София Риверра.
- Отец, прошу, я хочу остаться.- встала на колени прекрасная девушка с рыжими волосами.
- София, послушай, ты должна. Ради сестер, ради брата, ради меня. Мы все ждем от тебя одного. Пообещай нам, что исполнишь долг перед своей семьей.- мужчина встал с строна и подошел к девушке.- Не плач, София, будь сильной. Стража, увидите ее!- крикнул он и сел обратно.
С тех самых пор я нахожусь здесь. Мой родной отец отправил меня сюда в качестве одной из кандидаток в невесты короля. Каждый день я вижу этих красивых девушек в богатых нарядах и с натянутыми улыбками, полные зла на семью, на самих себя. Эти лицемерные дурехи должны постараться, чтобы привлечь внимание самого Эрика. Но самое отвратительное то, что я сама такая! С каждым днем конкуренция только растет. Здесь нельзя заводить друзей или сближаться с кем-то, потому что твоя смерть ходит за тобой по пятам и дышит в спину, а иногда, даже спит рядом. Тебя могут отравить, задушить, воткнуть кинжал или утопить в ванной. Вот он - настоящий ад. Здесь действует только один закон - закон джунглей, и он гласит: "Либо ты, либо тебя". В этом месте никто не брезгует запачкать руки в крови, лишь бы убрать конкурентов. Такова реальность. Мы все обречены быть здесь. Худшего наказания никто придумать не может. Но некоторым везёт, кто-то пробивается через эту тьму лживых, натянутых улыбок и поднимается вверх, прямо в покои короля.
Меня зовут София, София Риверра. Здесь даже имени моего не знают, потому что уверены, пройдет день, два и меня вынесут в дубовом закрытом гробу. Но сдаваться я не собираюсь. Раз уж семья отправила меня сюда, я либо запачкаю руки в крови, либо отправлюсь на тот свет, но о втором и речи быть не может! От злости все ходят словно неупокоенные души по этой бренной земле, и любая провокация поведет за собой неисправимые последствия.
Арина проснулась на залитой светом постели. Она встала и огляделась.
- О боже, я в покоях его Величества. Нужно срочно собираться, - она поспешно заправила постель и привела себя в порядок. И как раз, когда она закончила в комнату вошел Эрик.
- Арина? Ты уходишь?
- Доброе утро, ваше Величество, - Арина опустила голову. - Мне нужно идти. С вашего позволения, - девушка поклонилась и поспешно вышла из покоев.
Через некоторое время Арина сидела у себя в покоях и читала книгу, но вдруг, хлопнула дверь, и в комнату с грохотом вбежали служанки. Они поклонились и начали говорить:
- Госпожа, вы слышали? Весь гарем о вас говорит! Вы ведь были сегодня ночью у короля?
- Да, но мне не хочется об этом говорить.,- девушка перелестнула страницу.
- Боже, мы за вас так рады!
- Я хочу поесть в саду. Это возможно?- оторвалась от книги Арина.
- Конечно. Ангелина, сходи к Андре и прикажи вынести завтрак в сад.- Ангелина поклонилась и ушла.
Анна и Арина шли по коридором и вскоре вышли в огромный зал, в котором жили главные наложницы и их служанки. Как только Арина вошла, все посмотрели на нее и опустили голову в глубоком поклоне. Вдруг из группы девушек вышла одна из наложниц и направилась прямо к Арине.
- Анна, посмотри, она так красива.
- Ее зовут София, госпожа.
Наложница подошла к девушке:
- Так это ты, - она посмотрела на Арину высокомерным взглядом.- Давно хотела тебя увидеть. А я думала ты будешь посимпатичней.- ухмыльнулась София. И что Эрик нашел в тебе? Ты просто наивная дура, которая не знает своего места.
Девушки в гареме зашептались. Анна подняла голову и обратилась к ней.
- Госпожа, прошу, простите мою грубость, но вы должны проявлять почтение к главной наложнице.
Ухмылка, что была на лице Софии исчезла.
- Что? Что ты сказала? Пошла вон отсюда.- сквозь зубы процедила девушка, но Анна не шелохнулась.- Ты что меня не слышала? Я сказала вон!- она так громко кричала, что эхо еще долго разносило ее последние слова.
Анна повернулась к Арине:
- С вашего позволения,- она глубоко поклонилась и зашагала подальше от гарема.
Арина подошла чуть ближе к девушке.
- Госпожа, вы не можете так разговаривать с моими служанками. При всем моем почтении к вам, я не позволю оскорблять или кричать на моих слуг,- голос Арины был спокойным и ровным.
- Да как ты смеешь?- от злости лицо наложницы стало красным. Она взяла девушку за волосы.- Как ты смеешь так со мной разговаривать?
- Отпусти меня!- Арина с силой сдернула руку.
София рассвирепела. Она кипела от гнева и замахнувшись рукой дала пощечину Арине. Девушка упала, и из носа потекла кровь. В это время на шум пришли Александр и госпожа Ирен. Они на секунду остановились и грозно пошли на девушек.
- Что здесь происходит?- громко спросила Ирен.
- Госпожа, эта наложница мне дерзила, вот и пришлось ее проучить.- сказала София.
- Это ложь! Я ничего плохого ей не сказала!
Александр помог ей подняться:
- Пойдёмте, госпожа. Я провожу вас до ваших покоев,- он увел Арину, а Ирен осталась разговаривать с Софией.
Дверь покоев открылась, и в комнату вошла Арина.
- Госпожа, где вы были? Я вас везде искала. Что произошло? У вас нос в крови! - бросилась к ней Ангелина.
- Все в порядке.
В этот момент в комнату вбегает Анна:
- Госпожа Арина, с вами все хорошо?
- Анна, что случилось?
- Госпожу ударила София.
- О боже, неужели опять? Она когда-нибудь успокоится? Это не удивительно, что она набросилась на вас. Видите ли в гареме, как мы уже и говорили, огромная конкуренция, каждый старается убрать соперников с дороги, унизить их. К тому же она очень вспыльчива. Прошу, госпожа, присядьте, я схожу за лекарем.
Александр быстрым шагом направлялся в королевские покои. Наконец они показались. Рывком он открыл тяжелые, массивные двери.
- Ваше Величество...
- Что такое?- Эрик со спокойным видом посмотрел на юношу.
- Вы знаете, что сейчас произошло в гареме?
Эрик захлопнул книгу и тяжело вздохнул.
- Да, я знаю, мне уже доложили.
- И что теперь? Как вы поступите? Вы же защитите ее?
- Ну разумеется нет.
- Вы не встаните на ее защиту? Но вы же... .- Эрик поднял руку в знак молчания.
- Александр, Арина очень сильная девушка. Но она станет еще сильнее, если справится с этим. Пожалуйста, пообещай и ты, что не будешь в это лезть.
- Я... Я не буду, ваше Высочество.
- Хорошо, можешь идти, - Эрик снова открыл книгу.