежали два дофуса, появился граф Харебург.

-Никс, что это значит? - чувствуя, как негодование внутри начинает закипать, жгучими языками охватывая её тело, Астрэя решила получить ответ от брата прежде, чем это станет бессмысленным.

-Ас, я понимаю, что тебе это не очень нравится, но это решение было более выгодным. - начал Никс, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы хоть так уменьшить напряжение сестры.

-Ближе к делу. - рыкнула Астрэя, показывая, что уловки брата не действуют на неё, и чтобы не злить элеотроп, Никсу лучше не тянуть.

-Госпожа Астрэя, вы же видели, насколько холодный климат во Фригосте? Здесь так холодно, что людям приходится выживать. Даже мне неподвластно поддерживать здесь жизнь. Дофусы могут создавать жизнь, с их помощью мы отапливаем весь Фригост и выращиваем еду.

-Ас, мы все вместе решили сделать Харебурга хранителем наших дофусов. Пока граф не сможет самостоятельно поддерживать во Фригосте жизнь, дофусы будут храниться здесь. - пояснил Никс, замечая, как взгляд сестры начал заметно смягчаться.

-Госпожа Астрэя, если вы решите забрать свой дофус, то я пойму. - сказал граф, отходя от пьедестала с дофусами, открывая Астрэе путь к нему. Вдруг, девушка исчезла из вида и через мгновение мимо Харебурга проскочила голубая молния, а возле пьедестала появилась женская фигура.

-Если братья решили довериться тебе, то я не имею права ничего говорить. Решение уже принято и один мой голос ничего не изменит. Таковы законы нашего народа. - проговорила элеотроп, проводя подушечками холодных пальцев по таким же холодным дофусам, которые от прикосновения Астрэи засветились.

-Благодарю, госпожа Астрэя.

-Не стоит...

***

Прошло несколько часов с приезда детей Элеотроп. Все разбрелись по своим комнатам, исключая Адамая, который тайком пробрался к сестре, задавая ей сотни вопросов и внимательно вникая в каждое её слово, желая наверстать упущенное время. Дракон мало говорил, он предпочитал слушать различные истории и поучения от Астрэи.

-Так что совет принимает решение, основываясь на выборе большинства. Даже король не может оспорить его. Хотя, на моей памяти и не было моментов, когда король был против. - говорила девушка, сидя на кресле возле окна, изредка бросая взгляд на снежные просторы за приделами комнаты. Астрэя уже полчаса рассказывала о законах их народа и о том, какие изменения лучше сделать в будущем. Хоть тема и казалось скучной, но лежавший на огромной кровати Адамай внимательно слушал, не отрывая взгляда от сестры, изредка обсуждая с девушкой некоторые моменты и внося свои идеи о замене или улучшении некоторых законах.

-НИИИИИКС! - вдруг, откуда не возьмись, по коридору разнёсся чей-то пронзительный крик. Находившиеся в своих комнатах полубоги вздрогнули и поспешили встать со своих мест, чтобы выглянуть в коридор и посмотреть, что же такого интересного там происходит. Первым, кто выглянул из-за двери, была макушка Астрэи, чьи полные любопытства голубые глаза начали рыскать по коридору в поисках источника шума.

-Что это там? - следом за девушкой, из-за двери выглянул Адамай, который сразу заприметил в конце коридора чей-то силуэт на ледяном полу.

-Это же..

-Никс! - от загадочного силуэта на полу вдруг раздался радостный визг и картинка сразу же стала яснее.

-А, это же Эйлили. - из соседней комнаты вынырнула макушка Юго, который сразу же узнал этот тоненький девчачий голосок. Там, в конце коридора, на полу лежал Никс, на которого с объятиями налетела Эйлили, радуясь встрече с драконом и не желая отпускать его из своих убийственных объятий.

-Лили, слезь с меня! - бурчал дракон, пытаясь снять с себя неугомонную девчонку, но та наотрез отказывалась, только сильнее обнимая Никса, продолжая радоваться долгожданной встрече.

-Но что она здесь делает? - спросила Астрэя, выходя из своей комнаты, направляясь к лежавшему на полу брату и девочке-иопу.

-Малая! - вдруг девушка застыла. В другой стороне коридора раздался топот чьих-то босых ног. По звуку стопа была большой и явно принадлежала мужчине. Уголки губ сами собой приподнялись. Астрэе не нужны никакие аналитические знания, она и без этого узнает этот голос из сотни, если не из тысячи.

-Сколько раз тебе повторять, не называй меня так. - произнесла Астрэя ощущая, как кто-то со спины набрасывается на неё, что-то радостно лепеча ей на ухо, полностью игнорируя её слова. Пять лет прошло, но Гроуви так и не изменился: всё те же фразы, всё те же выходки. Эта неизменность греет сердце.

-Папа, Лили! Мама оставила меня за главного! Куда вы убежали? - из той части коридора, откуда только что выбежал Гроуви, послышался чей-то грозный голос, а из тени вынырнул худенький паренёк. Шаги юного кра были тихими, словно кошачьими. Для лучника уметь тихо передвигаться - важный навык, который парнишка, видимо, неплохо освоил. За эти пять лет, что Астрэя не видела Флопина, он подрос, а лицо стало более взрослым и серьёзным, но детская припухлость ещё никуда не ушла, от чего на светлом личике юного лучника были видны небольшие щёчки. Голубой взгляд машинально скользнул в сторону брата и Эйлили, замечая, что девочка так же подросла и, кажется, была немного выше своего брата.

-Астрэя! - стоило только зоркому взгляду кра заметить элеотроп, как, отбросив назад все наставления матери и забыв о несносных сестре и отце, мальчик сразу же кинулся к девушке, заключая ту в крепкие объятия. Услышав возгласы сначала отца, а потом и брата Эйлили тоже присоединилась к семейным объятиям. Такое Персидальское комбо.

-Флопин, Эйлили, вы так подросли! - засмеялась элеотроп, теребя детей по макушкам, подмечая, что волосы Флопина стали чуть длиннее, а волосы его сестры наоборот короче.

-А вот ты совершенно не изменилась. - усмехнулся Флопин, ощущая холодную ладонь на своей макушке.

-Когда вы успели прибыть? И где Ева? - к смеющимся Персидалям, которые заключили в свои объятия Астрэю, не желая её отпускать, подошёл Юго. Беззаботно радующаяся до этого момента Астрэя вдруг будто бы вернулась в реальность, начиная оглядываться по сторонам, кого-то отчаянно высматривая.

-Точно, а где Ева с Амалией? - девушка сразу же метнула свой взгляд на Гроуви, замечая, как улыбка сразу же спала с его лица. Какое-то странное предчувствие внутри Астрэи подсказывало, что здесь что-то не так.

-Ева и Амалия остались в королевстве Садида, чтобы решить некоторые вопросы. После этого они сразу направятся сюда. - вдруг в коридоре появился ещё один силуэт со скрипучим, низким голосом. Все поспешили взглянуть на того, кто появился во дворце, в глубине души уже прекрасно зная, кто сейчас выйдет из тени коридора.

-Деда Руэль! - воскликнули близнецы Персидаль ехидно глядя на старца, тихо хихикая и чего-то ожидая. Морщинистое лицо Руэля скривилось и энутроф выдал:

-Сколько раз говорил, не зовите меня так!

-Деда Руэль! - воскликнули дети, но теперь к голосам добавился ещё один, совсем тоненький, детский голосок. Взгляд Астрэи сразу же заприметил тоненькие ручки на шее Руэля и копну огненных волос за его спиной. Голубые глаза сразу же распахнулись.

-Пин, ну, куда ты убежал, негодник! - вслед за Руэлем в коридоре появился Альберт, который по пути отчитывал маленькое рыжее нечто, которое сейчас радостно обнимало старца, полностью игнорируя ругань со стороны мэра Емельки.

-Пин? - прошептала девушка, будто не веря своим собственным глазам. Вдруг, рядом с энутрофами появился голубой портал, откуда на секунду показался мальчик в чёрной шапке, сразу же скрываясь в новом портале.

-Сестрёнка, мы тоже здесь! - последний портал появился рядом с Астрэей и из него выпрыгнул ярко улыбающийся Шилби, за чьей спиной были видны чёрные крылышки Гругала, который прицепился к спине брата, сонно хлопая глазками.

-Хватит виснуть на ней. - грозно произнёс Никс, поднимая за ворот близнецов Персидаль, которые от слов парня лишь улыбнулись, ни капли не удивляясь вспыльчивому нраву дракона.

-Астрэя, так ты и правда вернулась. Я уж решил, что Альберт на старости лет решил меня развести. - усмехнулся Руэль, не отрывая взгляда от девушки, подмечая еле заметные изменения в её внешности. Кто бы поверил, что стоявшая перед ним девушка, эта серьёзная и статная девушка-воин, эта та маленькая девочка, которая в их первую встречу чуть не расплакалась, стоило только её ушкам услышать звуки взрывов. Та маленькая принцесса, выросла в самую сильную и смелую девушку, которую только приходилось видеть Руэлю на своём долгом веку.

В ответ Астрэя лишь улыбнулась, радуясь долгожданному воссоединению со старыми друзьями. Девушка была рада видеть каждого и, о, как же ей сейчас хотелось признаться, как ужасно она скучала по ним и что каждый раз, глядя на ночное небо, она вспоминала о них, пополняя и без того бескрайний океан своими солёными слезами. Сейчас Астрэя считала себя самой счастливой во всём бескрайнем Кросмосе.

-Астрэя, Астрэя! - вырвавшись из хватки Никса, малышка Эйлили начала скакать перед девушкой, стараясь привлечь её внимание.

-М? - увидев, что взор элеотроп полностью принадлежит ей, девочка махнула рукой брату и они вместе вытянули стоявшего за спиной Альберта маленького мальчика, чью огненную копну волос Астрэя видела до этого.

-Это Пин, наш младший брат. - почти в унисон выдали близнецы, улыбаясь и демонстрируя девушке мальчика с большими зелёными глазами, который неловко поглядывал на Астрэю. Подозвав к себе сына, Гроуви взял его на руки и познакомил с подругой, напоминая, что уже не один раз рассказывал о ней. В глазах мальчика сразу же вспыхнула искра, когда он понял, что та самая тётя из рассказов родителей сейчас стоит прямо перед ним.

-Я помню тебя ещё младенцем. - улыбнулась Астрэя, теребя огненные волосы мальчишки, заставляя его залиться звонким смехом.

-Как быстро летит время. - шёпотом, почти беззвучно произнесла девушка, а улыбка понемногу начала сползать с её лица. Кажется, только сейчас она поняла что такое пять лет для этого скоротечного мира и для людей, которым отведён в этом мире слишком маленький срок. За эти долгие пять лет новорождённый младенец научился ходить и говорить, а некогда маленькие дети стали старше. Время слишком быстротечно...

***

Комната одного из братства Тофу. Люди сидели то тут, то там, общаясь и обсуждая последние новости, но больше всего внимания, конечно, было направлено на Астрэю, которую вот уже пять лет никто не видел. Самые младшие, вместе с форором Руэля и Гроуви, уместились на полу возле камина, играя и слушая разговоры взрослых. Руэль с Альбертом сидели на стульях, которые они перетащили ближе к камину, чтобы погреть свои пожилые кости и поддержать разговор с молодёжью. Дети богини Элеотроп же уместились на большой кровати.

-Так чему вас тут Никс учил пока меня не было? - спросила Астрэя, поглядывая на Адамая и Юго, наблюдая за их растерянными лицами. Адамай увёл взгляд вниз, а его брат в привычной манере почесал затылок, давя из себя нелепую улыбку.

-Ребятишки, вы такими темпами ничему не научитесь. - подал голос Руэль, подмечая безответственность двух братьев.

-Я им тоже самое говорил! Один сбегает фиг пойми куда, а второй вечно спорит и дерётся. - злобно фыркнул Никс, поднимая руки, чтобы отвесить заслуженные затрещины братьям. Уворачиваясь от убийственного удара, Адамай отполз подальше, а Юго, не рассчитав размеры кровати, и вовсе свалился с неё.

-Падает! - воскликнула Эйлили, хватая за хвост мирно лежавшего на полу Гругала, которого чуть не придавил падающий Юго.

-Пхах.. - усмехнулась Астрэя, замечая как исчезнувший на секунду за кроватью элеотроп, возвращается в поле видимости, с недовольным лицом потирая макушку.

-Не волнуйтесь, уж на пару с братом мы не дадим этим двоим отлынивать. - резко смех девушки прервался, а глаза грозно сверкнули в сторону близнецов, заставляя их вздрогнуть.

-Хаха, ты прям как Ева. - усмехнулся Гроуви, подмечая как же в некоторых моментах девушки похожи.

-Воспитание кра даёт о себе знать. - подметил Альберт, вспоминая, что как Астрэя так и Евангелина воспитывались под суровым началом лучников кра.

-Чем строже учитель, тем быстрее вы сможете подготовиться к возвращению своей расы. Для вас это теперь главное. - подметил Руэль, направляя свой взгляд на потрескивающие под пылом огня дрова.

-Да, теперь это главное. - проговорил себе под нос Юго, поднимая глаза на смеющуюся Астрэю, которая спустилась на пол к Шилби, слушая его рассказы и рассматривая что-то, что младший показывал ей. В комнате вдруг воцарилась спокойствие. Был слышен только скрип огня и разговоры играющих детей. Взрослые же погрузились в свои воспоминания, которых невозможно было избежать сегодняшним вечером.

-Ас, - резко сказал Адамай, нарушая приятный застой в комнате: - помнишь колыбельную, которую ты когда-то пела?

Вопрос дракона ввёл в ступор не только девушку, но и всех остальных, кто находился сейчас в комнате.

-Колыбельная? - переспросил Юго, не понимая о чём таком говорит брат. Несколько секунд тишины вдруг прервались Астрэей:

-Ты про ту, что я пела Шилби?

-Да, можешь её спеть?

-Я могу спеть что-нибудь другое, уверен, что хочешь услышать именно её? - переспросила девушка, но Адамай был полностью уверен в своём выборе. Пробежавшись взглядом по всем в этой комнате и поняв, что никто не против, Астрэя слегка замялась и вдруг из её рта полились негромкие, как и положено колыбельной, слова:

-Скажи, прилетишь ли ко мне, став птицей голубой.. - в комнате воцарилось молчание. Многие здесь впервые слышат пение полубогини. Этот тихий, сладкий голос зачаровывал и будто бы вводил в транс, заставляя вслушиваться в каждый спетый девушкой слог.

-Сделав мир лучше, лучше, лучше,

Будто бы зимний медведь, ты беззаботно спишь... - вдруг, на колено сидящей на полу девушки легла чья-то небольшая голова. Переведя взгляд вниз, Астрэя улыбнулась и продолжила петь, ложа попутно руку на макушку сонного Шилби.

-Так доброй ночи, ночи, ночи,

Но, если ты вдруг мне скажешь привет,

То пасмурных дней простынет и след.. - голубой взгляд медленно скользнул в сторону кровати, наблюдая за тем, как Юго поднимает с пола заснувшую Эйлили и кладёт её на кровать.

-Ты мой зимний медведь,

Спи будто зимний медведь... - улыбнувшись измотанным детям, которые сразу же уснули, стоило Астрэе начать петь, девушка мельком взглянула на Шилби, который, зацепив в свои объятия сонного Гругала, уже спал. Проведя рукой по светлым волосам, что торчали из-под шапки, голубые глаза поднялись на камин, совершенно не замечая, как пара карих глаз неустанно сморит на неё, вслушиваясь в очаровательный голос полубогини.