Часть 6
Ночную тишину разорвал душераздирающий крик:
- Нет!..
Карлос проснулся и некоторое время смотрел в темноту, пытаясь привести чувства в порядок. Внезапно он осознал, что кричала женщина, а на яхте присутствовала только одна представительница слабого пола. Карлос нахмурился:
«Кэт? Что за новости?»
Выбравшись из постели, он поспешно натянул джинсы и направился в ее каюту, чувствуя, как бешено стучит его сердце.
- Нет!
Он снова услышал этот наполненный страхом вопль и, более не медля, ворвался в комнату, но тут же увидел, что крик не был обращен ни к нему, ни к кому-либо другому, ибо каюта была пуста, если не считать самой Кэт, сидящей удивительно прямо на кровати. Благодаря лунному свету Карлос заметил, что ее лицо побелело от ужаса, глаза остекленели. Она смотрела прямо перед собой невидящим взором. Складывалось впечатление, что Кэт увидела привидение.
Двигаясь плавно и неслышно, Карлос подбирался к ней, памятуя о том, что, если резко пробудить человека от кошмара, он может испытать сильный шок.
- Нет, нет, нет! - снова закричала Кэт.
Карлос приблизился к ней, и, отбросив растрепавшуюся прядь волос, положил руки ей на плечи, ощущая исходящий от Кэт жар.
- Эй, - нежным и успокаивающим тоном начал Карлос. - Проснись. Давай просыпайся, Принцесса, тебе снится плохой сон.
- Нет, пожалуйста, - заплакала она, все еще не просыпаясь. - Пожалуйста, не надо. Не надо...
Ее жалобный шепот пробудил в Карлосе инстинкты защитника. Неужели кто-то нападал на нее раньше?
- Кэт, - твердо произнес он. - Все хорошо. Ничего не случилось. Проснись. Ты в безопасности.
В безопасности... эти слова достигли смятенного сознания Кэт, и она проснулась, хотя кошмары прошлого не отступили. Она содрогнулась от проносящихся перед ее взором сцен, ужас вновь сковал ее тело.
Но кто-то обнимал ее, и это было самое чудесное чувство, которое она когда-либо испытывала.
Но вдруг прошлое и настоящее снова предстали перед ней во всей ужасающей ясности. Это не кошмар. Все случилось на самом деле. Виктор мертв. Ее любимый отчим умер.
- Нет...
- Кэт.
Девушка услышала этот шепот, в то время как сильные руки удивительно мягко трясли ее за плечи, и широко распахнула глаза.
- Проснись же. Давай, Принцесса.
Взор Кэт прояснился, а сердце замерло, так как руки, держащие ее, принадлежали не кому иному, как Карлосу, находящемуся в ее каюте, на ее постели и одетому лишь в джинсы.
Тому самому мужчине, который ясно дал ей понять, что не желает обнимать ее. Кэт понимала - ей следовало бы в тот же миг вырваться и выгнать его из комнаты. Что она там говорила себе о гордости? Разве не обещала, что Карлос никогда больше не увидит ее беспомощной и уязвимой? Но она все еще была слишком напугана, чтобы отказаться от поддержки и опоры, которую дарили руки этого мужчины. Прижимаясь к Карлосу, Кэт могла чувствовать биение его сердца. Он начал легонько поглаживать ее волосы, ощущая сладковатый аромат, исходящий от ее кожи, но, хвала небесам, она хотя бы была в пижаме. На самом деле он был удивлен выбором ночного одеяния, ибо хлопковая пижама не ассоциировалась в его сознании с образом искушенной сексуальной Кэт Бэлфор.
- Тебе снился кошмар, - мягко сказал Карлос.
Кэт содрогнулась:
- Да.
- Ну, теперь ты проснулась, так что забудь. Отпусти этот сон. Кошмары не становятся реальностью.
Внезапно Кэт захотелось возразить Карлосу. Она сама не понимала, откуда пришло это желание. Возможно, оно стало следствием пережитого шока, а может, того, что в объятиях Карлоса она чувствовала себя защищенной.
- Это... это б-был не к-кошмар, - срывающимся голосом начала Кэт, уткнувшись в плечо Карлоса.
- Все случилось в реальности.
Карлос прекрасно знал, что такое страх. В конце концов, именно страх был одной из приманок, привлекающих людей на корриду и заставляющих их выкладывать огромные деньги за возможность понаблюдать за схваткой человека и быка. Долгое время Карлос не знал страха вне арены, но сейчас он ощущал его в душе женщины, прильнувшей к его плечу.
- О чем ты? - спросил он.
Оторвавшись от плеча Карлоса, Кэт взглянула ему в глаза, сияющие в свете луны.
- Я же сказала, - прошептала она. - Все это правда. Все!
Внезапно в ее глазах появилось беспомощное, загнанное выражение. Карлос смотрел на бледное лицо девушки, нервно покусывающей губу, и с удивлением отметил, что сейчас она совсем не похожа на капризную девчонку Кэт Бэлфор.
- Что правда, Кэт? - мягко поинтересовался Карлос. - Расскажи, что тебя так напугало?
Она задрожала. Карлос впервые говорил с ней как с равной. Впервые показал свою доброту и внимательность. Это не должно было ничего для нее значить, однако значило очень много. Кэт пыталась убедить себя в том, что этому человеку нельзя доверять, но она ничего не могла поделать с появившимися чувствами. Было ли это тепло его объятий или звучащее в его голосе понимание, но Кэт решилась поведать ему страшную историю из своего детства.
- Они убили его, - шептала она. - Они убили его, и я не сумела их остановить.
- Кого? - задал вопрос Карлос. - Расскажи мне, Принцесса.
- Я не знаю, с чего начать.
- Начни сначала, - посоветовал мужчина.
Постепенно слова сами стали срываться с губ Кэт. Слова, которые она раньше не произносила. Слова, которые она должна была сказать профессиональным психологам, нанятым специально для нее, а вместо этого говорит сейчас этому жестокосердному испанцу, находясь на его яхте посреди Средиземного моря.
- Я говорила, что мои родители поженились не по любви, а по расчету, - запинаясь, начала Кэт. - Но потом мать встретила другого человека, к которому у нее возникли искренние чувства. Отец не стал препятствовать ее счастью, и они развелись.
Вскоре мама вышла замуж за Виктора. Он служил майором в армии и был великолепным человеком. Действительно великолепным. А также хорошим отцом мне и моим сестрам...
На несколько мгновений Кэт позволила себе погрузиться в те счастливые времена. Ее мать жила с человеком, которого любила. Ощущение нормальной, правильной семьи. Настоящая связь, установившаяся между Кэт и Виктором. Она была младшей дочерью, и отчим баловал ее, словно родную. Она помнила радость, которую испытала, узнав о повышении Виктора, и то, как они всей семьей строили планы касательно жизни в другой стране.
- Когда его перевели в Шри-Ланку, мы все отправились с ним, - медленно произнесла она.
Карлос кивнул, не переставая поглаживать волосы Кэт, но не решаясь произнести ни слова, чтобы не нарушить ненароком ее исповедь.
- Мы были счастливы там. А потом моя мать отправилась обратно в Англию, чтобы определить старших дочерей в школу. И однажды вечером... - Голос Кэт дрогнул. - Однажды вечером, пока я спала... г-грабители в-ворвались в дом. Брать у нас было особо нечего, но Виктор решил противостоять им. Началась... началась драка. Я проснулась и услышала доносящиеся снизу голоса, а потом... потом...
В этот раз Карлос решился на наводящий вопрос:
- Что произошло потом?
- Я услышала выстрел, - быстро произнесла Кэт. - Я была так напугана, что осталась в постели, не в силах сдвинуться с места. Я боялась, грабители поднимутся наверх и убьют меня.
Несколько секунд Кэт молчала, быстро и неровно дыша, мысленно переживая ужасы той ночи. Так вот почему ты не любишь фейерверки, - задумчиво протянул Карлос, вспоминая ее испуганный крик.
Кэт кивнула.
- Так что же случилось потом?
Девушка нервно сглотнула.
- Наконец я спустилась вниз и увидела, как убегают грабители. А потом обнаружила Виктора. Его застрелили... - Кэт тщетно пыталась успокоиться, но не могла. - Там была кровь... везде.
Карлос пораженно застыл.
- И?.. - только и смог вымолвить он.
- Он... он умер, - разрыдалась Кэт. - Он умер прямо там, на моих руках.
Он инстинктивно притянул ее ближе к себе. Ее волосы слегка касались его обнаженной кожи, но он едва это замечал.
- Он умер?
- Да!
- Сколько тебе было лет?
- Десять.
Десять лет. Совсем ребенок. Невинное, домашнее дитя. Карлос не сдержался и цветисто выругался. Он был в ярости. Даже более того, внезапно он словно бы очутился на месте Кэт. Разве его доверие не было так же жестоко подорвано жадностью и агрессивностью взрослых?
- Это было...
- Тринадцать лет назад.
Так ей сейчас около двадцати трех? Не надеялся ли он, что она на пару лет моложе? Ведь юность была бы еще одной причиной держаться от нее подальше. Но сейчас все подобные мысли были забыты, а его единственным желанием было утешить Кэт, хотя раньше он и подумать не мог, что такой, как она, может понадобиться сострадание.
- Тебе часто снится этот кошмар? - спросил он.
- Когда как. Например, если я услышу звук фейерверка. Иногда из-за какого-то фильма. - Кэт пожала плечами. - По-разному бывает.
Карлос понимающе кивнул, внезапно испытав непреодолимое желание взять на себя часть ее боли.
- Знаешь, мы все зависим от нашего прошлого, Принцесса, - нежно произнес он. - А твое прошлое было полно страданий, но кое-что из него ты можешь отпустить. Ты должна это сделать, если хочешь прожить полную жизнь.
Люди не раз говорили Кэт то же самое, но она упрямо отказывалась верить в это. Однако когда эту фразу произнес Карлос, она вдруг начала осознавать, что он, пожалуй, прав. Возможно, причиной этому послужил тот факт, что Карлос никогда не говорил ей ничего, кроме правды, какой бы болезненной та ни была.
- Знаю, что должна, - ответила она. - Просто это не так легко, как кажется. - Кэт заставила себя произнести эти слова весело. Она взглянула Карлосу в глаза. - Есть подсказки, как это лучше сделать?
Карлос желал только одного - чтобы сладковатый аромат ее кожи не воздействовал так провокационно на его чувства, а роскошные волосы не касались его кожи словно жидкий шелк.
- Скажи себе, что ты - нечто большее, нежели просто продукт того, что с тобой случилось, - убежденно сказал он. - В противном случае ты позволяешь злодеям победить. Они словно забрали двух невинных жертв вместо одной. Тебе необходимо поверить в это сейчас же. Сию же секунду. - Кончиками пальцев Карлос легонько приподнял ее подбородок и внимательно взглянул ей в глаза. - Как думаешь, справишься?
Кэт не могла не подумать, насколько поразительным было это превращение Карлоса из сексуального тирана в человека с редким даром понимания, и эта непредсказуемость заставила ее еще больше желать его.
- Я постараюсь.
- Вот и хорошо.
Но, несмотря на ее решительные слова, она явно была в шоке после кошмарного сна. И кстати, все еще находилась в объятиях Карлоса. Ему было даже приятно вот так держать ее в своих руках. Слишком приятно.
Внезапно Карлос выпустил ее из своих объятий, мягко толкнув на подушки.
- Забирайся под одеяло, - сурово велел он. - Тебе надо поспать.
Поспать? Это невозможно. В душе Кэт царила абсолютная пустота. Все, что она сейчас знала, - это то, что без Карлоса ей снова будет холодно и страшно. Ей пришлось прикусить губу, когда призраки прошлого снова пронеслись перед ее взором, задев сознание своим крылом. Когда она взглянула в глаза Карлосу, в ее взгляде отчетливо читался страх.
- Куда ты идешь? - тихо спросила она.
Куда, по ее мнению, он мог пойти?
- Обратно в кровать, - ответил Карлос.
- Не уходи, - нервно сглотнув, произнесла Кэт, отчаянно пытаясь так сформулировать свою просьбу, чтобы он в очередной раз не отказался. Она не собиралась просить его заняться с ней любовью - только посидеть с ней до тех пор, пока воспоминания о кошмарном сне не уйдут в небытие. - Пожалуйста, не уходи, - прошептала она. - Пока не уходи. Я... Что?
- Боюсь.
Карлос неровно вздохнул. Она так трогательно лежала на кровати, ее темные волосы красивым каскадом разметались по подушке. Потянувшись, он включил лампу, надеясь, что ее свет разрушит слишком интимный полумрак. Однако надежды его были напрасны.
Как он мог отказать ей в такой просьбе? Но что она просит? Провести ночь, мучаясь от желания, которое каждую секунду грозило стать невыносимым? Прижиматься к ее телу, когда его собственное отчаянно требовало близости с ней?
С другой стороны, разве не достиг он мастерства в контроле над всеми сферами своей жизни? И это испытание станет лишь новой возможностью доказать собственную силу.
- Ладно, - без энтузиазма ответил Карлос, аккуратно ложась рядом с Кэт, дабы не дотронуться случайно до ее тела. - Я останусь, но только ненадолго. Поняла?
- Да, - прошептала Кэт.
Карлос подумал, что нет смысла лежать просто так, когда она дрожит от страха на другой половине кровати, и небрежно обнял Кэт за плечи, хотя раньше никогда никого не обнимал во сне.
И вскоре он понял почему. Как полный идиот, он думал, что скромная пижама минимизирует чувственный эффект от близости Кэт. Но оказалось, пижама скорее придавала ей притягательности. Карлос никогда раньше не был в постели с девушкой в пижаме.
Хотя, если задуматься, он никогда просто не лежал в постели с женщиной, обнимая ее за плечи.
Кэт уютно пристроилась у Карлоса на плече, наслаждаясь тем, как он перебирал завитки ее волос, и чувством уверенности, которое дарило ей его сильное тело.
- Как хорошо, - выдохнула она.
Да, хорошо. Слишком хорошо. Карлос не знал, сколько времени они так пролежали, но этого было достаточно, чтобы его желание разрослось и горячей волной хлынуло в область паха. И если он сейчас же что-либо не сделает, ей придется за это поплатиться.
- Лучше? - глухо спросил он, размышляя о том, как скоро сможет сбежать отсюда.
- Немного, - отозвалась Кэт.
Карлос перевернулся, радуясь возможности сменить позицию и облегчить свои страдания.
- Лишь немного?
- Такое ощущение, что с души упал огромный камень, только я...
Внезапно Кэт ощутила неловкость от того, как легко она решилась раскрыть свою душу. Особенно перед Карлосом. Человеком, который терпел ее только из чувства долга.
- Послушай, Карлос, возможно, мне не следовало...
- Забудь об этом, - прервал он ее.
- Было настоящим безумием так долго держать это все в себе, - произнесла Кэт. - Странно, но теперь, когда я высказалась, мне действительно гораздо легче.
Глаза Карлоса сузились.
- То есть ты никогда об этом не рассказывала? Никому?
- Никогда. С психологами у меня отношения не складывались, а эта тема не слишком веселая, чтобы поднимать ее на вечеринках.
- Не могу поверить, что твой отец сам не рассказал мне об этом случае, - горько произнес Карлос.
Кэт посмотрела на него, не веря своим глазам:
- Он не рассказал?
- Разумеется, нет! Черт возьми, Кэт! Неужели ты думаешь, я взял бы тебя в круиз, если бы знал об этой психологической травме?
Честно говоря, если бы еще полчаса назад кто-нибудь сказал ей, что на голове Карлоса растут маленькие дьявольские рожки, она бы поверила. Но теперь, глядя в его взволнованное лицо, Кэт осознала, что ее чувства к нему быстро меняются. Ее физическое притяжение к Карлосу никогда не вызывало сомнений, однако сейчас его удивительная заботливость вызвала иные, более глубокие чувства в ее душе.
Кэт отчаянно пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом, дабы сохранить остатки гордости.
- Папа просто немного невнимательный, вот и все, - сказала она.
- Прошу, не пытайся его оправдать! - взорвался Карлос, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. - Хотя, если подумать... Ты должна была знать - я бы не держал тебя здесь, зная о том, что с тобой произошло в детстве. Так какого черта ты промолчала, Кэт?
Действительно, почему? Кэт лукаво улыбнулась.
- Потому что я могу быть очень упрямой, - призналась она. - И гордой.
- Да уж, могу себе представить, - сухо констатировал Карлос, думая лишь о том, как легкая улыбка преобразила и осветила ее лицо. И о том, как персиковый свет лампы отбрасывал притягательные отблески на ее нежную кожу, делая нежные тени под ее грудями еще более заметными.
- Ты ведь понимаешь, что это все меняет? - внезапно спросил Карлос. Кэт непонимающе уставилась на него:
- Что меняет?
- После твоего рассказа я никак не могу держать тебя на борту. Не теперь.
При этих словах Кэт застыла. Она противилась навязанным ей обязанностям служанки, противилась вынужденному пребыванию на яхте Карлоса и мечтала как можно скорее сбежать отсюда. Но одно дело - ее собственные пожелания, а совсем другое - когда Карлос считает, что она не может остаться! Кэт всегда противилась приказам, потому и в этот раз решила запротестовать.
- Почему?
Карлосу захотелось закричать: «Ты прекрасно знаешь почему». Но он смолчал. Если он признается Кэт в том, что испытывает к ней желание, то больше не сможет сопротивляться. Он хотел приказать Кэт, чтобы та перестала смотреть на него, чуть приоткрыв невинный ротик, потому что все это было обманом. Ее нежные губы, напоминающие лепестки роз, представляли для него опасность, отвлекая от борьбы, идущей внутри его.
- Потому что ты, похоже, усвоила урок, - медленно произнес он. - Урок о том, что надо сражаться с собственными страхами и что побег не решает проблем.
Реальность больно резанула по сердцу Кэт.
- Ты говоришь о тех правилах, - сказала она.
- Да. О правилах. И о желании твоего отца научить тебя принимать обязательства. Надеюсь, это ты тоже усвоила. Теперь все зависит от тебя. Если хочешь провести жизнь, убегая от проблем, что ж, это твой выбор, но я больше не хочу неволить тебя. Я отдам приказ команде поворачивать к берегу и, как только мы достигнем суши, организую твое возвращение в Лондон. - Глаза Карлоса вопросительно сузились. - Если только ты не хочешь отправиться в другое место. Во Францию? Или в Штаты?
Кэт проглотила подступивший к горлу комок. Карлос возвращал ей свободу - но никогда раньше свобода так не пугала ее. Она думала о том, какой бессмысленной казалась ее жизнь после слов Карлоса. Маленькая богатенькая девочка, которой, по сути, некуда пойти, но которая может отправиться в любое место мира, просто ткнув в карту пальчиком.
Кэт взглянула в холодные черные глаза Карлоса и тут же ощутила, как волна желания накрыла ее с головой. Она не хотела уезжать от Карлоса. По крайней мере, пока.
Кэт понимала - скорее всего, он снова отвергнет ее, но ничего не могла с собой поделать. Карлос разжег в ней огонь страсти, и теперь она желала его с такой силой, какой никогда раньше не испытывала. И возможно, никогда не испытает.
Интересно, может ли женщина прямо сказать своему партнеру о том, что безумно она его хочет?
И нормально ли то, что в свои двадцать три года она все еще не знает ответа на этот вопрос?
- Давай не будем сейчас говорить об этом, - прошептала она и поудобнее устроилась на плече Карлоса.
Он беспокойно зашевелился, ибо в такой позе ее привлекательность росла с каждой минутой, раскрывая все новые стороны ее очарования. Словно котенок, подобранный на улице и накормленный добрыми людьми, Кэт смотрела на него глазами, полными доверия.
Карлос хотел сказать ей, что ему нельзя верить, что он никогда не отдавал себя партнерше настолько, чтобы быть достойным доверия. Но по опыту он знал - подобные разговоры только уверяют женщин в том, что они подбираются к его сердцу. А Карлос между тем хотел подобраться ближе к Кэт Бэлфор, но в ином, вполне известном смысле...
Однако он ни за что не позволит себе этого.
Тогда почему его рука вдруг соскользнула с плеча Кэт и устроилась на ее тонкой талии? Словно утопающий, хватающийся за любую возможность спастись, Карлос отчаянно пытался вернуть контроль над собой, тот самый железный контроль, который всегда был неотъемлемой частью его сущности. Но к своему ужасу, он понял, что в этот раз он один на один со своими желаниями.
- Кэт...
- Мм? - промурлыкала та, легко касаюсь губами твердой линии его подбородка. В этом ведь не было ничего плохого, правда?
- Кэт, - прерывисто вздохнул Карлос, очевидно потеряв возможность связно говорить. Его тело напряглось от охватившего его пламени страсти. - Если я сейчас же не вылезу из этой чертовой кровати, я сделаю кое-что... кое-что такое, о чем впоследствии пожалею.
- И что же?
Кэт подняла к нему свое сияющее лицо. Карлос ощутил легкое дуновение ее дыхания на своей щеке и понял - борьба с желанием проиграна.
- Что-то вроде... этого.
Чувствуя, как жалкие остатки самоконтроля покидают его, Карлос крепко прижал Кэт к своему пылающему страстью телу и, чуть слышно обругав себя за глупость, с неистовой жадностью припал к ее губам.